蒙古草原，三百萬(wàn)平方公里左右的面積。若是算上北邊與西邊許多還沒(méi)有明確歸屬的游牧部落。面積甚至能有四百萬(wàn)平方公里。能夠一直連接到中亞與西亞。

    后世中國(guó)的面積也不過(guò)九百六十萬(wàn)平方公里，還是包含的廣闊的青藏高原與新疆，還有一百多萬(wàn)平方公里的內(nèi)蒙古。如此比較，草原的遼闊就有一個(gè)直觀的認(rèn)識(shí)了。

    但是這么廣闊的草原之上，鐵木真統(tǒng)一草原的時(shí)候，預(yù)估草原之上也不過(guò)兩三百萬(wàn)人口左右。到得明初，因?yàn)槊晒湃说耐膺w，草原上甚至不到百萬(wàn)人口。到得清初，草原上的人口大概又有三百萬(wàn)人以上。但是到了清末，草原人口又下降到百萬(wàn)之內(nèi)。清朝人口的下降，主要是因?yàn)槔锝痰氖⑿小?/br>
    如此廣闊的地域，兩三百萬(wàn)人口，按理說(shuō)全民皆兵的民族，應(yīng)該輕易有三四十萬(wàn)的戰(zhàn)士。卻是遼人的統(tǒng)治之下，像禿別干這種大部落，也不過(guò)兩萬(wàn)多能戰(zhàn)之兵。更多的散居部落，幾百人，三五千人，便也是大勢(shì)力了。鐵木真接管的草原，便是這樣的一個(gè)草原。

    草原之上，食物都來(lái)自放牧。這個(gè)前提就已經(jīng)限制了一個(gè)部落的發(fā)展壯大。

    不到十萬(wàn)人口的禿別干部，也并非全部聚居在一起，幾十里之內(nèi)，四處都是營(yíng)帳。待得遷徙的時(shí)候，這些人才會(huì)聚在一處往北而去。春夏秋往北，冬春往南，大致如此的規(guī)律南北來(lái)回轉(zhuǎn)換草場(chǎng)放牧。

    八千鐵騎的來(lái)臨，便是這幾十里范圍之內(nèi)的末日。

    八千騎，甚至都不需要集合在一處，每一隊(duì)百十號(hào)人，四面八方而出。便能帶回來(lái)漫山遍野的牛羊，帶回來(lái)被綁在一起的牧人。

    沒(méi)有青壯年的部落，完全沒(méi)有任何的反抗能力。即便是騎馬遠(yuǎn)逃，離開了牛羊的牧人，在這茫茫的草原上，九死一生，即便是僥幸生存下來(lái)，也會(huì)變成別人的奴隸。

    進(jìn)攻草原，從戰(zhàn)斗層面來(lái)說(shuō)，比進(jìn)攻城池簡(jiǎn)單太多，一戰(zhàn)定勝負(fù)，沒(méi)有余地，沒(méi)有重頭再來(lái)的機(jī)會(huì)。只是戰(zhàn)略層面難以施行。只要中原王朝有足夠的馬匹，便是草原的末日。

    鄭智在打馬在一個(gè)又一個(gè)的營(yíng)帳之間穿行，馬蹄之下跪伏的人，大多衣衫襤褸，滿色漆黑，打結(jié)的頭發(fā)像是十年沒(méi)有洗過(guò)了一般。游牧的艱辛便顯露在這些人的模樣之上。

    鄭智忽然開口說(shuō)得一句：“見過(guò)女真人與達(dá)旦人之后，才知耕種田地的百姓才是最幸福的。”

    種師中聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭：“天朝上國(guó)，不是虛言。”

    種師中對(duì)于天朝上國(guó)這種自古以來(lái)的定義是極為認(rèn)同的。連同鄭智此時(shí)也有些認(rèn)同了，漢人之地，實(shí)在是得天獨(dú)厚。

    “學(xué)究，派快馬回頭，催促商隊(duì)加快腳步過(guò)來(lái)，漫山遍野的牛羊，我等帶不走，還需他們來(lái)做?！编嵵寝D(zhuǎn)頭與吳用說(shuō)道。

