長沙。

    從左良玉處跳江僥幸逃脫的湖廣總督何騰蛟取道寧州、平江抵達(dá)長沙后，便在長沙設(shè)置行轅。

    為了增強(qiáng)實(shí)力，何騰蛟一方面向南都請(qǐng)求增援，另一方面召來過去手下僚屬如堵胤錫、傅上瑞、嚴(yán)起恒、章曠、周大啟、吳晉錫等，訂立盟約誓言，又竭盡所能籌措馬匹、船只、糧草，整頓湖南兵馬并招募青壯，準(zhǔn)備以湖南為基地對(duì)抗左良玉叛軍，收復(fù)湖北全境。

    然而何騰蛟情報(bào)不明，始終以為左良玉部沿江東下是為奪取南都，不知迫使左良玉東下的除了鳳陽總督馬士英所言的“扶太子正社稷”外，更是因?yàn)楹本硟?nèi)已被清軍突入，左良玉唯恐所部被清軍所滅，這才檄令諸將堅(jiān)決不抵抗，放棄武昌等地順江東下。

    按理何騰蛟既堅(jiān)決對(duì)抗左良玉叛軍，自長沙整兵后要么迅速入湖北斷左部后路，要么出江西配合南直隸明軍共同對(duì)抗左部，然而他到長沙一個(gè)月，除了往南都及湖南各地行文無數(shù)外，竟是無一進(jìn)展，甚至連往奉命出南都過江統(tǒng)帥諸軍的督師史可法處都無聯(lián)絡(luò)。

    這一個(gè)多月時(shí)間，何騰蛟做的最多的就是給北撫章曠、偏撫傅上瑞提供錢糧，命二撫招兵買馬，很是重視，于左右稱湖南能否守住全賴北、偏。

    然最先接到何騰蛟公文并積極響應(yīng)的卻不是章曠和傅上瑞，而是湖廣按察司副使、提督學(xué)政的堵胤錫。

    這個(gè)堵胤錫是南直隸無錫人，崇禎六年中江寧鄉(xiāng)試，十年中進(jìn)士，曾在南京戶部任主事，后來升任長沙知府。潞王于南都登基為弘光帝后，改任堵胤錫為湖廣按察司副使，提督學(xué)政。

    據(jù)說潞王身邊的京營大將孫武進(jìn)曾于某次在秦淮河畔宿醉時(shí)于人說，當(dāng)下之東南，要說他孫二爺最佩服的人有三個(gè)半。

    一個(gè)是舉人浙江張蒼水。

    一個(gè)是湖北在籍文安之。

    一個(gè)是嶺南張家玉。

    這半個(gè)則是無錫堵胤錫。

    為何說是半個(gè)呢，那孫二爺醉熏熏的于眾人解釋說，若這堵胤錫前來南都為他孫二爺所用，便是一個(gè)，可惜，其在湖北受制于何騰蛟，故只能算半個(gè)。

    可惜，孫二爺推崇的三個(gè)半，沒一個(gè)看得上他的。

    作為湖廣按察副使、提督學(xué)政，堵胤錫時(shí)刻關(guān)注時(shí)事，早在崇禎十七年時(shí)他就曾前往南都拜見兵部尚書史可法同江西總督袁繼咸，提出整兵數(shù)策，后聞皇帝于北京自縊，失聲痛哭，作《墜龍sao》五章。

    雖說史可法對(duì)堵胤錫頗為看重，也認(rèn)可其整兵數(shù)策，然而只讓其從黃州知府升任按察副使并提督學(xué)政，負(fù)責(zé)湖廣文治，這便讓堵胤錫郁郁不得志，深以天下大亂，東奴入寇為憂。

    故收到總督何騰蛟命整兵備戰(zhàn)，積極團(tuán)練的公文后，堵胤錫立時(shí)帶頭響應(yīng)，拿出學(xué)政衙門不多的錢兩設(shè)科募士，親自測(cè)驗(yàn)入營青年的膽氣和力量，后招3000人，分為十營，每營300人，取越王勾踐君子六千之意，不叫兵丁，而稱為君子，以示尊重之意。

