1898年2月18日凌晨4點，正在麥哲倫海峽內(nèi)小心翼翼航行的中國13快速分艦隊終于在克洛斯島礁西北側(cè)碰到了從蓬塔阿雷納斯港出發(fā)試圖來聯(lián)絡(luò)的南華17351號遠洋貨輪。
    情報司在阿根廷東海岸格蘭德灣雇傭的海外雇員陳伯納接到從布宜諾斯艾利斯中國領(lǐng)事館發(fā)來的電報后，立刻聯(lián)系了正在港口泊錨的中國貨輪，同時出資雇傭了幾艘阿根廷海船，隨即準(zhǔn)備從麥哲倫海峽駛?cè)胛骱０秾ふ?3分艦隊，卻意外的就在海峽內(nèi)碰到了艦隊。

    柳河圖十分欣喜的聽到陳伯納帶來來自領(lǐng)事館的消息，南下離開太平洋上的無線電通訊網(wǎng)之后，他也正考慮在恰當(dāng)時候向北京報告行蹤，前方的蓬塔阿雷納斯港，他也曾經(jīng)考慮是否進港泊錨的……

    不過，陳伯納的出現(xiàn)立刻解決了這個問題，他立刻草擬了一份密電，讓陳伯納帶回通過布宜諾斯艾利斯的領(lǐng)事館轉(zhuǎn)發(fā)回北京，而這支接應(yīng)船隊的出現(xiàn)，也讓艦隊的通航速度得到了有效的提高，黎明之前，艦隊在前方阿根廷貨船的帶領(lǐng)下已經(jīng)駛過麥哲倫海峽深v型航道的底部，向東北方向急速轉(zhuǎn)進。

    快速分艦隊的消息于19日一早傳到了北京，秦鎧正在聽取外交部的報告，曾紀(jì)澤最近身體不適，暫時由陳季同接任外交部日常職責(zé)，今天，他帶來了英國人反饋的消息。

    “總理，倫敦方面已經(jīng)同意了我們的要求，英國政府同意全面支持我們對巴拿馬運河的權(quán)益。而且已經(jīng)向巴西提出照會。允許我們的戰(zhàn)艦進入泊錨和補給。并且同意在瑪拉諾萬的英國船廠為我們提供維修服務(wù)！”

    “很好，下午你就與鮑爾確認(rèn)我們雙方在美西沖突中的立場……不能讓美國人的勢力進入加勒比海，這是我們的底線！”秦鎧對于外交斡旋上的成果十分滿意，大西洋上的事情，自己是在鞭長莫及，也缺乏興趣，那里是英國佬的傳統(tǒng)勢力范圍，讓英國人去cao心才是。

    英國人的反應(yīng)。倒在秦鎧的預(yù)料之中，大英帝國毫無疑問依舊擁有這時代最強大的科技和最開放的學(xué)術(shù)氛圍，但英國最大的弱點，就在于本土人口的嚴(yán)重不足，不列顛帝國的余暉雖然光芒萬丈，但那卻是謝幕前的榮光而已。

    不過，如今的英國政府、乃至于掌握龐大皇家海軍未來的費舍爾勛爵，顯然都并不如此認(rèn)為，擁有這時代最廣闊的殖民地，每年可以從殖民地掠奪數(shù)不盡財富補充帝國本土經(jīng)濟的衰退。這足以支撐世界第一等的強大海軍。

    所以，當(dāng)自己提出共同遏制這世界唯一國民生產(chǎn)總值超越大英帝國的美國時。這對于大英帝國有著毫無疑問的誘惑力，聯(lián)合第三方來遏制對手，這毫無疑問是最佳的外交手段！

    當(dāng)天下午，鮑爾十分愉快的與陳季同異常迅速的完成了雙方最終的共識，對于帝國將從這場加勒比海沖突中獲取的利益，他可是興奮不已……中國人的介入完全出乎自己的預(yù)料，也同樣讓倫敦方面充滿驚訝。

