真是太可怕了啊！

    “皇家試練的難度會(huì)比地下城的惡魔更恐怖嗎？會(huì)長(zhǎng)大人一定會(huì)奪冠啊！”

    這就是此刻所有人的共同心聲！

    帝國(guó)的皇家試練場(chǎng)位于沙漠王國(guó)的腹地，這是一件非?；譄o(wú)奈的事，因?yàn)檫@代表試練者不僅要擊敗本國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)者，還要面對(duì)沙漠民族的威脅。

    不過(guò)只要越過(guò)漫漫沙海抵達(dá)試練目的地，一切都會(huì)變得美好，因?yàn)檫@里有一塊帝國(guó)領(lǐng)地，由一位非常強(qiáng)勢(shì)的男爵統(tǒng)治。

    很難說(shuō)這位名叫龐貝的男爵對(duì)帝國(guó)有多少忠誠(chéng)，不過(guò)他既然能讓這片土地掛著帝國(guó)的旗幟，皇帝陛下總是不吝于給予他一些賞賜和支持。

    光明教會(huì)也沒(méi)有放棄爭(zhēng)奪這里的信徒，多年前就在龐貝男爵的領(lǐng)地上修建一座神殿，并且派駐一位老資格的神官主持事務(wù)。

    不過(guò)，即使是神官，一樣會(huì)生病，一樣會(huì)死去。

    “可惜看不到這次皇家試練的結(jié)果，我可是押南方行省的試練者贏得最終的勝利呢！”

    赫伯特奄奄一息地躺在床上，失去神采的雙目茫然盯著天花板。

    他知道自己快要死了，他有一點(diǎn)點(diǎn)不甘心，可是又有一種莫名的輕松感，死亡意味著解脫，他以后再不需要為任何事情煩惱。

    “約翰，你還在這里嗎？”赫伯特嗓音混濁的咕噥道：“給我一杯水！”

    “神官大人，讓我用勺子喂您好嗎？如果我扶您坐起來(lái)，您大概又會(huì)咳很久?！?/br>
    約翰是一名年輕的小侍從，他看起來(lái)只有十三、四歲，他會(huì)這樣說(shuō)多半是為了自己能省點(diǎn)力氣，跟身材高大的赫伯特相比，他瘦小的身影顯得格外單薄可憐。

    赫伯特喝了幾口水，似乎恢復(fù)幾分活力，他目光陰冷盯著約翰，嗓音沙啞的說(shuō)道：“你想好自己以后的出路了嗎？”

    “還……還沒(méi)有！”

    約翰臉上露出幾分愁苦之情，無(wú)奈的低下頭。

    約翰是龐貝男爵的庶出子，他沒(méi)有資格繼承父親的爵位和財(cái)產(chǎn)，而且一且年滿(mǎn)十八歲，就不能從家里得到任何經(jīng)濟(jì)支援，所以他必須在成年以前找到一個(gè)能維持生計(jì)的工作。

    更糟糕的是，龐貝男爵并不喜歡他這個(gè)體質(zhì)孱弱的兒子，所以在約翰十歲的時(shí)候就被父親送到神殿，成為赫伯特神官的小侍從，也就是做各種打雜事情的童仆。

    光明教會(huì)在龐貝男爵領(lǐng)有一座小神殿，赫伯特就是管理這座神殿的神官，按照約定俗成的規(guī)矩，當(dāng)約翰成年以后，赫伯特會(huì)安排約翰進(jìn)入教會(huì)，無(wú)論將來(lái)前途如何，總算有了一張長(zhǎng)期飯票。

    可是天有不測(cè)風(fēng)云，約翰兢兢業(yè)業(yè)服侍赫伯特好幾年，老頭卻馬上要飛升天堂，這也代表他父親替他安排的前途徹底完蛋！

    赫伯特望著愁眉苦臉的約翰，滿(mǎn)是皺紋的臉上陡然浮現(xiàn)仿佛小孩子一樣的嘲弄神情：“你一定很后悔吧？伺候我這么久，最后什么好處都沒(méi)有得到。”

