歷經(jīng)點(diǎn)名、贊拜、行禮等一系列繁瑣程序后，三百貢士魚(yú)貫進(jìn)殿。今日無(wú)考，故而不設(shè)置座位，分排站立，共有十排，左右各五。

    人頭涌涌，但每個(gè)人都低垂著頭，神色莊肅，不敢發(fā)出聲響。

    朝廷禮儀，嚴(yán)苛至極，任何一次行差踏錯(cuò)，都可能招惹到殺身之禍。這是千年封建統(tǒng)治所一直強(qiáng)調(diào)并執(zhí)行的規(guī)矩，早深入到天下人的骨髓里，不可剝離。在歷史的長(zhǎng)河，王朝更迭，民生民死，許多禮儀在形式上都發(fā)生了不小的改變，唯獨(dú)這“尊卑之分”的規(guī)矩代代傳承，不曾動(dòng)過(guò)。

    陳三郎覺(jué)得無(wú)比壓抑，好像脊背上壓著一座山，沉重難受。腦海世界，困住《浩然帛書(shū)》的金色龍氣也變得興奮活躍，不斷沖刷著古書(shū)，要將其完全腐蝕融化掉……

    冷汗在額頭閃現(xiàn)。

    不過(guò)這般狀況在殿上其他人也有，而且為數(shù)不少，其中一些人，說(shuō)“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，汗出如漿”不為過(guò)。

    他們都是文人，是才子，然而讀書(shū)人清高輕狂的那些性格在此時(shí)此地完全失去了表現(xiàn)的土壤。

    天大地大，規(guī)矩最大，而不是道理。因?yàn)榈览恚际钦f(shuō)不通的。

    天地間，規(guī)矩的集大成所在地，便是紫禁城；規(guī)矩的制定者，便是代表九五之尊的皇上。

    沉寂而壓抑的等待，不過(guò)一刻多鐘，卻無(wú)比漫長(zhǎng)。

    鐺！

    一聲鐘聲，有執(zhí)事太監(jiān)高聲宣布：“皇上駕到，貢士見(jiàn)禮?！?/br>
    三百貢士齊刷刷行禮，一動(dòng)不動(dòng)。

    “平身吧?！?/br>
    聲音出奇溫和，如同清風(fēng)拂面，沒(méi)有多少威嚴(yán)在里頭。

    貢士們這才站起來(lái)，但仍是低著頭，不敢去看。

    一陣“簌簌”的翻閱紙張的聲響，這是皇帝在翻閱考卷文章了。

    昨天殿試，昨晚主考官交叉審批，連夜篩選劃分三個(gè)層次，工作量極大，他們都是挑燈熬夜才完成的?；叵脒^(guò)往殿試，規(guī)矩有所不同，至少審閱宗卷的時(shí)間比較充裕。

    但規(guī)矩總會(huì)改動(dòng)，科舉考試，千年以來(lái)就發(fā)生過(guò)上百次的修正變法，才最終形成現(xiàn)在的樣子。當(dāng)初，根本就沒(méi)有“殿試”這個(gè)環(huán)節(jié)，都是歷朝歷代變法，然后才涌現(xiàn)出來(lái)的。

    主考官閱卷，分成三個(gè)梯隊(duì)，其中最優(yōu)秀的十卷選為一甲進(jìn)士備選，最后三甲人選則是由皇帝御筆點(diǎn)出。完成殿試，面圣過(guò)后，三百貢士便可被稱為“天子門(mén)生”了。

    約莫過(guò)了兩刻鐘時(shí)間，就聽(tīng)得執(zhí)事太監(jiān)高聲叫道：“吳琦、宋景、周廣……”

    一口氣叫了好幾個(gè)名字，第十個(gè)赫然是“葉藕桐”。

    葉藕桐一聽(tīng)，心中有喜意忍耐不住地噴發(fā)而出，他明白十個(gè)名字后面代表的含義，分明就是十佳候選。趕緊邁步出列，與其他人踏上前去。

    “抬起頭來(lái)！”

    太監(jiān)又是一喊。

    葉藕桐便緩緩抬頭，卻也不敢直視，眼皮微微垂落。不過(guò)視線也能看清楚上首龍椅上坐著的皇帝。

    “這，就是皇帝了呀……”

    內(nèi)心掠過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，但不敢多想，生怕流露出不恰當(dāng)?shù)纳駪B(tài)來(lái)。

