箭在弦上，不得不發(fā)。

    這是她身為沈家人欠他們的，欠他們一個(gè)清白，欠他們本該有的正常人的生活。

    她還是要再度回到京都，直面那個(gè)她最不想看到的人。

    冥冥之中，沈家十一娘始終被命運(yùn)裹挾，推著往前走。

    悠遠(yuǎn)的金柝聲中，沈今鸞舉目，望向窗外。

    仿佛可以聽(tīng)到城門(mén)口傳來(lái)故人的馬蹄聲，響徹天地。

    沈氏舊案，千萬(wàn)人蒙冤。十五年的塵埃聚起來(lái)，便是一座沉重的高山。

    因此，面對(duì)元泓，她并非沒(méi)有勝算。

    ……

    朔州城門(mén)口，同時(shí)入城的代州刺史燕鶴行，與寰州衛(wèi)將軍龐涉車(chē)馬相遇。

    二人也是多年未見(jiàn)，于馬上并轡同行，一道寒暄。

    龐涉偶然見(jiàn)到昔日舊友，訝異地道：

    “怎么，你也是被顧將軍召來(lái)朔州的？”

    燕鶴行一身朱紅官服，捋著修得整齊的斑白長(zhǎng)須，搖搖頭道：

    “顧大將軍召喚，哪敢不來(lái)……”

    “他要做什么事，我們能不知道嗎……只是那位……”龐涉肆無(wú)忌憚，了然于心，目光指了指京都的方向，

    燕鶴行為人謹(jǐn)慎，拉了拉他，壓低聲音：

    “你且小聲點(diǎn)，北疆也是天子腳下，盡是耳目啊?！?/br>
    進(jìn)入軍所，馬匹被人牽去，護(hù)衛(wèi)也被留在外頭。

    二人整肅儀容，遠(yuǎn)就能看到隔著持刀衛(wèi)兵，正坐在議事廳中的顧昔潮。

    即便多年未見(jiàn)，當(dāng)年作為后黨，和顧家人明爭(zhēng)暗斗，刀鋒抹喉的鋒利記憶猶在。

    在北疆多年，當(dāng)年的顧大將軍斂了不少鋒芒，英挺冷漠的神姿還是一絲未變。

    只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，就有一股令人生寒的凜然之氣。

    俱往矣。那位沈家的皇后早已故去，顧大將軍流落北疆，塵滿面，鬢如霜，還總不至于多年過(guò)去還要找他們報(bào)仇吧。

    二人不敢細(xì)想深究，硬著頭皮步入廳中。

    闃靜之中，大將軍身邊的親衛(wèi)率先上前一步，指著二人到：

    “半月來(lái)，我們接連向代、寰二州發(fā)出調(diào)兵之令，卻不見(jiàn)你們派兵來(lái)一道往刺荊嶺，共奪云州。貽誤戰(zhàn)機(jī)的罪名，兩位大人可擔(dān)得起？”

    燕鶴行脊背一凜，平復(fù)心中慌亂，不卑不亢地道：

    “我等受皇命，駐守邊城。必不敢擅自出兵。若是外敵趁我城中兵力空虛入侵，我等萬(wàn)死難辭其咎?！?/br>
    明顯是圓滑的推脫之辭，駱雄聽(tīng)后怒罵：

    “云州還有當(dāng)年一萬(wàn)百姓，他們的命就不是命了？我們將軍拿命得來(lái)的戰(zhàn)機(jī)，你們百死都不夠還的！”

    燕鶴行被噴了一臉的唾沫星子，指著駱雄道：

    “你是何人，膽敢攻訐朝廷命官？”

    刺史一眾下屬上前護(hù)衛(wèi)，駱雄等人不甘示弱，上前對(duì)峙。氣氛一時(shí)劍拔弩張。

    “燕刺史，龐將軍。”

