籠中雀 二

    下了一夜小雪，清早起來(lái)時(shí)滿宮銀裝素裹，壽康宮里裊裊點(diǎn)著檀香，蘇姑姑邊服侍太后洗漱邊笑道：外面雪剛停，娘娘怎么不多睡一會(huì)兒？

    太后掃了她一眼，揉著額頭重又閉上眼睛養(yǎng)神：鬧出那么大動(dòng)靜，想睡也睡不著。

    皇上還小，難免氣躁。宮女們撤下青鹽與香茶，蘇姑姑半跪著為太后穿鞋，想了想又低聲跟了一句：皇后娘娘也是關(guān)心則亂，這幾天皇上正為流民的事煩心，哪里有什么閑情逸致賞畫(huà)作詩(shī)。

    不說(shuō)這個(gè)還好，一說(shuō)太后簡(jiǎn)直火冒三丈。她猛地彈開(kāi)雙眼，冷笑一聲：你當(dāng)是皇后腦袋笨，不知道輕重？再聰明也架不住皇上有心利用！為了一個(gè)慧娘，我看他是昏了頭了。說(shuō)著高聲道，來(lái)人，去問(wèn)問(wèn)吳連海，前兒蘇松巡撫是不是遞請(qǐng)安折子進(jìn)宮了？

    一名小太監(jiān)領(lǐng)命而去，不出一刻鐘就垂著手回來(lái)復(fù)命：回太后的話，吳公公說(shuō)朝堂上的事兒他不敢多嘴，這不快年關(guān)了，各地都上了請(qǐng)安折子，不知道蘇松巡撫的到?jīng)]到京里。

    好奴才！太后鳳目微挑，還想替他瞞著呢，真當(dāng)宮里人人都沒(méi)長(zhǎng)眼睛？

    早膳擺好了，蘇姑姑小心上前攙太后起身，口里嘆道：不過(guò)是當(dāng)年齊家敗落時(shí)同慧姑娘有過(guò)一道口頭婚約罷了，連庚帖都沒(méi)換，咱們皇上啊也太小心眼兒了。見(jiàn)太后又好氣又好笑，臉色青白不定，蘇姑姑將一碗雞絲rou蓉粥奉到她跟前：再說(shuō)了，那房家大郎還是慧姑娘的救命恩人呢。

    正因?yàn)槭腔勰锏木让魅?，你看他又賜婚又賞銀，三年了還盯著人家不放。太后慢條斯理的喝著粥，他就是生怕慧娘對(duì)那房大郎有情，每每接了江南的折子都要鬧上一鬧，慧娘越醋他、越著緊他他就越高興。

    蘇姑姑低頭布菜：皇上還是個(gè)孩子呢。

    說(shuō)他是孩子，外頭的事他做的有模有樣，說(shuō)他是大人，你瞧瞧他這后宮！太后越想越氣，三千寵愛(ài)在一身難道是什么好事？我做嫡親姑母的還能害了慧娘？皇家哪有一心一意的！朝野上下非議紛紛，本宮再不給他善后人家就該指著鼻子罵先帝教子不嚴(yán)了。

    是是是。一頓早膳用完，蘇姑姑再次奉上漱口的香茶，娘娘自然是一片苦心?？苫噬闲睦?、慧姑娘心里又何嘗不委屈？本是板上釘釘?shù)氖?，偏生造化弄人，才叫生生錯(cuò)過(guò)了。不是奴婢多嘴議論先帝，如今這局面三個(gè)孩子都委屈。

    不知想起了什么，太后神色寥落，整座壽康宮也跟著靜了下來(lái)：齊大非偶，齊大非偶啊

    把剛折的梅花插兩個(gè)瓶，一瓶給皇后送去，一瓶送去壽康宮。

    送走皇帝后天色尚早，貴妃娘娘又重新貓回了榻上，喝著紅棗茶指揮宮人們折花插瓶。大宮女青梅跪坐在腳踏邊，動(dòng)作輕柔的為她捶腿：娘娘何苦獻(xiàn)這個(gè)殷勤？咱們有心示好，也得看坤寧宮肯不肯接啊。

    齊慧卿垂目莞爾：三不五時(shí)的鬧這么一次，她心里也苦。

    青梅頓時(shí)不敢說(shuō)話了。紫禁城拜高踩低是慣例，哪怕貴為中宮呢，皇上心里沒(méi)她，奴才都敢欺到面上來(lái)。譬如昨日那事，怎么不見(jiàn)吳連海提別人？不就是欺負(fù)皇后不得圣心，不敢事后找他的麻煩嗎？倒是青杏，見(jiàn)主子不甚自在，主動(dòng)湊趣道：今年梅花開(kāi)的好，娘娘不如挑幾枝自個(gè)兒戴，也算應(yīng)了景兒了。

    四時(shí)四季，除去宮中份例，單是皇帝特意撥來(lái)的賞賜就穿戴不完了，她已經(jīng)很久沒(méi)有簪過(guò)鮮花，難得起了興致。青杏于是和青蓮一道，帶著小花剪去庭院忙活一通，摘回滿滿一盤(pán)，或含苞或怒放，供她挑揀。

