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    雪花飛舞，無邊無際。過不多久，地上便積了一層，白茫茫的，踩上去，“吱吱”作響。

    陳三郎迎著風(fēng)雪進(jìn)入了長安城。

    人群熙攘，摩肩接踵，其中還見到許多面目迥異的人，卻是外族者，混雜在街道上，相處融洽。

    長安不僅是王朝國都，亦為世界名城，多有外族人漂洋過海慕名而來，當(dāng)他們喜歡上這個城市，干脆便定居此地。

    陳三郎看著新鮮，左顧右盼，大有流連忘返之感。當(dāng)看到天色漸晚，暗落下來，才恍然回過神，彬彬有禮地找個人問路，問“云來客?！痹谀睦?。

    在長安，云來客棧算是頗有名氣，因而那人知道，指點(diǎn)路徑。

    路徑方向是說明白了，可陳三郎依循對方所指走去，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，拐過三條街道后，他很悲哀地發(fā)現(xiàn)，自己又迷路了。

    長安城實(shí)在太大，街道實(shí)在太多，如同一個大大的迷宮。

    只得繼續(xù)問路。

    如此一路曲折，足足走了兩個多時辰，雙腿都有點(diǎn)酸麻了，他才看見云來客棧的旗幡。

    旗幡豎起在店門左側(cè)，高約三丈，迎風(fēng)獵獵，頗有氣勢。

    這里距離長安內(nèi)城頗為接近，云來客棧之名，取自“客似云來”的意思，其中“云”，諧音“運(yùn)”，所以又有“運(yùn)來”的理解，很有兆頭。

    客棧出名，乃是因?yàn)槊糠昕瓶即竽辏S多外地奔赴京城考會試的舉子，都是選擇在此店入住。久而久之，漸成慣例。

    會試考場設(shè)置在內(nèi)城貢院之中，朝廷體恤舉子，故而在貢院附近安排有住處，免費(fèi)住宿。不過這些住處有一定的開放期限，一般為考試前一個月。若是太過于提前，只能先在別的地方落腳，暫且安頓。

    陳三郎來到長安的時間自是提前許多，還無法享受貢院待遇。他之所以來云來客棧，只因葉藕桐曾經(jīng)說過，要他到了長安后，在云來客棧匯合，好互相有個照應(yīng)。

    葉藕桐比陳三郎提前許多時日奔赴長安，不出意外的話，他定然早已在客棧入住好了。

    站在客棧門口，抬頭望見門楣上的招牌，陳三郎松了口氣，抖一抖背負(fù)的書筪布蓬，抖落一片雪來。

    “哎呦，你這書生不講究，如何把雪抖到咱店門外來了？”

    一個店小二跑出來，嘴里嘟囔道。他這樣的跑堂，閱人多矣，眼光最是尖利，見陳三郎孤身一人，在大雪天氣，穿著又顯單薄，一副寒酸相，料必不是趕考的舉子，不會花費(fèi)高價住店，因而跑出來斥責(zé)。

    陳三郎眉頭一皺，淡然道：“我要住店，身上的雪不在門外抖落，難不成帶進(jìn)店里去？”

    店小二一聽，立刻換了笑臉：“哎呦，這位公子說笑了，外面冷，莫要著涼，快快請進(jìn)?！?/br>
    這般變臉技術(shù)，端是練得爐火純青，不去做戲子都可惜了。

    陳三郎自不與他這下人計(jì)較，昂然進(jìn)入。

    店內(nèi)生著火塘，很是暖和，登時驅(qū)逐掉身上的寒意。

    客棧之外，忽而轉(zhuǎn)出一個中等身材的精悍漢子來，目光隱晦，目送陳三郎進(jìn)入，喃喃道：“果然是在這處落腳，我趕緊回去稟告給王爺知道……”

    身形一轉(zhuǎn)，沒入人群中，不見蹤影。

    陳三郎來到柜臺上，敲一敲木板，問道：“掌柜，我要住店。”

    那掌柜笑臉相迎：“公子要住多久？”

    陳三郎想了想：“暫且不知，到時要走了，自會與你結(jié)算?！?/br>
    伸手拋出一錠銀元寶，足有十兩重，算是押金。

    掌柜見了銀子，眉開眼笑：“請公子出示路引文書?！?/br>
    這是住店的規(guī)矩，長安城乃國都，管治自然不同別處，要查詢過身份，來歷清白者才敢收納。

    看過陳三郎的路引文書，掌柜“哎呦”一聲，連忙將拿在手里的銀子還回來：“原來是揚(yáng)州來的解元公，老朽有眼不識泰山，還請恕罪?！?/br>
    陳三郎一怔，不明所以。

    一州解元，名聲固然不俗，但歸根到底，還是一個舉人的功名。舉人之身，在縣城之地或許屬于名牌，很吃得開；可到了州郡，就變得比較尋常了，有功名無職權(quán)，享受不了什么特殊待遇。

    州郡都如此，何況國都？

    天子腳下，龍虎匯聚，一個解元來到，和往湖泊里扔塊小石子沒多少區(qū)別，最多只能泛起一絲波瀾而已，轉(zhuǎn)眼便沒了動靜。

    這云來客棧的掌柜，一年到頭不知接待過多少權(quán)貴，進(jìn)士都瞧得多了，如今卻對一個解元畢恭畢敬，實(shí)在讓人詫異。

    “陳解元，你的房間已經(jīng)安排妥當(dāng)，掃榻以待了，阿三，還不快帶貴客上去安歇?！?/br>
    阿三便是剛才的那個店小二，聞言趕緊過來點(diǎn)頭哈腰：“陳解元，請隨小人來?！?/br>
    陳三郎掂著還回來的銀元寶，疑問：“掌柜，這是怎么回事？住店不用給錢？”

