一僧一道，相距站著，不動(dòng)如山，就像這么多年來，山色塔和正一觀的遙遙以對。

    論賣相，正陽道長當(dāng)然比枯瘦的老僧人要優(yōu)勝許多。

    正陽道長突然一抬手，忽而有風(fēng)起，嘩啦啦，掠過湖面，掠過水面上的荷花——

    嘶！

    廊道附近一片本來盛放的荷花竟以rou眼可見的速度凋謝，碧綠的荷葉片片枯黃。

    老僧念一聲佛號(hào)：“阿彌陀佛！”

    雙掌合十，然后湖面水聲汩汩，形成一陣奇異的波浪，波浪起伏而過，那些枯死的荷花又恢復(fù)生機(jī)，碧葉寬肥，花朵嬌艷。

    正陽道長眉頭一皺，踏前一步，風(fēng)聲更大，呼呼吹著，如同無形的利刃，切割著湖面波浪，被吹散的水花飛濺上來，一些水珠落在老僧灰色的僧袍上，濕潤進(jìn)去。

    老僧嘆息一聲，手一抖，原本掛在手腕的佛珠散發(fā)出一圈淡黃色的光華，祥和而莊嚴(yán)。

    光華現(xiàn)處，風(fēng)平浪靜。

    正陽道長微微“咦”了一聲，曬然一笑：“十八年枯禪，終歸讓你練成了這串佛珠……但是，那個(gè)書生是刺史府要的人，誰也不能碰?！?/br>
    老僧不置可否：“你是想用刺史府來壓我？”

    “可以這么說。”

    正陽道長毫不忌諱，因?yàn)樗⒉辉敢獯藭r(shí)此地和對方開戰(zhàn)，還沒有到時(shí)候，也暫時(shí)沒有那個(gè)必要。

    老僧眼皮一垂，顯得愁眉苦臉，想了想，這才慢慢道：“我今天就會(huì)離開揚(yáng)州，不過貧僧想，那書生有一天也會(huì)離開揚(yáng)州?！?/br>
    正陽道長聽出了他的弦外之意，面色一變：“你一定不肯放手？”

    “他與我佛有緣，佛渡有緣人，這就是我坐十八年枯禪的意義所在?！?/br>
    正陽道長眉毛一揚(yáng)：“我可以告訴你，他一定不是你要等的那個(gè)人，一個(gè)快要死的人，怎么會(huì)是那個(gè)人？”

    “快要死的人？”

    老僧神色一詫，然后像想到了什么，雙目一睜，有精光流露：“你妄改天命，就不怕報(bào)應(yīng)？”

    正陽道長冷笑道：“我連死都不怕，怕甚報(bào)應(yīng)？話已至此，你好自為之?！?/br>
    說著，身形飄然而去。

    老僧面色幾度變幻，忽而嘆息一聲：“觀那書生面相，不似短壽之人，時(shí)運(yùn)高得離譜，原來已被圈養(yǎng)，成為資糧，可惜，可嘆……”

    一晃，身子憑空消失不見。

    他們離開后，湖面整片荷花葉破花爛，狼藉不堪，像是一堆堆垃圾。

    ……

    時(shí)光荏苒，已是七月下旬，天氣熱起來，白天的時(shí)候，艷陽高照，曬得人面皮生疼。

    揚(yáng)州乃江南水鄉(xiāng)，水系通達(dá)，水邊又多垂柳，綠蔭成片，倒緩解了這暑天悶熱。

    計(jì)算日子，距離鄉(xiāng)試開考只剩下區(qū)區(qū)十天了。

    鄉(xiāng)試為科舉大考，比起童子試來不可同日而語。鄉(xiāng)試總共要考九天，分三場，每場考三天。每場之間，相隔休息一天，那么算起來，整個(gè)流程就有十二天之久。

    這是一次曠日持久的考試，對于每一位參考的士子而言，都是十分嚴(yán)峻的考驗(yàn)，不僅僅精神上，身體上亦然。在這個(gè)骨節(jié)眼上，任何的問題都可能讓之前所有苦功付之東流。

