那院子里一個(gè)壯漢，正在對(duì)著ri頭煉氣。

    他煉氣的方法比較有趣，先是深深的吸一口氣，直到吸不進(jìn)了，便用力閉氣，等到實(shí)在憋不住時(shí)，才慢慢的呼出來(lái)，往復(fù)循環(huán)。

    看到許莫等人時(shí)，那壯漢立時(shí)停住，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。許莫點(diǎn)頭回應(yīng)。

    那雜事道人也不介紹，帶著眾人到了一棟房子跟前，又道：“這是長(zhǎng)院十三號(hào)房，這是鑰匙?！闭f(shuō)著把鑰匙給了許莫，又道：“從今天起，萬(wàn)法大會(huì)開始之前，你們都可以住在這兒，當(dāng)然，出去住也成，全憑自己意愿。若是吃飯，右邊便有飯廳，可以過(guò)去吃。此外，長(zhǎng)生院的規(guī)矩，全列在院外的一塊碑上了，可以自己去看。最重要的是不要鬧事，不準(zhǔn)打架，除此之外，別的倒沒(méi)什么?！?/br>
    說(shuō)完之后，那道人便出去了。

    許莫道：“咱們進(jìn)去?！闭f(shuō)完用鑰匙打開了房門。向里看了一眼，房子里收拾的倒也干凈，大約有六七間的樣子，一應(yīng)用具俱全。林絮兒和薛靈兒不待吩咐，便走進(jìn)去收拾起來(lái)。

    紅線甚是不平，憤憤道：“這些人好生無(wú)禮，以許大叔的本事，怎么可能只是三等法師？”頓了一頓，接著又道：“許大叔，咱們干脆出去住。”

    許莫搖了搖頭，微笑道：“不用，一個(gè)房子而已，在哪兒還不是一樣。況且就算搬到客棧去住，也未必能找到這么好的房子。萬(wàn)法大會(huì)再過(guò)一段時(shí)間就要開始了。這段時(shí)間，一定每天都有人來(lái)，我還要趁機(jī)看看，到這兒來(lái)的，都是些什么人呢?！?/br>
    柳貞貞接口道“我是不要緊的，不過(guò)我要換身衣服，出去走走?！?/br>
    紅線道：“貞貞姐，你剛才還鬧著非要到貢院附近去住呢。”

    柳貞貞道：“不能住在貢院附近，那就住在哪兒都一樣了。況且科考的時(shí)間還早呢。待我換身衣服，出去報(bào)名去。”

    許莫道：“不吃飯了么？”

    柳貞貞回了一句?！安幌劝衙謭?bào)上了。我吃不下。”

    紅線疑惑道：“貞貞姐，你去報(bào)名，能成么？別人一看你是個(gè)女的，怎么會(huì)讓你報(bào)名？”

    柳貞貞笑道：“所以我要換一身衣服啊。女扮男裝。就不要緊了?！?/br>
    許莫提醒道：“你就算穿了男裝。別人一樣認(rèn)得出來(lái)?！?/br>
    柳貞貞撇了撇嘴，“你故意氣我的，別以為我不知道。哼，我才不上你當(dāng)呢?！闭f(shuō)著向內(nèi)間走去。

    紅線向柳貞貞的背影望了一眼，又看了看許莫，捂著嘴笑。

    許莫不知道她笑什么，瞪了她一眼，接著吩咐：“紅線，你也換身衣服，跟著她去，以免走在路上，她被別人欺負(fù)?！?/br>
    柳貞貞在里間聽到了，大聲道：“除了你，還有誰(shuí)會(huì)欺負(fù)我？”

    紅線很聽許莫的話，聽他吩咐，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，向里間走去，一邊走一邊道：“貞貞姐，我和你一起去?！?/br>
    柳貞貞道：“我才不要人保護(hù)呢?！?/br>
    紅線笑著道：“我沒(méi)有保護(hù)你啊，你一個(gè)人出去，不孤單么？”

