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    握著暖玉，感受玉身上傳遞過(guò)來(lái)的脈脈暖意，蔡老爺?shù)靡獯笮Γ骸昂显撐野l(fā)跡！”

    他說(shuō)發(fā)跡，而不是“發(fā)財(cái)”。

    這塊暖玉價(jià)值連城，極為珍罕，要是賣(mài)的話，能賣(mài)出個(gè)天價(jià)。不過(guò)蔡老爺并不缺錢(qián)，他盤(pán)踞在這一帶，當(dāng)了二十多年地頭蛇，早積攢下萬(wàn)貫家私。而男人有了錢(qián)，最想追求的，便是權(quán)了。

    要權(quán)，自然得當(dāng)官?？僧?dāng)官需要功名支撐，可憐蔡老爺這一輩子，除了會(huì)寫(xiě)自己的名字外，別的字認(rèn)識(shí)不了幾個(gè)，想要考功名，難于上青天。

    當(dāng)前王朝秩序紛沓，甚為雜亂，為了彌補(bǔ)國(guó)庫(kù)虧空，不但設(shè)立了“捐生”的名目，還有“捐官”的說(shuō)法。說(shuō)白了，就是花錢(qián)買(mǎi)官。

    這一行徑在地方上已經(jīng)相當(dāng)泛濫，比如說(shuō)涇縣的黃縣令、盧縣令兩位舉人，按照他們的功名出身，要想當(dāng)上七品縣令幾乎是癡人說(shuō)夢(mèng)。可他們偏偏當(dāng)上了，就是花了大筆銀子打點(diǎn)，疏通關(guān)節(jié)，才換來(lái)的烏紗帽。

    蔡老爺早就存著弄頂烏紗帽戴戴的心思，不過(guò)他又不想到地方上去，卻是要留在京城。

    京官，可就不僅僅花錢(qián)能買(mǎi)到的了，沒(méi)門(mén)路，錢(qián)無(wú)處花使。他有門(mén)路，只是手頭缺乏一件漲人情的寶物做禮。

    正是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，只要將這塊暖玉送出去，就是一份莫大人情，開(kāi)口討官，必然心想事成。

    只要當(dāng)上了官，那可不僅僅是發(fā)財(cái)?shù)氖拢前l(fā)跡了。

    婦人道：“老爺，你這是要……”

    雙手做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。

    蔡老爺呵呵一笑：“殺了雖然干凈，可也忒浪費(fèi)，你不是說(shuō)她長(zhǎng)得十分好看嗎？”

    婦人一聽(tīng)，醋壇子打翻，柳眉豎起，喝道：“不行，這一個(gè)我絕對(duì)不讓你收入門(mén)?！?/br>
    想到許珺嬌媚流霞般的容顏，內(nèi)心竟忍不住暗生嫉妒。

    蔡老爺忙道：“你想哪里去了？有言道，美人如玉，這玉和美人，不如打包相送，豈不兩全其美？”

    婦人這才作罷，想了想：“你要走哪個(gè)門(mén)路？”

    蔡老爺眼眸掠過(guò)精光：“圣上七子，夭折三人，再除掉廢黜的太子，就剩下三個(gè)。其中七王爺一直在涼州坐鎮(zhèn)，手握重兵，年前才受詔返京。其有雄才大略，深孚眾望，朝野上下都很看好他能當(dāng)上太子……”

    娓娓道來(lái)，竟是十分熟悉。

    原本皇子，掌兵是忌諱，但廟堂無(wú)太子，圣上本著考核之意，才讓第七子到?jīng)鲋萑ゾ毐?/br>
    婦人聽(tīng)著似懂非懂：“這么說(shuō)來(lái)，咱們就走七王爺這條路了？”

    蔡老爺卻搖了搖頭：“我倒覺(jué)得四王爺機(jī)會(huì)更大些?！?/br>
    “四王爺？”

    “不錯(cuò)，四王爺和五王爺走得近，近年已成聯(lián)盟之勢(shì)，以二抗一。更重要的是，五王爺生性淡泊，早已放出口風(fēng)，要全力支持四哥。他們雖然一直留在京城中，手上無(wú)兵，但這么多年的經(jīng)營(yíng)豈是等閑？七王爺縱然更得圣恩，但他從外而回，只怕不會(huì)那么順利……我可聽(tīng)說(shuō)了，七王爺在五陵關(guān)外遭遇了刺殺……”

    “啊！”

