第七十七回：紫藤花瓣

    那教坊使道：小娘子，本官來(lái)瞧薛mama。

    原婉然莫名其妙，剛剛教坊使風(fēng)急火急趕人，沒(méi)多久又來(lái)探??？

    到底她忌憚教坊使官吏身份，強(qiáng)自陪笑道：多謝大人好意，mama生病勞頓才剛安歇，不方便見(jiàn)客。您請(qǐng)進(jìn)來(lái)用杯茶，將來(lái)mama康復(fù)，我們和她再去謝過(guò)大人。

    教坊使一愣，笑臉有三分勉強(qiáng)，薛mama我們必是要見(jiàn)的，她也必肯見(jiàn)我們，你喊她起來(lái)準(zhǔn)備。

    我們？原婉然忖道，還有誰(shuí)要見(jiàn)薛mama？

    她妙目一轉(zhuǎn)，街前除開(kāi)教坊使座騎，路旁停了一輛馬車，馬車裝飾與車夫、仆役打扮，算來(lái)屬于富家用度。

    她躊躇半晌，道：大人，您在天香閣親眼所見(jiàn)，薛mama身子虛弱，必須休養(yǎng)

    教坊使皮笑rou不笑，壓低嗓子道：本官可是為你家著想，來(lái)客是貴人，倘或得罪了，哼，人伸指一捺他作出指尖按死蟲(chóng)子的手勢(shì)，接著道：能捺死你全家。

    原婉然受了威嚇，氣歸氣，卻也害怕。

    教坊使大小是個(gè)官，兼且畏懼病氣楣氣，這能讓他巴結(jié)、不顧害怕帶路的貴人，她們平頭百姓必定開(kāi)罪不起。

    這段心事在她臉上露了出來(lái)，那教坊使哼哼笑了。

    原婉然抿緊嘴唇，她不甘心向教坊使低頭，不愿打擾薛mama；但不低頭，拂了教坊使臉面，萬(wàn)一他整治趙野和薛mama呢？

    馬車那邊，仆役搬凳的搬凳，掀簾的掀簾，車?yán)锶怂埔碌亍?/br>
    教坊使道：快去通報(bào)！薛mama染的可是疫病，能有貴人親自探訪，這面子情分可大了，她絕不會(huì)不識(shí)抬舉。

    一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，原婉然豁然開(kāi)朗，一個(gè)念頭跟著冒了出來(lái)。

    她心臟突突地跳，掙扎幾下，鼓起勇氣高了三分聲音答話：既是貴人，那便更不好請(qǐng)他進(jìn)來(lái)了。

    教坊使愣住，而車?yán)锶讼碌刈邅?lái)。

    原婉然眼角余光留心那貴人動(dòng)靜，向教坊使恭敬解釋：大人，您先前逼薛mama媽離開(kāi)天香閣，讓她爬也得爬走，不就是怕臟了天香閣，害貴人染病？民婦又如何好讓貴人進(jìn)屋接近薛mama呢？

    教坊使當(dāng)即喝斥：貴人當(dāng)前，不準(zhǔn)胡說(shuō)八道。惡狠狠瞪了原婉然一眼。

    原婉然吃他驚嚇，瞬息瑟縮肩頭，隨即強(qiáng)自定神，壓下怯意清晰說(shuō)話。

    民婦不敢胡說(shuō)，大人確實(shí)讓手下驅(qū)趕薛mama。民婦丈夫制止，您不高興，聲言要托關(guān)系整治他，在場(chǎng)的人全聽(tīng)見(jiàn)。

