秦鎧高調(diào)宣傳太康號(hào)戰(zhàn)列艦，自然有他的意圖，不過(guò)，這艘戰(zhàn)艦最終在設(shè)計(jì)上未能達(dá)到預(yù)定目標(biāo)，這才轉(zhuǎn)為被出售，這倒是最重要的原因之一，但即便是這樣，這艘對(duì)外宣布為全球第一等的戰(zhàn)列艦，顯然擁有無(wú)可爭(zhēng)議的巨大性能優(yōu)勢(shì)，而自己也通過(guò)這一手段，為引爆歐洲軍備競(jìng)賽再澆上了一桶油。

    選擇在這一時(shí)刻，布這一消息，自然也是深思熟慮的結(jié)果，英國(guó)在中英戰(zhàn)事失利后，雖然明智的選擇了收手和政治妥協(xié)，但事實(shí)上，格萊斯頓相顯然不愿意讓大英帝國(guó)就此淪入國(guó)力衰退的滑道，重振皇家海軍在第一時(shí)刻就被列入了新內(nèi)閣的議事日程。

    由于君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦在南海的糟糕表現(xiàn)，讓皇家海軍顏面盡失，而且，君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦現(xiàn)在僅僅剩下印度女皇號(hào)和復(fù)仇號(hào)兩艘，顯然無(wú)法承擔(dān)起帝國(guó)各大分艦隊(duì)抗衡歐洲潛在敵人的任務(wù)，更別提去遏制遠(yuǎn)東中國(guó)這一極度危險(xiǎn)的對(duì)手。

    所以在1o個(gè)月前，費(fèi)舍爾勛爵向格萊斯頓相提出了重建大艦隊(duì)的設(shè)想，并且獲得了內(nèi)閣和下議院的全面支持，設(shè)想以目前正在船臺(tái)上的8艘威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)列艦為基礎(chǔ)，同時(shí)將便宜、高效的埃德加級(jí)防護(hù)巡洋艦的建造規(guī)模從原來(lái)的9艘擴(kuò)大到18艘，以替代舊式舊式完全無(wú)法抗衡中國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦的奧蘭多級(jí)巡洋艦。

    埃德加級(jí)防護(hù)巡洋艦的噸位雖然不如防護(hù)十分強(qiáng)悍的布雷克級(jí)別，噸位也從92oo噸減少到75oo噸左右，但是改進(jìn)的動(dòng)力和防護(hù)。使得戰(zhàn)艦的擁有極佳的續(xù)航和穩(wěn)定的高航行能力。以1o節(jié)巡航的續(xù)航能力過(guò)1oooo公里。這絕對(duì)是一項(xiàng)驚人的成績(jī)，而且能以18節(jié)的高持續(xù)航行5o小時(shí)以上，但造價(jià)卻低廉得僅有36萬(wàn)英鎊，簡(jiǎn)直就是白菜蘿卜價(jià)。

    預(yù)計(jì)在2年內(nèi)，通過(guò)向英國(guó)海軍造船廠和各大民營(yíng)造船廠下單，可以將迅補(bǔ)充巡洋艦上的缺損，并獲得極大的戰(zhàn)力提升，這對(duì)于補(bǔ)充帝國(guó)在遠(yuǎn)東損失的大量海上力量極為有益。

    這一次大海戰(zhàn)中。在印度洋八面威風(fēng)的軒轅號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦，曝露出皇家海軍又一致命弱點(diǎn)，費(fèi)舍爾勛爵和懷特爵士在海戰(zhàn)后2個(gè)月就拿出了“火神”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的設(shè)計(jì)方案，同時(shí)，這一方案也是應(yīng)對(duì)即將裝備4艘“皇帝級(jí)”戰(zhàn)巡的德意志帝國(guó)，皇家海軍將下單訂購(gòu)8艘火神級(jí)戰(zhàn)巡，以確保在大西洋、地中海、以及阿拉伯?！酥劣《妊蟮目刂屏?。

