第二章：貴客臨門

    周采蓉氣呼呼地奔出悅香樓，不一會(huì)兒便繞到悅香樓后院攀墻而入，熟門熟路地鉆進(jìn)幽蘭的閨房中，牛飲了一杯冷水滅火。

    房門咯吱ㄧ聲響起，幽蘭提起裙擺，蓮步跨過(guò)門檻而來(lái)。

    一見(jiàn)周采蓉坐在胡凳上，紅噗噗的小臉余怒未消，立即流露出盈盈笑顏。

    怎了？抓錯(cuò)人就這么生氣？她慢悠悠地坐下，打開(kāi)桌上一餅新茶，剝了一撮倒入紫砂壺中，另以紅泥小爐煮水，動(dòng)作輕緩優(yōu)雅。

    誰(shuí)說(shuō)我抓錯(cuò)人，他明明就是個(gè)扒手。

    幽蘭不語(yǔ)，靜靜地等待她沈淀心情。

    須臾，她將滾水緩緩注入壺中，取來(lái)桌上兩只磁茶盞點(diǎn)茶，溫杯后推了一盞給周采蓉。

    有時(shí)候，眼見(jiàn)未必為實(shí)。幽蘭聞一聞茶香，徐徐飲下。

    見(jiàn)她有模有樣地品茶，甚是珍愛(ài)，周采蓉也好奇地舉杯淺啜一口。

    嗯......這什么茶？好香呀。入口回甘，茶香久久不絕于鼻翼。

    這是去年京中奪魁的祁門香茗。幽蘭道。

    哇，又是哪個(gè)出手闊綽的貴公子所贈(zèng)？

    幽蘭含笑道：不就是那樣。不過(guò)......妳真有口福，這批茶早上才剛送到我手里。

    是嗎，是嗎，姊姊這里永遠(yuǎn)有享用不完的好東西。這茶也照例分我一些？周采蓉拿起茶餅好奇地左右瞧著。

    幽蘭笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們總是這樣，一有好東西便互相分享。

    拿到了幽蘭為她包好的香茗，周采蓉眉開(kāi)眼笑，一時(shí)間怒氣全消，又為自己斟了一盞茶。

    妳呀，行事太過(guò)沖動(dòng)，小心惹禍上身。

    哼，我有一身功夫，不怕。況且我哥是捕快，我爹又是太守，抓壞人本就是我們周家的職責(zé)。

    妳就不想學(xué)點(diǎn)女紅？

    學(xué)不來(lái)。我又沒(méi)有妳傾國(guó)傾城的美貌，學(xué)了也嫁不了好夫婿。這輩子誰(shuí)敢娶我，誰(shuí)倒楣。

    傻子，妳成天扮男裝，還刻意把臉涂得蠟黃，誰(shuí)能看出妳的美？

    沒(méi)辦法呀，我自小跟著兄長(zhǎng)鬼混慣了，學(xué)不來(lái)女人家的那些手藝。

    難道妳心中就沒(méi)有過(guò)任何傾慕的對(duì)象嗎？

    傾慕的對(duì)象......周采蓉心中略過(guò)一個(gè)模糊的形象道：當(dāng)然有啊，那個(gè)人必須得像陵王那樣，能保護(hù)萬(wàn)民，陣前殺敵。他是我最仰慕的男人了。

    幽蘭搖了搖頭，唇角劃出了溫柔的弧線，笑意淺淺。

    看來(lái)，周采蓉對(duì)男女之間的情事尚未開(kāi)竅，心中所想的，凈是些不切實(shí)際的幻夢(mèng)。

    她其實(shí)是個(gè)美人胚子，卻不自覺(jué)。

    那脂粉未施的清顏，膚質(zhì)細(xì)致，唇如含珠，透亮的容光像掐得出水來(lái)。而那雙如星子般璀璨的眸子，只需一個(gè)專注的顧盼，便能艷壓群芳，連被戲稱有著傾國(guó)美貌的幽蘭都自嘆不如。

    她在太守府的滋潤(rùn)下成長(zhǎng)，還有兩個(gè)對(duì)她愛(ài)逾珍寶的哥哥保護(hù)著，不須為了生存賣笑，自然能活得這般真情真性，幽蘭其實(shí)很羨慕......

    見(jiàn)幽蘭含笑不語(yǔ)，周采蓉打斷她的思緒道：茶喝過(guò)，氣也消了。剛剛藝坊里那件破事，恐怕很快會(huì)傳入我爹耳里，回去少不得又要挨一頓罵。我走啦。說(shuō)罷起身，足下輕功一點(diǎn)，瞬間失去蹤影。

    這人是個(gè)不折不扣的行動(dòng)派，說(shuō)風(fēng)就來(lái)雨，行事速度總是讓人措手不及。

    幽蘭怔怔地盯著眼前虛無(wú)的空氣老半天才回神。

    周采蓉剛回到使君府，隨即被家仆攔下。

    小姐，正廳有貴客來(lái)訪，老爺讓您到偏廳等他，有話交代。

    周采蓉哀嚎一聲，本想回房換下男裝，這下被逮個(gè)正著，爹爹肯定又要大發(fā)雷霆。而哥哥們這會(huì)兒還在衙里門當(dāng)差，遠(yuǎn)水救不了近火了。

