呂翰對(duì)于法國遠(yuǎn)東艦隊(duì)的估計(jì)顯然是有一定道理，法國人在交趾支那殖民地，現(xiàn)在為一點(diǎn)依仗根本不是僅有4艘主力艦的遠(yuǎn)東分艦隊(duì)，英國佬開來了遠(yuǎn)比他們強(qiáng)悍的君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦都吃癟了回去，其中2艘還在西貢港被當(dāng)時(shí)名義上的中立國法國暫時(shí)扣押，英國君權(quán)級(jí)戰(zhàn)艦的威力，即便是法國剛剛?cè)胍鄣摹安祭盥碧?hào)戰(zhàn)列艦，其實(shí)也就在伯仲之間。

    海上對(duì)抗中國艦隊(duì)，在馬六甲海峽被掐斷的情況下，完全是癡人說夢的行為，好在，法國人在交趾支那的駐軍，在越北失敗后就從未停止過，目前超過10萬的法國正規(guī)軍，這才是法國人真正的依仗的……只是，在俄國人失敗后，淪為末流的法國陸軍又能提供多少保障呢？

    所以，當(dāng)呂翰提出他的觀點(diǎn)后，秦鎧也有些郁悶的不得不考慮這其中的可能性，他不得不暫時(shí)中斷和徐國方關(guān)于國內(nèi)產(chǎn)業(yè)投資的討論，而稍晚些時(shí)候，陳季同又帶來了外交部推動(dòng)西貢事件談判的新動(dòng)態(tài)，倒是讓秦鎧做出了最終的決斷。

    “通知情報(bào)司，立刻啟動(dòng)運(yùn)河計(jì)劃！”秦鎧轉(zhuǎn)身來到身后巨大的太平洋地圖前面，銳利的目光直指南北美洲之間那一片狹小的連接區(qū)域，這里，將是自己為未來布局至關(guān)重要的一點(diǎn)。

    滴滴答答的電報(bào)聲，在幾分鐘后立刻將來自共和國中樞的命令向四面八方傳遞而去。在這時(shí)代率先使用電報(bào)密碼技術(shù)后，雖然僅僅是較為原始的密碼本，但這足以確保目前通訊的安全。而下一代更復(fù)雜的隨動(dòng)性密碼方案則已經(jīng)放上了情報(bào)司和工業(yè)部的議事日程。

    15日，正當(dāng)法國人郁悶于如何破解面前的外交困局時(shí)……正如天上掉餡餅的好事忽然發(fā)生了，意大利駐華公使洛克倫特突然找到英國公使鮑爾，他表示，意大利為確保遠(yuǎn)東貿(mào)易的安全，愿意參與中法之間的外交調(diào)停，當(dāng)然。意大利人也提出了一些微不足道的條件，這讓鮑爾立刻看到了轉(zhuǎn)機(jī)。

    在洛克倫特公使的牽線下。新任德國駐華公使布呂克也表達(dá)了同樣的關(guān)切，雖然法國人從未將德國視作同一戰(zhàn)壕的朋友，但傻子也知道德國政府在中國擁有的強(qiáng)大影響力……16日，經(jīng)過英國公使鮑爾牽頭的6國調(diào)解會(huì)議取得了初步共識(shí)。

    16日夜。德國駐華公使布呂克秘密拜會(huì)了曾紀(jì)澤，隨后，德國人帶回來了讓法國人欣喜若狂的消息……經(jīng)過德國、英國、意大利方面的聯(lián)合調(diào)停，中國政府同意暫時(shí)撤回直接審訊法國軍人的要求！當(dāng)然，這僅僅是開始談判的一個(gè)良好開端……

    17日，中國外交部總長曾紀(jì)澤照會(huì)了包括除之外的5國公使，要求各國公使敦促法國方面立刻作出關(guān)于“西貢事件”的積極表態(tài)，如果能達(dá)成共識(shí)的情況下，中國方面可以考慮單方面減少對(duì)交趾支那的封鎖!