    火神級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦排水量略大于軒轅級(jí)戰(zhàn)巡，裝備優(yōu)于中國(guó)戰(zhàn)艦的12寸主炮4門(mén)、二級(jí)21omm射炮4門(mén)、三級(jí)15omm射炮1o門(mén)，形成梯隊(duì)式的火力，更重要的是。排水量135oo噸的火神級(jí)戰(zhàn)巡，大量?jī)?yōu)化裝甲配置之后。終于獲得的動(dòng)力的巨大的提升。

    海軍部向亞羅公司和巴布科克?威爾考克斯公司這兩家英國(guó)最優(yōu)秀的鍋爐技術(shù)公司下達(dá)了技術(shù)改進(jìn)的嚴(yán)苛采購(gòu)標(biāo)準(zhǔn)，英國(guó)工業(yè)的潛能顯然遠(yuǎn)未被激出來(lái)，僅僅4個(gè)月，亞羅公司就拿出了縮小體積的改進(jìn)型水管鍋爐。

    火神級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦巨大的動(dòng)力艙內(nèi)，被塞進(jìn)了24座亞羅93型細(xì)管鍋爐，這使得這艘戰(zhàn)艦預(yù)期將獲得36ooo馬力以上的動(dòng)力，足以將戰(zhàn)艦驅(qū)動(dòng)到24-26節(jié)，使得皇家海軍獲得戰(zhàn)巡對(duì)抗上的優(yōu)勢(shì)。

    度即為戰(zhàn)力，費(fèi)舍爾勛爵顯然將自己的這個(gè)認(rèn)知徹底的貫徹到了巡洋艦的建造中，在火神級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦建造計(jì)劃的同時(shí)，事實(shí)上，大英帝國(guó)一直來(lái)面對(duì)的威脅中，最為直接的并非是德意志帝國(guó)，而是根本無(wú)法征服的6權(quán)大國(guó)俄羅斯帝國(guó)。

    俄國(guó)海軍雖然在遠(yuǎn)東遭受重創(chuàng)，作為6權(quán)大國(guó)和擁有無(wú)窮擴(kuò)張欲的龐大帝國(guó)，亞歷山大三世依然對(duì)海軍傾注了極大的熱情，而且，俄國(guó)在遠(yuǎn)東一系列失利后，顯然還在舔舐的傷口積蓄力量，但短期內(nèi)，已經(jīng)無(wú)力挑戰(zhàn)中國(guó)在遠(yuǎn)東的崛起，這反倒是極大的刺激了俄國(guó)在歐洲虎視眈眈大片斯拉夫民族聚集區(qū)——巴爾干的烽煙早已有燎原之勢(shì)。

    保加利亞危機(jī)之后，俄羅斯開(kāi)始全面轉(zhuǎn)向與法國(guó)的秘密聯(lián)合，而且，俄國(guó)開(kāi)始秘密聯(lián)合土庫(kù)曼帝國(guó)，試圖通過(guò)強(qiáng)勢(shì)外交來(lái)獲得土耳其海峽的控制權(quán)，不過(guò)，這種打算立刻遭到了英國(guó)的反制，英國(guó)政府迅與奧匈、意大利簽署了《第二次地中海協(xié)議》，明確如果俄國(guó)進(jìn)攻奧匈，英國(guó)將與奧匈帝國(guó)一起反擊俄國(guó)的挑釁。

    地中海兩大海軍強(qiáng)國(guó)與英國(guó)的聯(lián)合，幾乎讓俄羅斯帝國(guó)從黑海進(jìn)入地中海的希望徹底破滅，而這也直接導(dǎo)致的俄國(guó)開(kāi)始全面挑戰(zhàn)英國(guó)在歐洲的權(quán)威，而6地上，顯然英國(guó)無(wú)法挑戰(zhàn)這個(gè)北方之熊，至始至終，俄國(guó)人都未曾真正成為心腹之患。

    但是，在英國(guó)遭遇遠(yuǎn)東失利后，俄國(guó)卻忽然故意泄露出了一個(gè)重要信息，沙皇俄國(guó)海軍正在建造一艘擁有重型火炮、防護(hù)性能優(yōu)異的快巡洋艦，甚至有消息稱(chēng)，這型戰(zhàn)艦足以挑戰(zhàn)在中英戰(zhàn)爭(zhēng)中威風(fēng)八面的戰(zhàn)列巡洋艦軒轅號(hào)。

