臨近人家，怕驚擾他人，寧和便不再御劍，只徒步而行。

    修士之身輕巧如燕，即便不踏劍，也比尋常凡人快上許多。

    不過(guò)半炷香時(shí)間，寧和二人就來(lái)到村中。

    這村乃是一座漁村。

    大約十七八戶人家，有木屋、木棚，以及一兩座石屋，錯(cuò)落地建筑在一片背風(fēng)的矮坡左右。草叢里有一條灰褐的泥路，路的兩旁立著幾框高木架子，架子上晾著許多形狀各異、半干不干的魚貨。

    風(fēng)吹過(guò)，襲來(lái)一股有些濃烈的腥氣。

    寧皎明顯有些不喜這氣味，寧和一回頭，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)避到了好幾丈外的一棵老樹(shù)后面，正皺著眉望著這邊。

    傳言都說(shuō)蛟龍弄水，如今可見(jiàn)不盡不實(shí)。她有些無(wú)奈地笑了笑，只得自己往村里走去。

    白日里，青壯想來(lái)都出海打魚去了，寧和走過(guò)半個(gè)村子，才在一處石屋前見(jiàn)到一個(gè)正在灶前生火的女人。

    女人正煮著一鍋魚湯，佝僂著身體，裹著一件灰褐布裙，低著頭，額上滿是細(xì)汗。

    這屋子外頭無(wú)墻，只圍了一圈半人高木籬。寧和站在籬外，猶豫了片刻，試著用大趙官話出聲問(wèn)道：“這位嫂子……”

    那女人聽(tīng)見(jiàn)聲音嚇了很大的一跳，一下子回過(guò)身來(lái)，警惕又驚訝地看著寧和。

    寧和面上帶著溫和笑意，沖她半拱了拱手。

    女人眼神變得古怪，直勾勾盯著她上下打量了好一會(huì)兒，才張嘴咕噥了挺長(zhǎng)的一句話。

    寧和一愣，過(guò)了片刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)，她說(shuō)的大約是：“你是個(gè)讀書的。你是個(gè)女人。”

    說(shuō)的不是大趙官話，也不是福州話，而是前朝的一種語(yǔ)地區(qū)方言。

    寧和多年來(lái)手不釋卷，又好游學(xué)。各地存書但凡尚能找到的，她幾乎都找來(lái)讀過(guò)。又因游經(jīng)各地，漸漸便能說(shuō)許多地方的當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言。

    在她回憶的片刻里，那女人又說(shuō)了一句。她問(wèn)：“你從什么地方來(lái)？”

    寧和此時(shí)心情頗為不錯(cuò)。要知道此世之大，各族百姓分地而居，各自所用的語(yǔ)言可謂天差地別，有時(shí)僅隔上幾里路便有不同。寧和即便能說(shuō)上其中一些，也都只是至少一州之地通用之語(yǔ)。

    如今不知身處何處，卻恰能遇見(jiàn)一種能聽(tīng)懂的，已是再好不過(guò)了。

    她臉上笑容頓時(shí)又多出幾分，與這女子攀談起來(lái)。

    隨即便發(fā)現(xiàn)這女子說(shuō)的這前朝話大約并不是她原本的語(yǔ)言，不僅口音滯澀，還摻雜著許多不明其意的詞句。

    二人隔著木籬耗費(fèi)許久，才算說(shuō)清。

    寧和只說(shuō)自己是讀書人，此行是出門游學(xué)至此。中途遭了難，想來(lái)問(wèn)問(wèn)此地何處。

    女人說(shuō)出了一個(gè)地名，然而音節(jié)奇特，不明其意，是此地的方言。寧和想知道所屬何州，她卻說(shuō)不明白。

    女人一邊擺手，一邊對(duì)她說(shuō)：“我的丈夫回來(lái)，你可以問(wèn)他。他也讀書。”

