早在上個月，湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫章曠及吳三桂等人就從塘報得知順軍攻打南陽城。

    但當(dāng)時不管是五省總理史可法還是忠王阿濟格他們，都沒有想到這是順軍大舉南征的開始，因此何騰蛟、章曠等人也沒有太過關(guān)注此事，反而就王體中被殺之后湖南地盤、兵馬駐防、錢糧歸屬開始明爭暗斗。

    王體中被殺損失最大的肯定是湖北巡撫章曠，因為當(dāng)初是他一手拉攏二王，并為王體中請封郡王的，后來王體中為了報答章曠就領(lǐng)軍支持這位湖北巡撫同湖廣總督爭權(quán)。

    現(xiàn)在最大的兵馬助力沒了，岳州這塊地盤也被吳三桂豪奪，明明巡撫衙門駐地在武昌，現(xiàn)在卻被迫在岳州“開衙”的章曠當(dāng)然要和吳三桂及頂頭上司何騰蛟好好算帳。

    所以，章曠拉上偏沅巡撫傅上瑞上書狀告吳三桂襲殺王體中一事。當(dāng)時還拉上了從提學(xué)道升任湖南巡撫的堵胤錫，是謂“三撫聯(lián)名”。不過堵胤錫出于大局考慮，并沒有聯(lián)名上書，這讓章曠對其含恨在心。

    當(dāng)下之局面，有兵權(quán)才是真正封疆，沒有兵權(quán)，便是總督也沒人買賬。當(dāng)初南都任命的總督川貴、湖廣軍事的總督王應(yīng)熊就由于沒有直接歸其節(jié)制的兵馬，結(jié)果在途經(jīng)湖廣時連個接待他的地方官都沒有。

    官場炎熱，可見一斑。

    原本依靠二王敢和總督何騰蛟“叫板”的章曠哪能受得了被何騰蛟同吳三桂聯(lián)合排擠，可是王得仁帶兵跑去了江西，湖廣境內(nèi)除了忠王帶來的滿蒙兵就是吳三桂的關(guān)寧軍，哪還有什么像樣的兵馬能供他拉攏。

    最后，竟是把主意打在了秦王左夢庚那里，恰逢左夢庚麾下的總兵李國英因為帶兵援川在恩州同土司發(fā)生沖突兵敗，不知如何是好時，章曠及時向李國英伸出“橄欖枝”，不僅以湖北巡撫的名義壓制了恩州土司，還籌集了一批錢糧供李國英募兵，就這么著把李國英拉上了自家“戰(zhàn)船”，這才稍稍有了些底氣。

    只是今時不同往日，從前王體中、王得仁有兵四五萬，章曠這個湖北巡撫當(dāng)?shù)脤嵲冢缃窭顕⑦B同章曠募集的其他兵馬也不過一萬余人，這點兵馬哪敢和關(guān)寧軍相比，因此在堵胤錫提出湖南、湖北各鎮(zhèn)當(dāng)團結(jié)一致北上支援忠王“御賊”時，章曠立即以湖北兵不堪用為借口委婉拒絕。

    湖廣總督何騰蛟這邊一開始也無意參和荊襄戰(zhàn)事，同力主撫議滿蒙兵的史可法不同，何騰蛟對這幫子?xùn)|奴實是看不上眼，且深有仇恨，很有民族氣節(jié)，故而當(dāng)初他選擇拉攏吳三桂而不是拉攏阿濟格。

    所以，順賊和東奴打的越狠，何騰蛟心里就越高興。然而，讓這位湖廣總督始料未及的是，順賊的攻勢竟然太過兇猛，以致荊襄那邊不僅丟了南陽，還打進了黃州、德安。

    即便再是不懂兵事，單從地圖也能看出襄陽一丟，湖南及武昌立時就成了前線。

    在堵胤錫共御大敵的勸說下，何騰蛟磨磨蹭蹭兩天，終是決意派兵北上，但首先須要取得吳三桂的同意，因為何騰蛟如今能依賴的軍隊就是吳的關(guān)寧軍。

    事實證明吳三桂比何騰蛟、章曠、傅上瑞這幫明朝的督撫重臣更有眼光，在知道辮子兵沒能守住南陽后，其就立即召集部將商議北上援救辮子兵的事。

    吳三桂的部將一致認定辮子兵若亡，下一個肯定是關(guān)寧軍。

    誰讓他們在一片石之戰(zhàn)表現(xiàn)太過“優(yōu)秀”呢。

    何騰蛟的使者將出兵北上的意思一說，吳三桂立即答應(yīng)，并調(diào)集所部精兵兩萬自洞庭湖方向北進。

    得知吳三桂肯出兵后，何騰蛟頓覺有了信心，琢磨辮子兵現(xiàn)在被順賊打的肯定實力大損，因此這次北上若能擋住順賊，他這位湖廣總督就能成為此戰(zhàn)的大功臣，一舉躍過五省總理史可法，真正握有湖廣軍政大權(quán)，并且還能順勢將辮子兵壓制，讓阿濟格轉(zhuǎn)投他這個湖廣總督。

    于是，何騰蛟也拼湊了萬余人馬自常德北進，又要湖南巡撫堵胤錫帶領(lǐng)君子營及幾千兵馬同他一起，是謂“中軍”。

    章曠這邊原是想隔岸觀火，不想何騰蛟卻不想讓他在邊上摘果子，先是以總督名義命令章曠北上，再要吳三桂的部將楊坤帶兵監(jiān)視章曠，大有章曠這個湖北巡撫不有所動作，便將其定為叛軍的意思。

    章曠無奈，只得拉了李國英一起北上進入荊州，是謂“左軍”。

    如此，在何騰蛟的組織下，湖廣軍隊形成三路援襄動態(tài)，號稱十萬大軍。

    順軍密探給御營的密告說：“長沙、岳州、常德明軍兵力甚盛?！?/br>
    此時順軍已經(jīng)兵臨襄陽。

    讓人啼笑皆非的是，何騰蛟一方面組織湖廣軍隊北上救援襄陽，另一方面又害怕吳三桂這支主力會脫離自己節(jié)制，被史可法這個五省總理拉過去，因此在糧草方面做了手腳，確保吳三桂軍中糧草只能支撐七天。這樣何騰蛟就能通過糧草卡住吳三桂的脖子，使這位大明朝的遼王事事都要受湖廣總督所制。

    吳三桂為此也是惱怒，若不是謀士方獻策勸他大局為重，恐一怒之下便退兵回長沙了。

    得到吳三桂領(lǐng)軍援救后，阿濟格略微松了口氣，不管他是否真心為明朝效力，此時明朝的軍事力量就是救他于水火，甚至可以說挽救滿洲一族最后的希望。

    在探明順軍最新動向后，阿濟格決定派原護軍統(tǒng)領(lǐng)、荊州總兵博爾惠領(lǐng)兵在隨州、應(yīng)山一帶阻擊東線順軍同尚可喜，自己則領(lǐng)其余兵馬兩萬余回救襄陽。

    這樣的話，即便順軍在棗陽布下重兵阻止阿濟格回救，從湖南北上的明軍也能從荊州抵達襄陽，從而替襄陽解圍。一旦襄陽解圍，棗陽當(dāng)面的順軍肯定也要退兵，如此戰(zhàn)局再不濟也能恢復(fù)到戰(zhàn)前局面。

    阿濟格的盤算是好的，可惜他還是低估了明朝官員拆臺的能力。