    府城縣城的士子自是早早趕來揚(yáng)州，養(yǎng)精蓄銳；本地的考生也差不多全部入駐到州郡安排的客棧當(dāng)中。

    這一次鄉(xiāng)試，全揚(yáng)州具備考試資格的士子有三百多人。這么多人，一個(gè)龍門客棧當(dāng)然無法安排得下，州郡指定的，位于試院附近的足有四個(gè)客棧，這時(shí)候基本都已住滿。

    滿員的客棧，反而變得清靜。皆因鄉(xiāng)試即將開啟，每個(gè)人心情都開始變得緊張，并抓緊時(shí)間進(jìn)行最后的功課溫習(xí)。有一些經(jīng)驗(yàn)老道的人，則有所偏重地開始抓題。

    所謂“抓題”，就是揣摩上意，琢磨可能出現(xiàn)的考題，把范圍縮小了，然后側(cè)重攻讀那方面的經(jīng)義。要是最后真得估中的話，就跟走了狗屎運(yùn)一般，最后十有七八可能中舉。

    時(shí)間變得緊迫，士子們有時(shí)候吃飯都讓小二送到房間里來，就為了節(jié)省跑出去的功夫。

    倒是陳三郎，基本每頓都要出去吃，哪怕一個(gè)人也無所謂——前世的一些經(jīng)驗(yàn)告訴他，每逢大事有靜氣，方是正道。臨場發(fā)揮，越是緊張?jiān)讲荒艹龀煽儭?/br>
    對于這場鄉(xiāng)試，其實(shí)他頗有自信，命氣時(shí)運(yùn)那些不說，絕無多少問題，但只憑這個(gè)，也斷然不能成事。經(jīng)過這些日子的休養(yǎng)，他的身體越發(fā)好起來，體力堅(jiān)持，綽綽有余；至于精神上，由于《浩然帛書》的緣故，更是他目前最具優(yōu)勢的方面，飽滿而堅(jiān)韌，過目能不忘。

    這幾天，原本陳三郎還擔(dān)心那神經(jīng)兮兮的老僧來糾纏不休，可沒有見到對方現(xiàn)身，倒省卻一件煩心事。要是這老僧再來，真忍不住要飛劍刺他了。

    老僧不來，樂得耳根清凈。有時(shí)候萬籟俱寂，坐在床上靜思，回想被老僧一指點(diǎn)印堂時(shí)出現(xiàn)的幻境：自己無論如何都不愿意放下手中長劍……

    那時(shí)候的一點(diǎn)執(zhí)念，究竟因何而生，卻無法說得明白。

    是因?yàn)榭謶?？而或懷疑…?/br>
    放下屠刀，立地成佛，只是我不愿意呀！

    記憶里有一副極其出名的偈語：世間有人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、騙我，如何處置之？

    要是讓自己回答，肯定是：“不可忍，無需忍，何必忍？”

    如果左臉被打了，又得送出右臉去給人再打，那這人做著有甚意思？不開心，立地成佛也不會(huì)開心。

    似乎感受到他內(nèi)心的執(zhí)念，匣中小劍蠢蠢欲動(dòng)，房間為之一清，一丁點(diǎn)蚊蟲的痕跡都沒有——自從他住進(jìn)這個(gè)房間，那些蚊蟲便逃跑得無影無蹤了，頑冥不靈的，也已被無形劍氣滅殺干凈。

    夏天，房間沒有蚊蟲，這個(gè)異狀被一些串門的士子發(fā)現(xiàn)，感到驚詫不已。他們的房間里頭，每到晚上，點(diǎn)起燈火，立刻就嗡嗡一大片。點(diǎn)燃艾葉之類，根本無法杜絕；有條件的，點(diǎn)得起熏香，但效果也一般。要想不被蚊子咬，最好藏進(jìn)蚊帳里頭。但那樣的話，熱死個(gè)人了，很難專心讀書。