    傳聞更是言辭灼灼的認(rèn)為，俄國(guó)人建造的新戰(zhàn)艦正是源自于中國(guó)戰(zhàn)巡的突出表現(xiàn)，而這樣的遠(yuǎn)洋襲擊艦，在歐洲而言，唯一一個(gè)目標(biāo)，那肯定是針對(duì)擁有龐大商船隊(duì)的大英帝國(guó)。因此，費(fèi)舍爾勛爵在構(gòu)筑皇家海軍新的大艦隊(duì)核心時(shí)，不得不仔細(xì)考慮一下俄國(guó)人的動(dòng)向。

    費(fèi)希爾更是在中英之戰(zhàn)后，十分精準(zhǔn)的描述了破交戰(zhàn)的可怕，他將擁有高、重炮的戰(zhàn)巡洋艦稱(chēng)之為美洲犰狳，遇到商船，就會(huì)像從四處鉆出來(lái)的螞蟻一樣蜂擁而至攻擊自己的獵物。而俄國(guó)人在任何時(shí)刻。都是大英帝國(guó)不可低估的對(duì)手。

    費(fèi)舍爾更是十分明確的表示。在歐洲如果生一場(chǎng)對(duì)英國(guó)的海上戰(zhàn)爭(zhēng)中，俄國(guó)和法國(guó)唯一有可能獲得勝利的方式就是學(xué)習(xí)中國(guó)人在印度洋的大強(qiáng)度破交戰(zhàn)，雖然俄國(guó)戰(zhàn)力在過(guò)去幾年略有恢復(fù)，但另外個(gè)潛在的對(duì)手、俄國(guó)人堅(jiān)實(shí)的同盟者法國(guó)，卻擁有龐大的巡洋艦編隊(duì)。

    皇家海軍高層普遍認(rèn)為，一旦開(kāi)戰(zhàn)，大英帝國(guó)將極大可能同時(shí)面對(duì)俄、法兩個(gè)敵人，同時(shí)有必須更加關(guān)注如今國(guó)力突飛猛進(jìn)的德意志帝國(guó)。因此，對(duì)于這樣一艘將對(duì)海上交通線(xiàn)造成嚴(yán)重威脅的俄國(guó)新型巡洋艦，英國(guó)的新聞媒體和海軍將領(lǐng)都給予了相當(dāng)?shù)年P(guān)注。

    這消息的背后，事實(shí)上也有著來(lái)自秦鎧的推波助瀾，光為大英帝國(guó)樹(shù)立一個(gè)德國(guó)的軍備競(jìng)賽對(duì)手，顯然不足以讓秦大總理放心，大英帝國(guó)在一戰(zhàn)前爆出來(lái)的驚人工業(yè)能力，堪稱(chēng)巨艦大炮時(shí)代的絕響，如今工業(yè)也算是起步的中國(guó)，目前最缺的正是這種爆力。

    而俄國(guó)佬在建的留里克裝甲巡洋艦。從實(shí)際性能來(lái)看，相比如今德國(guó)放在臺(tái)面上的戰(zhàn)列巡洋艦而言。實(shí)在是頗有些落伍，當(dāng)時(shí)俄羅斯帝國(guó)契哈切夫海軍上將向國(guó)營(yíng)波羅的海船廠提出的設(shè)想，是建造一艘在“亞述回憶”號(hào)基礎(chǔ)上進(jìn)行改進(jìn)的裝甲巡洋艦。

    不過(guò)，當(dāng)時(shí)軒轅號(hào)戰(zhàn)巡剛剛公布強(qiáng)悍的武備，所以，契哈切夫海軍上將也強(qiáng)調(diào)新艦必須擁有良好的航海性能以及強(qiáng)大的續(xù)航力，他的提法是，要求中途不?？?，可從波羅的海航行至遠(yuǎn)東，可惜的是，帝國(guó)的符拉迪沃斯托克如今已經(jīng)回歸中文命名為海參威。