    她說(shuō)話間，貴人已走到近前，那人約莫四十來(lái)歲，衣著考究素雅，眉清目朗，眉心一豎懸針紋，顧盼間威儀自生。

    原婉然朝他施禮，對(duì)方拱手回禮，很平常的舉手投足，自然揮灑出一派文雅莊重，原婉然驀地想到薛mama，這兩人身分一高一低，氣質(zhì)卻極相似。

    教坊使慌忙轉(zhuǎn)向貴人，殺雞兒抹脖子拱手作揖，大人，這小娘子所說(shuō)，全系誤會(huì)。下官

    那貴人淡淡掃來(lái)一眼，教坊使便噎住不敢再說(shuō)，拱手又放下，放下又拱手，雙手沒(méi)個(gè)地方安放。

    原婉然憋住笑意，胸口郁氣疏散不少。

    多虧教坊使提醒自己，貴人不顧薛mama疫疾在身，親身探訪。如此有心，與薛mama的情份該當(dāng)匪淺，便不會(huì)待見(jiàn)教坊使驅(qū)趕欺侮她等作為。他要能替薛mama出氣更好，順道讓教坊使有所忌憚，不敢動(dòng)趙野歪腦筋。

    貴人遞來(lái)拜帖，小娘子，敝姓姜，與薛mama乃是通家舊好。今日曉得她貴體有恙，故來(lái)拜訪。

    那姜大人嗓音較一般男子清越，因言行客氣，原婉然便先有兩分好感，她接過(guò)拜帖，識(shí)得拜帖上寫(xiě)的三字：姜懷恩。

    姜懷恩道：既然薛mama不便見(jiàn)客，姜某明日再來(lái)。

    原婉然躊躇，從天香閣到家里，路程不算很長(zhǎng)，薛mama發(fā)熱已更厲害，呼吸也不暢。病勢(shì)如此，到明兒未必便有精力應(yīng)酬。再者，這姜大人既與薛mama是舊識(shí)，雙方久別重逢，mama歡喜了，精神振作，說(shuō)不定多一分大好的機(jī)會(huì)。

    她因說(shuō)道：大人，請(qǐng)屋里坐，民婦瞧瞧mama安置了不曾。大人，mama病中不好挪動(dòng)，恐怕無(wú)法當(dāng)面相見(jiàn)。

    姜懷恩和藹笑道：客隨主便，一切聽(tīng)?wèi){主人安排。

    原婉然便將客人讓進(jìn)家里奉茶，而后進(jìn)寢間探看。薛mama躺在床上假寐，聽(tīng)了她進(jìn)門聲響，掙扎微抬起身。

    薛mama微笑，好孩子，不必張羅了，我這樣便好。

    原婉然道：mama，教坊使帶了客人上門。

    哪位？薛mama茫然，大抵料想不到她有哪位相識(shí)身分高到足以驅(qū)使教坊使帶路，情分深到肯在此際登門探病。

    原婉然扶起她，遞上拜帖，是位姓姜的大人，正在廳上。

    薛mama拿著拜帖，對(duì)上面姜懷恩三字搖頭，我并不認(rèn)識(shí)這位。

    原婉然道：他說(shuō)是您通家舊好，許久未見(jiàn)，中年人。

    早前薛mama受教坊使當(dāng)眾驅(qū)趕，喜怒不形于色，冷靜以對(duì)，此刻聞言，她一貫的安詳松動(dòng)了，眉稍眼角露出驚異之色。

    他生得什么模樣？薛mama問(wèn)道，雖則強(qiáng)自鎮(zhèn)定，問(wèn)話卻有一絲震顫。

    教坊使說(shuō)他是貴人，喊他大人，該當(dāng)是個(gè)官。原婉然回想，輕聲道：那人氣派挺大的，跟您很像。嗯，還有，他嗓子柔亮。

    薛mama忽地一陣猛咳，原婉然慌忙拍她背脊。

    是他，真是他。薛mama喃喃自語(yǔ)，神情由驚異到歡喜。她病色漸漸消褪，面龐生出光采，眸底泛現(xiàn)隱約水光。一會(huì)兒她回神，瞧瞧自己雙手紅疹斑斑，再撫上臉頸，那分神采黯淡了，我不能見(jiàn)他。

