夏潯一行人趕赴的第一站是蘇州府，他們一過(guò)了常州，就不得不棄馬登船，泛舟而下了，這里已經(jīng)接近太湖水域，而太湖早就被天老爺給灌滿了，大水漫延開(kāi)來(lái)，整個(gè)太湖好象擴(kuò)大了一倍的面積，夏潯、夏原吉他們乘坐的船并不小，裝載著太子朱高燧和一部分金陵士紳捐贈(zèng)的米糧的船吃水更深，在原本是陸地的水面上居然行駛自如。

    船越往前去，觸目所及，越是汪洋一片。一些被洪水淹沒(méi)的大樹(shù)，還剩下青翠的樹(shù)頂，在混濁的洪水里輕輕搖擺著，還有一些房舍建筑，整個(gè)兒的被洪水淹沒(méi)了，只在水面上露出一些屋檐頂瓦。這些還沒(méi)有倒塌的房屋都是大戶人家所建的屋舍，建筑質(zhì)量很好，屋檐異狀各異，極盡華麗堂皇，如今在水面若隱若現(xiàn)的，看在人眼中反而更顯凄涼。

    這是低洼地帶，地勢(shì)高的地方隨著這幾天的雨水減少，已經(jīng)稍稍好了些，部分地區(qū)已經(jīng)露出了泥濘的地面，可低洼地帶就慘了，洪水太大，水一下子淹下來(lái)，沖垮了許多房屋建筑，泥沙俱下，把一些河道都給堵死了，水排不出去，這要光指著陽(yáng)光蒸發(fā)，怕不要等到猴年馬月么。

    夏潯與夏原吉一行人一邊乘船往前走，一邊觀察著水情，見(jiàn)此情景，料到河道大多被堵，積水排不出去，便商議著到了地方之后，在賑災(zāi)放糧的同時(shí)，就得趕緊組織人去疏灘河道，盡快把積水排入大江大河，再引入東海，否則水積愈久，地方受到的災(zāi)害越大。

    夏潯和夏原吉等人站在船頭，一邊看著水患情況，一邊研究著相應(yīng)的對(duì)策，不知不覺(jué)間，船只便進(jìn)入了積水更嚴(yán)重的地區(qū)，這里的地勢(shì)原本最是低矮，水沖進(jìn)來(lái)以后，沒(méi)有順暢的通道盡快渲泄到下游，許多雜物和尸體便都積存在這一水域了。

    俯身望去，除了雜草、柴禾、枯樹(shù)，還有桌子、椅子、凳子、鍋蓋等家什，那死豬死牛被水浸泡之后的尸體膨脹到了極大的體積，看著那泡得膨脹如球的牲畜尸體，真叫人擔(dān)心它會(huì)“嘭”地一聲爆炸開(kāi)來(lái)，濺人一身穢物。

    水中若只是牲畜的尸體也就罷了，可那濁流中翻翻滾滾的，還有許多人類的尸體，不時(shí)會(huì)出現(xiàn)一些男人、女人和小孩子的尸體，有的滿身污濁，不到近處根本看不明白那是什么，眼看著那些百姓與牛羊牲蓄、家具雜物都浸泡在一起，其形其狀，慘不忍睹，夏原吉，俞士吉等不曾見(jiàn)過(guò)死人死得如此凄慘的書(shū)生們不禁面白如紙，幾欲作嘔。

    就連經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，手下沾過(guò)人命的夏潯，看見(jiàn)這般情形都不忍卒睹，眼看諸位大人那蒼白如紙的模樣，夏潯感同身受，便很體貼地吩咐大家暫時(shí)休息，幾位大人如蒙大赦，立即返身奔入了艙中，再也不敢多看一眼。

    夏潯心情沉重地又往水中瞟了一眼，恰好濁流一涌，翻上一具女尸來(lái)，看那烏黑的頭發(fā)，應(yīng)該是個(gè)年輕的女子，從衣著上看家境還挺不錯(cuò)，至于美丑就無(wú)法確定了，尸體被水浸泡到現(xiàn)在，其形其狀，叫人看了只想做惡夢(mèng)，絕對(duì)與美丑沒(méi)有干系。

    船隊(duì)后面，一大片竹筏子正順?biāo)鴣?lái)，那是在金陵以及沿路征募來(lái)的閑漢，由他們組成打撈隊(duì)，專門負(fù)責(zé)打撈人畜尸體，免得進(jìn)一步惡化水源，同時(shí)也好讓死者得以安息。只是那尸體不能入土為安的，回頭都要火化，以免傳播瘟疫。

