今天，日出東方，晴。

    已是四月，四月的長安日漸溫煦。

    距離會(huì)試放榜已經(jīng)過去一段時(shí)日，關(guān)于會(huì)試話題的談?wù)撻_始降溫，因?yàn)樵龠^幾天，就是殿試舉行之日了。

    殿試，由當(dāng)今圣上親自主持，然后御筆點(diǎn)名，圈定三甲進(jìn)士，讓一眾貢士享受無上榮光。

    殿試之上，只考時(shí)務(wù)策問，不論其他。貢士們自黎明時(shí)入紫禁城保和殿，歷經(jīng)點(diǎn)名、散卷、贊拜等禮節(jié)程序，登殿入席就坐。然后頒發(fā)策題，只考一道。但題目往往極長，多達(dá)百字，甚至幾百字，主要為詢問時(shí)事，讓貢士們依事發(fā)表見解，寫成文章答卷。

    考完之后，有八名考官負(fù)責(zé)交叉審閱，并附上審核成績，最后選出成績最佳的十卷呈交給圣上。

    一甲進(jìn)士三名，便會(huì)出自這十卷文章中。

    當(dāng)然，也不排除圣上對(duì)這十卷文章不甚滿意，要求重新篩選的情況。只是這般情況比較少見，反正在夏禹王朝的歷史上，從未曾出現(xiàn)過。

    殿試只考一天，早上入場(chǎng)，日暮散場(chǎng)，晚上評(píng)卷出成績——在當(dāng)天，圣上是不會(huì)露臉的。

    第二天，圣上才會(huì)出現(xiàn)在殿上，當(dāng)場(chǎng)看過貢士們的儀容形態(tài)，并就此定下一甲前三名次。

    從這個(gè)角度上看，殿試頗有選秀的意味。

    選秀主要看兩個(gè)方面，第一是書法：要求答卷必須用正體，即所謂“館閣體”。字體要“方正”、“光圓”、“烏黑”、“體大”等。如果字寫不好，不符合要求，那即使文章寫得再出色，分?jǐn)?shù)也會(huì)大減。

    第二看人。

    五官要端正，身體要修長，可以斯文，但不該表現(xiàn)得孱弱。長相有缺陷、或者骨瘦如柴的那些，注定入不得圣眼。

    要知道“狀元”、“榜眼”、“探花”等一甲前三進(jìn)士，代表著王朝臉面，外觀寒磣見不得人，有失體統(tǒng)，卻難以入選。

    “以貌取人”，卻也無可厚非。

    三甲進(jìn)士名次劃定后，出金榜昭告天下。進(jìn)士們則插花騎馬，游長安街，盡享榮譽(yù)。

    又有圣上賜宴，在皇家園林中舉行，名為“瓊林宴”。

    諸如種種，當(dāng)真是“朝為田舍郎，暮登天子堂”的真實(shí)寫照。貧寒士子登天梯，鯉魚躍龍門，青云直上。

    葉藕桐出身書香世家，在揚(yáng)州，也算一方門第。當(dāng)從快馬捷報(bào)中聽到自己的名字，他的興奮激動(dòng)之情，絕不比貧寒士子少分毫。

    這一次考會(huì)試，全國舉子云集，其中不乏各路才子。是以他對(duì)會(huì)元的期望并不高，只想著能考中即可。

    果不其然，當(dāng)會(huì)試放榜，他的名字出現(xiàn)在第七十八名。

    這個(gè)名次不算高，也不算低。

    其實(shí)貢士排名幾無意義，哪怕是最末的第三百名，也是一名“準(zhǔn)進(jìn)士”了。當(dāng)上到殿試，圣上點(diǎn)名次，才是最終的排定。而這個(gè)排定，與會(huì)試名次關(guān)系不大。

