半月時(shí)光在朝堂的明爭暗斗與楚笙日益瘋長的占有欲中悄然流逝。大理寺對(duì)皇莊總管的調(diào)查在太后勢力的阻撓下步履維艱，但這短暫的僵持，卻成了楚笙暗中布局的黃金期。小喜子和零星收服的宮人如同無形的觸手，將各方情報(bào)，尤其是關(guān)于那個(gè)即將攜榮歸來的男人——霍城的信息，源源不斷送入潛龍殿。

    邊關(guān)大捷，霍城將軍凱旋的消息如同滾雷，瞬間點(diǎn)燃了整個(gè)大楚王朝！百姓歡騰，朝野議論著這位少年將軍的不世功勛與英姿勃發(fā)。唯有潛龍殿內(nèi)，空氣凝固如冰。

    “主子，霍將軍一行已至京郊五十里外驛站，明日午時(shí)正點(diǎn)，獻(xiàn)俘承天門?！毙∠沧拥穆曇魤旱脴O低，在空曠殿宇中回蕩。

    楚笙背立窗前，血色的殘陽將他孤直的影子拉得猙獰。指尖無意識(shí)地在冰冷的窗欞上刮擦，留下無聲的刻痕。

    終于來了。

    那個(gè)與阿姐有過“幼年情誼”的男人。

    一股冰冷的、混雜著暴戾和嫉妒的火焰，瞬間吞噬了他所有的情緒。他甚至能想象出，明日霍城騎在高頭大馬上，身披染血戰(zhàn)甲，在萬眾歡呼中入城時(shí)，那意氣風(fēng)發(fā)、英姿勃發(fā)的模樣！阿姐...會(huì)看到嗎？

    “明日獻(xiàn)俘大典，給朕盯緊華清殿的動(dòng)靜?！背系穆曇羧缤懔撕?，沒有一絲溫度，“特別是...三公主殿下。”

    “是?！毙∠沧尤缤谌腙幱?，無聲退下。

    殿內(nèi)死寂。楚笙緩緩轉(zhuǎn)身，俊美無儔的臉上平靜無波，唯有一雙深眸翻涌著濃稠的黑暗。他走到案前，朱筆提起，懸停在禮部奏折“三公主楚瑤位列觀禮臺(tái)”的字樣上方。筆尖重重頓下，濃稠的朱砂瞬間在“三公主”三字上暈開一片刺目的猩紅，如同凝固的血。

    *

    翌日，晴空如洗。

    朱雀大街兩側(cè)，早已被圍觀的百姓擠得水泄不通。旌旗招展，鑼鼓喧天，空氣中彌漫著凱旋的喜慶與硝煙散盡的鐵血?dú)庀ⅰ?/br>
    皇宮正門大開，漢白玉鋪就的御道直通承天門。高高的觀禮臺(tái)上，皇室宗親、文武百官按品階肅立。楚笙身著明黃龍袍，端坐于御座之上，面色沉靜，目光深遠(yuǎn)，仿佛在欣賞這盛大的凱旋。楚瑤站在他身后側(cè)方的公主位，一身端莊的紅色宮裝，襯得她膚白勝雪，端莊中帶著幾分屬于少女的明艷。她看著遠(yuǎn)方煙塵漸起的方向，心中亦有幾分對(duì)英雄的敬意和好奇。

    [滴!重要關(guān)聯(lián)人物霍城(原世界線中為目標(biāo)人物楚笙重要助力)即將抵達(dá)!對(duì)目標(biāo)人物楚笙情緒穩(wěn)定性構(gòu)成極高風(fēng)險(xiǎn)!請(qǐng)宿主高度警覺!]系統(tǒng)尖銳的警報(bào)帶著前所未有的凝重在楚瑤腦中炸響。

    楚瑤心頭一凜。重要助力？若能為阿笙所用…她凝神望去。

    就在這時(shí)，遠(yuǎn)方傳來震天的馬蹄聲和整齊劃一的步伐聲！

    “來了！來了！”人群爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼！

    煙塵彌漫處，一列列身披玄甲、染滿風(fēng)霜的精銳騎兵率先映入眼簾，他們眼神銳利，殺氣猶存，如同出鞘的利刃。緊接著，是押送著俘虜和戰(zhàn)利品的步兵方陣。旌旗獵獵，刀槍如林，一股肅殺而雄渾的鐵血之氣撲面而來，震撼著每一個(gè)觀禮者的心神。

    在這支鋼鐵洪流的最前方，一騎當(dāng)先的是一位極其年輕的將軍。他身披亮銀鎖子甲，外罩玄色披風(fēng)，風(fēng)塵仆仆卻難掩其勃發(fā)的英姿。身姿挺拔如松，跨坐在一匹神駿的烏云踏雪駒上。他面容英俊，劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一條堅(jiān)毅的直線。陽光落在他沾著灰塵和汗水的臉上，勾勒出硬朗而充滿男性魅力的輪廓。最引人注目的是他那雙眼睛，如同鷹隼般銳利明亮，閃爍著屬于戰(zhàn)場的光輝和屬于少年英杰的蓬勃朝氣。