    雖為提督學(xué)政，從前并未有過治軍經(jīng)驗(yàn)，但堵胤錫竟是頗通軍事，于君子營內(nèi)訓(xùn)練士卒，講解戰(zhàn)術(shù)，很是勤勞。并以國仇未雪為恥，十分注重人才，廣泛征求意見，聽取別人獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，短短半月便叫君子營脫胎換貌，人人精神，個(gè)個(gè)抖擻，軍容齊整，聲勢(shì)很大，湖南百姓皆說君子便是省內(nèi)第一勁兵。

    何騰蛟也是親自往君子營視察過的，對(duì)堵胤錫治軍之才贊不絕口，然而其卻并沒有給君子營撥錢糧，讓堵胤錫多招募青年從軍，僅在口頭表彰。

    原因卻是這位湖廣總督竟對(duì)堵胤錫這個(gè)僚屬生出嫉妒之心，覺得堵把兵練的越好，湖南官場(chǎng)同百姓越是稱贊他，就越顯得他這個(gè)從武昌跳江跑出的總督大人越是無能。

    而且堵胤錫并非何騰蛟親信，何也不想將湖南不多的軍費(fèi)砸在堵的君子營上。

    當(dāng)然，另一個(gè)原因則是一些人認(rèn)為君子營不過是新募之兵，無論軍官還是士卒都未經(jīng)過戰(zhàn)陣，不知廝殺之殘酷，故而就是樣子好看，真正上了戰(zhàn)場(chǎng)恐怕連敵兵人影未見就有可能一轟而散。

    所以，想要守住湖南，還當(dāng)依賴建制兵。

    何騰蛟手下的建制兵主要有二，一是湖北巡撫章曠的標(biāo)兵。

    章曠的標(biāo)兵主要是由興國州柯、陳兩姓土官土兵為主，十分悍勇，當(dāng)年李自成攻陷承天府，章曠號(hào)召忠勇城守，以標(biāo)兵大戰(zhàn)李自成部，結(jié)果章曠大敗，本人也差點(diǎn)被生擒，后攜印由小路出方才得免。

    但即便如此，章曠手下那支約摸四千余人的標(biāo)兵仍堪稱湖北精銳，后來李自成率主力北上，章曠又親自率兵與李自成留守軍隊(duì)交戰(zhàn)三次，收復(fù)沔陽州，安撫殘黎，儲(chǔ)存芻糧，招募死士，擴(kuò)軍至七千余人?？上б恢北豁樮姲淄克瑁瑹o法收復(fù)承天府。

    但章曠部畢竟不同堵胤錫的君子營未經(jīng)實(shí)戰(zhàn)，兵馬又倍于君子營許多，如此自是更得何騰蛟看重。

    另一支建制兵是偏、沅巡撫傅上瑞指揮的兵馬，有卒五千余，曾與張獻(xiàn)忠賊軍交戰(zhàn)，有一定戰(zhàn)斗力。

    傅上瑞是崇禎十三年進(jìn)士，授黃州府推官，其任上政績不顯，但卻善于侍奉上官，被湖北巡撫王揚(yáng)基所賞識(shí)。

    當(dāng)年李自成陷承天府，黃州大震，王揚(yáng)基調(diào)傅上瑞管理武昌府事以避賊寇，結(jié)果張獻(xiàn)忠自黃州渡江進(jìn)犯武昌時(shí)，傅上瑞卻同王揚(yáng)基棄城而逃。

    等到張獻(xiàn)忠率部前往川中，傅上瑞卻又返回武昌迎接何騰蛟，從而深得何騰蛟信重，先升他為分巡下湖南道參議，進(jìn)封太仆寺少卿，僉都御史，巡撫偏、沅，督兵守平江、瀏陽。

    如今這傅上瑞同章曠握有湖廣僅存的兩支建制兵，又都與賊兵有過交手經(jīng)驗(yàn)，且對(duì)何騰蛟都十分恭敬，如此何于錢糧上面肯定要優(yōu)先撥付二部，余下才是如堵胤錫的君子營及其余響應(yīng)他何總督出面號(hào)召團(tuán)練的官員。