    掌柜笑道：“已經(jīng)有人付過了，老朽如何還敢再收解元公的銀兩？”

    陳三郎一怔，隨即問：“是什么人……”

    頓一頓，又問：“他可是姓葉？”

    最先猜想到葉藕桐身上，可轉(zhuǎn)念一想，覺得不大實(shí)際。就算葉藕桐早住在店里頭，可也沒有訂下房間等自己來住的道理。彼此交情還沒好到那個份上；而且葉藕桐也不確定自己會何時來，預(yù)訂房間的話何其浪費(fèi)？

    掌柜摸了摸頭：“解元公，有貴人照拂，你安心住下便是，有什么吩咐，盡管開聲?！?/br>
    貴人？

    聽他言語閃爍，陳三郎就不再逼問，跟店小二上到房間，點(diǎn)起燈來。見到果然是一間窗明幾凈的好住處，甚為寬敞，布置清雅，窗臺處還擺著兩盆君子竹，葉片蒼翠，綠意漾然。

    陳三郎放下書筪，說道：“我甚肚饑，你去張羅一桌飯菜來，要多rou，要有酒?！?/br>
    外面下著雪，懶得再出去。

    店小二應(yīng)得很爽快：“解元公稍等，酒菜很快就來?！?/br>
    轉(zhuǎn)身出去，下到柜臺處，將陳三郎的要求告訴掌柜。

    掌柜立刻道：“那還愣著作甚，馬上去辦?！?/br>
    “可是掌柜，他未曾具體點(diǎn)菜肴，這個該如何上菜？”

    “蠢物，沒聽解元公說要多rou要有酒嗎？你去叫廚房切一斤羊rou，一斤牛rou，還斬一只嫩雞……”

    店小二聽得咂舌，這么多rou，陳三郎一個斯文讀書人如何吃得了？豈不是擺在桌上弄個好看，一心討其歡喜，忒浪費(fèi)了些。

    “還有，將那壇十二年份的竹葉青送上去。”

    店小二可真是怔住了：“掌柜的，這壇酒不是要留給蔡老爺?shù)膯?？貿(mào)然給了別人，蔡老爺那邊恐怕不好招待?！?/br>
    掌柜嘴一撇：“與照拂解元公的貴人相比，蔡老爺算哪根蔥……廢話少說，趕緊弄好送上去，不要讓人等久了。服侍不當(dāng)，唯你是問?！?/br>
    “得嘞?！?/br>
    店小二雖然滿腹疑團(tuán)，但也知分寸，反正老板要怎么做就怎么做唄。

    約莫一刻鐘時間，房間的桌子上便擺滿了菜肴，熱氣騰騰，香味撲鼻。一壇好酒，用熱水燙著，隱隱有濃郁的酒香散發(fā)出，讓人聞見，已生醉意。

    店小二殷勤地道：“解元公，我家掌柜說了，要是還不夠，只消吩咐一聲，馬上再送來。”

    心里腹誹道，一個人吃七、八個菜，有酒有湯，不夠才怪。

    陳三郎笑道：“多謝掌柜了……嗯，這一桌酒菜要多少銀子？”

    “哎呀，解元公，你開懷吃便是。別提銀子，都給過了。小人告退，在門外候著，你有事叫一聲即可?！?/br>
    說著，很伶俐地退出去，扣上門。

    燈下，陳三郎確實(shí)已饑腸轆轆，當(dāng)即舉筷開吃，又倒了酒到杯子里，啜一口，口感綿醇，和以前所喝的酒頗有不同，簡直判若云泥。

    好酒！

    忍不住一口干掉，再吃塊熟牛rou壓住，身上慢慢便出了汗來。

    這一頓好吃，風(fēng)卷殘?jiān)?，只吃了小半個時辰，才叫店小二進(jìn)來收拾殘局。見到飯桌上一片狼藉，飯菜所剩無多，一壇竹葉青更直接見底，店小二不禁一吐舌頭：書生見得多了，這般能吃喝的卻是頭一回。

    陳三郎又叫他送來一大通熱水進(jìn)來沐浴。

    店小二二話不說，依足吩咐。

    陳三郎也不讓他白忙活，給了一串賞錢，足有兩百多文。拿了錢，店小二心花怒放，吃住免不免費(fèi)，那是老板的事兒，與他無關(guān)，可賞錢就不同，完全是能落入口袋的私人福利，實(shí)打?qū)嵉暮锰帯?/br>
    “多謝解元公！”

    打發(fā)店小二出去后，陳三郎脫下衣衫，整個人浸在木桶水中，閉目沉思。對于長安，他初來報(bào)道，等于人生路不熟，哪里掉下來的貴人？要說有，只能是那一個了。

    看來對方一早就預(yù)計(jì)自己會入住云來客棧，因此早有安排；還有，自從進(jìn)入長安，身后便有人跟著，多半也是他的人。

    如此仔細(xì)地招徠，送予人情，絕非因?yàn)殛惾墒青l(xiāng)試解元，更多的還在于山神廟中他施展出來的一手術(shù)法吧。

    “嘿……”

    突地哂笑一聲，動手搓洗起身子來。

    窗外，雪片簌簌，從九天落下。rs