    說(shuō)到這

    時(shí)，她滿是風(fēng)霜的臉上露出個(gè)笑容，眼睛很亮。

    寧和先前初見(jiàn)，以為她有四十來(lái)許，故而張口稱“嫂”。此時(shí)見(jiàn)她這一笑，才驚覺(jué)她興許只有二十出頭。

    女人打開(kāi)柵欄門，要請(qǐng)她進(jìn)來(lái)：“來(lái)喝一碗湯?！?/br>
    寧和惦記著村口等著的寧皎，想要回去找人，女人卻很熱情，反復(fù)比劃著對(duì)她說(shuō)：“一起來(lái)。”

    寧和見(jiàn)她眼中很是期盼，不好推拒，便點(diǎn)頭答應(yīng)。轉(zhuǎn)身一看，卻見(jiàn)寧皎原來(lái)還是跟了過(guò)來(lái)，就站在幾丈外的路旁。也是一株樹(shù)下，離那些晾了魚貨的桿子們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    “阿皎?！睂幒托χ鴨玖寺?，朝他招招手。

    寧皎就走過(guò)來(lái)了。

    他身量高大，雖然瘦削些，可面色冷沉、氣勢(shì)凜然，一身黑衣有如墨染，還生著雙綠色的眼睛。一走出來(lái)，又把女人嚇了很大的一跳。

    但她看了看寧和，猶豫了好一會(huì)兒，還是說(shuō)道：“來(lái)。”

    籬笆院子里種了一小片菜，養(yǎng)了幾只鴨子，不過(guò)都縮著不叫喚。如今寧皎一走近，更是全都擠進(jìn)了木棚里。

    寧和默默別開(kāi)眼去。

    女人拿了兩只碗出來(lái)，土陶的，有一只磕了小小的缺口，但洗得很干凈。

    她從鍋里依次舀出兩碗帶著rou的魚湯出來(lái)，小心地遞給寧和二人。

    湯碗燙手，寧和如今身為修士，自然無(wú)事。院子里也沒(méi)處可坐，她便站在那兒，低頭喝了一口。

    女人有些局促地立在原地，兩手?jǐn)囍箶[。她想了一會(huì)兒，忽然轉(zhuǎn)頭進(jìn)屋去，出來(lái)時(shí)手里端了兩把矮木凳子。

    “我忘了?！彼f(shuō)，后面跟了一句寧和聽(tīng)不懂的話，又說(shuō)：“我丈夫要回來(lái)了?？匆?jiàn)你們，肯定高興?！?/br>
    寧和笑著應(yīng)了幾句，在那小木凳上坐了下來(lái)，喝湯。

    這魚湯味腥且鹽淡，對(duì)于內(nèi)陸之人而言并不好入口。

    寧皎原本一臉漠然地端著碗長(zhǎng)身站著，一動(dòng)不動(dòng)。與寧和回頭來(lái)的目光對(duì)視了片刻，走過(guò)來(lái)，垂眼盯了那只木凳片刻，學(xué)著她的模樣坐下了。

    他身量太高，這凳又太小，只能別別扭扭地勉強(qiáng)蜷著，姿態(tài)瞧著莫名像了條盤踞的大蛇。

    寧和目光中不由帶了些笑意。

    她回過(guò)身，一邊喝湯，一邊繼續(xù)同那女人寒暄。

    女人話說(shuō)的最多的是她的丈夫。話語(yǔ)中，寧和了解到，今日村中青壯都出去了，不過(guò)卻不是去打魚，而是辦什么事，似乎是和一個(gè)叫做“青女”的人有關(guān)。

    “青女會(huì)招來(lái)不幸。”女人說(shuō)，臉上神情有些怪異，像是厭惡之中又帶著點(diǎn)同情，還有幾分隱約的恐懼，“她是個(gè)和魚說(shuō)話的女人?！?/br>
    她說(shuō)這些時(shí)話語(yǔ)里摻雜了大量的鄉(xiāng)音，寧和聽(tīng)得半懂不懂，只在心中暗自思量。

    和魚說(shuō)話的女人？

    女人對(duì)寧和很好奇，一直問(wèn)她：“你是女子，怎么也讀書？”

