1 自請(qǐng)和親（1）

    天氣回春了，尚京中的樹(shù)枝都開(kāi)始長(zhǎng)出嫩葉，但城外的路還像剛?cè)苎┮话憷?，愈往北走風(fēng)光愈是蕭瑟。

    和親的隊(duì)伍走了快十五日，前一晚沒(méi)碰上驛站，就在馬車(chē)中過(guò)夜，蓮華只用帕子抹了抹身，渾身不舒服，幸好今天到下午就決定歇在路過(guò)的小村莊，婢女珍時(shí)忙上忙下，總算給她抬了熱水進(jìn)屋，侍候她泡下。

    馬車(chē)內(nèi)雖已鋪滿軟墊，避不過(guò)路途顛簸，把她顛得似混身骨頭都要碎掉，泡進(jìn)熱水的時(shí)候覺(jué)得那酸是從骨髓中透出來(lái)的，跑到rou裡，又融在水裡，舒服得叫她歎了出聲來(lái)。

    時(shí)珍替她洗著髮，細(xì)細(xì)地按摩她的頭皮：「辛苦姐兒了?！?/br>
    她的臉被熱水熏得紅通通，閉著眼頭一點(diǎn)一點(diǎn)地快能睡覺(jué)，卻被珍時(shí)扯了扯頭髮，朦朦朧朧地張開(kāi)眼睛說(shuō)：「輕點(diǎn)?！?/br>
    「是的?！拐鋾r(shí)放輕了手勁，又說(shuō)：「姐兒，不能睡呢。你今個(gè)兒只用了個(gè)大餅，秒留在叫膳了，你用過(guò)再睡，不然要餓壞了身體。」

    舟車(chē)勞頓多日，蓮華沒(méi)有水土不服已算好的了，哪有胃口吃東西，只搖頭說(shuō)不餓，洗完澡絞了髮就直奔床上。

    珍時(shí)看她用被子把自己裹成一團(tuán)，無(wú)何奈何，想想雖是開(kāi)春了，隊(duì)伍越往北走還越要冷，自顧自到外室打開(kāi)行裝給蓮華找件厚些的披風(fēng)去。

    聽(tīng)到珍時(shí)離去的腳步聲，蓮華才探出頭來(lái)，在床上毫不優(yōu)雅地伸了個(gè)懶腰、打了個(gè)呵欠，換了幾個(gè)躺姿，都還睡不著。

    自離京後，不管在馬車(chē)中、驛站裡還是客棧內(nèi)，她沒(méi)有一天睡得穩(wěn)。認(rèn)真說(shuō)起來(lái)不止是離京後，自從王顧成領(lǐng)兵抗南花開(kāi)始，她就沒(méi)有好好睡過(guò)。

    或是心緒不寧睡不著，或是惡夢(mèng)連連被嚇醒，眼底的陰影愈來(lái)愈大，母親甚至替她請(qǐng)了大夫，大夫說(shuō)她肝火重，開(kāi)了藥，她喝了好幾劑也沒(méi)有感到好轉(zhuǎn)，便偷偷把藥倒掉。

    毛病沒(méi)好，倒是學(xué)到一身裝睡的本事，為免婢女們知道，她裝睡時(shí)呼吸平穩(wěn)、表情安定，甚至眼珠時(shí)不時(shí)自然轉(zhuǎn)動(dòng)，誰(shuí)看了不以為她正在做美夢(mèng)。

    秒留入房，想跟珍時(shí)說(shuō)些什麼，被珍時(shí)止住了，她先入了內(nèi)間，看了眼裝睡的蓮華，幫她拉了拉被子，再出外間，壓低聲音說(shuō)：「姐兒睡了。」

    「不用膳嗎？」

    「醒來(lái)再說(shuō)吧，沒(méi)胃口也是正常的?！谷会醿扇饲那牡仉x開(kāi)，輕輕把門(mén)合上，床上的蓮華又重新張開(kāi)眼。

    她睡不著，卻不再因?yàn)閾?dān)心遙遠(yuǎn)戰(zhàn)場(chǎng)上的那一個(gè)人影，而是愧疚、心傷、無(wú)力。

    蓮華郡主在元親王書(shū)房外前跪了一整晚了。

    初秋的午後秋老虎曬得磚地發(fā)燙，晚風(fēng)卻是又寒又陰?？ぶ髯蛲硗兄瓜M(jìn)了書(shū)房，但不久親王忽然大怒，把愛(ài)惜的墨硯都摔掉，郡主沾了一身墨水，被趕了出門(mén)。

    親王怒而不見(jiàn)，郡主也不走，就在門(mén)外的石階前跪著，晚風(fēng)滲骨，她婢女取來(lái)的披風(fēng)下微微發(fā)抖，也不知道是冷的，還是累的。

