“阿門阿前一棵葡萄樹(shù)，

    阿嫩阿嫩綠的剛發(fā)芽，

    蝸牛背著那重重的殼呀，

    一步一步地往上爬……”

    如果夏潯在這兒，看到唐賽兒上堂的這番情景，說(shuō)不定就會(huì)想到這首歌。

    如果，這時(shí)候真的有這首曲子唱起來(lái)，配著唐賽兒的步調(diào)和她那可愛(ài)的表情，一定非常合拍。

    明眸皓齒，宛然如畫，一身翠色的衫子，雖然是粗布料兒做的，可是穿在這小仙女兒似的女孩兒身上，卻絲毫不顯寒酸。

    她輕輕捻著衣角，怯生生地看著兩旁拄仗而立的衙役，腳下欲進(jìn)還退，有如呀呀學(xué)語(yǔ)的小孩兒般蹣跚，那小模樣兒看在薛品和呂震兩個(gè)已為人父的中年男子眼里，頓時(shí)有點(diǎn)父愛(ài)泛濫了。

    不過(guò)，陳瑛卻不為所動(dòng)，他已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)這個(gè)小女孩的狡黠了，對(duì)她的可愛(ài)已經(jīng)產(chǎn)生了免疫力。

    大明朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，都察院正堂提審八齡童，這還是頭一遭，大概以后也不會(huì)再有了。

    “跪下！”

    站堂衙役一聲喝，把水火棍一頓，唐賽兒小兔子般驚得一跳，趕緊跪倒。

    “叫大老爺！”

    “大……老爺……”

    唐賽兒一臉茫然，仰著臉兒往陳瑛三人一瞅，似乎不知道該叫誰(shuí)是大老爺，語(yǔ)氣有些遲疑，薛品和呂震連忙擠出自以為最和善最親切的笑容，對(duì)她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    陳瑛咳嗽一聲，問(wèn)道：“下跪何人？”

    唐賽兒卷著衣角，細(xì)聲細(xì)氣地道：“我叫唐賽兒呀，大老爺不是審過(guò)我好幾回了么，怎么老記不住我的名字呀？”

    陳瑛有點(diǎn)尷尬，又咳嗽一聲，訓(xùn)斥道：“老爺問(wèn)話，問(wèn)什么，答什么，不要多嘴！”

    唐賽兒怯生生地道：“喔……”

    陳瑛撫了撫胡須，慢條斯理地問(wèn)道：“唐賽兒，我來(lái)問(wèn)你，你可曾去過(guò)青州彭家莊？”

    唐賽兒眨眨眼道：“大老爺不是已經(jīng)……”

    陳瑛把眼一瞪：“嗯？”

    唐賽兒趕緊低頭道：“去過(guò)！”

    “嗯……咳！”

    薛品悄悄側(cè)過(guò)身去，掩著口對(duì)陳瑛道：“部院大人，對(duì)小孩子嘛，不用這般嚴(yán)厲！”

    陳瑛無(wú)奈地翻了一個(gè)白眼，語(yǔ)氣放緩了些，又問(wèn)：“本官問(wèn)你，你跟誰(shuí)去的彭家莊，去干什么？”

    唐賽兒弱弱地道：“我跟我娘、跟我蘇嬸嬸、跟徐叔叔、我們都是跟林伯伯去的彭家莊，因?yàn)榕砑依咸^(guò)世了，我們?nèi)サ跹渌先思??！?/br>
    薛品嫌陳瑛的語(yǔ)氣還是太冷，便接口道：“女娃娃，林羽七跟彭家是什么關(guān)系呀，為什么要去吊唁彭老太公呢？”

    唐賽兒搖搖頭：“我不知道！”

    “那林羽七去吊唁彭老太公，為什么要帶上你和那姓蘇的女子呢？”

    “這我知道！”

    唐賽兒似乎不太怕這個(gè)很和善的伯伯，臉上露出了甜甜的笑容：“因?yàn)榘?，楊大人救過(guò)我和蘇嬸嬸的性命，楊大人救了我和我娘，還有蘇嬸嬸以后，就把我們留在了彭家莊，然后彭家莊派人找到林伯伯，把我們接回了蒲臺(tái)。林伯伯說(shuō)，知恩要報(bào)，現(xiàn)在彭家老太公去世了，叫我們?nèi)ダ咸珘烆^磕個(gè)頭?！?/br>
    呂震忍不住也插嘴了：“這楊大人……是誰(shuí)啊？”

    唐賽兒道：“輔國(guó)公啊，我也是才知道楊大人又升官了，做了輔國(guó)公。輔國(guó)公救我的時(shí)候，還是楊大人，嗯，那時(shí)我還小呢，我娘說(shuō)，我才出生，還沒(méi)滿月，這些事兒都是后來(lái)我長(zhǎng)大了，懂事了，我娘說(shuō)給我聽(tīng)的。”