    雖然對(duì)于發(fā)過來說。這可算不上是好消息，但相比之前籠罩在頭頂?shù)膽?zhàn)爭陰影，這已經(jīng)是極大的成果……雷納爾當(dāng)天就迫不及待的巴黎發(fā)出的加急電報(bào)。他按照中國方面的意思，提出了一個(gè)一攬子解決西貢事件的提案，在他看來，這已經(jīng)是法國方面能拿到的最好條款！

    依照雙方約定，中國政府不再強(qiáng)調(diào)對(duì)法國海軍的特別調(diào)查，而是轉(zhuǎn)而同意由中國、德國、英國、法國、奧匈、意大利組合聯(lián)合調(diào)查委員會(huì)。盡快展開對(duì)西貢事件的調(diào)查，法國方面必須承諾全力支持這一調(diào)查委員會(huì)。并且將當(dāng)日涉案的海軍人員轉(zhuǎn)交聯(lián)合調(diào)查委員會(huì)。

    當(dāng)然，參與談判的中國外交部參贊伍廷芳十分嚴(yán)肅的向法國人表示，對(duì)于西貢事件，北京政府已經(jīng)非常憤怒了，這將是中國政府能接受的最低要求，任何節(jié)外生枝的情況，都將導(dǎo)致中國政府廢止之前所有的談判……

    雷納爾窩火的接納了這個(gè)提案，自然不是因?yàn)閷?duì)法國多么有利，事實(shí)上，事后英國人也暗中向法國人表達(dá)了他們的擔(dān)心，根據(jù)臨時(shí)起草的調(diào)查方案，中國方面將擁有決定性的權(quán)利，畢竟，整件事情中，看起來最受傷的是中國海軍嘛，人家有這個(gè)要求，也很難提出反對(duì)意見。

    更重要的是，英國人顯然也沒有任何更具創(chuàng)造性的建議，面對(duì)西貢港外密集的炮管子，要有建設(shè)性的提議，這難度也忒高了點(diǎn)！至于德國、奧匈、意大利三國，毫無疑問也都持偏向中國的立場，不過因?yàn)榈聡⒂韧瑯訉?duì)法國施加了極大的壓力，中國人已經(jīng)將可以走的路都堵死了，法國人已經(jīng)無路可走，僅有這一條路而已。

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    巴黎，1897年12月18日，法國總理朱爾?梅里納最近幾日幾乎快要被各種要命問題逼瘋了，一周前與中國的沖突，直接導(dǎo)致因賄賂案下臺(tái)的共和黨的集體反撲，現(xiàn)在，眾議院中大批共和黨人正虎視眈眈的注視著內(nèi)閣的決定，恐怕自己作出的決定，一旦產(chǎn)生嚴(yán)重后果，掌權(quán)一年半的梅里納內(nèi)閣就得轟然倒塌。

    不過，現(xiàn)在這個(gè)問題卻迎刃而解，來自遠(yuǎn)東的消息，雖然盧眉總督未曾取得成果，但是雷納爾竟然在數(shù)天內(nèi)已經(jīng)與中國政府就“西貢灣事件”達(dá)成了一個(gè)初步的外交調(diào)?？蚣?，更重要的是，這個(gè)調(diào)停框架是在多個(gè)歐洲國家參與下獲得通過的，這就為梅里納內(nèi)閣釋放了巨大的壓力。

    梅里納內(nèi)閣顯然更意外的是，要知道，鑒于遠(yuǎn)東中國一直保持著對(duì)外強(qiáng)硬的慣例下，這位無黨派身份執(zhí)掌法國中樞的梅里納總理。在2天前甚至都已經(jīng)在內(nèi)閣磋商，準(zhǔn)備做最壞打算了，而之所以沒有做出最后決定。那是因?yàn)?，一旦決定拒絕中國方面的提議進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)，依照國防部的判斷，遠(yuǎn)東法軍根本不可能擊敗中國軍隊(duì)，最最好的結(jié)果，那也是在局部戰(zhàn)場上阻止中國軍隊(duì)深入交趾支那，而就算是這樣的結(jié)果。他這個(gè)內(nèi)閣總理的位置，基本也就到頭了！

    所以。18日下午就召開的內(nèi)閣會(huì)議，在經(jīng)過近8個(gè)小時(shí)激烈的辯論之后，梅里納總理最終下定決心，首要的任務(wù)。就是先熄滅遠(yuǎn)東的戰(zhàn)火，至于后續(xù)的問題，更多的只能等待遠(yuǎn)東調(diào)停以及談判的結(jié)果，而內(nèi)閣更是直接作出了決議，迫于形勢，可以考慮放棄法國在遠(yuǎn)東的部分土地利益，但必須是體面的方式。

    法國人作出了積極的回應(yīng)，但這顯然并非秦鎧需要的東西，中國外交部在接到雷納爾轉(zhuǎn)達(dá)來自巴黎的消息后。卻不溫不火的并沒有直接作出回應(yīng)，而是十分堅(jiān)決的表示——必須等到4國調(diào)查小組對(duì)“西貢灣事件”進(jìn)行最終判斷后才能決定是否接受法國進(jìn)一步的談判要求。

