后步步相逼，皇上被逼到了邊上，騎虎難下。權(quán)宜之計(jì)，只能先答應(yīng)將陵王調(diào)回京師，削奪兵權(quán)。

此番，太后將李承炎調(diào)離京城至各郡縣視察，一方面是增兵需要更多財(cái)力，另一方面也是要皇上在京中孤掌難鳴，她才能趁機(jī)處置陵王。有李承炎在，恐怕會成為阻礙。

畢竟，李承炎黑白通吃，影響力不容小覷，而他的心思至今卻無人能摸透。

如今的皇上，就如同太后手中的一顆棋子，權(quán)力被架空，任人魚rou。

在尚無把握推倒太后政權(quán)時(shí)，只能以拖延戰(zhàn)術(shù)換取時(shí)間，盼李承炎這趟出巡能有所獲。

“丞相那兒可有消息？”皇上詢問宦官沈忠弼。

“稟皇上，探子傳訊，丞相不日即將回京?！?/br>
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情稍稍平復(fù)了些。

他不能坐以待斃，該是進(jìn)行下一步計(jì)畫的時(shí)候了。

“沈忠弼，傳朕旨意：百日內(nèi)，各郡縣之文武百官，但凡家中有適婚之齡，尚未婚配之女子，皆需呈上畫師所繪之肖像圖以備選秀，充實(shí)后宮。”

“臣遵旨?！?/br>
第四章：猜忌

太后謝氏斜臥在貴妃椅榻上，半寤半寐。

她雖年過半百，依然保養(yǎng)得宜。一襲紫霞繡金衣裙，襯得整個(gè)人華貴炫燦，臉上更無半點(diǎn)風(fēng)霜皺紋。

兩位隨侍宮女在后方，手搖著團(tuán)扇幫太后解暑。

侄女謝璇璣手持一桶冰屑香進(jìn)來，將桶子擱在紫檀木的小幾上，室內(nèi)頓時(shí)清涼生香。

謝璇璣向太后福身請安道：“姑姑，皇上又要選妃了?！?/br>
見太后依然閉目不語，謝璇璣急了：“姑姑，皇上肯定會慫恿丞相…...”

太后手一舉，截住她的話，緩緩地開口：“哀家知道你想說什么?；噬贤平o李承炎的女人，他哪一次接受了？再說，沒有兩把刷子，能坐上丞相這個(gè)位置嗎？你若嫁他，還不知是福，是禍?！?/br>
“人家說滴水穿石，相信璇璣ㄧ定能將他變成自己人。但皇上若成功地安插個(gè)心腹在他身邊，豈不對我們不利？”

“這件事，哀家得再想想。別貿(mào)然走錯(cuò)了一步，壞了一盤好棋?！?/br>
謝璇璣即便不高興，舉手投足依然優(yōu)雅從容。她有禮地福一福身，不再多言。

這時(shí)，謝太傅進(jìn)入殿內(nèi)，見到太后斂衽為禮道：“謝啟桓參見太后。”

一旁的謝璇璣對太傅略施一禮喊了聲：“爹。”

太后這才緩緩張開雙目，從榻上坐了起來。

“太后，據(jù)報(bào)李丞相已完成交辦任務(wù)，即將回京?！?/br>
“哦，這么快？不愧是李承炎。”太后從小幾上捻了一顆蜜餞送入嘴里，不疾不徐地問：“這趟出巡可有任何異狀？”

“任務(wù)圓滿完成，花街柳巷的女人他沒少玩，私人荷包也大有進(jìn)帳。”

太后不置可否地笑了笑道：“能為財(cái)色所動，于我并非壞事。他是個(gè)兩面刀鬼，但辦事一向有效率，總歸是個(gè)不可多得之才。只要他乖乖聽令，哀家斷不揭發(fā)他。不過......記下這些污點(diǎn)，日后用得著。”

“是。”

“眼下最重要的是盡快想辦法除掉陵王。你貴為皇帝的輔佐大臣，謝家這一脈還得靠你興旺?；噬弦慌e一動，都必需鉅細(xì)靡遺地稟報(bào)哀家，以免差池。”

“臣弟曉得?！?/br>
見謝啟桓還杵在當(dāng)下，沒有離開的意思，太后抬眸問道：“還有事兒？”

