柵欄推開(kāi)，小院里有一片苞米地，看起來(lái)已經(jīng)很久沒(méi)人打理了，葉子在雪地里爛得發(fā)灰。

    可另一側(cè)倒是堆滿了小山似的谷倉(cāng)和蘿卜，在這小村莊里也算大戶了。

    院子炭火燒得暖烘烘的，中間一口黃銅鍋冒著汽兒，里頭煮著新鮮的大白菜和帶血的上好豬骨，湯汁濃白，香氣四溢。

    這周家，全然不像那些鬼娘子說(shuō)的清貧啊。

    正中的屋子虛掩著門(mén)，里頭一星燈火如豆，偶爾傳來(lái)幾聲咳嗽，另一間茅屋門(mén)窗緊閉，門(mén)檐的梁上懸著一條白幡，上頭鬼畫(huà)符一般涂了幾個(gè)字。

    那白幡又細(xì)又短，像是被人扯下來(lái)過(guò)。若不仔細(xì)看，還發(fā)現(xiàn)不了。

    確實(shí)是不久前剛死過(guò)人。

    屋子門(mén)開(kāi)了，里頭走出一個(gè)身量不高的中年男子，身軀四肢只剩皮包骨，嶙峋崎嶇，卻套著簇新的大襖，肚子明顯地凸起，皮rou堆疊在腹下，像是剛飽餐一頓出來(lái)了，還打著飽嗝，哪有饑寒的樣子。

    此人定是男主人周貞了。

    他見(jiàn)了陌生來(lái)人先是一愣，縮了縮脖子，打量著顧昔潮，忽然指著他手里的紙人，大呼道：

    “鬼！有鬼?。　?/br>
    周貞嚇得跌坐在地，神志不清，大呼小叫。屋舍里頭很快走出了一個(gè)年紀(jì)輕輕的村婦，趕緊將他扶了起來(lái)，輕輕拍他的后背，為他順氣。

    那年輕村婦指著紙人，柔聲道：

    “這只是紙?jiān)娜耍皇枪?。你莫怕?！?/br>
    男人在村婦懷中畏畏縮縮地定睛一看，又很快別過(guò)頭閉眼，又再小心翼翼地看了一眼，才確認(rèn)那確實(shí)只是個(gè)“紙人”。他猛拍心口，呼氣道：

    “這紙人，嚇?biāo)牢伊?。我?dāng)是、是鬼來(lái)了呢……”

    “哪來(lái)的鬼啊，沒(méi)有的。”村婦好聲好氣地哄著。

    不做虧心事，不怕鬼叫門(mén)。沈今鸞無(wú)語(yǔ)至極，巡視這小小的宅院，沒(méi)好氣地道：

    “此地確實(shí)有鬼。鬼相公要來(lái)索你的命來(lái)了?！?/br>
    一進(jìn)入這院子，她就感到一股鬼氣?？墒?，卻和鬼相公那強(qiáng)勁的氣息卻全然不同，這更像是一股纏綿哀愁的怨氣，若有若無(wú)，甚至還有幾分溫和。

    周貞好不容易回過(guò)神來(lái)，看見(jiàn)顧昔潮，以為是誰(shuí)，忽然勃然大怒道：

    “你們讓我把阿茹休了，去做什么鬼妻給全縣人擋災(zāi)，我都照辦了，你們還來(lái)這里做什么？這里不歡迎你們，走走走！……”

    北疆守邊的顧昔潮，慣常地一身蒼青布袍便裝，腰懸佩刀，看起來(lái)不過(guò)是個(gè)尋常武人。

    那村婦注意到顧昔潮面生，卻器宇不凡，只立在那里，冷峻的氣勢(shì)實(shí)在強(qiáng)大，并非像是宗族長(zhǎng)老派來(lái)的人。她不敢得罪，小聲問(wèn)道：

    “妾姓梁，敢問(wèn)這位是？”

    顧昔潮回道：

    “顧某并非宗祠中人。聽(tīng)聞府上怪事頻發(fā)，或許能幫上忙?！?/br>
    沈今鸞嗤了一聲。還幫忙呢，顧昔潮這煞神的氣勢(shì)，看起來(lái)就像是抄家的。