    “沒(méi)什么好后悔的，至少我從您這里學(xué)會(huì)讀寫(xiě)和算術(shù)，靠這兩樣本事，我至少能在外面找到一個(gè)工作，無(wú)論如何我都會(huì)想辦法活下去！”

    自古以來(lái)，知識(shí)都掌握在教會(huì)和貴族手中，一般平民很少有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)文字和計(jì)算，約翰雖然沒(méi)有上過(guò)正規(guī)的學(xué)校，不過(guò)他掌握的學(xué)問(wèn)比大多數(shù)不學(xué)無(wú)術(shù)的紈褲子弟強(qiáng)上很多。

    “生存與死亡還真是一個(gè)永恒的哲學(xué)問(wèn)題……”

    赫伯特楞了一會(huì)兒，突然笑了。他現(xiàn)在對(duì)死亡充滿(mǎn)向往，可是身邊的這個(gè)孩子卻想著認(rèn)真努力活下去。

    老神官的眼睛里仿佛有奇異的火焰燃燒，他用低沉的語(yǔ)音詠嘆幾個(gè)玄奧莫名的詞匯，忽然用威嚴(yán)的語(yǔ)音吩咐道：“約翰，跪下，我要給你一個(gè)永恒的祝福！”

    約翰早已經(jīng)習(xí)慣服從，他用往常向神明祈禱一樣的姿勢(shì)，雙手交叉著握在胸前，低著頭跪在床側(cè)。

    赫伯特艱難的抬起手，將手掌蓋在約翰頭頂上，輕聲說(shuō)道：“汝將繼承吾之傳承，愿神眷永垂汝身！”

    一股神圣的能量悄無(wú)聲息融合進(jìn)約翰的身體，然而他本人卻什么都沒(méi)有察覺(jué)。

    “好啦，你回自己房間去吧！”赫伯特像是剛剛擺脫千斤重?fù)?dān)一樣，安詳平靜的說(shuō)道：“你不需要跟一具尸體待整個(gè)晚上，你可以等天亮了以后再敲鐘?！?/br>
    “神官大人……”約翰想再說(shuō)些什么，卻發(fā)現(xiàn)赫伯特已經(jīng)閉上雙眼，而他的胸部也停止起伏。

    約翰呆呆望著赫伯特，心底涌出一種悲傷的情感，就像失去一個(gè)十分重要的親人一樣。

    赫伯特不是一個(gè)性格和善的神官，他的脾氣孤僻古怪，經(jīng)常因?yàn)楦鞣N瑣事斥罵約翰，但即使他真的做錯(cuò)事，也只是唾液橫飛臭罵他一頓，從來(lái)沒(méi)動(dòng)手打過(guò)約翰。

    另外一個(gè)讓約翰非常感激赫伯特的原因，就是他沒(méi)有對(duì)自己動(dòng)過(guò)yin邪的念頭。

    由于神官不能婚配，往往都是用俊俏的小侍從宣泄欲望，這種事情在教會(huì)內(nèi)部是公開(kāi)的秘密，能夠不用承受那種屈辱是非常值得慶幸的事。

    約翰輕手輕腳為赫伯特整理好儀容，又在他身邊點(diǎn)了許多蠟燭，讓他的身體都籠罩在光明中，才抹著眼淚離開(kāi)。

    “鐺！鐺！”

    按照赫伯特的吩咐，約翰等到天亮以后才爬上鐘樓敲響喪鐘，附近的居民們聽(tīng)到鐘聲，開(kāi)始自發(fā)聚集過(guò)來(lái)悼念死去的老神官；隨著鐘聲到來(lái)的還有教會(huì)的人，他們得知老神官病重以后，就已經(jīng)派人過(guò)來(lái)預(yù)備接管神殿。