    娘娘還是戴鮮花好看。青蓮含笑，站在她身后伺候梳妝，又軟又香，又潔又凈，依奴婢看，比那珠釵金環(huán)強(qiáng)出一座山去。

    主仆幾個(gè)打趣，又說(shuō)起今年山茶開(kāi)的不好，下午乾清宮就送來(lái)了四盆玉石盆景。晶瑩剔透的白玉、瑪瑙、珊瑚、黃晶雕琢成小指甲蓋兒大小，拼成的花朵姿態(tài)各異，枝干或用金銀或用檀木，一套四件，梅蘭竹菊，各擅勝場(chǎng)。

    跑腿的小太監(jiān)自覺(jué)當(dāng)了一回報(bào)喜鳥(niǎo)，眉梢眼角都是歡暢的喜意：萬(wàn)歲爺說(shuō)外頭風(fēng)大，恐怕?lián)渲锬铮粝胭p花賞雪，等他忙過(guò)這陣子，陪娘娘一道賞也不遲。說(shuō)罷令人呈上東西，皇上還說(shuō)了，這東西匠氣，不比真花兒純天然無(wú)矯飾，請(qǐng)娘娘湊活著賞。

    貴妃果然高興，一面命人賞他，一面笑問(wèn)：哪里匠氣？我看巧奪天工，栩栩如生，只不知是哪里來(lái)的好東西？

    小喜子越發(fā)得意，含著笑賣(mài)弄起來(lái)：回娘娘的話，是南邊交趾國(guó)新貢來(lái)的。那地方雖產(chǎn)玉石，極精極好的也不多見(jiàn)，這幾盆都是萬(wàn)歲爺一看就說(shuō)好，特意送來(lái)給娘娘解悶。

    她眼風(fēng)一掃，只見(jiàn)花枝遒勁，儀態(tài)萬(wàn)千，從用料到雕工，果然是難得一見(jiàn)的珍品。貴妃又問(wèn)：太后、皇后那里都有了不曾？

    奴才聽(tīng)說(shuō)壽康宮里進(jìn)了一樹(shù)老珊瑚，小喜子話風(fēng)一轉(zhuǎn)，將頭垂的低低的，旁的就不知道了。

    一身冷汗的回到乾清宮，恰逢皇帝跟大臣們議完一波事，聽(tīng)說(shuō)貴妃喜歡，萬(wàn)歲爺鐵青的面色頓時(shí)和煦不少：她喜歡就好。對(duì)了，貴妃瞧著氣色如何？

    小喜子畢恭畢敬的跪在堂下：回萬(wàn)歲的話，娘娘鳳顏奴才不敢細(xì)瞧，聽(tīng)聲音倒像是有了些精神。

    慧卿上個(gè)月鬧了場(chǎng)風(fēng)寒，一直斷斷續(xù)續(xù)的喝著藥，這個(gè)月才好了，他放心不下，又叫太醫(yī)院開(kāi)了兩副補(bǔ)身補(bǔ)氣的藥湯，命人督著一日不落的喝。她有精神，他也能放下一塊心事，順嘴夸了句差事辦的不錯(cuò)，還叫賞了五個(gè)銀角子。

    小喜子做賊似的捂著胸口跑進(jìn)茶房，本想灌兩口熱茶暖暖身子，誰(shuí)知一進(jìn)門(mén)就見(jiàn)張副總管門(mén)神似的杵在里頭，見(jiàn)了他只是不陰不陽(yáng)的假笑。小太監(jiān)一愣，乖乖巧巧的將懷里還沒(méi)焐熱的賞賜雙手奉上，點(diǎn)頭哈腰道：張哥哥好，請(qǐng)張哥哥喝茶。

    張翀一向不愛(ài)搭理他們這些小的，接了荷包也不給好臉，只道：常在河邊走，哪有不濕鞋。你若有你吳爺爺?shù)谋臼?，哥哥我也不說(shuō)什么，只別得意過(guò)了頭。說(shuō)著沖坤寧宮的方向一努嘴，仔細(xì)叫人拿住嘍，你爺爺也保你不住。

    萬(wàn)歲的賞賜不避人，坤寧宮上下早得了消息，大宮女流華面色不虞，燒了手爐回來(lái)便是一記響亮的耳光：還不撤下去？！什么臟東西，也敢擺出來(lái)污娘娘的眼？！

    王皇后站在窗邊習(xí)字，負(fù)責(zé)打掃寢殿的小宮女登時(shí)包了兩包淚，也不敢委屈，抱著梅瓶便下去了。眼見(jiàn)著寫(xiě)了一刻鐘，流月上前給她揉腕子，口里道：娘娘的字越發(fā)進(jìn)益了。咱們雖然大字不識(shí)幾個(gè)，也看得出筆鋒圓柔有力，不失大家風(fēng)骨。