    消息轉(zhuǎn)送到北京內(nèi)閣后，被立刻轉(zhuǎn)發(fā)了給情報(bào)司。在21日凌晨，經(jīng)過十余個(gè)電報(bào)中轉(zhuǎn)站的轉(zhuǎn)發(fā)后，轉(zhuǎn)送到當(dāng)日正在哥倫比亞首都波哥大進(jìn)行外交協(xié)商的南美四國公使沈壽昌。

    沈壽昌在這時(shí)間點(diǎn)上蹲在哥倫比亞，自然是早有計(jì)劃，哥倫比亞有著中國必須要爭取的多個(gè)有利條件，其中最重要的一條。那就是哥倫比亞與美國之間持續(xù)三十年的敵對(duì)立場！巴拿馬鐵路當(dāng)年不得不交給美國人來管理，這其中的導(dǎo)火索竟然只是美國商人與巴拿馬土著關(guān)于幾個(gè)西瓜的爭斗！

    而美國人直接開來了24門側(cè)弦炮的巡洋艦“獨(dú)立號(hào)”和“圣瑪麗號(hào)”。并且十分果斷的以160名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的登陸來完成了對(duì)巴拿馬地區(qū)的控制，最終，哥倫比亞政府不得不簽署下美國人起草的貿(mào)易協(xié)定。

    22日，沈壽昌在波哥大會(huì)議議長烏爾塔多的陪同下拜會(huì)了塔尼亞總統(tǒng)，在這兩個(gè)哥倫比亞最具影響力的政治人物面前，沈壽昌十分干脆利落的爆了個(gè)大料……

    “塔尼亞總統(tǒng)閣下，我?guī)砹艘恍┲匾南ⅲ绹丝赡芤槿氚湍民R運(yùn)河的管理……考慮到事關(guān)中國政府與貴國的一系列合作利益，所以，北京方面認(rèn)為，必須立刻讓你們知曉事情的動(dòng)態(tài)！”

    自從中哥一系列的合作條約簽署后，兩國在過去四年間可謂是進(jìn)入了階段性的互利時(shí)期，哥倫比亞一直來都是南美軍事力量的弱國，印第安土著和移民是當(dāng)?shù)氐闹饕用瘢戃娺€停留到30年前的狀態(tài)，而哥倫比亞整個(gè)海岸線分布在南美兩側(cè)，而且海上力量極度落后。

    不過，3年前從中國購入了兩艘2000噸裝甲艦讓哥倫比亞終于成為了加勒比海岸上第三個(gè)擁有準(zhǔn)現(xiàn)代戰(zhàn)艦的國家，而這成為了哥倫比亞近30年來抵制來自美國勢力介入的最高成就，畢竟，兩艘美國戰(zhàn)艦加上一百多士兵就讓哥倫比亞屈服的歷史不可能重演了。

    所以，當(dāng)沈壽昌一抖包袱，還是讓哥倫比亞人吃了已經(jīng)，塔尼亞總統(tǒng)考慮到第二年就要開始的大選，也立刻擔(dān)心起自己的連任可能性了！

    “沈大使，您獲得消息的途徑是否絕對(duì)可靠？根據(jù)美國政府早年的承諾，他們?cè)诎湍民R的利益，僅限于巴拿馬鐵路！”塔尼亞總統(tǒng)發(fā)表了自己的看法，不過也立刻意識(shí)到自己看法上的幼稚……在沒有運(yùn)河的時(shí)代，鐵路自然是美國人最看重的！

    “消息絕對(duì)可靠，只是目前我們也不確定美國將會(huì)如何介入巴拿馬的事態(tài)！只是，我們覺得必須進(jìn)行事先的溝通……我們能夠給予貴國的協(xié)助，目前看起來還十分有限，中國南美分艦隊(duì)只有2艘鐵甲艦可以保護(hù)巴拿馬以西的海岸線……這可能難以讓美國人知難而退！”

    沈壽昌笑瞇瞇的看著兩個(gè)略帶驚慌神色的哥倫比亞人，對(duì)于南美各國來說，美國永遠(yuǎn)是需要提防的那個(gè)對(duì)象，而中國，顯然更像一個(gè)救世主……自己就是來拯救南美大陸的，當(dāng)然，這事需要的回報(bào)!(未完待續(xù))