    薛品忍不住問(wèn)道：“慢來(lái)慢來(lái)，楊大人……哦，輔國(guó)公救過(guò)你們性命，這是甚么時(shí)候的事兒？”

    唐賽兒道：“我聽(tīng)我娘說(shuō)，那時(shí)候朝廷跟燕王爺正打仗呢，官府征役，叫我爹去德州修十二連營(yíng)，我娘當(dāng)時(shí)正有身孕，一塊兒跟去了。我剛出生不久，朝廷就吃了敗仗，那個(gè)亂吶……”

    說(shuō)到這兒，她眩然欲滴地道：“我娘說(shuō)，我爹就是那時(shí)候死在德州的。至于蘇嬸嬸么，她就是德州人啊，蘇嬸嬸跟我說(shuō)，她那時(shí)是德州一家混堂的人，楊大人呢，在那兒當(dāng)掌柜的……”

    薛品聽(tīng)得一頭霧水，連忙打斷道：“慢來(lái)慢來(lái)，楊大……輔國(guó)公在德州當(dāng)混堂掌柜的？靖難時(shí)候！”

    陳瑛實(shí)在忍不住了，說(shuō)道：“兩位大人，這女娃兒說(shuō)話雜七雜白，叫人云里霧里難以明白。本官初審她時(shí)，也聽(tīng)了個(gè)昏頭轉(zhuǎn)向，好不容易才搞清楚。如果你們要想聽(tīng)她說(shuō)個(gè)明白，這一天下來(lái)，咱們就不用提審其他人證了，要不這么著吧，我把已經(jīng)問(wèn)明的情況與二位說(shuō)說(shuō)，叫她一旁聽(tīng)著，若說(shuō)得對(duì)，她點(diǎn)點(diǎn)頭就成了，這樣如何？”

    薛品和呂震連連點(diǎn)頭：“這樣好，這樣好，部院大人請(qǐng)講！”

    陳瑛道：“本官已詢問(wèn)過(guò)輔國(guó)公，靖難時(shí)候，輔國(guó)公乃是今上軍中秘探，專為今上打探敵軍情報(bào)，所以盤下了德州混堂，扮作一個(gè)生意人，而那蘇氏么，當(dāng)時(shí)還是一個(gè)閨中少女，在混堂謀了個(gè)營(yíng)生……”

    “哦……”

    薛品和呂震一齊點(diǎn)頭：“那么，和這唐賽兒又有什么關(guān)系？”

    陳瑛臉色有點(diǎn)苦：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，這個(gè)……兩位大人可知輔國(guó)公尚未入仕之前，乃一山東秀才，他路經(jīng)蒲臺(tái)，恰逢惡霸仇秋強(qiáng)搶民女，藏匿府中地窟供其yin樂(lè)，這唐賽兒的母親，頗有幾分姿色，當(dāng)初就曾被惡霸仇秋擄走，輔國(guó)公當(dāng)時(shí)與尚未與其婚配的祺夫人，也就是彭家莊莊主之女彭氏，因事經(jīng)過(guò)蒲臺(tái)縣，恰好撞見(jiàn)此事，于是……”

    陳瑛趕上說(shuō)書的了，把這事兒前因后果吧啦吧啦說(shuō)了一遍，薛品和呂震這才明白，敢情輔國(guó)公楊旭跟她們之間還有這么深的淵源。

    朱圖坐在一旁，也將事情經(jīng)過(guò)聽(tīng)得清清楚楚，心中不由暗暗吃驚：“糟糕！原來(lái)?xiàng)钚裨缗c她們相識(shí)，她們與彭家往來(lái)，反倒是因?yàn)闂钚竦木壒剩@樣的話，就算證實(shí)林羽七是白蓮教，怕也不好攀扯彭家了，這可如何是好？”

    薛品點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，這樣的話，就說(shuō)得通了，唐陳氏母女是輔國(guó)公所救，而唐陳氏的丈夫唐姚舉是林羽七的拜把兄弟，蘇欣晨因與輔國(guó)公相識(shí)，戰(zhàn)亂之中也被他救出，流落蒲臺(tái)，嫁與林家徐老掌柜的兒子，有這兩層淵源，彭家老太公過(guò)世，林羽七帶他們來(lái)拜祭一番，便在情理之中了！”

    陳瑛神色木然，毫無(wú)表情地道：“這里面還有一層緣故，據(jù)那彭莊主交待，林羽七如此巴結(jié)，還有一個(gè)原因，因?yàn)榕砑易鲋Ｉ躺?，這貨物運(yùn)上岸，銷往南北各省利潤(rùn)頗豐，林家也想從中分一杯羹，與彭家合伙做些生意，因此，才著意地巴結(jié)。”

