楚曦和雷厲風(fēng)行，當(dāng)即鋪開(kāi)宣紙?zhí)峁P列單。朱砂筆尖劃過(guò)紙面，將各方資源分門(mén)別類(lèi)排布得鐵畫(huà)銀鉤：楚德任職的禮部主事官職被朱筆圈紅，側(cè)批三節(jié)兩壽，冰炭常例。下方密密麻麻羅列著六部給事中、太常寺丞等實(shí)權(quán)小官的嗜好——王御史好收集古墨，李郎中獨(dú)愛(ài)波斯琉璃，連光祿寺掌醢署的末流小吏嗜吃哪家蜜餞都標(biāo)注得清清楚楚。

    聶如霜的甜馨齋賬本被拆解重組，各府女眷的貼身丫鬟名字旁綴著嗜甜好香貪利等小字。其中五城兵馬司西城副指揮使夫人的陪嫁丫鬟名下標(biāo)著雙紅線——此女每月初八必來(lái)采買(mǎi)玫瑰酥。

    卓禹留下的塞外商道圖與太子妃賞賜的宮花并列而放，批注當(dāng)年左州一戰(zhàn)鎮(zhèn)國(guó)府覆滅消息換東宮消息。另有一頁(yè)記著近日幫兵部車(chē)駕司主事表親解決商隊(duì)關(guān)稅的細(xì)節(jié)，墨跡未干處寫(xiě)著可索弩箭改制文書(shū)。

    楚曦和指尖掠過(guò)名單，忽然在光祿寺典簿處停住。這位掌管祭品采買(mǎi)的小官昨日剛因貢品霉變被申飭，她輕笑一聲，蘸墨添上雪中送炭四字。窗外更鼓響過(guò)三聲，珠兒來(lái)添第二回?zé)粲蜁r(shí)，見(jiàn)她正將某位六品官嫡女所求的教坊司除籍文書(shū)，明日先送典簿家兩壇波斯大食鹽。她吹干墨跡，袖中滑出半塊雕著西域紋路的銀牌——那是上月幫鴻臚寺譯官解決胡商糾紛時(shí)所得。燭火將她的影子投在《職官志》上，正好籠住考功清吏司幾個(gè)朱批小字。

    暮春的風(fēng)裹著柳絮飄進(jìn)窗欞時(shí)，楚曦和正倚在湘妃榻上核對(duì)名帖。汴京的關(guān)系網(wǎng)就像她手中的金絲線，一針一線都要細(xì)細(xì)織就。

    小姐！珠兒提著裙擺闖進(jìn)來(lái)，鬢邊的蝴蝶釵都歪了，卓公子的尺牘到了！她舉著青竹筒的手都在發(fā)顫，活像捧著個(gè)剛出爐的烤芋頭。

    楚曦和啪地合上燙金名冊(cè)，團(tuán)扇在珠兒額前劃出半道圓?。呵颇氵@沒(méi)出息的樣子。可接過(guò)竹筒的指尖卻泄露了一絲輕顫。

    信箋帶著松墨香展開(kāi)，卓禹的字跡依舊如他本人般清峻。他說(shuō)大邱的雪化盡了，說(shuō)新配的藥方讓嗓子不再灼痛，說(shuō)歸期就定在谷雨前后。楚曦和忽然覺(jué)得這些天周旋于各府之間的疲憊都化作了檐角融化的冰凌，滴滴答答落進(jìn)心里最柔軟的角落。

    卓禹自大邱歸來(lái)那日，汴京的日頭正好。

    城門(mén)下塵土飛揚(yáng)，他的馬蹄聲驚起一群麻雀。楚曦和站在人群前頭，一襲淡粉衫子被風(fēng)吹得微微晃動(dòng)。卓禹勒住韁繩時(shí)，瞧見(jiàn)她袖口露出的腕骨比三個(gè)月前更分明了些。

    楚姑娘，我回來(lái)了。

    藥囊里的珍稀藥材散發(fā)著苦澀的清香，那是他險(xiǎn)些折在大邱才換來(lái)的。楚曦和輕輕嗯了一聲，指尖無(wú)意識(shí)地絞著帕子。珠兒踮著腳給自家小姐打傘，眼睛卻不住地往兩人臉上瞟——一個(gè)耳尖泛紅，一個(gè)連脖頸都染了霞色，卓禹的披風(fēng)還帶著塞外的沙塵。