    但問題是何騰蛟有點(diǎn)識(shí)人不明，章曠還罷了，雖屢戰(zhàn)屢敗，可卻忠于國事。

    那貴為偏沅巡撫，手握重兵傅上瑞卻是幾個(gè)月前就存了異心，不愿為明朝死守。

    甲申國難后，傅上瑞在北方的家人逃到偏沅來，說什么北方但要是投降清廷的官員都得重用，那滿洲大兵對(duì)家里有做明朝官的也都極為客氣，絲毫不擾，甚至還派兵加以保護(hù)，對(duì)百姓更是秋毫無犯，極為重視地方穩(wěn)定和恢復(fù)民生，任官選人都是知人善用，儼然新朝氣派。

    這便讓本就對(duì)滿洲有一定恐懼的傅上瑞對(duì)清廷產(chǎn)生好感，覺得自己如今是明朝的巡撫，若要投過去以清朝對(duì)明朝官員的重視，很有可能會(huì)出任大省巡撫甚至總督，于是一邊應(yīng)付總督何騰蛟的招兵備戰(zhàn)號(hào)召，一邊卻是不斷派人到北方打探清軍動(dòng)向。

    等到了七月底，情報(bào)不明的何騰蛟方才知道清軍入了荊襄，大明頭號(hào)賊子李自成被殺。

    堵胤錫第一時(shí)間便意識(shí)到李自成之死會(huì)讓順軍余部群龍無首，如此大明于此時(shí)向這些從前的大明子民釋放善意，那李自成的余部必然會(huì)投奔大明，從而合營以收數(shù)十萬勁兵，爾后共抗東虜。

    然而，何騰蛟同他一手提拔的湖北巡撫章曠、偏撫傅上瑞卻是幸災(zāi)樂禍，拍手稱興，根本不同意堵胤錫提出的派人同順軍余部接觸的建議，反而說什么清之英親王為大明中興第一人，從此，中國無患也。

    之所以有如此看法，除了何、章、傅一向?qū)r(nóng)民軍有敵視之外，也同南都以東林黨為首的朝廷一直呼吁“聯(lián)虜平寇”的主張有關(guān)。

    章曠甚至提出當(dāng)派人攜酒rou往湖北犒大清軍。

    何騰蛟倒是慎重，畢竟朝廷眼下對(duì)于清軍是怎么個(gè)態(tài)度還是未定，他身為湖廣總督不便冒然同清軍“友好”。

    而且，剛剛傳來消息說左良玉已經(jīng)在九江病死，現(xiàn)在統(tǒng)領(lǐng)左部的是其子左夢(mèng)庚，如今仍在安慶一帶與鳳陽總督馬士英、督師史可法對(duì)峙。

    此意味湖北空虛，若清軍趁左部放棄湖北沿江東下，恐怕湖南這邊就要做抗清的準(zhǔn)備。

    果不其然，未過兩天就傳來有清軍自洞庭湖南下進(jìn)犯湖南，結(jié)合李自成已死，北方為清廷所有，何騰蛟立時(shí)判斷清軍恐怕有趁勝鯨吞中國之意，遂趕緊下令省內(nèi)各部備戰(zhàn)。

    可湖北巡撫章曠卻是背著何騰蛟派人到清營出使，對(duì)清軍入湖廣極是推崇，并邀真滿洲共平闖賊余部。

    只是章曠的“好心”卻沒有被清軍當(dāng)作一回事，他們不斷向湖南境內(nèi)進(jìn)發(fā)，沿途大掠錢糧，甚至連城池都不去占領(lǐng)，只知在鄉(xiāng)野到處找糧。

    章曠畏懼清軍，不敢領(lǐng)兵迎戰(zhàn)。

    眼看清軍有向長沙進(jìn)軍跡象，何騰蛟無奈只得迎戰(zhàn)。然而只派長沙知府周二南會(huì)同原駐攸縣燕子窩的副總兵黃朝宣領(lǐng)兵兩千前往迎敵。

    結(jié)果可想而知，周二南同黃朝宣于瀏陽官渡被清軍大破，周二南當(dāng)場(chǎng)被殺，官兵將佐死傷無算，只黃朝宣僥幸逃出。

    接到敗訊，何騰蛟嚇的在長沙行轅內(nèi)接連嘆氣，計(jì)無可出。

    此時(shí)他手下除黃朝宣、張先璧等為數(shù)不多的雜牌官軍，根本無法迎敵清軍，于是在一片驚惶失措之中“嬰城為死守計(jì)”，遣人急調(diào)堵胤錫的君子營同偏沅巡撫傅上瑞的兵馬前來長沙固守，又以嚴(yán)厲語氣命湖北巡撫章曠務(wù)必?cái)嗲遘姾舐?，迫使其北撤?/br>
    然而真正趕來長沙勤他總督駕的只有堵胤錫的三千君子營，那偏沅巡撫傅上瑞聞聽周二南戰(zhàn)死，竟然在清軍尚在幾百里外就棄了平江城，從醴陵南走寶慶，駐沅州，言偏、沅為己汛地，并攜瀏、澧守兵西去，根本不理會(huì)長沙何總督死活。