    這些尸體，后邊的打撈隊(duì)會(huì)處理的，夏潯黯然一嘆，轉(zhuǎn)身回了船艙。老噴久住遼東，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的洪水，饒是他性獷而悍，殺人奪命眼都不眨，也受不了這樣的場(chǎng)面，一見(jiàn)大人進(jìn)艙了，他便捏著鼻子，也跟著溜進(jìn)了船艙。

    隨船而行的還有許多官員和胥吏，夏潯、夏原吉等幾位大人負(fù)責(zé)賑災(zāi)的全面指揮工作，具體的事宜當(dāng)然得有人去做，地方官府許多衙門都變成了水晶宮，衙中官吏被水沖的不知去向了，所以他們還從京里各個(gè)衙門抽調(diào)了許多職卑年輕的小官小吏，以負(fù)責(zé)具體賑災(zāi)事務(wù)。

    這些人也在船上觀望著水中情形，只是船頭位置站的是諸位大人，他們便自覺(jué)地讓到了兩邊或者船尾位置。夏潯和夏原吉等人進(jìn)艙之后，一些官吏看那慘狀心中不舒服，一見(jiàn)大人們進(jìn)了船艙，便也從善如流各自回去，有那神經(jīng)堅(jiān)韌些的，卻還站在船舷邊觀望。

    “這一片兒地方我本來(lái)極熟悉的，可這一眼望去，居然一點(diǎn)都不認(rèn)識(shí)了！”

    站在船側(cè)，興奮地看著大劫之后地獄般慘況，大聲發(fā)表感慨的是戶部一位從八品的倉(cāng)部主事，名叫華椋。華主事看著水中，突然指著一處地方急道：“噯，李兄快看，快看那里，那里可是一位懷了孕的婦人？哎呀呀，一尸兩命，實(shí)在凄慘！”

    看他嘖嘖連聲，不斷搖頭的樣子，好象頗為忱惜，可是看他臉上的神情，卻是只有獵奇地興奮。大船駛過(guò)，平緩的水流涌動(dòng)起來(lái)，將那側(cè)著身子半沉半浮的尸體推成了仰躺在水面上，膨脹的肚皮高高地挺著，華椋定睛一看，不禁泄氣道：“噫！原來(lái)是個(gè)男人，還是個(gè)胖男人，走眼了走眼了……”

    官員們平素縱然談不上愛(ài)民如子，見(jiàn)此慘狀也大多生起側(cè)隱之心，偏是他指手劃腳，高談闊論，令人為之側(cè)目。若有個(gè)高他兩品三品的官員，此時(shí)呵斥他一番，也就叫他滾進(jìn)艙里了事了。奈何這左右都是品級(jí)與他差不多的官兒，旁人縱然不滿，也只冷冷睨他一眼，懶得與他生起糾葛，無(wú)端結(jié)仇。這華椋對(duì)旁人的目光渾然不覺(jué)，猶自東張西望。

    忽然，他驚喜地叫了一聲，一只手緊緊拉住旁邊另一個(gè)官員的衣袖，身子半探出船舷，另一只手向前指去，對(duì)那同僚道：“李兄，你看到了么，你看那水面的塔尖，那是望湖塔，哈哈，我終于認(rèn)出來(lái)了。當(dāng)初，我奉部堂所命，到這一帶稽查帳冊(cè)戶口，曾經(jīng)登過(guò)此塔，是以記得十分清楚。沒(méi)錯(cuò)，這就是望湖塔，嘖嘖嘖，那塔雖只三層，卻也不矮，如今竟只見(jiàn)塔尖，實(shí)在是……”

    與他站在一塊兒的那位李兄已經(jīng)被四周官吏們冷淡鄙視的目光看得坐立不安，他勉強(qiáng)笑道：“啊，華兄啊，船頭風(fēng)大，兄弟感到有些不適，咱們……還是到船艙里去歇息一下吧。”

    華椋正在興頭上，哪里肯走，忙拉住他道：“噯，李兄此言差矣，如此洪水，百十年難得一遇，你長(zhǎng)這么大，可見(jiàn)過(guò)這等壯觀景象么？機(jī)會(huì)難得，再瞧瞧，過(guò)了這個(gè)村可就沒(méi)有這個(gè)店了。”