    梁氏猶疑片刻，先是安撫了亂吼的男人，哄他進(jìn)入屋內(nèi)休息。她斂了斂鬢邊的碎發(fā)，朝著顧昔潮道：

    “閣下想問(wèn)什么？我剛嫁過(guò)來(lái)不久，周家的事，知道的也不多。”

    沈今鸞眼一瞥，注意到到梁氏鬢邊新打的一支銀簪。

    妻子才死了不久，竟然這么快就娶了新婦進(jìn)門(mén)，也真是急不可耐。她冷笑一聲，搭腔道：

    “就問(wèn)她，可有見(jiàn)過(guò)鬼魂來(lái)索命?！?/br>
    顧昔潮忽略了她，而是板正地問(wèn)道：

    “所謂的怪事，是指？”

    梁氏頭垂了下去，低眉道：

    “其實(shí)，沒(méi)多大事，大人請(qǐng)跟我來(lái)，一看便知?！?/br>
    她步入右側(cè)茅屋邊的一個(gè)石鑄的小灶前，蹲下身，從柴火里取出一捧黑糊糊的東西，道：

    “這一月以來(lái)，灶臺(tái)上總有一碗飯，用的是陳年的米，是餿的，不能吃。許是孩子搗蛋，從別人家偷來(lái)的。”

    沈今鸞瞄了一眼，挑了挑眉。

    有點(diǎn)意思。這種米粒她在趙羨那里見(jiàn)過(guò)，分明是供奉死人的那種黏米，飯里還插著三柱香。這梁氏卻安之若素，不當(dāng)回事。

    接著，梁氏又將人引去了另一間門(mén)窗緊閉的屋子。

    屋門(mén)一推就開(kāi)，暗無(wú)天日的屋內(nèi)，霎時(shí)揚(yáng)塵紛紛揚(yáng)揚(yáng)。

    “這里本是夫君和阿姐的臥房。每日炕上的被子都會(huì)被整整齊齊地疊好，但是上面漸漸長(zhǎng)出了黑斑，還發(fā)臭。是家中貧寒，無(wú)閑錢(qián)置換新的，年久發(fā)霉了。”

    門(mén)外漏出的光線照亮了沉寂已久的暗處。梁氏隨意翻開(kāi)炕上新買的錦緞棉被，又很快遮了回去。

    即便只有短短一瞬，沈今鸞眼尖，一眼看出那簇新的棉絮上斑斑駁駁的黑點(diǎn)。是那種死了很久的人躺過(guò)才留下的霉斑，還若有若無(wú)地散著一股尸臭。

    最后，梁氏指著另一間虛掩著門(mén)的屋子，并不邀人入內(nèi)，而是道：

    “我婆母常年臥病，不方便見(jiàn)客。她說(shuō)，曾看到過(guò)阿姐的鬼魂伺候她起夜。我和夫君曾等了一夜都沒(méi)有看到，都道是夜里她眼花做夢(mèng)了?！?/br>
    照這位梁氏的說(shuō)法，這里所有的怪事，倒也不過(guò)是機(jī)緣巧合，沒(méi)什么奇怪的。

    顧昔潮掃了一眼破敗的宅院，突然問(wèn)道：

    “那據(jù)你所知，上一位周夫人去世前，可有異樣？”

    梁氏被詰問(wèn)得猝不及防，有些愣神，匆忙答道：

    “我所知實(shí)在不多。只聽(tīng)聞，阿姐是身體一直不大好。夫君沒(méi)日沒(méi)夜地干活撐起整個(gè)家，從沒(méi)讓阿姐干過(guò)重活?！?/br>
    梁氏的聲音漸漸細(xì)如蚊蠅，道：

    “后來(lái)，她越病越重，什么都吃不下，有天喝了藥也沒(méi)救得回來(lái)，夜里就去了……”

    “若是無(wú)其他事，妾還有一家老小要照顧，請(qǐng)大人自便?！?/br>
    語(yǔ)罷，她便掩門(mén)進(jìn)去了。

    這破敗的屋院還有周家的人，處處透著詭異。尤其是當(dāng)顧昔潮一問(wèn)起先夫人，梁氏這是要下逐客令了。

    夜色深沉，暗得沒(méi)有一絲光。

    顧昔潮慢悠悠地擦亮了火折子，照見(jiàn)周家四處，鷹視狼顧。沈今鸞眉頭微蹙，道：

    “梁氏看似坦蕩，我總覺(jué)得她隱瞞了什么。顧將軍是覺(jué)得，周家娘子之死有異？”