    但是，中國海軍在太平洋上擁有的絕對優(yōu)勢，毫無疑問會對美國西海岸造成巨大的軍事壓力，這一點，即便是白癡也能明白中國介入的重要性，而中國對于西海岸利益上唯一的要求僅僅是哥倫比亞，這顯然是完全可以接受的。

    當(dāng)然，大英帝國的野心可不僅僅在于與秦鎧約定的中美洲、南美洲利益，大英帝國掌這這時代最終重要的海峽直布羅陀海峽，原本就是從西班牙帝國手里奪取的，但直布羅陀海峽的歸屬，一直來就是英國與西班牙之間的外交沖突點。

    在與中國進行外交磋商的同時，倫敦方面正在與西班牙特使進行著另外一輪更重要的會談，索爾茲伯里首相很明確的向西班牙女王表示，大英帝國介入對美洲西班牙殖民地的調(diào)解，前提就是兩國必須就直布羅陀海峽達成最徹底的解決方案。

    這個懸而不絕于英國、西班牙之間的世紀(jì)問題，如今獲得了最佳的解決機會，而鮑爾正是其中至關(guān)重要的人物，正是他在之前提案中，將這一系列的外交利益捆綁在一起！而鮑爾也很確信，一旦直布羅陀海峽問題獲得最終解決，這將是自己外交生涯中再添一筆輝煌的成就。

    中英兩國加緊協(xié)商之時，美國國內(nèi)的輿論倒向已經(jīng)快速滑向了戰(zhàn)爭一面，自1月8日麥金萊總統(tǒng)宣布否決國會戰(zhàn)爭提案并且展開哈瓦那港炮擊事件調(diào)查后，美國方面持續(xù)一周多的調(diào)查卻遭到了來自西班牙方面的強硬阻止。

    西班牙斗牛士擁有的高傲姿態(tài)，說實話完全讓美國牛仔看不明白，即便是英國駐美公使查克列頓爵士也在1月10日秘密拜會了西班牙公使威爾伯斯，他十分謹(jǐn)慎的向西班牙人建議，希望西班牙方面同意展開聯(lián)合調(diào)查來確認(rèn)哈瓦那炮擊事件。

    不過，威爾伯斯顯然也是一股子斗牛士脾氣，這位事實上更是一名鷹派的愛國者，對于英國表現(xiàn)出來的友善，他根本看不明白，所以，幾乎是毫不客氣的拒絕了英國人的建議，為此，查克列頓爵士也是郁悶了半天，最終，這位英國紳士想起來中英間的協(xié)定，轉(zhuǎn)而尋求中國駐美公使黃遵憲的幫助。

    黃遵憲致電北京后，則十分明確的向英國人表示中國認(rèn)為，戰(zhàn)爭沒有打響之前，西班牙斗牛士根本不會認(rèn)識到問題的嚴(yán)重性，所以，中國并不準(zhǔn)備現(xiàn)在介入調(diào)停，當(dāng)然，中國也不介意英國介入。

    對中國人的狡猾報以最紳士的不滿后，查克列頓爵士轉(zhuǎn)而告誡美國政府，這位英國紳士十分明確的向麥金萊總統(tǒng)表示，英國政府不希望改變?nèi)缃衩乐薜默F(xiàn)狀，也不希望看到美洲爆發(fā)任何原因的戰(zhàn)爭。

    麥金萊總統(tǒng)根本不買英國人的帳，這位共和黨總統(tǒng)從來就十分反感他人來影響自己的決策，所以，英國人的警告完全被他當(dāng)成了廢話處置，而照會西班牙人，要求展開哈瓦那港炮擊調(diào)查的要求，卻在十天后遭到了西班牙人的拒絕。

    西班牙公使威爾伯斯向美國政府回應(yīng)，西班牙海軍正在就此展展開調(diào)查，等調(diào)查結(jié)果出來后，將會把調(diào)查結(jié)果向美國方面反饋，但是，西班牙拒絕任何美國人插手調(diào)查！

