漕運相關(guān)案件，刑部有專人駐淮安審訊，即漕事理刑主事。此機構(gòu)弘治年間設(shè)，時日久了衙門所在便被淮安城居民稱刑部街。

    但凡涉漕案件，無論是淮安知府還是淮揚巡撫衙門，甚至是漕運衙門都無權(quán)過問，一律由漕運理刑主事處理，故而這理刑主事雖只六品官，但在涉漕案件處置上卻具極大權(quán)力。

    淮揚官場私下又稱這理刑主事實際就是朝廷派來監(jiān)督漕運衙門的，等同巡按。

    現(xiàn)任漕運理刑主事的王允端是崇禎八年的進(jìn)士，自叛軍攻城以來便在衙門躲著。

    理刑衙門權(quán)力雖大，大小屬員卻不過十多人，平日有辦涉漕案提押過審都要巡撫衙門派員協(xié)助，自不會有什么兵丁護(hù)衛(wèi)。

    當(dāng)年從京師南下赴任時，王允端曾在南陽遇過一次賊軍圍城，那次城外賊軍扎營十?dāng)?shù)里，聲勢十分浩蕩，因而也算是見過大場面，所以同屬下吏員聽說叛軍圍城個個嚇得六神無主相比，王允端要鎮(zhèn)靜得多。

    一方面斥令屬員保持鎮(zhèn)定，不可自亂陣腳；另一方面派人將同為京官，亦同在淮安任事的工部清江提舉司主事宋慶接了過來。

    清江提舉司便是負(fù)責(zé)清江閘督造運船的。主事三年一任，今年是宋慶最后一任，他卻不想回京，原因自是不需多說。

    也是叫叛軍圍城嚇得沒了主意的宋慶趕到王允端這里，見王允端并不驚慌，遂才稍稍心定。

    二人一個是工部，一個是刑部派在淮安的官，且都帶有“監(jiān)督”意思，平日里和淮安本地官員們有些隔閡，如此對于城外叛軍具體情況就都不太清楚。

    可以說是一對難兄難弟。

    淮安的官員不來告訴他們詳情，二人肯定不能做瞎子聾子，自得派人去打聽。

    幾次打聽的結(jié)果都還算好，叛軍聲勢雖大，屢次攻城卻不果，平白折損數(shù)百人。

    而漕運衙門和淮安知府衙門那邊在叛軍攻城后都已經(jīng)做了緊急動員，推官金澎和知府吳大千都在西城坐鎮(zhèn)，種種跡象看起來淮安城并無失陷之危。

    尤其下午叛軍退往常平倉后，王允端還特意叫人弄來酒菜和宋慶小飲了幾酌。

    幾本酒下肚，二位主事也是指點江山起來，對那叛軍底細(xì)各自猜測，又說若他們主持城防，當(dāng)如何如何的。

    去漕運衙門打聽的人回來說，路部院已遣人往揚州和鳳陽等地求援，援軍最快三五日就能到。

    “叛軍作亂倉促，必?zé)o多少攻城器械，只要城中無他們的內(nèi)應(yīng)，淮安城雖無多少防御工事，但想破城料那叛軍也無這個本事?！蓖踉识藢Υ耸挚隙?。

    宋慶也是不住附和，說這叛軍今日強攻不下，必是失了士氣，料想領(lǐng)頭的多半會趁夜轉(zhuǎn)走他處擄掠，不會在淮安城下硬碰。

    “八成如此！”

    王允端輕嘆一聲，如此便苦了這淮安附近的百姓。

    “之白兄悲天憫人，只如今賊人勢大，部院那里必是先保淮安，再作計較了?！?/br>
    宋慶有些酒意，此時已近天黑，二人又說了一番便且先歇了。

    誰知剛躺下沒多久，下面的人來急報說那幫叛軍又來攻城了，王、宋二人酒意一下全無。

    派去打聽情況的人回來說城外黑壓壓的都是叛軍，攻勢比白日更猛，這讓本已安心的宋慶再次慌張，就是王允端面上鎮(zhèn)靜，心下也是發(fā)沭的很。

    慌亂中，宋慶建議不若趁叛軍未破城從舊城跑出去，王允端連說不可。稱眼下外面監(jiān)河軍裹了河工造反，他們這些官員呆在淮安城中還好，出了城誰知會不會遇上造反的河工。便是碰上小股賊人，他們也是性命難保。