    相比之下，陳三郎最是逍遙，搬一張凳，坐在窗前，月光皎潔的話，連油燈都免了，時(shí)或涼風(fēng)習(xí)習(xí)，不亦樂乎。

    八月，月光很好，入秋的氣候，晚上微涼。

    三天后，鄉(xiāng)試開考。

    ……

    科舉取士，事關(guān)朝廷人才選撥，慎之又慎，嚴(yán)之又嚴(yán)。童子試那些尚顯寬松，到了鄉(xiāng)試，立刻變得無比嚴(yán)厲?？紙黾o(jì)律那些不用說，鄉(xiāng)試主考，為防舞弊，就不歸地方州郡管，而是朝廷直接選人擔(dān)任正副主考官，分別提前奔赴各州郡來。另外當(dāng)?shù)刂菘ひ矔?huì)派遣出一些人，負(fù)責(zé)配合正副主考官工作，共同組成一個(gè)監(jiān)督考試，審閱試卷的機(jī)構(gòu)班子，稱之為“簾部”。

    八月初六，黃道吉日，宜出行、祭奠；忌嫁娶。

    清晨，一隊(duì)人馬來到揚(yáng)州試院，兩排甲士，全副武裝，中間抬著十幾頂轎子，最前面開路的，則是八騎彪悍騎兵。其中又有人敲鑼打鼓，鳴聲開道。

    這是前來試院參加入簾上馬宴的簾部大小官員。簾部有內(nèi)外之分，外簾主監(jiān)察，維護(hù)考場秩序，防作弊；內(nèi)簾官則進(jìn)入試院后堂；隨即監(jiān)試官封門，內(nèi)外簾官員不相往來，內(nèi)簾官除了審評試卷外，不能聞外事。

    試院周邊的客棧，士子們聽到敲鑼打鼓的聲音，紛紛好奇地站到窗前觀望，有些人甚至跑出去，站在路邊上看。

    龍門客棧門口，士子蜂擁著，看得入神。

    陳三郎也在其中，他身邊一位士子，面皮老成，留著短須，指著行伍中最前面的一頂大轎子，說道：“道遠(yuǎn)你看，那轎子里坐的應(yīng)該就是本屆秋闈的主考官蘇大人了?！?/br>
    這蘇大人，名“明”，字“燕然”，進(jìn)士出身，一直在翰林院任職，翰林院雖然是清流所在，有職無權(quán)。但誰都知道那里是王朝人才后備基地，一旦有機(jī)會(huì)，外放最起碼也是知府，內(nèi)遷的話，不是侍郎，便是監(jiān)司。

    蘇燕然這次深得朝廷器重，到揚(yáng)州主持今屆鄉(xiāng)試，可想而知，當(dāng)完成任務(wù)后回京述職，不用等多久便會(huì)出任實(shí)權(quán)官了。

    陳三郎問道：“老周，你對蘇大人有何了解？”

    這老周，是他在客棧中相熟的一名士子，姓周，字“何之”。彼此經(jīng)常一起吃飯，其性格寬厚，不過仕途不佳，這一屆，已是他參加的第四屆鄉(xiāng)試了。

    四屆十二年，老周今年四十五歲，換句話說，他是三十三歲的時(shí)候參加的第一屆鄉(xiāng)試。若這一屆再不能中舉，只怕科舉之路越行越窄，再無前途可言。下一屆，以他的年紀(jì)，連取得鄉(xiāng)試資格都難說。

    嘆了口氣，老周道：“據(jù)說這蘇大人頗為耿直，素有清譽(yù)……呵呵，其實(shí)跟咱們沒關(guān)系，考好試，才是根本。否則的話，就算你打探得再清楚，你也沒機(jī)會(huì)跟大人們說話，又有何益？”

    聞言，周圍的士子深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，面色一緊。

    明天，第一場鄉(xiāng)試便要開始了。rs