慈寧宮的暖香馥郁得近乎粘稠，金碧輝煌的殿堂內(nèi)，衣香鬢影，絲竹靡靡。然而，這華美表象下的暗流，卻比潛龍殿的寒冰更刺骨。

    楚笙與楚瑤坐在太后下首。楚笙一身墨色常服，襯得他面容如玉，清貴無雙。他嘴角噙著一絲恰到好處的、帶著點依賴的淺笑，安靜地聽著太后與幾位心腹宗室、權臣談笑風生。楚瑤則端莊嫻靜，扮演著溫順皇姐的角色，目光卻不著痕跡地掃過全場，留意著太后與攝政王陳國公之間那看似親厚、實則暗藏機鋒的互動。

    “陛下近來氣色大好，聽說在潛龍殿甚是勤勉？”陳國公捋著胡須，目光銳利地掃過楚笙，帶著長輩式的審視和不易察覺的威壓。

    楚笙微微垂首，語氣謙恭溫順：“陳國公謬贊。不過是謹遵母后教誨，多讀些書，不敢懈怠。朝堂之事，還要仰仗國公與諸位大人輔佐?！彼憩F(xiàn)得像一個只想安靜讀書、無意爭權的無害少年。

    【滴！目標人物楚笙應對得體，降低潛在敵意。明君穩(wěn)定值 1%  (當前：4%)?！?/br>
    楚瑤剛為這微小的進步松口氣，太后的聲音便帶著笑意響起，話鋒卻直指楚瑤：“說起來，瑤兒照顧皇帝確實盡心。哀家記得，你與霍城那孩子，幼年時便十分投契？聽說他下月就要凱旋回朝了？你們也是許久未見了吧？”

    “霍城”二字，如同投入平靜湖面的石子，楚瑤心頭一跳。

    她穿來后繼承了原身記憶碎片，對霍城這位青梅竹馬的少年將軍確實有些模糊的好感印象，但那點朦朧情愫早已被沉重的“暴君矯正”任務壓得無影無蹤。

    御座上的少年天子，正姿態(tài)優(yōu)雅地用銀匙舀起一勺晶瑩剔透的蟹rou羹，動作流暢自然。然而，就在聽到“霍城”這個名字的剎那——

    他握著銀匙的手指，幾不可察地頓了一下。他手腕微不可察地繃緊了一瞬，仿佛用了比平時更大的力氣，才維持住動作的平穩(wěn)。他將那勺蟹rou羹緩緩送入口中，咀嚼的動作似乎也比平時慢了一拍，低垂的眼睫在眼下投出濃密的陰影，遮住了所有可能泄露的情緒。

    表面上，他依舊安靜、溫順，像個專心品嘗美食、對長輩話題不甚在意的少年。

    “是...許久未見了?！背幮念^疑慮，太后這話什么意思？她看向太后，聲音盡量平穩(wěn)，“霍將軍為國戍邊，勞苦功高，兒臣亦心感欽佩。”她避開了所有關于幼年情誼的暗示。

    太后的目光在楚笙和楚瑤臉上逡巡了一圈，那意味深長的笑容更深了幾分：“是啊，霍城這孩子，出息了?；实郏阏f是不是？”她將話題拋給了楚笙。

    楚笙緩緩咽下口中的食物，抬起頭，臉上是恰到好處的溫順笑容，眼神清澈，帶著點少年人的懵懂：“母后說得極是?；魧④娚倌暧⒔?，此番凱旋，定當重重封賞，以彰其功?！彼捳Z間盡顯帝王恩威，仿佛只是單純在贊賞一位功臣。

    然而他放下銀匙時，指尖擦過桌沿的那一絲冰涼，以及那看似平靜的眼眸深處，那片被完美偽裝覆蓋的、洶涌的寒潭。

    霍城...

    他知道的，阿姐喜歡霍城，但是從前的阿姐喜歡誰，他并不會在意。

    可如今...霍城會分走阿姐的視線嗎？

    一股混雜著嫉妒、恐慌和強烈占有欲的火焰，幾乎要將楚笙的理智焚毀。

    就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲和低低的喧嘩。李德全匆匆進來，在太后耳邊低語幾句。太后的眉頭幾不可察地蹙了一下。