    男人低沉的聲音響起，喧嘩驟停，全場(chǎng)肅靜。

    “你們?yōu)榇笪菏貒?guó)土，我自敬佩。但云州世代亦是我大魏國(guó)土。爾等麾下將士，為國(guó)征戰(zhàn)，拱壁國(guó)土，難道不是理所應(yīng)當(dāng)？”

    龐涉火爆脾氣上來(lái)，冷哼一聲，徑直點(diǎn)破道：

    “云州合該收復(fù)。但是，要我為顧家人驅(qū)使，卻是妄想！”

    燕鶴行冷笑道：

    “顧將軍說(shuō)奪云州便奪，可有天子詔令？今時(shí)不同往日，我們只聽(tīng)天子號(hào)令，顧將軍縱使戰(zhàn)神在世，怎可越俎行事？”

    如今，已不是當(dāng)年二分天下。北疆眾軍唯沈氏馬首是瞻，京畿十九衛(wèi)受世家統(tǒng)領(lǐng)，以顧家為首。

    少年天子已牢牢將邊軍和禁軍控在手中。

    他們雖是沈氏門(mén)生，也只得依附天底下那擁有至高權(quán)柄的那個(gè)人。

    似是早已料到他們會(huì)如此作答，顧昔潮輕輕摩挲著指間的刀柄，竟緩緩勾起一個(gè)嘲諷的笑來(lái)。

    這一笑，令燕龐二人登時(shí)毛骨悚然，不可抑制地憶起來(lái)昔年的顧大將軍是何其恐怖。

    這一刻他可以對(duì)你言笑晏晏，下一刻便能手起刀落，頭顱落地，血濺三尺。

    “我驅(qū)使不了二位，自有人能驅(qū)使?！鳖櫸舫币膊粣?，揚(yáng)起的唇角既是冷漠又有幾分得意。

    “既如此，難得來(lái)朔州，我理應(yīng)好好款待。天色不早，二位舟車(chē)勞頓，早些休息?！?/br>
    出人意料地，顧昔潮只是淡淡令仆從帶人回去。

    仆從得了令，正要將人領(lǐng)去客房下榻。燕龐哪敢再在他面前晃悠，夜里被抹了脖子都不知道。推脫之下，連忙推辭告退，各自往城中自行找住處歇腳。

    ……

    代州刺史燕鶴行和寰州衛(wèi)將軍龐涉，一個(gè)宿在內(nèi)城最大的客棧，一個(gè)宿在朔州的官驛，當(dāng)夜卻夢(mèng)到了同一樁怪事。

    故人入夢(mèng)。

    那位逝去多年的皇后娘娘來(lái)到他們面前，請(qǐng)他們出兵相助，共奪云州。

    燕鶴行夢(mèng)到的，是少女時(shí)的沈家十一娘，羅衣寡白，袖間帶血，語(yǔ)笑嫣然，眉眼之間卻總有散不去的哀痛。

    燭火懨懨，故人音容笑貌如昨，對(duì)他述道：

    “燕伯父，當(dāng)年我祖父為了在陣中救下你而中箭，躺了一月才好。你可還記得？“

    當(dāng)時(shí)，他腿上的傷，還是尚且不足三歲的小姑娘來(lái)到軍營(yíng)隨父兄探望祖父，親手給他貼的膏藥。

    數(shù)十載官場(chǎng)上左右逢源，喜怒不形于色的燕鶴行再見(jiàn)昔年小友，竟然淚如雨下，撲通一聲跪倒在地，大聲道：

    “臣，沒(méi)齒不忘。”

    小友看著他，聲音沉定：

    “云州，是我沈氏世代駐守，若知云州有變，我祖父在地下怎能安心？”

    燕鶴行垂淚，目光灼灼發(fā)亮。

    這些年靠著在朝中做縮頭烏龜，才有今日之權(quán)勢(shì)地位?？墒俏缫箟?mèng)回，每每想起云州落入敵手，怎能不憤恨難耐，直至無(wú)法入眠。

    縱使兩鬢斑白，少年骨頭早已腐朽，可少年血?dú)膺€有一絲猶在。

    今夜，在夢(mèng)中故人相見(jiàn)，再度喚回深藏在四肢百骸的執(zhí)念：

    “臣，誓死追隨沈氏，奪回云州故土！”