    柳貞貞想了一想，點(diǎn)頭道：“這倒說(shuō)的也是。”接著又道：“想要跟著我，你也要換身衣服，換上男裝才成。你……嗯，你就扮作我的小書童，我是大家公子帶著小書童前來(lái)應(yīng)考的?！?/br>
    “好啊，好啊?！奔t線答應(yīng)了，也即走到房間里換衣服。

    許莫一時(shí)想不起該做什么，便在正屋的椅子上坐下。過(guò)了一段時(shí)間，柳貞貞和紅線換好衣服，從內(nèi)間走了出來(lái)。兩人都穿上了一身男裝。

    柳貞貞在此之前，早就做了許多準(zhǔn)備，這番裝扮，倒也似模似樣。她穿了一身淡藍(lán)sè儒衫，在許莫跟前轉(zhuǎn)了個(gè)身，詢問(wèn)道：“你瞧，我像個(gè)男人么？”

    薛靈兒轉(zhuǎn)臉望了一眼，笑道：“貞貞姑娘太俊俏了，這裝扮可不像。走出門去，任誰(shuí)看到，都知道是個(gè)姑娘?！?/br>
    “是么？”柳貞貞有些疑惑的，同時(shí)又有些失望的反問(wèn)了一句。

    林絮兒提醒道：“是貞貞姑娘臉蛋兒太俊了，要是沾點(diǎn)假胡子，或許能遮掩一下?！?/br>
    柳貞貞皺眉道：“到哪里找假胡子去？”

    許莫也道：“是臉蛋兒太白了，不然抹點(diǎn)鍋底灰，或許會(huì)好點(diǎn)?！?/br>
    “咦！”柳貞貞得他提醒，眼前頓時(shí)一亮，拉著紅線，便向外走去，“紅線meimei，咱們到飯?zhí)谜义伒谆胰ィ阋材c(diǎn)?！?/br>
    紅線卻不樂(lè)意，“我不要啊，貞貞姐，鍋底灰好臟的?！?/br>
    柳貞貞威脅道：“你臉蛋兒比我還嫩，要是不抹，更要讓人認(rèn)出來(lái)了，要是不抹，你就別跟著我去了。”

    紅線無(wú)奈，只得答應(yīng)了，“好，好，我少抹一點(diǎn)?！?/br>
    兩人去了飯廳，徑自去了廚房。柳貞貞取出一只帕子，從鍋底上刮了一些煙灰，用帕子包了，回到住處。

    接著又回到房間里涂畫，少頃出來(lái)，又讓許莫來(lái)看。

    許莫看了一眼，將兩人裸露在外面的肌膚，脖子上，受傷，臉上，甚至耳根后面都抹上了薄薄的一層，果然看起來(lái)黑的不少，便點(diǎn)頭道：“還好，不過(guò)如果仔細(xì)看的話，還是能看出來(lái)的?！?/br>
    柳貞貞神情得意，輕輕‘哼’了一聲，一拉紅線，接著道：“紅線meimei，咱們走?！?/br>
    許莫追問(wèn)：“帶錢了么？”

    柳貞貞回了一句，“才不要你管呢?！崩t線，兩人出了門?？吹侥侵痪藁?，紅線道：“貞貞姐，要不咱們騎虎去？”

    柳貞貞搖了搖頭，“不成的，咱們是去報(bào)名的。況且又都是女扮男裝，行事要低調(diào)，騎虎太高調(diào)了，誰(shuí)都要注意咱們，被人注意就不好了?！?/br>
    “這倒也是?！奔t線附和了一句。兩人出了院子，又到了公共馬車院。亮出身份牌，便有一輛馬車載著兩人向外走去。

    走到大門前那馬車將兩人放下，兩人改乘自己來(lái)時(shí)雇傭的馬車，出了長(zhǎng)生院的院門。

    到了街上，柳貞貞找個(gè)路人一打聽。“會(huì)試報(bào)名在哪個(gè)地方？”

    那路人隨手一指?！熬驮谪曉河疫叺脑鹤印！?/br>
    兩人便乘車前往貢院。到了貢院，兩人下了馬車，一路找過(guò)去，果然在右邊找到一處院子。院子里人頭涌涌。幾十人在等著報(bào)名。