    楚笙的眼底，卻掠過一絲極快、快得無人能捕捉的冷光。他的指尖在桌下，對著侍立在殿柱陰影處的一個毫不起眼的小太監(jiān)，極其輕微地做了個手勢。

    小喜子如同最精密的機器接收到指令，悄無聲息地退入更深的陰影。

    殿內(nèi)氣氛微凝。

    突然！

    “有刺客！保護太后！保護陛下！”殿外陡然傳來凄厲的呼喊！緊接著是兵刃交擊的銳響和宮人的尖叫！

    “啊——！”席間瞬間大亂！女眷花容失色，杯盤狼藉！

    “護駕！”李德全尖聲嘶叫，撲向太后。

    混亂之中，幾個蒙面黑衣人竟沖破侍衛(wèi)阻攔，闖入殿內(nèi)，刀鋒寒光閃閃，直撲主位！

    就在這千鈞一發(fā)之際，一直如同影子般侍立在太后身后的灰衣老太監(jiān)影奴眼中精芒爆射，他枯瘦的身形驟然動了，速度快得只留下一道殘影！

    然而，詭異的事情發(fā)生了！

    就在影奴身影剛動，氣勢攀升至頂點的瞬間，他腳下似乎極其輕微地趔趄了一下，動作出現(xiàn)了萬分之一秒的遲滯！這細微的破綻在普通人眼中根本不存在，但在高手對決中，足以致命！

    “噗嗤！”一聲悶響！一名刺客的刀鋒，竟險之又險地擦著太后的鳳袍劃過！留下一道裂帛之聲！

    “??！”太后終于發(fā)出一聲短促的驚呼，臉色煞白！

    影奴眼中怒意狂飆，他再無保留，枯爪如電，瞬間扣住刺客咽喉，“咔嚓”一聲捏碎喉骨，動作狠辣絕倫！剩下的幾名刺客在他全力爆發(fā)下，如同土雞瓦狗，瞬間斃命！

    殿內(nèi)再次死寂，只余濃重的血腥味和眾人驚魂未定的喘息。

    太后驚魂未定，目光驚疑不定地看向影奴。影奴默然垂首，無人看清他眼底深處那抹一閃而過的驚駭和一絲難以置信的茫然——剛才那瞬間的滯澀，絕非他的失誤！像是...被人暗中算計了！

    楚笙在混亂初起時，便已猛地站起，一把將楚瑤牢牢護在身后，少年身量和她明明差不多高，卻如同一堵堅實的壁壘，隔絕了所有危險的方向。他的手臂沉穩(wěn)有力，緊緊箍著楚瑤的肩，掌心的溫度透過衣料傳來，帶著一種不容置疑的保護力量。

    “阿姐，別怕?！彼麄冗^頭，聲音低沉而穩(wěn)定，帶著安撫人心的力量。那雙看向楚瑤的桃花眼里，是純粹而專注的擔憂，仿佛天地間只有她一人值得他守護。

    【滴！目標人物楚笙應激反應：保護宿主優(yōu)先，表現(xiàn)冷靜沉穩(wěn)，具備初步帝王擔當。明君穩(wěn)定值 3%  (當前：7%)！】

    楚瑤被他護在羽翼之下，鼻尖縈繞著他身上干凈的皂角氣息，她看著少年近在咫尺的、寫滿關切的側臉，剛才因霍城而起的驚疑和因刺殺而生的恐懼，如同陽光下的薄霧，被此刻強烈的安全感和系統(tǒng)提示的“帝王擔當”徹底驅散了。

    楚笙的目光掃過主位上臉色煞白、驚疑不定的太后，掃過地上刺客的尸體，最后落在退回陰影、氣息微微紊亂的影奴身上。他眼底深處，一片冰冷沉靜，如同深不見底的寒潭。

    ——影奴...果然名不虛傳。

    ——不過，再厲害的老虎，只要找到它的軟肋，一樣能拔掉它的爪牙！

    ——小喜子，干得不錯。

    他收回目光，看向懷中的楚瑤，聲音溫柔得能滴出水來：“阿姐受驚了，沒事了?！?/br>
    宴會草草結束。

    回到潛龍殿，楚笙屏退所有人。殿門關上的剎那，他臉上那怯懦的神情瞬間消失得無影無蹤。他走到窗邊，看著外面沉沉的夜色。

    “小喜子?！甭曇舯洌粠б唤z溫度。

    陰影中，那個不起眼的小太監(jiān)無聲出現(xiàn)，跪伏在地：“主子?！?/br>
    “林文遠那邊，可以動了。太后今天受了驚，正是好時機。”楚笙的聲音毫無波瀾，“那個‘東西’，給他送過去。讓他知道，他兒子能不能活，全在他一念之間。”

    “是?！毙∠沧討?，如同鬼魅般消失。

    楚笙獨自站在黑暗中，指尖無意識地在冰冷的窗欞上劃過。霍城下月回朝的消息，如同毒蛇般噬咬著他的心。

    他緩緩抬起手，看著自己修長干凈的手指。

    ——霍城？

    他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    潛龍在淵，爪牙已悄然磨利。而他的獵物，從未有過逃脫的可能。