    婦人吃驚地捂住了嘴。

    她實(shí)在想不明白，竟然有人如此大膽，敢行刺皇子，這可是誅九族的大罪。

    蔡老爺冷笑道：“這些事情，跟你說(shuō)，你也不明白?！?/br>
    婦人也懶得理會(huì)，說(shuō)道：“那何時(shí)對(duì)此女下手？”

    “不急?！?/br>
    蔡老爺擺了擺手：“你不是說(shuō)她來(lái)京城是為了找人嗎？這幾天，你先摸清她的底細(xì)情況，再徐徐圖之不遲。我琢磨著，身上能帶著這般寶物的，肯定有些來(lái)歷?！?/br>
    婦人滿口答應(yīng)，要返回客棧，臨出門(mén)口，回頭拋個(gè)媚眼：“老爺，你先前可是說(shuō)過(guò)晚上要來(lái)客棧陪人家的?！?/br>
    蔡老爺大笑：“你就洗干凈等我便可。”

    目送她離開(kāi)，眼色漸冷，喃喃道：“過(guò)得幾天，就要去夢(mèng)鳥(niǎo)樓那邊拜訪拜訪了……”

    “春雨貴如油”，整整三天，細(xì)雨連綿不休，給大地提供了足夠的雨水。

    今天是會(huì)試的最后一天，貢院考場(chǎng)的氣氛，一如既往般嚴(yán)肅緊張。兩排考舍的上首處，是一座矮樓，兵甲陳列，廳堂中擺放著一張張椅子，坐著一位位的主考官。

    其中一人，要是陳三郎在，定然一眼認(rèn)出，正是曾經(jīng)主持揚(yáng)州鄉(xiāng)試的蘇燕然。

    鄉(xiāng)試主考，在會(huì)試的時(shí)候繼續(xù)擔(dān)當(dāng)主考，屬于慣例。只是會(huì)試有十多位主考官，互相形成牽扯平衡，就是預(yù)防作弊。就算有手眼通天的舉子能買(mǎi)通幾位主考官，也不可能將全部主考官搞定。

    天下間，能做到這一點(diǎn)的人，恐怕只得一個(gè)，就是當(dāng)今圣上。

    望著外面的雨幕，蘇燕然心情大好，與旁邊一位主考官笑道：“張兄，這雨下得好。”

    那張兄也笑道：“確實(shí)不錯(cuò)，下著雨，就不怕祝融之禍了。”

    歷屆會(huì)試，由于每間考舍中都得安置火盆，炭火旺盛，空間狹小，考子不注意的話，容易生火災(zāi)。所以考舍外面都得放著裝滿水的大水缸，便是防患于未然的安全措施。一旦火起，就能打水救火。

    縱然如此，可在過(guò)往的會(huì)試中，仍有慘禍發(fā)生，半夜火災(zāi)，將舉子活活燒死。以至于后來(lái)貢院幾經(jīng)改建，將原本竹木結(jié)構(gòu)的考舍，換成了磚石結(jié)構(gòu)。

    今年會(huì)試舉行期間，天公作“美”，不是下雪，便是下雨，從外部環(huán)境上最大限制地預(yù)防了火災(zāi)發(fā)生。

    蘇燕然站起身子：“不知不覺(jué)，會(huì)試就到了最后一場(chǎng)的最后一天，總算順利，不負(fù)圣恩?！?/br>
    說(shuō)著，朝著紫禁城方向拱手做禮。

    其他人見(jiàn)狀，紛紛仿效。

    當(dāng)！

    一聲洪亮鐘聲響起，看廳中沙漏，酉時(shí)已到，考場(chǎng)諸多執(zhí)事開(kāi)始收卷，打開(kāi)考舍，讓所有舉子出來(lái)。

    會(huì)試結(jié)束了。

    一位位疲倦不堪的舉子走出考舍，恍然竟有一種重見(jiàn)天日的感覺(jué)。個(gè)別的支持不住，身子搖搖晃晃的，最后竟然一屁股坐在滿是積水的地面上，甚至還有倒地昏迷過(guò)去的。

    對(duì)于這些狀況，主考官們?cè)缬蓄A(yù)料安排，自有人將倒地的舉子抬到偏房去救治。

    陳三郎同樣身心皆疲，但他畢竟不同常人，步伐依然走得穩(wěn)當(dāng)。當(dāng)踏出貢院大門(mén)，不禁回頭顧望，感慨萬(wàn)千：自己該做的，能做的，都做好了。接下來(lái)，是否能金榜題名，是否能青云直上，只有等待……rs