    她只能認(rèn)命地坐到偏廳等待發(fā)落。

    偏廳與正廳僅ㄧ樘綉門之隔，基本上動(dòng)靜皆能毫無(wú)阻礙的傳入耳內(nèi)。

    只聽(tīng)一道男音由正廳傳來(lái)，清朗澄澈：周使君，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，難道你不想升官？

    周鳴冷笑，對(duì)眼前這位相爺毫不客氣地道：相爺抬愛(ài)了，我周某人無(wú)福消受。

    李承炎頗為苦惱地道：哎，本相可是斟酌了許久，認(rèn)為您是可用之才，才向太后舉薦您回京治國(guó)，您難道就連這一點(diǎn)點(diǎn)打通關(guān)節(jié)的錢都不肯花？這著實(shí)讓本相為難了......

    周某不才，相爺還是另覓高人吧。周使君拱手作揖，推卻好意。

    既然您食古不化，不承我這個(gè)情，那么，我只能公事公辦，依照皇上旨意，增加燕城的稅賦以充國(guó)需。

    相爺，去年洪災(zāi)，燕城米糧不濟(jì)，而這幾年稅賦又年年增加，已民不聊生了，您此舉無(wú)異于讓百姓雪上加霜啊......

    李承炎大手一揮，制止他繼續(xù)叫苦。

    這些我豈會(huì)不知？若想減稅，取得補(bǔ)助，也不是沒(méi)辦法。他言笑晏晏，展開(kāi)扇子在胸前輕輕搧著，繼續(xù)道：

    寫(xiě)好你的折子，只要你愿意變通一下，我可以幫你開(kāi)后門，絕對(duì)上達(dá)天聽(tīng)。若想清楚了，明日酉時(shí)到悅香樓找一位李公子。記住，本相爺微服出巡，別驚動(dòng)了他人。您老懂得，嗯？語(yǔ)畢，意態(tài)悠閑地往門外邁開(kāi)步子。

    相爺慢走。周使君在后頭垂首恭送這尊大佛離開(kāi)。

    周采蓉在廳里聽(tīng)得片段，已知原委，一時(shí)間義憤填膺。

    外頭的傳言果然不假，堂堂相爺來(lái)到蜀郡，不為黎庶設(shè)想，只顧著幫朝廷收刮民脂民膏，還暗示拿錢走后門才能升官，的確是個(gè)可惡的狗官。

    周太守剛跟丞相過(guò)招，一口氣堵得慌，心情不爽地走到偏廳，見(jiàn)到女兒這身打扮，氣更不打一處來(lái)，劈頭就開(kāi)罵。

    妳這不知天高地厚的野丫頭，扮男裝就算了，竟還跑去那種風(fēng)月場(chǎng)所，爹的臉都被妳丟光了。

    爹，這一兩年盜賊四起，人家還不是想幫您維持蜀郡的治安，為您分憂。

    還狡辯，就妳那花拳繡腿也想......

    爹、爹、爹，相爺?shù)难s您去嗎？周采蓉雙掌堵在周鳴胸前，一個(gè)勁兒截?cái)嗨脑掝^，不讓父親繼續(xù)發(fā)飆。

    問(wèn)題拋來(lái)，周鳴一頓，沈吟半晌。

    我覺(jué)得您該去。周采蓉道。

    哦？妳怎么看待這件事。

    周采蓉狡詰一笑，轉(zhuǎn)移話題果然奏效。

    相爺擺明了讓您賄絡(luò)，您不照做，得罪了他等于得罪朝廷，鄉(xiāng)民的生活只會(huì)更苦。但女兒知道爹爹不愿趨炎附勢(shì)，不如送些小東西權(quán)充禮數(shù)，也算一番安撫。這趟私訪最重要的是呈上奏折以備御覽，若相爺對(duì)百姓這幾年來(lái)的疾苦能感同身受，至少還有點(diǎn)希望。

    這......相爺這般貪財(cái)，他認(rèn)為希望渺茫。但若不試，鐵定無(wú)望。他也正琢磨著，拿不定主意。

    我倒有個(gè)想法。周采蓉道。

    說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。

    悅香樓的頭牌藝伎幽蘭是女兒的知己，她是個(gè)知書(shū)達(dá)禮的女子。既然相爺喜歡眠花宿柳，那我們就投其所好，相信幽蘭也愿意盡一己之力，為燕城的百姓謀福利。

    周鳴神色復(fù)雜地盯著女兒。

    他這女兒自小聰慧活潑，卻不受禮教規(guī)范；思維雖然天馬行空，可有時(shí)確實(shí)也發(fā)揮了作用，比她兩個(gè)哥哥更機(jī)敏。

    或許可以ㄧ試。周鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    要不，我們送點(diǎn)別出心裁的東西，讓他印象深刻。

    妳想送什么？周太守狐疑地看著女兒，不知她又在動(dòng)什么心思。

    周采蓉神祕(mì)一笑，顯示早已胸有成竹。

    好吧，就用妳的方法試試。

    是。周采蓉興高采烈地領(lǐng)命。