    親王也整晚在書(shū)房中，待到晨光透入房間，他看著窗瞇了瞇眼，喝一口熱茶，問(wèn)身邊的隨從：「阿齊，她還在外面嗎？」

    「是的?！拱R稍稍彎了彎腰，又道：「爺，快卯時(shí)了?！?/br>
    元親王伸手揉揉自己的太陽(yáng)xue，頭痛的來(lái)源不知道熬夜還是門(mén)外的不孝女：「我怎麼就養(yǎng)了這麼個(gè)女兒？」

    阿齊不敢正面回應(yīng)，只說(shuō)：「可憐天下父母心啊?！?/br>
    「是啊，可憐天下父母心。」他看到放在桌角的百合蓮子湯，拿起湯匙盛了又倒回去，最後喝了一口，都涼掉了，有點(diǎn)太甜，蓮子還未熟透，咬下去太硬，大概真的是她親自熬的，空著的手在桌上敲了敲，像是決定了什麼：「把那件貂毛的披風(fēng)拿出來(lái)，去給她披上吧?！?/br>
    這是叫郡主再繼續(xù)跪下去的意思嗎？

    阿齊心裡這樣想，還是應(yīng)了是，在內(nèi)屋的衣櫥找出披風(fēng)。

    打開(kāi)書(shū)房的門(mén)，一陣寒風(fēng)迎面而來(lái)，郡主低著頭看不到表情，身後陪她跪著的婢女珍時(shí)先注意到阿齊，輕聲喚：「齊叔?！?/br>
    阿齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，放輕腳步走近：「郡主睡著了？」

    蓮華聽(tīng)見(jiàn)了，抬頭看向他，他趕忙側(cè)過(guò)身，向她行了個(gè)禮，才看見(jiàn)她該紅的唇蒼白，該白的眼卻通紅。

    他把披風(fēng)遞給珍時(shí)：「爺讓給郡主披上?！?/br>
    那是男式披風(fēng)，在她身上顯得她更瘦小些，阿齊看著她，張張口還是沒(méi)有說(shuō)話，轉(zhuǎn)身想要回去，卻見(jiàn)元親王已站在門(mén)口。

    「尚蓮華。」親王呼了她的全名。

    她不禁顫抖，整個(gè)人拜了下去：「爹爹?！?/br>
    看著她如此卑微的模樣，元親王不禁握了握拳：「蓮華，你知道你在做什麼嗎？」

    「爹爹，蓮華願(yuàn)往和親?！?/br>
    「穆國(guó)冬寒夏熱，萬(wàn)里荒漠，不是你想像的好地方?！?/br>
    蓮華的額抵著冰冷的石地，她抿著唇，不發(fā)一言。

    「穆國(guó)之王年屆六十，粗野難耐，姬妾成群，不是你想像的好丈夫?！?/br>
    「在尚國(guó)，你是千金之軀，在穆國(guó)，你只是後宮三千?！?/br>
    「蓮華，」他重覆一個(gè)問(wèn)題：「你知道自己在做什麼嗎？」

    她緩緩抬起頭，不自覺(jué)流下眼淚，流在被風(fēng)吹了整晚的臉上痛得如是滾水燙過(guò)，她開(kāi)口還是同一句說(shuō)話：「蓮華不孝、不悔，願(yuàn)往和親?！?/br>
    她有點(diǎn)搖搖欲墜，身後的珍時(shí)扶住了她，親王也踏前兩步扶她的肩：「扶郡主回去，叫太醫(yī)。」

    蓮華拼命地?fù)u著頭，明明已是累透還是喊了出聲：「女兒求你了?！?/br>
    隨從們不知該不該扶起郡主，有點(diǎn)手足無(wú)措。親王深深地看著蓮華，伸手替她擦去眼淚，呼了口長(zhǎng)氣，道：「如你所願(yuàn)?！?/br>
    元親王是當(dāng)今尚朝聖上的同胞兄長(zhǎng)，比聖上年長(zhǎng)十歲，惟自稱慵惰，在先帝駕崩後僅以攝政王身份輔政，三年後更把全部權(quán)力交還聖上，兩人感情甚佳，兄弟至今不時(shí)把酒談歡，扺足而眠。

    尚朝內(nèi)憂雖不顯，外患卻甚重，上有穆國(guó)下有南花，南花早兩月突擊尚朝邊境的一個(gè)城池，尚朝雖已急急調(diào)兵，卻屢戰(zhàn)屢敗，更傳出領(lǐng)軍的王顧成受傷的消息。