    柳貞貞拉著紅線。擠進(jìn)去問(wèn)了一下規(guī)矩，便有人告訴她，這報(bào)名不需要?jiǎng)e的。只要本人到場(chǎng)就行。

    “咱們排隊(duì)去?！绷懾憜?wèn)清了規(guī)矩，便拉著紅線，興沖沖的到一個(gè)隊(duì)伍后面排隊(duì)。

    一段時(shí)間之后輪到柳貞貞，走上前去。一張桌子后坐著個(gè)筆架子，在他身邊，還有兩個(gè)手執(zhí)紅纓槍的大頭兵保護(hù)。

    那筆架子頭也不抬，直接問(wèn)道：“下一個(gè)，姓名？籍貫？年齡？”

    柳貞貞粗著嗓子，回答道：“通明縣杏花村許莫，時(shí)年二十……二十八……二十九歲。”她不是很清楚許莫的年齡，說(shuō)的時(shí)候，未免停頓了幾次。

    那筆架子隨口問(wèn)了一句，“究竟是二十八還是二十九？”說(shuō)著抬起頭來(lái)。

    柳貞貞急忙道：“是二十九，二十九?！?/br>
    那筆架子向她打量了幾眼，神sè怪異，突然問(wèn)：“你就是許莫？”臉上帶著笑容，似乎隨時(shí)都有可能笑出來(lái)。

    柳貞貞被他看得有些心慌，“是啊，我就是許莫，大人有什么事？”

    那筆架子不知怎么就已經(jīng)認(rèn)出她是個(gè)姑娘，哈哈一笑，大聲道：“這是國(guó)家掄才大典，皇上開的恩科，雖說(shuō)不限童生、舉人、進(jìn)士、白丁，都可報(bào)名，卻只限于男人，姑娘可不行。這位姑娘，你還是回家去，哈哈！”

    柳貞貞還在力圖鎮(zhèn)定，“姑娘？哪兒有姑娘？大人，你是不是看錯(cuò)了？”

    那筆架子不理她，笑著大聲向其他人招呼，“各位，各位，怪事年年有，今年特別多。各位都來(lái)看看，有個(gè)姑娘來(lái)參加科舉考試了?！?/br>
    “什么？有個(gè)姑娘？”其他人聽得他的話，全都圍攏過(guò)來(lái)觀看。有那筆架子提醒在前，自然一眼就看出柳貞貞是個(gè)女的，盡皆大笑。

    其中一人捉狹道：“姑娘，這是科舉考試，不是玩鬧的地方。還是回去，讓你父兄來(lái)?！?/br>
    “哈哈！哈哈！”

    “一個(gè)姑娘來(lái)科舉考試報(bào)名了，真是可笑?！?/br>
    柳貞貞又羞又惱，還在強(qiáng)辯，強(qiáng)笑道：“各位，你們一定是弄錯(cuò)了，在下的確是個(gè)男人，只不過(guò)生的俊美，看起來(lái)像個(gè)姑娘而已?！?/br>
    有人大叫：“你說(shuō)你是個(gè)男人，敢把褲子脫下來(lái)嗎？”

    有人起哄，“脫衣服，脫衣服。是男是女，脫了衣服驗(yàn)驗(yàn)，如果是個(gè)男的，我們向你賠罪。若是個(gè)姑娘，我們也不為難你，就陪我們每人親個(gè)嘴兒?！?/br>
    這話一說(shuō)，立即有人大聲附和。接著都叫：“脫衣服，脫衣服?！?/br>
    “大膽！”柳貞貞還沒(méi)說(shuō)話，紅線臉sè一寒，嬌叱一聲，伸手到身上一摸，將那把削鐵如泥的短劍摸了出來(lái)。

    “做什么！”“休得行兇！”“快把兵器放下了！”幾個(gè)大頭兵調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，對(duì)準(zhǔn)紅線，大聲喝斥。

    “紅線meimei，不要?！绷懾懠泵χ浦梗榧敝?，連紅線meimei都喊出來(lái)了。

    有人聽到，越發(fā)得意的笑道：“還說(shuō)不是個(gè)姑娘，這個(gè)小書童也是女扮男裝，她剛才叫她什么？紅線meimei?！?/br>
    “哈哈！哈哈！”