    顧昔潮回頭看了紙人一眼，道：

    “嫁給鬼相公的女子，尸首都無(wú)處下葬，都停放在義莊?！?/br>
    “當(dāng)日我查驗(yàn)被鬼相公索命的尸體，看到了那幾具女尸，有的面容扭曲，口唇灰白，有的遍布青紫尸斑，死相各異。”

    沈今鸞憶起，趙羨曾對(duì)她說(shuō)過(guò)，被迫選她做鬼娘子，是因?yàn)樗懊裉厥狻保梢浴皫兔Α辨?zhèn)一鎮(zhèn)鬼相公。

    凡是給鬼相公做鬼妻的女子，死相古怪，怨氣深重。尋常陽(yáng)壽已盡之人不會(huì)有這般濃烈的怨氣。

    她沉吟道：

    “嫁給鬼相公的女子，都不尋常，大多死于非命。那么，周家娘子也定不是病死的罷？”

    顧昔潮垂首，沒(méi)有再巡視光怪陸離的周家院子，而是緩緩地望向了紙人。

    他手里搖曳的火光，映在他素來(lái)冷毅的臉上，恍若竟有一種柔和的感覺(jué)。

    “孟姑娘，那你呢，”他眉眼沉靜，定定看著她，問(wèn)道，“你是怎么死的？”

    第12章 死因

    顧昔潮看似問(wèn)得輕描淡寫(xiě)，可是他的下頜骨繃緊如弓弦，無(wú)形之中滲出來(lái)的威壓，像是迫她回答。

    我不是被你毒死的嗎？沈今鸞想起臨死前那一碗湯藥，差點(diǎn)脫口而出。

    可她還是強(qiáng)忍住了。

    若此刻和顧昔潮舊事重提，當(dāng)場(chǎng)露了餡，翻了臉，那接下來(lái)，她還怎么找鬼相公，找父兄尸骨？

    更何況，她現(xiàn)在的身份，只是薊縣的民女，魂魄還在一個(gè)破爛紙人里，她還不能在他面前造次。

    只得忍耐。小不忍則亂大謀。

    于是，沈今鸞斂容，擠出一絲僵笑來(lái)，和顏悅色地對(duì)他道：

    “我死得太久了，已不記得了?！?/br>
    顧昔潮眉峰微皺，眼睫動(dòng)了一下，沉聲道：

    “不記得了？”

    說(shuō)不好，顧昔潮就在等她露出破綻，一網(wǎng)打盡?？伤羰钦J(rèn)出了她來(lái)，又何必如此惺惺作態(tài)？

    動(dòng)輒殺伐的顧大將軍無(wú)甚必要與她虛與委蛇。

    如此作想，沈今鸞穩(wěn)了穩(wěn)心神，故作哀嘆一聲，道：

    “是啊，全忘了。只記得死后成了孤魂野鬼，無(wú)人悼我。過(guò)去的傷心事，又何必重提？”

    最后幾個(gè)字眼，幾乎是牙縫里壓出來(lái)的。

    “如此，忘了甚好。”顧昔潮輕聲道，倒是沒(méi)有再追問(wèn)，像是陷入沉思之中，一雙黑眸更是深不見(jiàn)底。

    沈今鸞輕舒一口氣，頓生感慨。

    從前曾身居后位，母儀天下，普通人幾世都不曾有的榮華富貴不過(guò)她眼底煙云。

    可這天底下最尊貴的女人，成日憂思驚懼，最后無(wú)力回天，甚至連父兄的遺骨都沒(méi)法入土安葬。

    如今成了一縷孤魂，在這個(gè)身不能動(dòng)，手不能提的紙人里頭，和那幾個(gè)鬼娘子為伍，她卻覺(jué)得一身輕松，難得自在。

    只要顧昔潮沒(méi)認(rèn)出她來(lái)。

    “誰(shuí)在那里？”正在此時(shí)，男人陡然轉(zhuǎn)身，朝后院一處角落喝道。

    行伍之人，耳力一向靈敏異常。沈今鸞心頭一驚，卻見(jiàn)黑暗的角落里，雜物叢生，先是滾出一個(gè)破布團(tuán)做的小玩偶。

    而后，一雙滿是泥濘的手將小玩偶抓了回去，在暗處站著不動(dòng)了。

    “貴兒，你怎么在這里？”