    消息傳開口，美國一片嘩然，《紐約日報》上立刻刊登了一副漫畫，一臉猶豫模樣的麥金萊總統(tǒng)正在西班牙斗牛士面前瑟瑟發(fā)抖，而當(dāng)天社評更是露骨，這張以煽動性內(nèi)容聞名一時的美國報紙，懸賞20000美元調(diào)查哈瓦那炮擊事件的線索。

    20日，在根本無法展開調(diào)查后，麥金萊總統(tǒng)終于做出了重大的決定，將美西沖突提交國會討論，這一決定一經(jīng)披露，整個世界都已經(jīng)明白了，美西戰(zhàn)爭已然不可避免！

    來自英國、中國、德國的警告很快就讓國內(nèi)政局一團糟的西班牙政府慌了神，西班牙海軍部長佩恩立刻向駐古巴艦隊p?賽維拉少將發(fā)出警告，要求駐扎在哈瓦那的艦隊立刻進入戰(zhàn)備狀態(tài)，組織美國海軍可能的軍事行動。

    很顯然，這位賽維拉少將有著遠比西班牙政府更銳利的遠見，美國在佛羅里達最南端的基韋斯特軍港已經(jīng)入駐了包括“衣阿華”號、“印第安納”號、“馬薩諸塞”號、“得克薩斯”號、“俄勒岡”號在內(nèi)的5艘戰(zhàn)列艦，這幾乎是美國海軍全部的重火力，此外，美國海軍還調(diào)集了“布魯克林”等6艘3000到7000噸的巡洋艦。

    這樣的龐大艦隊，對于僅有4艘巡洋艦、4艘護衛(wèi)艦的古巴艦隊完全是全面的壓制，自己完全沒有正面決戰(zhàn)的力量，所以他立刻向國內(nèi)派發(fā)電報，要求從西班牙本土派出增援艦隊，賽維拉少將十分明確的表示，依靠古巴落后的港口炮臺以及戰(zhàn)艦，根本無法阻止美國人的進攻。

    就在這樣情況下，倫敦方面向西班牙提出的一攬子調(diào)停計劃，依舊未得到來自西班牙方面的正式回應(yīng)，這讓索爾茲伯里內(nèi)閣也憤怒不已，西班牙斗牛仔顯然完全是一群無腦動物，22日，海軍部長費舍爾爵士宣布，將派遣光榮號戰(zhàn)列艦以及3艘埃德加級巡洋艦前往美洲西海岸展開訓(xùn)練。

    27日，美國國會通過了一項聯(lián)合決議，宣布美利堅合眾國支持古巴自由，要求西班牙撤出其軍隊，并批準(zhǔn)麥金萊總統(tǒng)利用武裝力量執(zhí)行這一決議，決議的最后一款，美國人毫不猶豫的為自己加了一塊遮羞布，追加了一款泰勒修正案，在修正案中表示，無論如何美國將不會吞并古巴。

    3月1日，海軍部副部長塞西爾?羅斯福頒布了作戰(zhàn)命令，命令海軍桑普森準(zhǔn)將封鎖古巴海域，封鎖線從哈瓦那開始，繞過這一島國的西端直到南海岸的西恩富戈斯，美國政府宣布，除非西班牙政府接受美國國會的聯(lián)合決議，否則，美國海軍將消滅大西洋上所有的西班牙海上力量。

    戰(zhàn)爭爆發(fā)了……

    消息飛速的通過電波向外擴散，而在佛羅里達基韋斯特軍港內(nèi)，桑普森準(zhǔn)將已經(jīng)躊躇滿志的登上自己的旗艦“衣阿華”號戰(zhàn)列艦，隨著一聲令下，這支擁有5艘最近2年內(nèi)下水新式戰(zhàn)列艦、6艘巡洋艦的龐大海上力量噴吐著滾滾黑煙緩緩出港。(未完待續(xù)……)

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