5、雛鳳扶搖

    院試過(guò)后，衡州府各學(xué)塾也陸續(xù)恢復(fù)了日常教學(xué)，為明年四月的府試做準(zhǔn)備。明日與明月互換了身份，一個(gè)在家中鉆研生計(jì)，一個(gè)在蘭溪臺(tái)小瑯?gòu)稚险n。

    日子一晃便至寒冬。明月在窗下借雪光讀書，手腳凍得紫紅。明日正在院里洗滌衣物，一雙素手滿是凍瘡。

    王良珮一進(jìn)院子便看到了如此情形，心疼得不行。明日快別洗了！再洗下去手就要廢了！

    明日淚眼汪汪地看著他，欣喜萬(wàn)分，珮哥哥，你怎么來(lái)了？

    我是來(lái)送信的，有人托我叔父寄信給你。王良珮的叔父正是蘭溪臺(tái)的主人王昌海王議郎，在麗陽(yáng)城中頗有權(quán)勢(shì)。

    王昌海是明月祖父倪自璞之妹婿后娶生的孩子，因著牽絲帶連的關(guān)系，收留倪明日在家中開設(shè)的小瑯?gòu)炙桔优c王氏親族子嗣一同讀書。蘭溪臺(tái)小瑯?gòu)种兄毕低跏献拥軆H有王良孚、王良珮二人。王良孚乃是王昌海獨(dú)子，王良珮乃是王昌海之侄。

    王良珮與倪明日同處一桌，自小玩得極好，感情深厚。王良孚卻是嫌極了明日女子之態(tài)，二人向來(lái)不睦。

    給我的信？明日疑惑，想來(lái)應(yīng)是寄給meimei的，便拿去房中與明月。

    賢弟明日，見字如晤。一別數(shù)月，心有念之。孟冬既過(guò)府試在即，兄楚斯今勝昔，如蒙不棄傳箋一二，科舉坦途，兄當(dāng)助力為上。兄楚斯筆。明月閱完信箋，郭楚斯今日已是衡州府受官府供養(yǎng)的秀才，想必是念及當(dāng)日相助之情，有意幫扶她關(guān)照府試。

    當(dāng)下明月立即回筆：心念吾兄，盈缺數(shù)月，淚落沾襟。童子無(wú)知，但得愛護(hù)，謹(jǐn)奉教于兄，感激涕零。

    既然郭楚斯有心關(guān)照于她，她不能放走這個(gè)送上門的機(jī)會(huì)。雖然不知郭楚斯的關(guān)照具體是何，但十分期待。

    自冬月郭楚斯來(lái)信起，二人頻頻留書相傳。多是明月向郭楚斯討教學(xué)業(yè)問(wèn)題，郭楚斯作答解惑等等之語(yǔ)。

    一晃四月，衡州府中傳來(lái)佳訊。原是前數(shù)年鼠疫人瘟齊發(fā)，使得衡州府百姓困頓不安，于是官府特在今年府試考上的童生中設(shè)立一批公費(fèi)出資讀書的祿生。祿生有福祿雙全之意，為壓一壓近幾年衡州府的晦氣。

    祿生自考過(guò)的童生中選拔，官府自費(fèi)供養(yǎng)其后續(xù)的讀書，至考上秀才為止。此間束脩等學(xué)雜費(fèi)一概由官府出資。

    此消息一出，人心大動(dòng)躍躍欲試，各學(xué)塾紛紛積極準(zhǔn)備起來(lái)。倪明月更加用功地讀書，一旦府試名列前茅考上祿生，考上秀才前的學(xué)雜費(fèi)全由官府出資，相當(dāng)大的減輕了家庭重?fù)?dān)。

    府試當(dāng)天，明月竟然在考場(chǎng)內(nèi)見到了郭楚斯。

    府試的監(jiān)考人員皆由本府內(nèi)的縣官、德高望重的舉人鄉(xiāng)紳組成。郭楚斯一介新晉秀才卻在府試內(nèi)做了監(jiān)考的隨行人員，可見這一年發(fā)展屬實(shí)不錯(cuò)，頗有進(jìn)軍衡州府官場(chǎng)的勢(shì)頭。

    郭楚斯在考場(chǎng)內(nèi)自然也看到了倪明月，二人互瞥一眼，假裝不識(shí)，并未敢作多舉動(dòng)。

    府試成績(jī)一出，明月果然第一，這是意料之中的事。她更期待的是選上公費(fèi)的祿生。

    府試前三甲的童生有更大可能入選祿生，官府告知諸童生準(zhǔn)備好個(gè)人背景材料，于三日后統(tǒng)一上交。

    回到家中，明月自然認(rèn)真準(zhǔn)備材料。倪家家境清貧，是麗陽(yáng)城里外皆知的事情。可難就難在祖上受貶一事上。雖然靈帝貶謫倪自璞時(shí)并未提及子孫后代不準(zhǔn)入仕，可騙才這個(gè)名頭安在誰(shuí)家里都會(huì)影響到子孫后代的命運(yùn)。