    霍城策馬行至觀禮臺(tái)前，勒住韁繩。他翻身下馬，動(dòng)作干凈利落，大步流星地走到御道中央，對(duì)著御座方向，單膝跪地，聲音洪亮如鐘，響徹全場：

    “臣，霍城！奉旨討逆，幸不辱命！今率三軍將士，獻(xiàn)俘闕下！恭祝吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    他身后，數(shù)萬將士齊齊單膝跪地，甲胄碰撞之聲如同驚雷！

    “萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    山呼海嘯般的吶喊，震得整個(gè)承天門廣場都在顫抖，這一刻，霍城是當(dāng)之無愧的焦點(diǎn)，是萬民仰望的英雄。

    觀禮臺(tái)上，不少宗室貴女眼中都流露出傾慕之色。楚瑤也忍不住多看了幾眼，心中暗贊：果然少年英杰，氣宇軒昂，難怪能立下如此大功！

    然而，她的目光不經(jīng)意間掃過霍城抬起的臉時(shí)，卻微微一怔?；舫堑哪抗猓缇珳?zhǔn)的箭矢，瞬間穿越人海精準(zhǔn)地落在了她的身上。

    看到楚瑤的瞬間，霍城眼底掠過一絲不易察覺的期待。他與阿瑤關(guān)系不錯(cuò)，是少數(shù)能說上話的人，他家中沒有姐妹，也因此一直把阿瑤當(dāng)親meimei看待。阿瑤愛馬，幾年前，他們?cè)羞^一個(gè)模糊的約定——等他再回京，要帶她去京郊跑馬，看看他帶回來的西域?qū)汃R，這約定帶著少年人的意氣和對(duì)自由的向往，是他征戰(zhàn)沙場時(shí)偶爾想起的一抹亮色。他下意識(shí)想從她臉上尋找熟悉的、帶著點(diǎn)傲氣的興奮神情。

    然而，眼前的楚瑤，眼神沉靜，姿態(tài)端莊，看向他的目光是純粹的欣賞和敬意，沒有記憶中那種帶著點(diǎn)驕縱的興奮，也沒有對(duì)“跑馬約定”的任何暗示或期待。她甚至......顯得有些過于平靜和疏離。

    這細(xì)微的差異，讓霍城心頭掠過一絲極其輕微的疑惑。阿瑤......似乎忘了他們的約定？

    他的目光在楚瑤臉上多停留了一瞬，帶著兄長般的關(guān)切和一絲探究，試圖從她細(xì)微的表情中找到答案。

    楚瑤被他看得心頭一跳。那目光中的關(guān)切和探究讓她不安。她腦中飛快搜索原主記憶碎片，卻只有模糊的“關(guān)系不錯(cuò)”印象，她只能維持端莊，微微頷首，回以一個(gè)符合公主身份的、略顯疏離的微笑，試圖蒙混過關(guān)。

    [警告!目標(biāo)人物楚笙情緒波動(dòng)劇烈!明君穩(wěn)定值-3%(當(dāng)前:7%)!請(qǐng)宿主立即干預(yù)!]

    系統(tǒng)尖銳的警報(bào)如同冰水澆頭，楚瑤的心臟猛地一縮，-3%？！怎么會(huì)突然降這么多？！她瞬間繃緊了神經(jīng)，這是她執(zhí)行任務(wù)以來，明君值第一次出現(xiàn)如此劇烈的、非正向的波動(dòng)，巨大的危機(jī)感瞬間攫住了她！

    御座上的少年皇帝，臉上依舊掛著那抹嘉許欣慰的微笑。他微微頷首，對(duì)著臺(tái)下跪拜的霍城朗聲道：“霍將軍平身！眾將士平身！爾等浴血沙場，揚(yáng)我國威，勞苦功高！朕心甚慰！”聲音平穩(wěn)，聽不出絲毫波瀾。

    無人看到楚笙隱藏在寬大龍袍袖口下的那雙手，正緊握成拳，指骨咔咔作響，青筋暴突。

    霍城那毫不掩飾的目光，以及楚瑤回以的微笑，如同最鋒利的匕首，狠狠刺穿了他緊繃的神經(jīng)，嫉妒的毒火混合著被侵犯領(lǐng)地的暴戾，幾乎要將他徹底焚毀，他恨不得立刻沖下觀禮臺(tái)，親手剜掉霍城那雙膽敢覬覦阿姐的眼睛。

