“阿彌陀佛，善哉善哉！”

    老僧雙手合十，誦念佛號(hào)，并沒有追出去，只是望著陳三郎背影的目光，蘊(yùn)含著一股說不出來的奇怪意味，仿佛正看著一件稀奇之物一般。

    隨后，他一聲嘆息，飄然消失。

    而由始到終，塔內(nèi)來往密集的香客們，竟似乎沒有看到這個(gè)老僧存在……

    跑出塔外，陳三郎一顆心略微安穩(wěn)下來，回過頭見對(duì)方?jīng)]有追上來，這才安心，喃喃道：“這個(gè)老僧，好生古怪……”

    “嘿，只可惜他找錯(cuò)人了……”

    再?zèng)]有游玩的興致，邁開步子，返回龍門客棧。

    此后數(shù)天，陸續(xù)有士子來到，住進(jìn)客棧中，他們都是獲得鄉(xiāng)試資格的考生，都不是揚(yáng)州本地人，而是來自州郡下面的府城縣城。因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，而選擇提前奔赴揚(yáng)州。

    客棧中慢慢變得熱鬧起來。

    因?yàn)槭翘峁┙o考生免費(fèi)住宿的指定客棧之一，在考生們沒有來到之前，自然顯得冷清，陳三郎算是住得最早的人了。

    其實(shí)考生來得早晚，客棧完全不在乎，雖然是免費(fèi)住宿，可州里早撥了相關(guān)款項(xiàng)給客棧老板，計(jì)算起來，比收費(fèi)還要賺得多。所以說，每逢鄉(xiāng)試大考，都有一批客棧搶著要指標(biāo)。

    既為同期考生，彼此見面，難免寒暄一番，又有性子熱情的，主動(dòng)登門拜訪，交換名帖，一回生二回熟，漸漸熟絡(luò)起來。

    陳三郎雖然不喜客套，但正常的人情交往卻不會(huì)拒人千里之外，幾天下來，結(jié)識(shí)了幾位性格相投的考生朋友，倒也不錯(cuò)。

    在此期間，以往的熟面孔卻都還沒有來到，包括秦羽書等，不過計(jì)算時(shí)日，縱然他們還沒有到揚(yáng)州，也應(yīng)該在來揚(yáng)州的路上了。

    鄉(xiāng)試，這是決定人生命運(yùn)的大考，絕不能馬虎對(duì)待。

    故而來到揚(yáng)州住進(jìn)客棧的考生們，固然大部人都是第一次進(jìn)入州郡，覺得新鮮，然而都是開始一兩天出去走了走，隨后都安心在客棧中溫習(xí)功課了——日后若是能金榜題名，前程無憂，那時(shí)候春風(fēng)得意再好好玩一玩，不是更好？

    作為能考到鄉(xiāng)試資格的讀書人，他們最不缺的便是自律和刻苦。

    相比之下，陳三郎倒顯得“不務(wù)正業(yè)”，他也是常常關(guān)在房中做事，不過做的事，不僅僅是讀書，還包括練武，修煉術(shù)法，以及淬煉法器……太多太雜。

    這個(gè)世界，已經(jīng)向他揭開了一角——縱然只得一角，可足夠讓他覺得波瀾壯闊，觸目驚心了

    人多了，吃飯的時(shí)候最熱鬧，事先約好，三五成桌，每人拿出一份錢，合起來，叫一桌飯菜，比單個(gè)人吃既顯得豐盛，又能節(jié)省。

    陳三郎就常和人搭伙，在飯桌上，別的人總喜歡海闊天空地聊天，他則保持沉默，嘴巴只用來吃東西。

    有士子問他，怎么不發(fā)表意見，陳三郎回答了三個(gè)字：“食不語?！?/br>
    這是圣賢古訓(xùn)，不過那些一起吃飯的士子們不以為然，在他們看來，這條古訓(xùn)放在家里合適，到外面就不適宜了。朋友知己聚在一起，吃飯喝酒，要是不能說話，一片沉寂，哪里還有氣氛可言？