    皇帝已是花甲之年，人生得并不高大，三縷長(zhǎng)須，面皮有皺紋，一雙眼睛瞇著，竟有幾分“老眼昏花”的味道。倘若他脫掉皇冠、除掉龍袍、從龍椅上走下來(lái)，那么就是一個(gè)稀松平常的老頭子。

    歲月不饒人，他到底是老了。市井早有傳言，說(shuō)皇帝龍?bào)w欠安，身子大不如前，這才詔命七王爺從涼州返回，其中大約存在著定下太子之意。

    當(dāng)然，并非說(shuō)就定七王爺了，還會(huì)經(jīng)過(guò)一番選拔。

    皇帝目光緩緩從十人面容上掠過(guò)，神情淡漠，看不出什么情感。片刻之后，他又低頭去翻閱宗卷，一份份地看，看得很慢。

    這差不多就是要御筆圈點(diǎn)了，旁邊早有太監(jiān)磨好墨，放好筆伺候著。

    下面十人覺(jué)得心跳得好快，幾乎按耐不住。

    朱筆圈處，功名生輝。雖然殿上的三百貢士基本都不會(huì)落選，但“三甲同進(jìn)士”和“二甲進(jìn)士出身”還是存在不小的差異，而二甲三甲與“一甲進(jìn)士及第”之間的差距則更大。

    出身差異，能定一生；功名差異也是如此。

    皇帝忽而一聲嘆息，放下宗卷，淡然道：“把二甲宗卷呈上來(lái)?！?/br>
    邊上的主考大臣們聞言一驚，領(lǐng)首一個(gè)老臣跪倒在地：“皇上?！?/br>
    皇帝看著他：“楊卿家，爾等閱卷，有些讓朕失望了呀?！?/br>
    此話一出，其余主考官立刻頓首在地。

    這就是規(guī)矩，皇帝一句話，哪怕并不表露出多少責(zé)備之意，但下面執(zhí)行事務(wù)的臣子就得請(qǐng)罪。

    皇帝咳嗽了一聲：“楊卿家，殿試之題是誰(shuí)出的？”

    那楊卿家回答：“是皇上親筆所擬?！?/br>
    “天下事者，何為憂患？難道你們覺(jué)得，朕居深宮，不知天下憂患？”

    楊卿家連稱不敢。

    皇帝拿起擺在案上的宗卷，輕輕一抖：“這十份文章寫(xiě)得花團(tuán)錦簇，甚是不錯(cuò)。但，也僅此而已?！?/br>
    話說(shuō)到這個(gè)份上，諸位大臣要還是聽(tīng)不明白，那腦袋真是白擺放在頸脖之上了。

    楊卿家略一沉吟，緩緩說(shuō)道：“皇上，治國(guó)之道，在于中庸?！?/br>
    皇帝曬然一笑：“我可是記得很清楚，某次早朝，楊卿家曾說(shuō)過(guò)‘憂患纏身，當(dāng)用猛藥’之語(yǔ)?！?/br>
    楊卿家拜倒在地，默然不語(yǔ)。

    “你害怕？”

    皇帝的聲音帶著一抹說(shuō)不出的譏諷之意。

    楊卿家依然沉默：他并不怕死，只是近年來(lái)，經(jīng)歷了那么多事，看到那么多血流，一些略顯尖銳的棱角早收斂了起來(lái)。

    殿試閱卷，與其說(shuō)看文章，不如說(shuō)是揣測(cè)圣意。皇上喜歡什么，贊同什么，就得呈交什么，以免觸犯逆鱗。然而伴君如伴虎，尤其是當(dāng)今圣上，這些年來(lái)許多政令朝發(fā)夕改，很是不穩(wěn)定。

    圣意難測(cè)。

    因此這次殿試選卷，呈交的十卷都選的是中規(guī)中矩之作，闡述憂患，分析明確，但絕不激進(jìn)。

    可他想不明白今天皇帝到底想要做什么，有時(shí)候，他內(nèi)心深處有些大逆不道地覺(jué)得皇帝就像個(gè)孩子一樣，一不留神就胡鬧一下。從某個(gè)程度上說(shuō)，當(dāng)今天下的局勢(shì)，很大部分都是皇帝一手造成的。