    教會(huì)新任命的神官是一名名叫保羅的中年男子，他生得相貌堂堂，語(yǔ)音宏亮厚重，行動(dòng)舉止更是充滿(mǎn)神圣莊嚴(yán)的氣度，很快就博得居民們的好感和信任。

    不過(guò)在約翰眼中，這個(gè)男人有點(diǎn)裝模作樣，遠(yuǎn)不如面冷心善的老神官值得尊重。

    保羅也一直觀察著約翰，他在為赫伯特舉行完葬禮以后，就將小侍從叫到自己的房間。

    “約翰，聽(tīng)說(shuō)你的父親就是龐貝男爵？”保羅臉上的表情有點(diǎn)疑惑：“他為什么不送你去教會(huì)學(xué)校，卻讓你在這間小神殿cao持賤役呢？”

    “神官大人，您是故意取笑我嗎？”約翰苦笑一聲，說(shuō)道：“我會(huì)在這里，當(dāng)然是因?yàn)槲覜](méi)有得到父親的寵愛(ài)，他肯給我安排這樣一個(gè)出路已經(jīng)是大發(fā)慈悲了?！?/br>
    “原來(lái)是這樣，可這對(duì)你未免太不公平了！”保羅有意挑撥約翰和他父親的關(guān)系，聽(tīng)到預(yù)料之中的答覆，就開(kāi)始假惺惺替約翰打抱不平。

    約翰神色淡然的說(shuō)道：“這個(gè)世界的確有很多不公平的事情，不過(guò)我覺(jué)得我已經(jīng)很幸運(yùn)了，至少不需要為餓肚子發(fā)愁。”

    “難道你不擔(dān)心我辭退你嗎？”保羅微笑著問(wèn)道：“你知道的，大多數(shù)神官都不會(huì)接受別人用過(guò)的小侍從，寧可花時(shí)間重新培養(yǎng)一個(gè)聽(tīng)話(huà)的小家伙?！?/br>
    “我已經(jīng)收拾好行李，隨時(shí)都可以離開(kāi)?！奔s翰神情鎮(zhèn)定的回答道：“我已經(jīng)快滿(mǎn)十六歲了，也從赫伯特神官那里學(xué)到很多學(xué)問(wèn)，我想會(huì)有人愿意雇我做一些抄寫(xiě)和計(jì)算的工作?！?/br>
    “在我來(lái)到龐貝男爵領(lǐng)以前，確實(shí)想過(guò)將你趕回家，也想過(guò)你跪在我腳下痛哭流涕的難堪模樣，不過(guò)現(xiàn)在看到你表現(xiàn)得這么有自信，我倒是覺(jué)得該再給你一個(gè)機(jī)會(huì)。”

    保羅從抽屜里拿出來(lái)兩本黑色封皮的帳本，接著說(shuō)道：“我已經(jīng)看過(guò)你記錄的帳本，文筆清晰、數(shù)目準(zhǔn)確，我甚至連一處錯(cuò)誤的地方都找不到。作為小侍從，你的年紀(jì)太大了一點(diǎn)，可要是為我管理帳目似乎還可以?！?/br>
    神殿也要有金錢(qián)投入才能維持運(yùn)作，除了信徒們?yōu)榱双@得神恩的捐贈(zèng)，神殿還有經(jīng)營(yíng)放貸業(yè)務(wù)和出租土地，這些都需要建立帳目進(jìn)行管理。

    保羅在教會(huì)中是極為出色的人才，他的靠山將他安排到邊荒小鎮(zhèn)，就是為了讓他能不受羈絆，獨(dú)攬一方教權(quán)，為將來(lái)進(jìn)入教會(huì)中樞增添一份光彩的經(jīng)歷。

    教會(huì)勢(shì)力薄弱的地方，貴族的權(quán)力就比較強(qiáng)