    而在中國(guó)情報(bào)官員的摻和下，俄國(guó)佬在波羅的海造船廠建造的戰(zhàn)艦，被傳言為擁有越軒轅號(hào)的戰(zhàn)斗力，可能?chē)嵨贿^(guò)12ooo噸，高航同時(shí)擁有1o寸裝甲，續(xù)航更是過(guò)2oooo公里，并且裝備主炮口徑大于1o寸……而炮塔座數(shù)，要越軒轅號(hào)自然必須是3座。

    這一系列的消息，雖然未經(jīng)證實(shí)，但卻通過(guò)各種渠道進(jìn)入了大英帝國(guó)海軍部，最終，負(fù)責(zé)戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)的懷特爵士在海軍部長(zhǎng)費(fèi)舍爾的支持下，決定為皇家海軍建造足以讓世人嘆為觀止的巨型巡洋艦，來(lái)與俄國(guó)人傳聞中的留里克防護(hù)巡洋艦進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。

    1894年夏天，懷特爵士秘密設(shè)計(jì)的皇家海軍強(qiáng)盛級(jí)巡洋艦被放上了德文波特海軍造船廠的干船塢上，完全以火神戰(zhàn)巡為藍(lán)本，噸位更是放大到155oo噸，這足以對(duì)抗傳說(shuō)中12ooo噸的留里克號(hào)。

    耗得起、追的上、續(xù)航遠(yuǎn)、煤倉(cāng)大……這一系列的針對(duì)性指標(biāo)下，這艘海軍防護(hù)性巡洋艦上插了足足4根巨大的煙囪，艦體也為了裝載足夠燃煤，而變得異常修長(zhǎng)、寬厚，由于是巡洋艦，所以防護(hù)力并未成為阻礙增加鍋爐的要素。

    這艘龍骨長(zhǎng)度足足有162米的巨型戰(zhàn)艦內(nèi)，設(shè)計(jì)安裝48座威爾考克斯水管鍋爐，這鍋爐數(shù)量足足過(guò)了火神級(jí)戰(zhàn)巡一倍，不過(guò)，出于對(duì)抗性考慮，懷特爵士采用的是更為成熟、穩(wěn)定的威爾考克斯鍋爐，而非火神級(jí)戰(zhàn)巡用的亞羅93型細(xì)管鍋爐，動(dòng)機(jī)也是成熟技術(shù)的考克斯三脹蒸汽機(jī)，整艘戰(zhàn)艦配置的動(dòng)力足足是埃德加級(jí)的3倍有余，動(dòng)力過(guò)45ooo馬力。

    而這樣前無(wú)古人的巨型動(dòng)力下，這艘155oo噸的防護(hù)巡洋艦測(cè)算中足以跑出25節(jié)的航，這已經(jīng)是這時(shí)代驚人的度，更何況是一個(gè)過(guò)16o米的巨型戰(zhàn)艦！

    費(fèi)舍爾與懷特爵士信心滿(mǎn)滿(mǎn)為皇家海軍添磚加瓦之時(shí)，卻在圣誕節(jié)后忽然得到了來(lái)自遠(yuǎn)東的消息，中國(guó)宣布向德意志帝國(guó)出售迄今為止全球最強(qiáng)大的戰(zhàn)列艦——太康級(jí)戰(zhàn)列艦，而這型戰(zhàn)列艦的出現(xiàn)，一下子讓船臺(tái)上正在日夜施工的威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)列艦變成了毫無(wú)美感的丑小鴨……而格萊斯頓相更是對(duì)此結(jié)果暴跳如雷！

    1895年1月1o日，格萊斯頓相在秘密的內(nèi)閣會(huì)議后，宣布罷免了曾經(jīng)引導(dǎo)整個(gè)皇家海軍戰(zhàn)艦風(fēng)潮的懷特爵士，而費(fèi)舍爾勛爵顯然也受到了此事的牽連，不過(guò)，這位崇尚的“度即戰(zhàn)力”的理念，倒是獲得了內(nèi)閣多為閣僚的支持，一番權(quán)衡之后，費(fèi)舍爾被任命為大英帝國(guó)第一海軍大臣，主導(dǎo)皇家海軍追趕世界第一等戰(zhàn)艦的巨大工程。(未完待續(xù)。。)