    “哦……”

    薛品和呂震又是連連點(diǎn)頭，也不知道他們到底明白了什么。

    朱圖按捺不住道：“陳大人，這些事，似乎……”

    陳瑛瞟了他一眼，說(shuō)道：“朱大人，你以為本院會(huì)聽(tīng)信他們一面之辭么？這件事，本官業(yè)已差人赴蒲臺(tái)縣和德州府，取得了迄今仍在德州混堂做搓澡伙計(jì)的老賈以及浦臺(tái)縣因傷致休的老班頭等人的證詞，確實(shí)無(wú)誤！”

    朱圖心里一涼，他感覺(jué)陳瑛這語(yǔ)氣，并不像是要置夏潯于死地的樣子，不禁有些不安起來(lái)。想了一想，他又抓住了問(wèn)題的關(guān)鍵，說(shuō)道：“好，就算他們?cè)缇拖嘧R(shí)，那么，彭家莊里施展妖術(shù)的事，又如何解釋？”

    陳瑛轉(zhuǎn)向唐賽兒，問(wèn)道：“朱大人的問(wèn)話，你聽(tīng)到了，你在彭家莊里，所說(shuō)的祖師是誰(shuí)？所展示的妖法，又是怎么回事兒？”

    唐賽兒吃驚地看著朱圖，說(shuō)道：“人家不會(huì)妖法呀，人家只是會(huì)變戲法而已。”

    朱圖驚道：“你說(shuō)甚么！戲法？”

    唐賽兒道：“是啊，那天的小孩子，有幾個(gè)是彭家武館弟子家的孩子，要稱彭家的武教頭為祖師的，他們都會(huì)武藝，就跟我炫耀，我才不服氣呢，就哄他們說(shuō)，我會(huì)仙術(shù)神法，其實(shí)就是裘婆婆教給我的戲法兒！”

    朱圖坐不住了：“你……你變得蓮花、金佛是怎么回事？”

    唐賽兒道：“蓮花是吉祥之物，菩薩佑人平安，人家變個(gè)蓮花、變個(gè)菩薩神像出來(lái)怎么啦？有什么不可以的？”

    這話本來(lái)就理直氣壯，再由她這么一個(gè)粉妝玉琢、模樣可愛(ài)的小丫頭說(shuō)出來(lái)，就更加顯得可信了。蓮花圣潔清凈，幾乎成了佛家的象征，走進(jìn)寺廟，蓮花處處可見(jiàn)，菩薩們的寶座更多以蓮花座為常見(jiàn)，變朵蓮花，變個(gè)佛像又怎么了？

    被唐賽兒這一說(shuō)，看著朱圖的人，百度錦衣夜行吧

    眼神都很怪異，好象在看一個(gè)白癡。

    朱圖更加慌了，突然，他心中靈光一閃，霍地跳了起來(lái)，哈哈大笑道：“不對(duì)！不對(duì)，這事兒不對(duì)！戲法兒本大人當(dāng)然知道，可那戲法兒大多要隨身備些機(jī)巧的器具，再加上靈活的身手、獨(dú)家的手法，才能表演得如同法術(shù)一般。

    小丫頭，就算你那日所示乃是戲法兒好了，我來(lái)問(wèn)你，你去彭家，是去吊唁的，可不是去表演戲法兒的。大老遠(yuǎn)的道兒，你會(huì)隨身帶著些變戲法兒的道具么？難道你能掐會(huì)算，早知道彭家有些小孩子要向你炫耀他們的武藝？本官這個(gè)問(wèn)題，你能回答得了嗎？”

    “人家……”

    朱圖洋洋得意地道：“小女娃兒，跟本大人斗，你還嫩得很，你有本事就在這都察院大堂上，也變個(gè)戲法兒出來(lái)，本官便信了你的狡辯之辭，如若不然……”

    朱圖突然間像中了定身法兒似的，聲音戛然而止，眼前那唐賽兒依舊跪在地上，手掌一翻，一朵碩大的白蓮花便出現(xiàn)在她的掌心，冉冉轉(zhuǎn)動(dòng)著，似乎還在閃爍著氤氳的霞光。

    朱圖張口結(jié)舌：“這……這……”

    唐賽兒嘻嘻一笑，雙掌一合，那朵蓮花登時(shí)不見(jiàn)，手掌再一開(kāi)，一只鴿子便從掌心騰空而起，在大堂上撲愣愣地飛了一圈兒，一泡屎凌空拉在朱圖額頭，便振翅飛了出去……