    即使是會(huì)元，在殿試上也未必有加分。

    故而“連中三元”的分量當(dāng)中，狀元第一，解元第二，會(huì)元只能排第三，不無道理。

    不過話說回來，第一始終是第一，終究會(huì)是讓人矚目的那一個(gè)。

    放榜當(dāng)天，葉藕桐守在內(nèi)城客棧外，守到最后結(jié)果揭曉，會(huì)元：陳原，陳道遠(yuǎn)。

    對(duì)于這個(gè)結(jié)果，他頗感驚喜，實(shí)在沒有想到陳三郎能連中兩元。而作為揚(yáng)州人，其自是與有榮焉，面上有光。

    問題在于，這一天，作為會(huì)元的陳三郎一直沒有現(xiàn)身。

    這簡(jiǎn)直讓葉藕桐有一種抓狂的感覺，恨不得立刻找到陳三郎，把口水唾沫噴他一臉——如此關(guān)鍵重要的時(shí)刻，主角豈能不出場(chǎng)？

    會(huì)試放榜后，塵埃落定，考中的歡天喜地，并能繼續(xù)留在內(nèi)城客棧中，一直住到殿試完結(jié)。

    至于考過殿試，定下名次后，進(jìn)士們當(dāng)然是衣錦還鄉(xiāng)的了。

    進(jìn)士都是官身，馬上便安排好職務(wù)。實(shí)職也好，清流也罷；留京也好，外放也罷，反正都有去向，不像舉人那般蹉跎。不過在此之前，皇恩浩蕩，都會(huì)恩準(zhǔn)他們回去幾個(gè)月，然后再上任。

    富貴不還鄉(xiāng)，如同錦衣夜行。況且家中親人個(gè)個(gè)望眼欲穿，怎能舍棄不顧？

    而會(huì)試落榜的，只能收拾包袱，黯然離開內(nèi)城了。

    這幾天來，客棧住客開始減少?？甲又g，占據(jù)主流旋律的為十里長亭送別友朋，一時(shí)間，不知又作出多少首關(guān)于“離別”的詩詞來。

    葉藕桐就送別了好幾撥朋友，他交際廣闊，不僅與揚(yáng)州本地的舉子有交往，別的州郡也有為數(shù)不少的一批，通過以文會(huì)友的方式結(jié)識(shí)，當(dāng)性情相投，便把酒言歡，結(jié)下交情。

    不過在那么多的友朋當(dāng)中，葉藕桐最想見到的，卻是陳三郎。好幾天來，他通過各種方式打聽，始終沒有聽到陳三郎的消息，這讓他感到詫異之余，同時(shí)很擔(dān)憂。

    身為考子，當(dāng)獲悉自己高中會(huì)元后，怎會(huì)銷聲匿跡，無影無蹤？

    葉藕桐知道陳三郎家境，清楚其在長安應(yīng)該沒甚親戚之類，那么能到哪里去？

    會(huì)不會(huì)出事了……

    想到這個(gè)可能性，葉藕桐不禁有些揪心。

    人生莫測(cè)，實(shí)在難以預(yù)料。在過往時(shí)候，也不是沒有發(fā)生過考子樂極生悲的事例。

    有考子高中，卻發(fā)生了某些意外，導(dǎo)致身亡。

    葉藕桐想得很多，包括陳三郎與地頭蛇蔡老爺方面的糾葛，以及背后可能存在的神秘權(quán)貴靠山等等。

    “如果殿試之前還不見人，恐怕就得上衙門擊鼓鳴號(hào)，請(qǐng)求官府尋人了……”

    堂堂會(huì)元，泥牛入海無消息，這事情可不算小。哪怕在浩闊淵深的長安，也能掀起一陣波瀾來，足以引起官方重視。

    葉藕桐嘆了口氣，覺得這樣的事簡(jiǎn)直有點(diǎn)詭異，非常不合理，令人費(fèi)解……

    “這不科學(xué)！”

    長安西郭，此地屬于京城區(qū)域中最為復(fù)雜而且相對(duì)偏僻落后的地方。

    一間偏遠(yuǎn)的民居中。

    院落種著一株槐樹，槐樹投放出一片綠蔭，綠蔭下坐著個(gè)人。

    清清秀秀的斯文模樣，只是臉頰顯得有些蠟黃，帶著病態(tài)。

    陳三郎的確病了，皺著眉毛，很是苦惱地自言自語道：“怎么可能？都這么多天了，還沒有康復(fù)多少，究竟是哪個(gè)環(huán)節(jié)出現(xiàn)了問題？”

    他覺得憂愁，忍不住又劇烈地咳嗽起來。

    很快就要殿試，如果這副樣子上去，如同個(gè)病癆子般，說不定他這個(gè)會(huì)元在殿試?yán)飼?huì)被直接打到第三甲去，屈身當(dāng)個(gè)“同進(jìn)士出身”了。

    “不行，在此之前，一定要解決這個(gè)問題！”r1152