    “賜酒！犒賞三軍！”楚笙深吸口氣，聲音盡力保持平穩(wěn)，完美地扮演著他的角色。

    繁瑣的獻(xiàn)俘儀式繼續(xù)進(jìn)行。霍城起身，目光依舊若有若無地飄向楚瑤的方向。每一次目光的掃視，都如同在楚笙心頭又添了一把火。

    儀式結(jié)束。圣駕起行。

    楚笙起身，步履沉穩(wěn)。行經(jīng)楚瑤身邊時(shí)，他竟微微駐足側(cè)身，唇角勾起一抹堪稱溫柔的、帶著擔(dān)憂的弧度，眼神清澈無害，輕聲關(guān)切道：

    “阿姐臉色似乎有些疲憊，可是站久了？快回去歇息吧，莫要累著?！蹦锹曇魷貪欝w貼，是獨(dú)屬于弟弟的乖巧。

    楚瑤看著這張完美偽裝的臉，她勉強(qiáng)點(diǎn)頭，心中卻更加沉重——阿笙的偽裝越完美，說明他內(nèi)心的風(fēng)暴越劇烈，數(shù)值的下降就是明證，她必須盡快想辦法安撫他?？?..為什么？難道是擔(dān)心霍城功高震主？如果能把霍城拉攏過來，那么阿笙也會(huì)盡快掌握權(quán)利...

    *

    楚瑤剛回到華清殿，心緒尚未平復(fù)。宮女青黛便捧著一個(gè)樸素的木盒進(jìn)來，神色恭敬中帶著一絲好奇：“公主殿下，霍將軍...命人送來了這個(gè)?！?/br>
    楚瑤打開盒子。里面是一柄小巧玲瓏、卻打磨得極其鋒利的木制小劍，劍身光滑，顯然常被摩挲把玩，劍柄上刻著一個(gè)歪歪扭扭的“瑤”字，顯然是幼時(shí)所刻。木劍下壓著一張素箋，上面是遒勁有力、帶著少年人特有鋒芒的字跡：

    “阿瑤：

    京郊馬場，寶馬踏雪已備。盼踐舊約。

    霍城  字”

    楚瑤心頭一緊。舊約？跑馬？她的騎術(shù)爛得可以，這簡直是催命符！

    她看著那柄承載著“舊約”的木劍，腦中飛速權(quán)衡?；匦诺娘L(fēng)險(xiǎn)太大，字跡、措辭都可能成為破綻，必須快刀斬亂麻，不留任何把柄。

    “青黛，”楚瑤當(dāng)機(jī)立斷，聲音恢復(fù)平日的清冷，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你親自去一趟霍將軍府上，將這木劍原樣奉還。”

    她拿起那張素箋，看也不看，直接湊近燭火?；鹈缢查g舔舐上紙張，將其化為灰燼，只留下空氣中一絲淡淡的焦糊味。

    “告訴霍將軍，”楚瑤的聲音清晰，“三公主感念將軍戍邊辛勞，為國建功。然將軍所言‘舊約’，乃幼時(shí)頑童戲言，當(dāng)不得真?！?/br>
    “今時(shí)不同往日。本宮身為未嫁公主，霍將軍乃外臣大將，男女有別，尊卑有序。私下相約，縱為舊識(shí)，亦于禮不合，恐惹非議，有損皇家體統(tǒng)與將軍清譽(yù)。”

    “將軍好意，心領(lǐng)。望將軍再立新功，揚(yáng)我國威！”

    “是！奴婢明白！”青黛感受到楚瑤話語中的冷意和不容置疑，心中一凜，立刻恭敬應(yīng)下，小心捧起木盒，躬身退了出去。

    楚瑤正自心煩意亂，另一宮女捧著一個(gè)華麗的紫檀木香盒進(jìn)來：“公主殿下，陛下憂心您近日cao勞，夜不安寢，特賜南詔新貢的極品‘月魄凝神香’，囑咐您務(wù)必點(diǎn)上，保重鳳體?！?/br>
    楚瑤看著那精致的香盒，心中疲憊不堪，也未曾多想，她現(xiàn)在確實(shí)需要一點(diǎn)安寧，哪怕只是暫時(shí)的。“點(diǎn)上吧?！彼曇魩е胍狻?/br>
    宮女應(yīng)聲，將香盒中那枚龍眼大小、通體瑩白、散發(fā)著奇異清冽香氣的香料點(diǎn)燃。濃郁的、帶著奇異清冽香氣的煙霧裊裊升起，很快彌漫了整個(gè)寢殿。這香氣霸道而溫柔，仿佛能撫平一切焦躁。

    楚瑤躺在榻上，霍城的邀約、楚笙的異常、系統(tǒng)的警報(bào)在腦中反復(fù)交迭。在這奇異香氣的包裹下，紛亂的意識(shí)如同陷入溫暖的泥沼，漸漸被拖入混沌的黑暗。