    末了薛mama理好衣妝上炕，原婉然請(qǐng)姜懷恩到門口，隔著紗糊隔扇遙遙斜對(duì)。

    兩人隔了一層碧紗望向影影綽綽的彼此，俱都靜默。

    過(guò)了一陣子，薛mama強(qiáng)笑道：貴客來(lái)訪才起頭，覺(jué)出嗓子僵硬，便即打住，又一陣咳嗽。原婉然連忙上前拍撫她背脊。

    養(yǎng)病要緊。姜懷恩安慰，他的話聲沉穩(wěn)，好似心如止水，原婉然卻莫名覺(jué)得，這是使了許多勁力方能維持的平靜。

    不論如何，他語(yǔ)調(diào)里溫情昭昭，毫無(wú)闊別經(jīng)年的生疏隔閡，竟似與薛mama常來(lái)常往，朝暮相見(jiàn)。

    那以后，薛mama和那姜懷恩如同約好了似的，都不說(shuō)話了。

    屋里一片沉寂，原婉然有一下沒(méi)一下輕撫薛mama背脊。

    她坐在薛mama身邊，卻覺(jué)得薛mama去了自己到不了的地方，姜懷恩也在那里。

    他倆一個(gè)是長(zhǎng)江頭，一個(gè)是長(zhǎng)江尾，逝去的歲月在他們之間無(wú)聲流動(dòng)，那些只有他們兩人知曉的心思秘密、前塵往事，深深潛在靜默底下湍急奔流。而自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在岸上，看著或不看著，于他們兩人都無(wú)干礙。

    過(guò)了一陣子，姜懷恩由懷里掏出物事，向原婉然道：小娘子，請(qǐng)將此物轉(zhuǎn)呈。

    他轉(zhuǎn)交薛mama的是一條帕子，那帕子折疊整齊，質(zhì)地上乘簇新，除此以外便無(wú)其他特別地方。

    原婉然忖道，這是做什么呢？她揣著疑問(wèn)交給薛mama。薛mama打量幾下那帕子，似乎也摸不著頭腦，便放在炕桌上緩緩打開(kāi)。

    帕子攤開(kāi)后，露出躲在里頭的一片花瓣。

    那是紫藤花瓣，原婉然在旁估計(jì)這片花瓣教人收藏了好些年頭，質(zhì)地、顏色明顯失色黯舊。

    薛mama雙眸睜大，飛快摀住了嘴卻掩不住哭聲爆出。

    她就哭了一聲，聲響也不大，可那一聲大抵在心底繃了一輩子，積壓得太過(guò)沉重，一旦炸開(kāi)，便是千鈞的力道。原婉然聽(tīng)了，胸口像叫一塊石頭砸個(gè)正著，縱然不明原由，也覺(jué)慘痛非常。

    薛mama靜悄悄地流淚，花了好些工夫收住淚水拭去。她抬頭，向姜懷恩道：我有一株藤花盆景，你帶了去。

    她像同家里人說(shuō)話，口吻家常，柔和而篤定，好似原該如此處事。

    好。姜懷恩應(yīng)道，應(yīng)得天經(jīng)地義。

    姜懷恩再留了一陣子便告辭，他問(wèn)向薛mama：你可有什么心愿？

    薛mama這時(shí)體力慢慢不濟(jì)，微喘道：阿野她又拉住原婉然的手臂，望向姜懷恩，和婉婉我的孩子請(qǐng)你照應(yīng)。

    你放心。姜懷恩頜首，十二萬(wàn)分鄭重。

    薛mama面帶淚痕，燦然微笑。

    教坊使興頭十足找車鋪載走那藤花盆栽，姜懷恩臨走交代原婉然：小娘子，你若遇上困難，可到太平街舍下相尋，姜某力所能及，必定傾力襄助。

    原婉然道謝送客，姜懷恩轉(zhuǎn)身的某一瞬，她不經(jīng)意瞄到他的脖子，頸前一溜兒平的他沒(méi)有喉結(jié)。

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    薛mama和姜懷恩的事情下章會(huì)大略交代

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