    當(dāng)然，這些話絕對(duì)不能訴之于口。在以前曾有錚錚之臣上書(shū)，可他們最后的下場(chǎng)都很慘。

    那么，時(shí)過(guò)境遷，難道說(shuō)皇帝突然間醒過(guò)神來(lái)，意識(shí)到時(shí)局維艱，要采用重典治國(guó)，挽狂瀾于既到了？

    這并非不可能的事，當(dāng)初皇帝登基，第一個(gè)十年間廣施仁政，使得國(guó)富民強(qiáng)，蒸蒸日上，堪稱“盛世”。

    開(kāi)拓盛世的，當(dāng)為明君。既然浪子能回頭，明君為何不能重振雄風(fēng)？

    只是……

    楊卿家感到欣慰之余，卻萌生另一重憂慮。重典治國(guó)，猛藥治病，固然不錯(cuò)，然而當(dāng)大廈將傾，重病纏身呢？猛地下藥，很可能將所有矛盾激發(fā)，一發(fā)不可收拾。

    皇帝高高在上，聲音溫和：“楊卿家，你們?cè)龠x三卷文章交上來(lái)吧?！?/br>
    “謹(jǐn)遵圣旨?！?/br>
    楊卿家?guī)еT位主考官離開(kāi)，去到偏殿中，從二甲三甲的宗卷中挑選起來(lái)。

    一位大臣?jí)旱吐曇簦那膯?wèn)道：“楊大人，皇上這是怎么啦？”

    他很是迷惑不解。

    歷科殿試，幾乎沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這般變故。

    楊大人神色復(fù)雜，片刻面露苦笑：“身為臣子，聽(tīng)旨意行事便可?！?/br>
    “只是倉(cāng)促間，該怎么選出三卷來(lái)？”

    三百貢士，三百篇文章，絕不是小數(shù)量。更重要的是，當(dāng)下都不知道皇帝意圖如何，究竟想看哪一類的文章。

    楊大人微一沉吟，擼了擼胡須，現(xiàn)出堅(jiān)毅之色：“我來(lái)選吧?！?/br>
    伸手到放在三甲的宗卷中，抽出原本壓在最后的那一卷。

    旁邊大臣見(jiàn)到，心里一個(gè)格楞，連忙出聲：“楊大人，不可！”

    楊大人道：“吳大人，劉大人，你們反對(duì)？”

    那吳大人急聲道：“此卷文章論點(diǎn)激進(jìn)，有失偏頗，怎能呈交皇上翻閱？”

    楊大人看著他，莫名想到剛才皇帝的口吻：“你害怕？”

    吳大人慨然道：“萬(wàn)一此卷文章被皇帝圈中，傳揚(yáng)出去，天下亂矣。生靈涂炭，不能不怕。”

    楊大人的手慢慢放下，沉吟起來(lái)。

    劉大人勸道：“楊大人，事關(guān)社稷安危，不可草率啊?！?/br>
    楊大人想了想，終是放棄：“也罷，那另選三卷?！?/br>
    當(dāng)下幾人低聲商量，就在二甲宗卷中選出了三份拿到殿上，由太監(jiān)呈交到皇帝面前。

    皇帝開(kāi)始翻閱，瀏覽的速度不慢，不用多久看完，猛地抬頭，聲音徒然嚴(yán)厲起來(lái)：“楊卿家，你這就是你們回復(fù)朕的答案？”

    說(shuō)著，猛地站起，將手中文章往殿下一扔：“天下之大，士子之多，就找不到一個(gè)能替朕分憂者？”

    這句話包含的意味就重了，把滿朝文武都扯了進(jìn)來(lái)。

    “皇上請(qǐng)息怒！”

    楊大人等即刻跪拜下來(lái)，磕頭請(qǐng)罪，狀甚惶恐。

    皇帝劇烈地咳嗽起來(lái)，邊上太監(jiān)趕緊端過(guò)一方錦盒，打開(kāi)，里面一枚朱紅色的丹藥，有藥香散發(fā)。

    吃過(guò)藥，皇帝面上那一抹嫣紅漸漸消退，背靠在龍椅上，像一截行將老朽的木頭。

    出了這等變故，三百貢士?jī)?nèi)心詫異，卻不敢表露出來(lái)，低著頭，連大氣都不敢喘。他們平生第一次對(duì)于“伴君如伴虎”，有了一個(gè)直面的認(rèn)識(shí)。

    圣意何止難測(cè)？而是不可測(cè)！r1152