朝野震動，言官們抖著奏折痛斥暴虐無道。可薛四望著書房徹夜不熄的燈燭，只見那人將沾血的名單一份份扔進(jìn)火盆，跳動的火焰映得他眉間朱砂痣愈發(fā)鮮艷。終究是走到了這一步。邱峻霖摩挲著玉扳指上未干的血跡，忽然輕笑出聲。

    京都局勢平定后，邱峻霖當(dāng)機(jī)立斷肅清了朝中jian佞。他手持一迭染血的密函踏過殿前青磚，當(dāng)著文武百官的面將罪證一一陳列：通敵賣國的密信、克扣軍餉的賬冊、構(gòu)陷忠良的奏本......每件證據(jù)上都蓋著朱紅官印，在晨光中刺得人睜不開眼。

    兵部尚書私開北境關(guān)隘，禮部侍郎暗通南蠻十八部——他的聲音像淬了冰的刀刃刮過金鑾殿，這些蛀蟲啃食大邱江山時，可曾想過邊關(guān)將士的白骨？

    白發(fā)蒼蒼的御史大夫突然撲倒在丹墀前，玉笏在青石地上磕出清脆聲響。四殿下！，老臣親眼看著這些國賊把持朝政二十年，今日四殿下為民除害，實(shí)乃......實(shí)乃社稷之福??！

    血跡未干的朱漆廊柱下，陸續(xù)響起玉帶撞擊的聲響。叁朝元老們紛紛跪地，他們褶皺的官袍鋪展如展開的史冊，沉默地見證著這場遲來的清算。

    殘陽如血，浸染著皇城鎏金的飛檐。邱峻霖負(fù)手立于丹墀之上，玄鐵護(hù)腕折射出森冷的光。十二時辰內(nèi)，凡形跡可疑者——他拇指輕輕劃過咽喉，身后鐵甲衛(wèi)齊刷刷跪倒一片。

    玄德殿內(nèi)龍涎香氤氳，老皇帝枯瘦的手指攥緊了十二章紋的袍角。他看著那個素來寡言的四皇子踏著猩紅氈毯而來，蟒紋宮裝下竟隱隱現(xiàn)出帝王儀態(tài)。記憶里那個總躲在春宴末席的少年，何時生出了這般凌厲的眉骨？

    兒臣請父皇安。邱峻霖執(zhí)禮時，腰間玉玨分毫不顫。老皇帝忽然想起二十年前秋狩，那只被自己隨手賞給幼子的白狐——它也是這樣，在不起眼的角落里長出了鋒利的爪牙。

    出乎他的意料，這個向來不起眼的兒子，竟以驚人的謀略在朝堂上步步為營，硬生生闖出了一條通天之路。此刻玄德殿內(nèi)燭影搖紅，唯有父子二人相對而立。邱峻霖撩起蟒袍前襟，行了個端端正正的大禮：兒臣恭請父皇圣安，愿父皇福壽綿長，江山永固。

    老皇帝瞇起昏花的眼睛，第一次認(rèn)真打量這個兒子。那眉宇間的英氣像極了自己年輕時的模樣，而那雙含笑的鳳眼，卻又讓他想起那個如曇花般短暫的女人——那個在最美年華凋零的妃子。檀香在鎏金爐中靜靜燃燒，老皇帝的聲音突然沙?。浩缴戆?..朕的好皇兒。他摩挲著龍椅扶手上斑駁的鎏金紋飾，苦笑道：朕到底是老了，如今既看不清朝局，也看不透人心。你說...這算不算是老天在提醒朕該讓位了？

    老皇帝顫巍巍地扶著太監(jiān)的手臂，緩緩自龍椅上起身，明黃的衣袍在殿中拖曳出沙沙的聲響。他踱到邱峻霖跟前，渾濁的眼中映著燭火：大邱與大魏交戰(zhàn)經(jīng)年，雖未落下風(fēng)，可疆土、人口終究不及大魏......枯瘦的手指攥住邱峻霖的衣袖，朕老了，這江山......該換個新氣象了。

    次日清晨，描金詔書伴著晨露墜在邱峻霖府邸的石階上。新帝登基時，玄色冕旒在額前垂下十二道玉串。改元和字的朱批在宣紙上未干，血色的清算已席卷朝堂——敵對派系的頭顱懸于朱雀門，流放的囚車碾碎官道春泥。而更多官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在丹墀下時，卻見御筆朱批劃過赦免名錄，甚至將幾個戴罪之臣的名字圈入了升遷詔書。

    那年深秋，減免賦稅的皇榜貼遍州縣。邱峻霖站在城樓上，望著驛道兩側(cè)金黃的稻田，逃亡歸來的農(nóng)人正彎腰拾起遺落的稻穗。

    朔風(fēng)卷起漫天黃沙，邱峻霖勒馬駐足許州城頭。昔日錦袍玉帶的殿下，如今已是玄甲加身的陛下。他伸手接住一捧黃沙，細(xì)碎的沙粒從指縫間簌簌落下，恍若這些年從指尖流逝的歲月。

    陛下，該啟程了。薛四捧著鎏金頭盔立在叁步之外，甲胄上的云紋在夕陽下泛著暗紅。唐城鋒正在城下整頓兵馬，鐵甲碰撞之聲混著駝鈴傳來，驚飛了枯枝上的寒鴉。

    邱峻霖忽然想起那年春日，他們?nèi)嗽谶@城樓上分食一囊葡萄釀。殘陽如血，將他的影子拉得很長很長。

    邱峻霖朝薛四遞了個意味深長的眼神，薛四會意，雙手奉上燙金國書呈與唐城鋒。此乃我大邱國書，懇請與大魏止戈休兵，永結(jié)盟好。薛四眼角含笑，又添了句，我大邱最是樂見良緣，舉國上下皆盼著為這對璧人獻(xiàn)上祝福。

    邱峻霖輕撫腰間玉佩，溫聲道：單憑國書未免顯得誠意不足。他轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)女官，鄧卿家將作為使節(jié)親赴大魏面圣，以表我朝修好之心。忽又正色，到了大魏地界，可莫要折了我大邱的顏面。

    鄧眉聞言立即行了個標(biāo)準(zhǔn)的屈膝禮，鴉青色官服在風(fēng)中輕擺：臣，定不負(fù)陛下所托。

    大邱使臣鄧眉躬身立于金階之下，雙手呈上邱峻霖親筆書函。鎏金香爐里龍涎香繚繞，將御座上的帝王面容襯得晦明不定。

    啟稟陛下，吾主以為兩國聯(lián)姻之事...鄧眉話音未落，皇帝突然輕笑出聲，玄色廣袖掃過案頭白玉鎮(zhèn)紙：邱君倒是與朕想到一處去了。

    叁日后賜婚圣旨降下時，楊青捏碎手中密報，看著藥湯里自己扭曲的倒影。窗外更漏聲聲，他忽然將毒藥倒入?yún)缮着鲎猜曮@飛檐下銅鈴——原定的秋獵之期，終究是等不到了。

    暮春時節(jié)，大魏皇宮里已有了幾分暑意。楊倩斜倚在湘妃榻上，鎏金琺瑯香爐里裊裊升起沉水香的青煙。宮女執(zhí)著一柄緙絲牡丹團(tuán)扇，正輕輕打著扇。