    穆國(guó)趁人之危，送來(lái)一個(gè)名不經(jīng)傳的王女和十匹血汗寶馬，要求尚朝也把王女嫁過(guò)去以示兩國(guó)友好。

    尚朝的公主只有皇后所誕的一個(gè)嫡女，怎麼捨得嫁去和親，穆國(guó)也是看準(zhǔn)這一點(diǎn)，邊境的兵馬蠢蠢欲動(dòng)，現(xiàn)在南北受敵，皇帝煩得焦頭爛額。

    蓮華郡主作為元親王的么女兒，可是與帝姬一般地位的明珠，她要往和親的消息一傳出，多少想攀附的家族連呼可惜，但又對(duì)她沒(méi)有落到其他家族手中內(nèi)心暗喜。

    她本人對(duì)這些暗湧無(wú)知無(wú)覺(jué)，趁時(shí)珍背過(guò)身去，默默想把薑湯倒掉，卻還是被她抓住：「姐兒！倒掉一碗，奴婢給您端個(gè)三碗上來(lái)?！?/br>
    嚇得蓮華的手抖了抖，但幸好沒(méi)把湯水都灑掉，穩(wěn)住手後盯著薑湯有些悶悶不樂(lè)：「都喝三天了?！?/br>
    「才喝三天，奴婢可是準(zhǔn)備了三個(gè)月的薑，喝到夏天就差不多了?！?/br>
    她驚訝地張了張口，時(shí)珍還是一臉理所當(dāng)然的樣子，便還是低頭灌了薑湯入口。

    略略燙口的，流入胃中整個(gè)人都暖起來(lái)。

    時(shí)珍滿意地接過(guò)空碗，這次另一名婢女秒留卻急急進(jìn)了屋：「姐兒，三爺來(lái)了。」

    蓮華的杏眼睜得更大一點(diǎn)：「快請(qǐng)三哥進(jìn)來(lái)?！?/br>
    語(yǔ)畢三爺尚雲(yún)錦就進(jìn)了屋，揮退婢女兩人，自行倒了杯熱茶喝，罷了看見(jiàn)meimei呆呆的樣子，不禁伸手敲她的頭：「你就想出這種爛點(diǎn)子?！?/br>
    蓮華縮了縮，討好地再替他添了茶，目光炯炯地看著他。

    對(duì)這個(gè)幼妹，這家中從來(lái)是沒(méi)有人能硬得起心腸來(lái)的，他清了清喉嚨才說(shuō)：「聖上下召繼續(xù)支援南方。」

    本來(lái)緊張而崩緊的嘴角化成一抹笑容：「太好了。」

    然後她又受了她兄長(zhǎng)一記重敲：「好？王顧成是好了，你呢？他就算能活著回來(lái)，你也見(jiàn)不到他了?！?/br>
    「那??那也是沒(méi)有辦法的啊?！顾拖铝祟^：「就當(dāng)是我把命還給他?！?/br>
    「是啊，娘也說(shuō)就當(dāng)你當(dāng)年沒(méi)被救回來(lái)，死在那鏡湖底了，叫你也不要給家裡聯(lián)繫，有事報(bào)個(gè)夢(mèng)回來(lái)就好?！?/br>
    聽(tīng)起來(lái)的確是她娘會(huì)說(shuō)的話，自那天她娘都沒(méi)有跟她講過(guò)話，連她叫婢女去主屋裡打聽(tīng)一下，都被娘身邊的嬤嬤擋在門(mén)口。

    看她默默不語(yǔ)，尚雲(yún)錦繼續(xù)說(shuō)：「我問(wèn)了問(wèn)常去穆國(guó)經(jīng)商的朋友，他說(shuō)穆國(guó)王今年六十五，最大的兒子比我們爹大五歲，只會(huì)講穆語(yǔ)，周邊的小國(guó)每年都上貢近百個(gè)美人，他至少收一半進(jìn)宮?！?/br>
    「啊，還有，」他在桌上的甜食盤(pán)中拿了塊奶穌，緩緩吃完才說(shuō)：「穆國(guó)每年有個(gè)祭日，家家戶戶都獵一隻羊，割了喉掛在家門(mén)前放血，把路都染紅，整座城腥氣衝天，森林裡的野獸都被引過(guò)來(lái)。」

    「哥，別再說(shuō)了。」她往他嘴裡又塞了塊奶穌，止住了他的說(shuō)話：「我大概看不到你娶親那天了，你可要好好待我嫂子?！?/br>
    聞言尚雲(yún)錦快快嚥下口中的食物，站起來(lái)：「你三哥是個(gè)沒(méi)用的，我找你二哥商量去?！?/br>
    然後把她整碟甜食端走，蓮華阻止不及，巴巴看著自己的茶點(diǎn)消失在眼前。