    “遇到這么一件奇事，今天總算沒(méi)白來(lái)。”

    ……

    柳貞貞無(wú)奈，只好拉著紅線，向院子外走去。

    又有人故意叫：“姑娘，不報(bào)名了么？”

    她也不加理會(huì)，帶著紅線，出了院子。直到走得遠(yuǎn)了，才跺著腳道：“這可怎么好？這可怎么好？報(bào)不成命了，不能參加考試了呀。”

    紅線不理解她的心思。安慰道：“貞貞姐，不考就不考了，沒(méi)什么大不了的?！?/br>
    柳貞貞搖了搖頭，咬牙切齒的道：“不行，無(wú)論如何，都要想個(gè)辦法，參加考試。”

    紅線提醒道：“別人已經(jīng)認(rèn)出你了，你還怎么報(bào)名??？再去報(bào)名，照樣認(rèn)得你?！?/br>
    柳貞貞跺腳道：“改天再來(lái)，或許就換人了?？蓯?。那筆架子也不知是怎么認(rèn)出我來(lái)的。”頓了一頓。又低聲似乎自言自語(yǔ)的?！安恢浪以谀膬?，如果知道，或許可以想個(gè)辦法，賄賂一下?！?/br>
    紅線道：“貞貞姐。我不懂的。你怎么說(shuō)。咱們就怎么做，你打算怎么賄賂？”

    柳貞貞想了一想，“現(xiàn)在是不成了。咱們先離開這兒，到別處打聽一下。”

    紅線答應(yīng)了，兩人正要離開。那胡同里突然走出一個(gè)中年男的，賊眉鼠眼的匆匆走過(guò)來(lái)，也不抬頭看人，低聲問(wèn)：“要考題么？要考題么？”

    柳貞貞大聲問(wèn)：“喂！你說(shuō)什么考題？”

    “原來(lái)是個(gè)姑娘?！蹦悄凶犹ь^望了她一眼，頓時(shí)有些失望。

    柳貞貞叫道：“你胡說(shuō)什么，誰(shuí)是姑娘？”

    那男子說(shuō)聲‘抱歉’，轉(zhuǎn)身便走。柳貞貞急忙又問(wèn)：“你剛才說(shuō)什么考題？什么考題？”

    那男子停了下來(lái)，道：“就是科考的考題，你是個(gè)姑娘，跟你說(shuō)了也沒(méi)用的?！?/br>
    柳貞貞焦急的道：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)用？你等等，我有話想要問(wèn)你?！?/br>
    那男子并不停留，還在繼續(xù)向前走。柳貞貞急了，大聲道：“喂！等等，等等。”那男子也不理她。紅線跳上前去，擋在那男子前面，大聲道：“我貞貞姐叫你呢，給我停下。”說(shuō)著將短劍取了出來(lái)，指著那男子。那男子這才止步，跌足嘆道：“姑娘，你有什么話就快說(shuō)，別耽擱我做生意。”

    柳貞貞道：“我正是要照顧你生意呢?！?/br>
    那男子不以為然的道：“我賣的是考題，你一個(gè)姑娘，能有什么用？”說(shuō)到這兒，又突然想起了什么，眼前一亮，“哦！我知道了，是你父兄還是相公要參加科舉。”

    柳貞貞不置可否，“我不問(wèn)你考題的事，我就問(wèn)你，你有沒(méi)有辦法幫我報(bào)個(gè)名？”

    那男子神sè詫異，不敢置信的道：“報(bào)名？你說(shuō)科舉報(bào)名？你一個(gè)姑娘，要參加科舉？”

    柳貞貞不悅道：“羅里啰嗦的，管那么多做什么？我就問(wèn)你，有沒(méi)有辦法報(bào)名？”

    那男子道：“辦法還是有的，但是能不能進(jìn)得了考場(chǎng)就難說(shuō)了。你知道，入場(chǎng)是要檢查的，你一個(gè)姑娘，怎么可能進(jìn)得去？”