    寧和便挑揀著說(shuō)了一些，說(shuō)自己從大趙來(lái)。

    她發(fā)覺(jué)女人的前朝官話除了說(shuō)得不熟練外，聽(tīng)其實(shí)也聽(tīng)得有些艱難，有時(shí)一句話她們彼此都得反復(fù)說(shuō)上好幾遍才能說(shuō)明白意思。她只能盡量用最簡(jiǎn)潔的話來(lái)回應(yīng)。

    “真好?！迸寺?tīng)了很羨慕，大約以為大趙的女子就是能讀書的。

    寧和對(duì)她報(bào)了自己的名字，女人念了兩遍，對(duì)寧和說(shuō)：“貢索，我叫貢索?！?/br>
    她說(shuō)這個(gè)名字的意思是“很好的漁網(wǎng)”。

    “這是我的丈夫告訴我的。”她說(shuō)，臉上笑著，又有些羞澀。

    貢索的丈夫是在半個(gè)時(shí)辰后回來(lái)的，同行的還有滿村的青壯。

    這些人從矮坡后面回來(lái)，一哄著踏上入村的土路，彼此吆喝著，村里一下吵鬧起來(lái)。

    貢索高興地迎出門去，片刻后牽回來(lái)一名身量有些矮小的男人。

    那男人看著身量不僅比貢索自己還矮小些，頭發(fā)還留得極短，只堪堪能束在腦后。身上穿著黃褐色的布衫，腳上踏著皮靴。一抬頭，一張臉生得額高而兩頰中凹，胡須稀疏，左腮一點(diǎn)黑痣，實(shí)在不能說(shuō)貌美。

    貢索的目光卻一刻不離地喜愛(ài)地望著他。

    寧和二人站在木籬內(nèi)，貢索和她的丈夫站在木欄外，兩人用當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言說(shuō)話，語(yǔ)速飛快。

    見(jiàn)到有陌生人，有許多別的村人們也圍了過(guò)來(lái)。七嘴八舌的，目光都稀奇地盯著寧和他們看。

    過(guò)了一會(huì)兒，他們說(shuō)完了，貢索的丈夫越過(guò)她走過(guò)來(lái)，走到寧和面前，打量她兩眼，隨即抱拳笑道：“我的妻子說(shuō)，你們是大趙來(lái)的？”

    說(shuō)的竟然是流利的大趙官話。

    寧和有些驚異，連忙朝他回了一禮：“正是，我?guī)熒吮緸榇筅w學(xué)子，游學(xué)途徑此地，陰差陽(yáng)錯(cuò)迷失了方向。正想請(qǐng)教大哥，此地何處？”

    “進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！蹦悄腥嘶仡^說(shuō)了幾句什么，周圍那圈伸著頭看熱鬧的村人們便都散去了。

    他將寧和二人引進(jìn)里屋。

    屋中分有兩間，中以草簾為隔，陳設(shè)頗為簡(jiǎn)陋。外間只一張木桌，桌邊放著一只木凳。貢索跟在后面，將方才拿出去的矮凳端了回來(lái)，三人才得以一同在這木桌邊落座。

    男人面上露出些窘迫，他嘆了口氣，摸摸胡須，對(duì)寧和說(shuō)：“見(jiàn)笑了?！?/br>
    這木桌擦得極干凈，桌上放著頂斜支著的竹笠，里頭罩著一本攤開(kāi)的書卷。

    “哪里。”寧和說(shuō)，伸指一點(diǎn)那竹笠，笑道：“兄臺(tái)是心有溝壑之人，我輩讀書人，有一安身之處即可。豈不聞，‘斯是陋室，惟吾德馨？’”

    男人頓時(shí)目光一亮，朗聲笑道：“是極，是極！今日來(lái)了好客！”

    他像是十分高興，回頭說(shuō)道：“娘子，將我那茶拿出來(lái)，給二位客人泡上一壺！”