    充滿未知危險的城外和還有守軍保護(hù)的城內(nèi)，宋慶仔細(xì)尋思聽從了王允端的建議，罷了出城的念頭。

    二人不時派人去城上打聽消息。

    結(jié)果，再次去打聽消息的吏員半道就慌張回來報訊，說是城破了。

    “什么，賊人攻進(jìn)城了！”

    王允端嚇了一跳，第一反應(yīng)不可能！

    漕運衙門不是說外面的叛軍是監(jiān)河軍裹的河工造反，是烏合之眾嗎，怎么就能把城給破了！

    而且白日守城的閩軍不是打得很不錯，接連擊退叛軍幾次攻城么，怎么一到夜里就不行了呢！

    “之白兄，這可如何是好噢！”宋慶駭?shù)妹鏌o人色。

    “賊人已到何處！”

    王允端尚還能鎮(zhèn)靜，但吏員說賊人蜂涌進(jìn)城，到處都是賊人喊殺聲，根本不知到了何處。

    話音剛落，衙門外面就傳來了叛軍的喊殺聲。一幫吏員都是手無縛雞之輩，陡遭此變故哪里還能沉得住氣，一個個驚恐欲絕，有幾個已經(jīng)換了衣服準(zhǔn)備逃了。

    “慌什么！”

    王允端喝斥那幫無膽的鼠輩，一拉同樣嚇得要魂飛的宋慶：“走后門！”

    說完拉著宋慶直往衙門后院奔去，一干吏員書辦們見狀忙也跟上。到了衙門后院，街上并無賊人殺到，眾人稍安，但旋即卻不知往何處去了。

    “去漕運衙門！”

    王允端還是有主見的，深知如他們這般六七品小官于亂事中遇上賊人，幾無活命可能。

    可若是逃去漕運衙門和部院匯合卻不一樣了。

    一來可得部院標(biāo)下營兵保護(hù)；

    二來就算被賊人圍困，只要路部院愿降，他們這幫小官同樣也能活命。

    北邊不就有很多官員降了李闖他們嗎！

    宋慶這時哪有半點主意，還不是王允端說什么就是什么，當(dāng)下就跟在王的后面向漕運衙門奔去。

    途中，耳畔滿是附近百姓的驚慌救命聲，又于一處拐角撞見一幫正往此處潰逃的官兵，后面是一幫緊跟其后的叛軍。

    要不是王允端見機得快，他們這支十余人的小隊伍就要傻不愣雞的和潰兵合一塊了。

    四下里，好似整個淮安城都大亂了起來。

    事實上也確是如此。

    王允端一路都不吱一聲，只顧帶著眾人往漕運衙門逃。他現(xiàn)在最擔(dān)心的是路部院已被標(biāo)營保著逃出了漕運衙門，那樣他們就真的無路可走了。

    等一行人跑得都快喘不過氣來時，總算是能瞧見不遠(yuǎn)處的漕運衙門了，但似乎漕運衙門已叫賊人占了！

    他們在外面能聽見衙門里到處都是賊人的大呼小叫聲。

    “這可如何是好！”

    宋慶又急又懼，王允端也是心亂如麻，正欲帶著眾人往其它處跑時，耳畔傳來陣陣怒吼聲：“退！退！退！”

    本能的，王允端偷偷從墻角處探頭朝漕運大門前望去，這一望頓時倒吸一口冷氣。

    漕運大門前，數(shù)百臂纏紅布的賊人平端著十幾尺長的竹篙，以十?dāng)?shù)人為一排，前后相連密密麻麻的數(shù)十列，正一步步向漕運大門踏去。

    緊跟在這些人的身后，是一大群身穿官兵服飾，臂上同樣纏有紅布，手中卻持著大刀的壯漢們！

    壯漢之中，有一面“淮”字大旗！