    王氏一笑，復(fù)又一嘆：左右皇上不來(lái)，寫(xiě)的好不好，有什么用？

    流華將手爐遞上，氣尤未平：狐媚惑主！

    自打進(jìn)宮，安喜殿那位就整日整夜的霸著皇上不放，不說(shuō)勸著點(diǎn)兒雨露均沾吧，恨不能每個(gè)月?lián)Q洗都不放松，哄得皇上百忙之中還要惦記著給她熬紅糖煮燕窩，哪家名門(mén)淑女能做出這種事？竟是一點(diǎn)臉面都不要了。

    王氏拍了拍她的手背，示意不必再說(shuō)。狐媚惑主，也得皇上樂(lè)意被她蠱惑啊，后宮里這些女人，不說(shuō)不入流的小才人小美人們，就是太后親自提拔的陸昭儀、徐婕妤，也不見(jiàn)皇上多看一眼。橫豎他有了齊氏，姹紫嫣紅都成了過(guò)眼云煙。

    娘娘也不必灰心，流月手腳麻利的收拾起桌面，俗語(yǔ)云人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅。宮里多少眼睛盯著她呢，就是嫡親姑母的太后，不也沒(méi)多看重她么。但凡她出一點(diǎn)差錯(cuò)

    正是這話，流華忽的搶下話頭，眼神發(fā)亮：等過(guò)兩年，皇上膩了她，自會(huì)想起娘娘的好處。

    兩名婢女對(duì)視一眼，都道她們姑娘就是太老實(shí)，不肯使那下流爭(zhēng)寵的手段，才叫一個(gè)罪臣之后的狐媚子拔了頭籌。不見(jiàn)外面的大人們都在勸諫么？天子家事亦國(guó)事，寵妾滅妻、尊卑顛倒是要叫百姓、后世笑話的，皇上現(xiàn)在還年輕，以后總會(huì)明白過(guò)來(lái)，誰(shuí)才是一心一意為他好的人。

    入夜后政事告一段落，在乾清宮草草用過(guò)晚膳，又批了會(huì)兒折子里面才命人備攆。吳總管向來(lái)辦事妥帖，猜著萬(wàn)歲要去安喜宮過(guò)夜，不等吩咐就備下了。一行人于是不顧風(fēng)雪，頂著嚴(yán)寒從南書(shū)房穿過(guò)御花園，還沒(méi)進(jìn)門(mén)呢，就被碳火熱氣撲了個(gè)正著。貴妃也不要人幫忙，親自服侍他更衣用茶，一壁讓人把煨著的鷓鴣湯送上來(lái)。

    今春大旱，顆粒無(wú)收，從湖廣到山東都是哭窮鬧災(zāi)的，這陣子朱載光真是累狠了，嘴邊一圈水泡不說(shuō)，眼圈兒都是青的。所幸這湯燉的到火候，rou酥骨爛，用筷子輕輕一剔就骨rou分離，吃起來(lái)清淡營(yíng)養(yǎng)，還不費(fèi)牙。萬(wàn)歲爺讓人賞廚子，嘴里不忘揶揄她：還是咱們娘娘知道心疼人。

    娘娘瞪他一眼：吃你的吧。

    兩個(gè)人用過(guò)夜宵，又拿石榴膏和青鹽刷過(guò)牙，他清了清喉嚨：還有熱水嗎？

    小曹等早把東西備齊了，一溜宮女低著頭呈上木盆、玫瑰香露、各色花瓣及厚布等物，出去時(shí)還貼心的關(guān)上了殿門(mén)，只留青梅青蕓兩個(gè)在外聽(tīng)叫。齊慧卿已經(jīng)換上了寢衣，誤以為他要喝水，便道：口渴了？茶爐上有茶。

    朱載光橫了她一眼，也不說(shuō)話，隨便披了件外衣便下床兌水，她終于后知后覺(jué)的明白過(guò)來(lái)萬(wàn)歲這是打算伺候她洗腳。想他生在帝王家，一輩子錦衣玉食，什么時(shí)候也沒(méi)做過(guò)這種下人的活計(jì)，看他笨手笨腳的動(dòng)作，貴妃娘娘忍不住想笑。

    我說(shuō)著玩兒的，你怎么還當(dāng)真了？四下無(wú)人，她縮在床帳里不肯出去。開(kāi)玩笑，九五至尊給妃子洗腳？傳出去那幫言官又有的嚼舌。

    大丈夫一言既出，駟馬難追，怎么能不當(dāng)真？他也不跟她多辯，試過(guò)水溫后一把鉗住她的小腿，直接把蓮足摁進(jìn)了木桶。熱水微燙，水面上象征性的漂著幾片花瓣，更襯得皮膚玉一樣潔白。

    十指拂過(guò)腳面，無(wú)數(shù)細(xì)小的、凹凸不平的傷疤好似繡壞了的繡品，粗糙可怖的生長(zhǎng)在皮rou里。朱載光垂頭不語(yǔ)，害怕碰壞了她似的，一點(diǎn)勁都不敢用。

    徙二千里。從京城到安南，時(shí)年十二歲的她跟著父母親族，求天不應(yīng)叫地不靈的走了整整兩千里。

    不疼了，短暫的沉默后貴妃輕輕掙開(kāi)他的掌心，三哥哥，早就不疼了。