    吳用點(diǎn)了點(diǎn)頭，開口又問(wèn)：“殿下，不知這價(jià)格怎么算？”

    “此番是第一次交易，牛羊便按照大名府價(jià)格的三成出售，糧食收購(gòu)價(jià)格便按照大名府價(jià)格的兩倍購(gòu)買。如此商隊(duì)來(lái)去都有暴利，將來(lái)隨軍的商人便會(huì)越來(lái)越多?！编嵵秋@然也有一番深思熟慮。

    保證隨軍商隊(duì)的利益，自然也是保障鄭智自身的利益。商隊(duì)隨軍運(yùn)送糧草與軍械，帶回去低價(jià)的牛羊，獲得足夠的利潤(rùn)。將來(lái)更多的商隊(duì)隨軍，軍隊(duì)作戰(zhàn)便也更加便利。

    吳用點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿出紙筆記錄，口中卻是又問(wèn)：“殿下，只怕那些隨軍商人沒(méi)帶太多的錢財(cái)?！?/br>
    “錢財(cái)無(wú)妨，寫好契約，回去再付也可。錢不夠的，用糧食物資充抵也可?！编嵵堑故遣辉谝赓d欠問(wèn)題，河北境內(nèi)，必然也沒(méi)有人敢欠燕王府的錢。

    大宋一億兩千萬(wàn)人口，巨大的消費(fèi)市場(chǎng)，再多的羊也吃得完，再多的牛也用得上。

    種師中面帶笑意，打馬往前兩步，到得鄭智身邊，開口笑道：“王爺當(dāng)真好手段啊，高明至極?！?/br>
    種師中便是打心底里佩服，自古戰(zhàn)爭(zhēng)都是朝廷的事情。鄭智是第一個(gè)把民間商旅的力量引進(jìn)到戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中來(lái)的。

    鄭智笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，這一趟草原之行，鄭智的謀劃都是連續(xù)性的。奪了達(dá)旦人的牛羊，便也還要給達(dá)旦人一條活路。

    那么這條活路在哪里？便在鄭智這里，鄭智需要更多的人作戰(zhàn)，需要更嫻熟的騎兵作戰(zhàn)。

    地上跪伏著無(wú)數(shù)老弱婦孺，等候著軍漢上前來(lái)綁縛。鄭智便是這般打馬而過(guò)，顯得極為輕松。

    忽然一個(gè)半大少年從地上躍起，目光中滿是仇恨，手中拿著一個(gè)石塊，往在馬上的鄭智撲了上去。

    便是這突然的一幕，滿場(chǎng)大驚失色，刀槍弓弩之聲大作，牛大更是從馬匹之上飛撲而下，上前阻擋。

    卻是鄭智眼疾手快，從馬上躍起，抬腿飛踢而去。

    半空之中的少年猶如斷線的風(fēng)箏，往后飛倒。

    卻是那石塊已然從少年的手中飛了出來(lái)，砸在鄭智的鐵甲之上，哐啷作響，火星四濺。

    七八個(gè)鐵甲依然上前把倒地的少年壓在了身下。少年口中已然還再嚎叫著罵罵咧咧。

    眾人爬起身來(lái)，七手八腳把少年按壓在地。

    牛大一臉緊張上前拱手說(shuō)道：“殿下，末將失職！”

    鄭智笑著擺了擺手，開口道：“無(wú)妨。便是這達(dá)旦人的血性，原來(lái)都在這個(gè)少年身上了。”

    鄭智看得左右慌張的眾人，心中忽然有一種之前從未有過(guò)的感覺(jué)。內(nèi)心之中忽然覺(jué)得自己變得極為重要了。原來(lái)的鄭智，上馬作戰(zhàn)，從來(lái)都不考慮這些事情。對(duì)于個(gè)人安危也考慮的比較少。

    便是此時(shí)鄭智看得左右這些一臉驚慌的漢子，忽然有一種極為強(qiáng)烈的責(zé)任感。有些觀念也在悄然轉(zhuǎn)變，便是也明白自己應(yīng)該對(duì)自身的安危多注重一些。原來(lái)的鄭智是極為自信的，自信這世間沒(méi)有人能近身威脅自己的安危。此時(shí)的鄭智似乎也開始有些“怕死”了。