    收到消息的何騰蛟氣得險(xiǎn)些要吐血，心中大為懊悔，流著眼淚對(duì)堵胤錫道：“我負(fù)朝廷，負(fù)百姓，更負(fù)錫君啊！當(dāng)初若多予錢糧錫君，君子營恐就是六千君子，而非三千人?！?/br>
    事到如今，堵胤錫還能說什么，先是安慰總督大人一番，然后問黃朝宣入犯湖南的清軍究竟有多少兵馬，領(lǐng)軍的又是何人。

    黃朝宣為了掩飾大敗，不敢說領(lǐng)兵擊敗他的是那從前的順軍王體中部，只說是真滿洲上萬，領(lǐng)軍的是什么貝勒。

    “長沙城堅(jiān)，糧草尚有許多，清軍遠(yuǎn)道而來，我等唯有堅(jiān)守方可退敵，若棄長沙，則湖廣必然全境不復(fù)為我所有?！?/br>
    堵胤錫深知長沙城的重要性，為了不讓守軍生出懼?jǐn)辰登逯?，便故意揚(yáng)言說滿洲兵鋒甚急，為逞兵威，對(duì)降兵一律屠戮。

    長沙守軍聽了這話，自是不敢降清。

    如此，軍心稍安。

    堵胤錫也不及喘氣，清楚知己知彼方能百戰(zhàn)百勝，故而趕緊派人出城查探清軍虛實(shí)，尤其是清軍主力的用兵方向。

    若是那滿洲親王阿濟(jì)格是想順江奪取南京，那湖南這邊的清軍定然是偏師，完全可以集全省之力將之擊敗，然后從側(cè)翼牽制清軍主力。

    如此過得半月，突然領(lǐng)軍往西邊逃竄偏沅巡撫傅上瑞卻奇跡般的領(lǐng)軍又趕到了長沙，同時(shí)給總督何騰蛟帶來一個(gè)天大的喜訊，那就是清軍此番入湖南劫掠并非有占領(lǐng)湖南之意，而是想從湖南劫掠糧食北歸。

    為何北歸？

    滿清要亡！

    何騰蛟同堵胤錫等都是叫傅上瑞這消息吃了一驚，急問傅上瑞何以如此說。

    待傅上瑞說完北方局勢(shì)，何、堵等人更是震驚萬分。

    原來北方從未完全被清軍所有，年前竟有淮揚(yáng)軍自徐州北上奪取山東，并于年初奇兵西進(jìn)陜西一舉斷了清軍阿濟(jì)格部糧道，使之同北方徹底失去聯(lián)絡(luò)，成了一支孤軍。

    如今山東、河南、陜西都為那淮揚(yáng)軍所有，淮揚(yáng)軍更是合了李自成順軍余部全力北上攻打北京，那清廷的英親王阿濟(jì)格為了救援北京，這才瘋狂派兵四處打糧，為的就是回去救援北京。

    “這么說來，滿洲人要亡了？”

    再三確認(rèn)消息可靠的何騰蛟當(dāng)真是狂喜萬分。

    “何止是滿洲人要亡了，我大明更可借此中興??！”

    傅上瑞激動(dòng)說道。

    “若滿洲為那順淮軍所滅，北方必為這幫賊兵所有，我大明何談中興，恐怕又是一輪劫難。”

    堵胤錫雖喜滿洲東奴將亡，但更憂大明江山。

    滿洲要亡中國，那賊兵更是要亡社稷??！

    “非也非也，北京若失，清廷覆滅，那阿濟(jì)格部就是無根之萍，此不是天賜我大明之精兵？天予我大明中興之良機(jī)？”

    傅上瑞也是萬萬沒想到，一心想要降清的他如今卻能去招降真滿洲大兵。