    特別是去喝花酒的時(shí)候，嘴巴上了鎖，一點(diǎn)意思都沒有。

    于是就有人心里腹誹，認(rèn)為陳三郎太過于古板迂腐，不懂變通。

    然而陳三郎依然我行我素：廢話，要是張口說話，談吐爭(zhēng)論個(gè)不休，那得少吃多少rou呀。

    此事在幾天之后漸漸被同桌的伙伴們發(fā)現(xiàn)了真相，每次吃飯，當(dāng)他們談笑風(fēng)生指點(diǎn)江山完畢，低下頭動(dòng)筷時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)桌上的菜肴一片狼藉，而陳三郎正滿足地在打飽嗝，用竹簽剔著牙齒……

    痛定思痛，幾位小伙伴也開始變得“食不語”了。

    ……

    揚(yáng)州十萬人家，房屋節(jié)次鱗比，連綿成片，其中有山有水，有塔有廟，自然也有道觀。

    正一觀是一處封閉式的道觀，不對(duì)外界開放，不受香火。此觀建立于十幾年前，選址很好，位于城東一片幽靜的竹林之中。

    竹林中一條碎石小徑蜿蜒通達(dá)，直到道觀門口。

    夏天，竹林有蟬鳴叫，蟬噪林愈靜。

    噠噠噠！

    一陣腳步聲響起，驚動(dòng)了竹林上的蟬，鳴叫聲戈然而止，展翅飛走。

    那兵士來到道觀院門前，恭恭敬敬站住，叫道：“小人領(lǐng)太守之命，前來叩見真人，送信一封。”

    等了片刻，院門絲毫沒有打開的跡象，“呱”的一聲，里頭飛掠出一只烏鴉，渾身羽毛漆黑得發(fā)亮，個(gè)頭也大，一雙眼睛，隱隱迸發(fā)出紅芒，顯得妖異。

    送信的兵士顯然并非第一次來，熟悉程序，雙手拿著信封，恭謹(jǐn)?shù)馗吒吲e起。

    烏鴉嗖的飛下，嘴巴叼起信，翅膀撲騰，飛進(jìn)道觀里去了。

    士兵吞口口水，不敢多言，轉(zhuǎn)身離開。

    道觀內(nèi)，正堂之上，點(diǎn)燃一爐好香，裊裊散發(fā)出青色煙霧。正陽道長(zhǎng)一身道袍，端端正正坐在壇上，正閉目養(yǎng)神。

    烏鴉飛進(jìn)來，落在他肩膀上，張嘴一吐，口里銜著的信封恰好落在正陽道長(zhǎng)手里。

    道士睜開眼睛，拆開信看，臉上不動(dòng)聲色。

    信很短，就幾行字，來自揚(yáng)州太守王應(yīng)知的手筆，向他通知一件事情：某個(gè)他在等待的人，已經(jīng)來到了揚(yáng)州。

    來得，比預(yù)期中要早，但不足為奇。對(duì)于功名利祿，誰能淡然處之？總是想著越早越好。

    道士嘴角勾勒出一抹冷笑：如今人來了，計(jì)劃也按部就班地進(jìn)行著，沒有偏離軌道……

    “舉人的命氣時(shí)運(yùn)卻是不夠，必須進(jìn)士才圓滿，只希望此子不讓本真人失望，一戰(zhàn)而功成，最是省事。他得到那女子的氣運(yùn)愛護(hù)，時(shí)運(yùn)是足夠的了，就看命氣是否能跟著漲上來……”

    想著，手指一彈，信紙落在香爐中，被香火點(diǎn)著，慢慢化為灰燼。

    “七月就要和少將軍奔赴洞庭湖，不過這些日子，刺史大人那邊頗有些非議，對(duì)少主不利，需要先處理好。哼，大人上了年紀(jì)，疑心卻重了。但天命所歸，豈能阻擋，反而白白折損情分而已?！?/br>
    眼皮一合，又神游太虛而去。rs