    有些事情不能去想。若是鄭智忽然死掉了，這些跟隨在鄭智左右的人該是一個(gè)什么結(jié)局？還有鄭智自己一家老小，又該是一個(gè)什么樣的結(jié)局。

    牛大已然拔出了腰刀，便往那個(gè)少年走去。

    卻見鄭智忽然開口道：“便放他一命，這少年倒是有幾分血性，上陣作戰(zhàn)必然是一把好手?！?/br>
    少年微微抬起頭，并不能聽懂左右的話語(yǔ)，即便看得牛大拔出的腰刀，也是怒目而視，全然不在意生死。

    種師中見得鄭智要放了這少年一命，擔(dān)憂說(shuō)道：“看這少年眼中的怒火，放之只怕后患無(wú)窮?！?/br>
    鄭智微微一笑。不以為意道：“這般的眼神，某看得太多太多。眼神而已，殺不了人的。將來(lái)這少年必然是陣前一員猛將?！?/br>
    鄭智自信非常，當(dāng)年的米真務(wù)，與這少年何其相似。

    種師中聞言，面色依舊有擔(dān)憂，卻是也不再多說(shuō)。牛大收了腰刀，左右的軍漢也松開了按壓這少年的手臂。

    卻見牛大上前揚(yáng)起馬鞭便打，少年卻還想反抗。卻是這半大的少年哪里打得過(guò)五大三粗的牛大，只得又到在地上翻滾不止。

    鄭智已然又上馬往前而去，尋著一處最大的營(yíng)帳，方才下馬而入。帳內(nèi)的奶酒還是溫的，羊rou還在鍋中。只是奶酒味道略酸，并不合口味，羊rou略淡，少了一些鹽，草原缺鹽，自古如此。

    吃飽喝足之后，鄭智忽然感受到了地面上傳來(lái)的輕微震動(dòng)。戴上鐵盔，出門上馬。

    東北方向，塵土已起。便聽鄭智開口笑道：“繞了一圈，禿別干人的騎兵還是回來(lái)了?！?/br>
    鄭智只是猜測(cè)，卻是也猜得正著。

    也可蔑帶著麾下騎士繞了一圈，終究還是要回到部落的。

    馬蹄飛揚(yáng)而來(lái)，越來(lái)越近，身后七八里外，還跟著一隊(duì)鐵甲。

    部落之中，無(wú)數(shù)的鐵甲也開始上馬集合，動(dòng)作飛快。

    也可蔑也終于發(fā)現(xiàn)了部落里鐵甲，面上大驚失色，回頭看得幾眼。馬速不自覺(jué)緩慢了下來(lái)。

    一萬(wàn)多禿別干青壯漢子，隨著也可蔑慢慢停住了馬步。前有強(qiáng)軍，后有追兵。整個(gè)部落都在敵人手中。

    也可蔑眼前的漢人，似乎瞬間高大了起來(lái)，也可蔑再也笑不出來(lái)了，再也不覺(jué)得入草原的漢人可笑了。

    草原上的可汗，唯有心亂如麻，驚慌失措。目光不斷前后去看，卻是沒(méi)有一個(gè)能解決問(wèn)題的辦法。

    鄭智回頭問(wèn)得一句謨葛失向?qū)В骸岸d別干的首領(lǐng)叫什么名字？”

    “回尊敬的大宋燕王殿下，禿別干人的可汗名叫也可蔑?！毕?qū)М吂М吘?，草原向?lái)信奉實(shí)力，實(shí)力代表著一切。部落血緣的維系，從來(lái)都會(huì)屈服在武力之下。此時(shí)這個(gè)謨葛失人眼中，唯有敬畏。

    草原部落的互相吞并，永遠(yuǎn)都是這個(gè)道理。

    “也可蔑，也可蔑。。?！编嵵侵貜?fù)了幾句這個(gè)音節(jié)，隨后又道：“你去把某這個(gè)新仆人叫過(guò)來(lái)！”

    向?qū)勓?，行得一禮，絲毫都不猶豫，打馬便出。