    而在衛(wèi)將軍龐涉眼里，來(lái)的是雍容華貴的皇后娘娘沈今鸞。

    當(dāng)年，他本是沈氏麾下無(wú)名小卒，當(dāng)年被沈霆川挑中作為護(hù)衛(wèi)，護(hù)送沈家十一娘入京，一路看她封后直至死去，一路從護(hù)衛(wèi)到京衛(wèi)校尉，官至四品。

    她于他，是有知遇之恩的。

    京都富貴如煙云過(guò)眼，后來(lái)他毅然回到北疆，鎮(zhèn)守一方，不知多少是出于緬懷故人的心思。

    而今，夢(mèng)里皇后娘娘笑容宛然，對(duì)他道：

    “龐將軍，你知我生前心愿，此生只為沈氏一族。可云州也是沈氏之骨血，沒(méi)了云州，何來(lái)沈氏，若無(wú)沈氏，亦無(wú)云州。”

    “我父兄死后，你曾發(fā)誓效忠于我。難道我死后，此誓便不再作數(shù)了嗎？”

    龐涉鐵漢柔情，抹一把淚，道：

    “臣有此志，十五年未有一刻敢忘卻?！?/br>
    他頓了一頓，又猶疑起來(lái)，道：

    “可那是顧昔潮啊……”

    是皇后娘娘最恨的仇敵啊。他怎能出兵相助一個(gè)仇敵。

    皇后靜靜望著他，似是失望地?fù)u了搖頭，道：

    “天下一家，顧家沈家，有何分別？云州的百姓不管顧家沈家，只求安居樂(lè)業(yè)。若為一姓之仇恨，斷送生民之幸，沈家也是千古罪人?！?/br>
    龐涉豁然開(kāi)朗，叩首大拜道：

    “臣此一生，愿為皇后娘娘肝腦涂地?！?/br>
    由是，受故人孤魂之托，代、寰二州兵馬長(zhǎng)官回去之后，開(kāi)始著手調(diào)兵，決意共赴云州。

    北疆三州兵馬，再一次地違背了圣諭。在并無(wú)天子詔令之下，擇日發(fā)兵刺荊嶺，劍指云州。

    天高地闊，夜穹里一只信鴿往遙遠(yuǎn)的京都而去。

    京都微雨，信鴿越過(guò)一重又一重的宮墻，從外郭城到內(nèi)皇城，再到禁中。羽翼上的雨水早已干透，油光發(fā)亮。

    皇宮的暖閣里，錯(cuò)金流云爐裊裊生煙。

    候在殿外的御前內(nèi)侍陳篤雙手捧住飛鴿，撲翅的聲音在空寂的大殿回蕩。

    他打開(kāi)鴿子所攜字條，面色一變，稟告道：

    “陛下，代州探子來(lái)報(bào)，代州刺史燕鶴行已出兵往朔州?！?/br>
    自寰州無(wú)詔出兵，沒(méi)想到代州也緊隨其后，同去云州了。

    一想到天子雷霆之怒，內(nèi)侍捧著字條的手一哆嗦，卑下身，朝御案遞上了字條。

    一只鑲繡五爪金龍的袖口抬起，接過(guò)了他遞上的字條，緩緩展開(kāi)。

    字條上的字跡泅濕暈開(kāi)，干燥發(fā)硬。

    片刻之后，字條被揉皺，扔進(jìn)了香爐之中，化為一股更為濃烈的龍涎香息。

    香爐之中，已有無(wú)數(shù)還未燒盡的紙屑，有來(lái)自北疆探子，亦有來(lái)自京都世家，最多的便是賀家族人所在的傅氏和王氏院中。

    自新帝繼位，十余年苦心經(jīng)營(yíng)，早已通過(guò)密報(bào)，在朝中布下一張?zhí)炝_地網(wǎng)。