    貢索愣在那里。

    他說(shuō)的是大趙話，寧和聽(tīng)得懂，他的妻子卻不知其意。

    男人頓了頓，反應(yīng)過(guò)來(lái)，又換成此地方言說(shuō)了幾句。

    貢索這才連聲應(yīng)喏，轉(zhuǎn)身出去了。

    “鄙姓咸，單名一個(gè)洪字。”男人說(shuō)道，撫須笑道：“不瞞賢妹，為兄也曾為大趙人，家住揚(yáng)州余水，早年讀過(guò)幾日書。當(dāng)年年少輕狂，犯了些事，不得以，才一路逃到了魚烏來(lái)?！?/br>
    魚烏。

    寧和心頭一驚，道：“此地竟是魚烏國(guó)？”

    魚烏，寧和自然是知道的。其乃大趙國(guó)土以西的一處邊陲小國(guó)，曾為前朝疆域下轄魚烏縣。后經(jīng)戰(zhàn)亂，當(dāng)?shù)睾雷宄脵C(jī)割據(jù)自立，自稱“魚烏國(guó)”，領(lǐng)沿海諸村，地廣而人稀，國(guó)民多以打漁為生。因地處偏遠(yuǎn)，又十分窮困，大趙這許多年來(lái)倒也不曾想過(guò)要將此地伐為國(guó)土，彼此算是相安無(wú)事。

    魚烏在西，岐山在北，中間何止數(shù)千里之遙，幾乎橫跨過(guò)了整片大趙國(guó)土。寧和面露苦笑，即便如今她已成了修士，要趕回去少說(shuō)也得耗去月余功夫。

    隨即卻見(jiàn)咸洪搖了搖頭，說(shuō)道：“非也。此地并非魚烏，而更在魚烏以西，乃是所謂‘千流’。”

    寧和又是一愣。這“千流”之地，她也曾在書中讀到過(guò)。

    書為前朝志地傳，中言：“前朝早年，兵廣力強(qiáng)，乃西通商貿(mào)。年秋初自福州起，經(jīng)陳郡、魚烏多縣，西下千流諸島，往海外夷國(guó)，次年春末而歸。”

    此“千流”，并不是指一國(guó)度，而是指的魚烏以西的一整片連綿的大小島嶼。因其人煙稀少，為海盜、當(dāng)?shù)匾娜送林c各國(guó)逃犯者共居之地，形式復(fù)雜且大多彼此敵視排外，故而不能稱之為國(guó)。

    “千流……”寧和猶疑道，“兄臺(tái)說(shuō)的可是千流諸島？”

    那咸洪哈哈一笑：“賢妹果然見(jiàn)多識(shí)廣！不錯(cuò)，此處正是千流諸島之中最大一座，和息島?！?/br>
    原來(lái)這一路腳下所踏竟不是內(nèi)陸，而是一座島嶼！此島之大，以寧和如今心念感知之廣，先前也未能發(fā)覺(jué)出絲毫不同來(lái)。

    大抵這一生已見(jiàn)過(guò)太多怪事，咸洪對(duì)于寧和女子之身讀書、甚至收徒游學(xué)之舉并未露出任何異色，也不曾多問(wèn)什么，只大方相處如常，叫寧和越覺(jué)心頭愉快。

    他們二人聊天，寧皎便默默坐在一旁，入定似的，目光停在虛空一點(diǎn)

    。若不是面色一片冷肅，瞧著簡(jiǎn)直像在發(fā)呆。

    寧和問(wèn)完方向情形，便要告辭離開(kāi)，好早日趕回大趙去。咸洪卻一定要留他們用飯，連聲說(shuō)：“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，怎可不盡禮數(shù)。趕路再急，也不急這一飯的功夫。”

    “況且，賢妹若要往大趙，須先往魚烏。要往魚烏，須得從東島碼頭方有行船?！毕毯檎f(shuō)，“此處西島，中間足足百里之隔，徒步辛苦，賢妹不若在此住上一夜，明日一早正有大車，賢妹稍待，為兄這就前去一趟，定叫他們將你二人捎上?！?/br>