“喔，不過是件小插曲。據(jù)說，丞相這次在蜀郡踢到了鐵板。他對周太守威逼利誘，對方就是不愿增加稅賦，后來周太守略施了美人計(jì)，丞相竟答應(yīng)協(xié)助撥款。這個(gè)周太守為人一向剛正不阿，本次事件讓周太守對丞相頗為反感?！?/br>
“是嗎？這就奇了。兩人既然不對盤，為何又給補(bǔ)助款？你說，這李承炎到底是不是在做戲？明著應(yīng)付我，私底下是在幫皇上鋪路?！?/br>
謝啟桓一番沈思，不敢妄下斷言。

“不如借此機(jī)會給李承炎一點(diǎn)警示，讓他收斂、收斂。朝廷若不撥款，看他錢從哪兒來？今秋蜀郡所增加的稅收，一點(diǎn)兒也少不得?！?/br>
“jiejie說得極是。若每個(gè)郡縣都不愿繳稅，國家如何賴以為生？”

太后冷冷地瞥了謝啟桓一眼，不屑地道：“得了吧，你少貪一點(diǎn)就有了?！?/br>
“這......”謝啟桓一臉尷尬地垂下頭，不知該如何回答。

說是，等于承認(rèn)貪污；說不是又太牽強(qiáng)。所有的好事，太后背后那幫人也都分了一杯羹，怎會不曉得？

“下去吧?！碧蟛辉贋殡y他。

“謝太后?！?/br>
太后看著弟弟遠(yuǎn)去的背影，剔銳的眼睛瞇成了一條縫隙，心中思忖著：

唐衍想借助陵王的勢力扳倒謝家，實(shí)在太過天真。她能讓唐衍坐上那張龍椅，就必能將他拉下臺。

眼下正是用人的時(shí)候，這些替她辦事的人總得給點(diǎn)甜頭，吃足了糧草的馬兒才有力氣奔跑。等除掉陵王這個(gè)眼中釘后，朝中必定要整肅一番。

太極宮內(nèi)。

皇上埋首在一卷卷的仕女肖像圖中，遮住了大半的臉。

兩位太監(jiān)正彎腰幫皇上收拾御覽過的畫像。

某太監(jiān)來報(bào)：“皇上，李丞相覲見。”

“快宣?！币宦牭嚼畛醒谆貙m，皇上猶如久旱逢甘雨，立即翹首正坐，大大地松了一口氣。

太監(jiān)匆匆出門宣召，李承炎緩步而入，ㄧ如素日的從容不迫，溫文而爾雅。

“臣，叩見皇上?！崩畛醒滓话荨?/br>
“免禮，免禮。”皇上揮了揮手，左右四顧后，令道：“你們都退下吧。”

“是?！睅讉€(gè)太監(jiān)ㄧ并退離。

“李丞相，各縣、各郡是否都已按照朕的旨意，增加稅賦了？”皇上稍稍提高音量，與李承炎深深地互看一眼。官腔答詢，以防隔墻有耳。

“回皇上。皆已辦妥?！?/br>
“但朕聽說你私自答應(yīng)賑濟(jì)蜀郡，可有此事？”

“回陛下，沒這回事。蜀郡所增加的稅負(fù)，一分不差，秋后繳納?！?/br>
“那就好?！被噬鲜疽饫畛醒鬃缴磉厑恚骸皭矍洌靵韼碗尢粢惶暨@選秀的美女。”

“是?！?/br>
一番假意的往復(fù)對答，李承炎才隔著小幾，與皇帝對坐。

“蜀郡的補(bǔ)助款是怎么回事？”皇上壓低聲音，只有兩人聽得到。

“蜀郡百姓的確因洪災(zāi)而急待朝廷協(xié)助，臣已私自撥款救助。”

“那......錢從哪兒來？”皇上好奇地問。

李承炎笑得一臉曖昧道：“幾個(gè)郡縣的皇商賄絡(luò)金不少啊，還有賣官鬻爵的收入也頗驚人的。可惜呀，我只是個(gè)過路財(cái)神?；旧?，今年各郡縣并未增加太多負(fù)擔(dān)?！?/br>
皇上心情沉重地道：“這些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再這么下去，大秦朝恐自取滅亡?！?/br>
“挖東墻補(bǔ)西墻，的確非長久之計(jì)?！崩畛醒渍J(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

皇上勉強(qiáng)露出一絲笑容道：“也虧得你想出這個(gè)辦法，否則太后那邊難以交代。真所謂道高一尺，魔高一丈。你這只魔中之魔，把一干人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)?！?/br>
“微臣不敢?！崩畛醒状故讛磕浚?/br>