大邱國力與大魏不相上下，大邱皇帝膝下育有五子二女。諸位皇子平日里各懷心思，朝堂內(nèi)斗不休，偏生遇上與大魏交戰(zhàn)之時，卻又出奇地同仇敵愾。這般局面令大邱皇帝頗感疲憊，終是動了議和的念頭。遂有魏思楠遠赴大邱和親一事。

    誰知這和親之事亦是曲折難行。大魏趁機收復失地后，朝中頓時分為兩派：大皇子力主再戰(zhàn)，二皇子與右相則堅持議和。其余王爺或附議主和，或聲援主戰(zhàn)，整日里在金鑾殿上吵得不可開交。老皇帝被這番爭執(zhí)鬧得頭疼不已，連御案上的茶都涼了叁回。

    大邱的四皇子邱峻霖，在眾皇子中是最不起眼的一個。母妃早逝，母族勢力早已衰敗，他在其他皇子眼中不過是個終日沉迷書畫騎射的無能之輩。朝堂上幾位皇子明爭暗斗，邱峻霖卻總是一副置身事外的模樣，依舊流連于風月場所。

    這日，邱峻霖剛從皇宮回到府邸，心腹薛四連忙上前接過他手中的馬鞭，低聲道：四殿下，卓禹那邊來信了，說前些日子從我們這兒運去的貨物，在大魏賣得極好。

    邱峻霖微微頷首，漫不經(jīng)心地問道：掛在他名下的那些藥材鋪子、特殊礦產(chǎn)和漕運碼頭的產(chǎn)業(yè)，最近可都巡視過了？

    邱峻霖一面說著話，一面邁步往府內(nèi)走去。薛四緊跟在后，繼續(xù)稟報道：殿下，各處都已巡視妥當。明書云那頭也準備就緒，只待殿下示下。

    邱峻霖擺了擺手，淡淡道：不急，時機未到。讓明書云繼續(xù)加派人手，在各處打探消息。

    薛四躬身應道：屬下明白。這是明書云那邊傳來的密報，請殿下過目。說著雙手呈上一封尺牘。

    邱峻霖接過展開細看，隨后取出火折子，將尺牘焚為灰燼。他嘴角微揚，輕聲道：看來...有人已經(jīng)按捺不住了。

    翌日清晨，宮墻內(nèi)便傳開了邱峻霖救駕有功的消息。大邱皇帝難得在朝堂上對這位向來不受寵的皇子投去贊許的目光，只是幾句口頭嘉獎，卻已讓其他皇子暗自松了口氣——這般微不足道的賞賜，還不值得他們放在心上。

    賞賜的綾羅綢緞與鎏金朱釵送到明書云手中時，她正伏案批閱密報。指尖隨意撥弄了幾下珠翠，便命人收進了庫房。窗外梧桐葉沙沙作響，映著她眼底未起的波瀾。

    薛四此刻應當在校場cao練新兵。這位沙場老將自從投效邱峻霖門下，便將邊關(guān)帶來的治軍之法盡數(shù)傾囊相授。而明書云的廂房里，墨香與烽火信交織——她案頭堆著叁份剛譯好的密函，分別是隴西鐵礦的產(chǎn)出簿、江南漕幫的勢力圖，以及那位被工部排擠的火器匠人的生平。

    父親臨終前攥著《水經(jīng)注》手稿的枯手，至今仍在明書云夢里顫抖。此刻她展開的薦才名單上，第叁個名字正是當年與父親同科落第的舉子之子，現(xiàn)下在泉州做著改良海船的營生。朱砂筆尖懸在紙面頓了頓，終究將水師二字添在了備注欄。

    后院傳來鐵器碰撞的脆響。新來的火器師傅正在調(diào)試弩機，那原是兵部判作無用奇技的發(fā)明。明書云推開雕窗，看見晨光里幾個布衣書生圍著沙盤爭論地形，其中穿著補丁長衫的，正是上月被她從茶肆辯經(jīng)場上尋來的落魄謀士。

    大皇子瞇著眼打量眼前這個看似溫順的四弟，指尖輕輕敲擊著黃花梨案幾：四弟，上回同你說的事，考慮得如何了？話音未落，案幾上的青瓷茶盞突然發(fā)出清脆的磕碰聲。

    邱峻霖聞言立即躬身，袖中手指微微發(fā)顫：大皇兄明鑒，北山叁處馬場...他恰到好處地停頓，露出掙扎神色，只是兵部那邊...

    兵部？大皇子冷笑截斷話頭，卻沒注意到對方低垂的眼簾下閃過一絲精光。

    叁日后明心殿議事，當主戰(zhàn)派與主和派爭得面紅耳赤時，邱峻霖忽然出列。他今日特意著了件半舊朝服，玉帶也換作尋常犀角。兒臣以為，當以雷霆之勢震懾邊關(guān)。他說著忽然話鋒一轉(zhuǎn)，不過柳尚書所言民生艱難，亦不可不察。

    老皇帝掀了掀眼皮，看見這個素來不受寵地皇子正不緊不慢展開輿圖：兒臣愿往督運糧草。他指尖劃過許州時，狀若無意地按了按某處墨漬——那里恰是二皇子門人管轄的糧倉。

    準了?；实廴嘀杧ue揮退眾人時，沒看見四皇子退出殿門時，用絹帕細細擦拭過方才觸碰輿圖的指尖。

    邱峻霖策馬行在隊伍最前頭，身后只跟著十余名親衛(wèi)。邊關(guān)的風裹著砂礫拍打在臉上，他瞇起眼睛，袖中那卷畫像被攥得發(fā)燙。

    薛四。他突然勒住韁繩，望著遠處蒼黃的天際線，你看這戈壁像什么？

    貼身護衛(wèi)愣怔間，他已自問自答：像不像一張攤開的軍報？馬鞭輕點處，砂石地上赫然留著前幾日暴雨沖刷出的溝壑，薛四攥緊刀柄的手松了松。末將愚鈍。薛四終于悶聲道，只是殿下千金之軀...

    千金？邱峻霖忽然笑起來，指腹抹過腰間玉佩的裂痕。那是離京時在朱雀大街被亂箭擦傷的，你猜這趟差事，多少人等著用本王的腦袋去換軍功？

    殘陽將他們的影子拉得很長，像柄出鞘的劍直指關(guān)外。有鷹唳掠過蒼穹，邱峻霖抬手接住一片飄落的羽毛。

    邱峻霖雖貴為皇子，卻無半分驕矜之氣。此刻他正蹲在糧草營的土灶旁，指尖捻著半截發(fā)霉的粟米，月光在玄鐵護腕上淌出冷冽的弧度。

    殿下何苦...薛四話未說完，便被截斷。

    你瞧這霉糧，邱峻霖忽然輕笑，將粟米碾成細粉，就像朝堂上那些蛀蟲。他攤開掌心，任夜風卷走粉末，明書云的密報說，此時的大魏的常勝將軍和大魏公主正在邊大邱和大魏交界處許州。