    二人回到合伙經(jīng)營(yíng)的綢緞莊內(nèi)室，珠兒在門(mén)外守著。楚曦和抬眼細(xì)看，這才發(fā)覺(jué)卓禹面容憔悴了許多，想他穿越戰(zhàn)火前線去大邱行商，其間艱辛自不必說(shuō)。她將茶盞輕輕推到他手邊，將自己這些時(shí)日的際遇娓娓道來(lái)。說(shuō)到最后，她忽然抬眸直視卓禹，唇角噙著三分笑意七分決然：我要爭(zhēng)權(quán)。這話說(shuō)得極輕，卻擲地有聲。在卓禹面前，她素來(lái)如此坦蕩，仿佛唯有與他相對(duì)時(shí)，方能卸下所有偽裝。

    聽(tīng)聞楚曦和這段時(shí)日的際遇，卓禹只覺(jué)心口一陣絞痛，怒意翻涌間更被她不屈的韌勁所震撼。如今的楚曦和褪去了初見(jiàn)時(shí)的鋒芒，眼底沉淀著淬煉后的光華，連衣袂翻卷間都帶著浴火重生的凜冽。

    見(jiàn)她為護(hù)至親不惜以命相搏的模樣，卓禹忽然攥住她的手腕。月光穿過(guò)窗欞，將他眼底翻騰的情愫照得無(wú)所遁形：嫁給我。他聲音沙啞得厲害，我的商業(yè)版圖和勢(shì)力，連帶著這條命——都給你當(dāng)墊腳石。

    墻面上兩道交迭的剪影驟然收緊，他這句話既是剖心告白，更是將整個(gè)卓家商號(hào)押上的豪賭。

    楚曦和指尖微顫，茶盞里的碧螺春晃出細(xì)碎漣漪。她沒(méi)料到卓禹會(huì)突然提出婚約——原以為他們之間，至多不過(guò)是最默契的棋手與同盟。

    好。

    茶霧氤氳間這個(gè)字脫口而出時(shí)，她才驚覺(jué)藏在紫檀案下的左手早已攥皺了絹帕。卓禹眼底倏然亮起的光像淬了星火的箭，將她這些時(shí)日故作鎮(zhèn)定的試探都照得透亮。原來(lái)那些深夜對(duì)弈時(shí)心照不宣的留白，暴雨中共撐一傘時(shí)刻意保持的半寸距離，早將心意寫(xiě)在每個(gè)欲言又止的停頓里。

    楚曦和忽然輕笑出聲，染了鳳仙花汁的指甲劃過(guò)他掌心的薄繭。這婚約是算計(jì)里生出的真心，亦是真心織就的羅網(wǎng)。

    聶如霜的身子將養(yǎng)得七七八八，只是受過(guò)刑的底子終究虧虛了。從前在甜馨齋cao持四個(gè)時(shí)辰也精神奕奕，如今不過(guò)忙上兩個(gè)時(shí)辰，便已氣息短促，額角沁汗。楚德一生只她一個(gè)妻子，不似旁人三妻四妾。方姨見(jiàn)狀，忙上前攙住，心疼勸道：“夫人，要不……還是給老爺納幾房妾室吧？您如今既要掌管內(nèi)宅，又要cao心甜馨齋的營(yíng)生，奴婢瞧著實(shí)在心疼。若有幾房姨娘幫手，好歹能分擔(dān)些活計(jì)。您是老爺明媒正娶的正頭娘子，根基深厚，左右那些小的，也欺不到您頭上來(lái)?！?/br>
    聶如霜搭著方姨的手臂在圓木桌旁坐下，緩了緩氣息嘆道：哪里是我不愿意，實(shí)在是老爺執(zhí)拗得很。他說(shuō)這輩子有我便足夠了，可我...我這肚子不爭(zhēng)氣，只給楚家添了曦兒這么個(gè)丫頭。她攥緊了手中的帕子，我總勸他納幾房妾室延續(xù)香火，他卻說(shuō)...說(shuō)只要曦兒一個(gè)就夠了。說(shuō)著說(shuō)著聲音便哽咽起來(lái)，你瞧他那些同僚，哪個(gè)不是妻妾成群？偏他說(shuō)不愿讓自己的兒女重蹈他的覆轍，頂著庶出的名分在后宅那巴掌大的地方斗得烏眼雞似的...聶如霜突然抓住方姨的手，指尖微微發(fā)顫，方姨，你說(shuō)我還能怎么辦？如今只求給曦兒尋門(mén)好親事，我這心里才能踏實(shí)些。