    柳貞貞聞言一喜，接著又道：“我進(jìn)的去進(jìn)不去，那就是我的事了。你只要幫我把名字報(bào)上了就成?！?/br>
    那男子道：“讓我想想?！苯又杆懔艘幌?，“一百兩銀子，幫你報(bào)名，你知道，這銀子可不是我一個(gè)人要，很多地方都要打點(diǎn)?！?/br>
    “可以?！绷懾懙媚軌驁?bào)上名，其它的全都不在意下，又擔(dān)心這男子欺騙自己，接著補(bǔ)充了一句，“報(bào)了名字再給錢?！?/br>
    那男子連連搖頭，“不行，這錢要先給。”

    柳貞貞冷笑道：“要是我給了錢，你拿著跑了怎么辦？”

    那男子也道：“要是報(bào)上名，你不給錢了，我找哪個(gè)要去？”

    柳貞貞道：“那怎么辦？反正我是信不過(guò)你?！?/br>
    “這樣，姑娘，我有一個(gè)辦法?！蹦悄凶酉肓艘幌?，很快就有了主意，接著道：“你看這樣行不行？咱們寫個(gè)借條，上寫今科科考學(xué)子xx在科舉報(bào)名之后，為應(yīng)付科舉，從xx處借得紋銀一百兩整，限期某年某月某ri歸還。這么一來(lái)，如果你沒(méi)有報(bào)上名字，這借條便不作數(shù)，報(bào)上了名字，就欠我紋銀一百兩?！?/br>
    柳貞貞大喜，笑道：“這個(gè)辦法好，就是這么辦?！?/br>
    那男子便道：“那好，咱們立借據(jù)去。前面有個(gè)書帖式，是我朋友，咱們到那兒寫字，順便請(qǐng)他作個(gè)證人。”

    柳貞貞隨口問(wèn)了一句，“大叔貴姓？”

    那男子道：“敝姓呂，行三，貧苦人家沒(méi)有大名，姑娘叫我呂三就是?！苯又值溃骸肮媚铮銏?bào)名的時(shí)候，用什么名字？先說(shuō)好了，原名可不行，最好用個(gè)男人的名字，不然被認(rèn)出來(lái)，我們也要承擔(dān)個(gè)天大的罪過(guò)?！?/br>
    柳貞貞道：“放心，名字早就有了。”

    呂三點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)先在前帶路，柳貞貞和紅線跟著。穿過(guò)一個(gè)胡同，到了大街上，又走了一段路，便到一個(gè)寫字?jǐn)偢啊?/br>
    那寫字?jǐn)偩褪且粡埡?jiǎn)陋的桌子，上面鋪著幾張紙，一副筆硯，一個(gè)五十來(lái)歲的身穿黑衣的山羊胡子老頭坐在攤子后。

    呂三徑自走到老頭身邊，附耳低聲對(duì)其說(shuō)了幾句話，那老頭向柳貞貞和紅線望了一眼，接著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    呂三接著介紹道：“這位胡四哥，乃是我的朋友。你叫他胡四也好，胡四哥也好，隨姑娘便?！?/br>
    柳貞貞便叫了一聲：“胡四哥?！?/br>
    那呂三又問(wèn)：“姑娘怎么稱呼？”

    柳貞貞思索了一下，接著道：“你叫我許莫便是?！?/br>
    呂三點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道這是她科舉報(bào)名要用的名字，又對(duì)柳貞貞道：“姑娘，關(guān)于這字據(jù)，還有一些細(xì)節(jié)，咱們要慢慢商量，不如找個(gè)店子，邊吃邊談，你看怎樣？”

    柳貞貞知道他是想叨擾自己一頓，這一頓飯是無(wú)論如何省不得的，只好點(diǎn)了點(diǎn)頭，答應(yīng)下來(lái)，但她緊接著向身上一摸，卻發(fā)現(xiàn)自己忘了帶錢。她身上的錢雖然不多，也有那么幾兩銀子，還是在太華縣時(shí)許莫給她的。剛才換衣服，便忘了取出來(lái)了。。)