    人畜漂流，浮尸蔽水，這等慘烈的模樣看到了他的嘴里，居然成了百年難得一見(jiàn)的壯觀景像，一些年長(zhǎng)的老吏不由勃然變色，看這等“風(fēng)景”居然看的興致勃勃，這人枉披了一張人皮，可長(zhǎng)了一副人心肚腸么？

    可是大家都沒(méi)有說(shuō)話，就算實(shí)在按捺不住想要駁斥他幾句的人也沒(méi)有說(shuō)話，因?yàn)樗麄兒鋈话l(fā)現(xiàn)后面已經(jīng)站了三個(gè)人：輔國(guó)公、夏侍郎、俞御使。

    周圍人的反應(yīng)很快被那華椋感覺(jué)到了，急一轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)三位大人沉著臉站在那兒，華椋和那李主事慌忙施禮：“卑職見(jiàn)過(guò)大人！”嘴里說(shuō)著，那華椋似也覺(jué)得自己方才有些失言，眼珠咕嚕嚕轉(zhuǎn)著，想要扮出一副悲戚憐憫的樣子來(lái)，又不好讓嘴臉的轉(zhuǎn)變太過(guò)突兀。

    夏潯瞪著他，徐徐說(shuō)道：“本國(guó)公在遼東時(shí)，隆冬季節(jié)，有一日曾逢大雪，本國(guó)公微服街頭，尋訪街市，恐有民家因雪大壓塌屋舍，無(wú)處棲身。行至一處酒館兒，恰見(jiàn)內(nèi)中坐有三人，燙著酒、吃著菜，飲賞雪景！”

    四下官員包括隨船仆役人等都悄悄聚攏過(guò)來(lái)，那華椋不明白國(guó)公為何突然講起了故事，眨眨眼，忙也做聚精匯神狀。

    夏潯道：“那三位酒客，乃是一位秀才、一個(gè)縣令，還有一個(gè)富紳。眼見(jiàn)大雪彌天漫天，甚是壯觀，那秀才詩(shī)興大發(fā)，便提議各吟一言，湊成一首詩(shī)句。秀才先說(shuō)，便道：‘大雪紛紛落下！’”

    旁邊聽(tīng)他講故事的官兒們，哪怕是八九品的小官，也都是舉人一類的人物，飽讀詩(shī)書(shū)，一聽(tīng)這般平庸的詩(shī)句，不由暗自竊笑：“聽(tīng)說(shuō)國(guó)公為了倡興遼東文教之風(fēng)，對(duì)遼東秀才的錄取放開(kāi)了限制，果然如此，這位遼東秀才所吟詩(shī)句，比我這里鄉(xiāng)間私塾的學(xué)童娃兒所言也高明不到哪里去！”

    夏潯道：“那縣令便向天上拱了拱手，恭維道：‘此乃皇家氣象！’那富家翁一看秀才好興致，縣太爺也開(kāi)心，便趕緊巴結(jié)湊趣說(shuō)：‘下上三年何妨？’”

    夏潯說(shuō)到這里頓了一頓，又道：“街頭正有一個(gè)農(nóng)人穿著單薄的冬衣，袖著雙手匆匆經(jīng)過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)這人所吟，便站住腳步，接了一句詩(shī)，你猜，他接的是什么？”

    李主事愕然道：“一個(gè)農(nóng)夫，能吟得出什么詩(shī)句？”

    夏潯一本正經(jīng)地道：“錯(cuò)了，大錯(cuò)特錯(cuò)！這三人所吟詩(shī)句，平平無(wú)奇，全靠這農(nóng)夫收尾一句點(diǎn)睛，整首詩(shī)才頓生靈氣！”

    華椋驚奇地道：“只不知這農(nóng)夫所吟詩(shī)句是什么？”

    夏潯瞪著他道：“這農(nóng)夫說(shuō)：‘放你娘的狗屁！’”

    華椋的臉騰地一下就變成了茄子色兒，羞得幾乎無(wú)地自容。

    夏潯冷冷地一掃眾官吏，沉聲道：“諸君，你我奉旨振災(zāi)，不是施舍幾粒浪米，扮百姓們的再生父母來(lái)的！民脂民膏，取之于民，你我吃穿用度，盡皆取之于用，百姓們才是你我的衣食父母！這番賑災(zāi)，咱們心里要揣著百姓，想百姓之所想，憂百姓之所憂，做事要用心，更不可寒了百姓的心！”

    夏潯說(shuō)罷拂袖而去。

    夏原吉寒著臉對(duì)華椋道：“你可以回家了，朝廷用不起你這樣的人！”

    華椋面如灰土，雙膝一軟，便跪了下去。