    這事說(shuō)大也大，說(shuō)小也小，全看衡州府如何抉擇。

    若是憐惜倪家孤兒寡母給了祿生也大有可能，可若是忌諱靈帝貶謫倪家祖上不給祿生于倪明月也實(shí)屬正常。

    俞氏為此憂心不已，倪明月得頭名應(yīng)是已定的祿生，可若是衡州府避嫌不給祿生也是毫無(wú)辦法的事。小小一個(gè)祿生名頭并不僅僅如此簡(jiǎn)單，能看出倪明月日后有幸秋試高中能否進(jìn)入大周朝廷。

    若是此時(shí)衡州府給了祿生，那就代表著日后朝廷姑且會(huì)給明月一條仕途之路。

    若是今日沒給祿生，那就暗示著今后無(wú)論倪明月高中狀元還是人才多么出眾，朝廷都不會(huì)給倪家后代一個(gè)進(jìn)入大周仕途的機(jī)會(huì)。

    俞氏為此惴惴不安了好幾日，終于等來(lái)了消息。

    倪明月并未選上祿生。

    得知消息的俞氏心灰意冷，終究是朝廷不給人活路。

    我兒莫要傷心，人各有命。俞氏已憔悴不堪，淚流滿面，還勸慰著女兒。

    明月雖然悲傷，但早已釋懷。我早已料到如此結(jié)局，母親莫要憂傷過(guò)度才好。母子三人相對(duì)無(wú)言。

    賢弟！賢弟！門外郭楚斯興沖沖奔來(lái)，賢弟！好消息！好消息！

    郭楚斯跨進(jìn)內(nèi)門，喜笑顏開。賢弟！好消息！好消息！知府大人愿意出資助你入學(xué)！

    母子三人喜出望外。當(dāng)真？可我沒選上祿生。明月疑惑地問(wèn)。

    自然是真的！知府大人要我來(lái)接你去金翎園入學(xué)，你雖沒選上祿生，可柳知府十分憐惜你的境遇，愿意出資助你入學(xué)。郭楚斯高興地說(shuō)，賢弟，這可是天大的好事，你能得到柳知府垂青，可不是在衡州府有了天大的后臺(tái)？

    俞氏哭極反笑，楚斯說(shuō)得對(duì)，這可是好事?。『檬?！

    明月本未選上祿生，想來(lái)是衡州府避嫌倪家祖上的貶謫，出于公允，未選她作祿生以示朝廷。但衡州柳知府卻愿意出資助她入學(xué)，卻是表明了他的態(tài)度，對(duì)倪家并無(wú)忌諱，更甚至是愿意做倪家子孫的靠山。

    這樣一來(lái)，即使賢弟日后不能入仕朝廷，卻也可在衡州府做個(gè)有名望的舉人鄉(xiāng)紳，也是一條好路啊。郭楚斯為她高興。

    倪明月當(dāng)即對(duì)郭楚斯行大禮拱手作揖，多謝知府大人關(guān)照！多謝兄長(zhǎng)關(guān)照！此中若不是兄長(zhǎng)為我綢繆斡旋，想必知府大人也不會(huì)襄助于我。說(shuō)完對(duì)郭楚斯深深一拜。

    明月所料不錯(cuò)，郭楚斯果然在其中出力不少。自當(dāng)日郭楚斯轉(zhuǎn)交王議郎傳信至她手中，她就心起留意。郭楚斯一介新晉秀才怎么會(huì)與麗陽(yáng)城中大有名望的王議郎有如此牽連關(guān)系。

    那日又看到郭楚斯出現(xiàn)在衡州府府試考場(chǎng)中便有了幾分猜測(cè)，想必是這一年郭楚斯得到了非凡際遇，在衡州府官場(chǎng)上嶄露頭角頗有勢(shì)頭。且之前傳信于她便說(shuō)要襄助她，那必定是此事得到了郭楚斯的助力。

    郭楚斯連忙扶她起來(lái)，賢弟客氣了，本來(lái)就是應(yīng)當(dāng)盡力之事。為兄年前說(shuō)過(guò)要與賢弟守望相助，定當(dāng)竭盡全力助你一臂之力。

    幾日之后，倪明月便收拾東西去往金翎園入學(xué)。金翎園乃是衡州府官辦的學(xué)塾，費(fèi)用高昂門檻更高，非世家子弟人才出眾者不得入。此次府試遴選的三名祿生也是在此學(xué)習(xí)。