覆踐踏，混著草秣和馬尿，泥濘不堪。馬匹被系在棚內，交易的商人們用手量著馬匹的高矮，通過牙口判斷馬匹的年齡，又扳起馬腿檢查蹄甲的磨損，最后把手藏在袖筒內討價還價。

    程鄭的二百匹馬被趕到馬市西北角的兩個大棚內，由一名官吏看管，程鄭手下一名朝奉在旁邊一個勁兒的陪好話，那官吏只帶理不理。

    程宗揚使了個眼色，敖潤心下會意，上前唱了個諾。他有治禮郎的職銜，也算吏身，倒能搭上話。

    幾句話一說，程宗揚聽明白了，那個小官原來是大將軍府的僚吏。漢國官員權力極大，二千石以上都可以自行辟除僚屬。漢國平民想成為官員，察舉以外還有征辟。征是天子征召，辟就是官員辟除，由主官決定僚屬。也正是因此，屬吏對主官依附度極高，很多都出自門客和家臣。

    敖潤已經(jīng)得到主人的授意，笑道：

    “霍將軍即便是要馬，哪里能要得了二百匹？老兄看中哪一匹，盡管說！我作主！送老兄兩匹！”

    那屬吏卻道：

    “這二百匹大將軍府全都要了！三千錢一匹，一個子兒都不會少你。”

    朝奉開口道：

    “官爺莫說笑——這馬市最下等的駑馬，也不止三千錢。便是耕馬、馱馬，也要五六千。駕車的馭馬更是上萬錢，這些都是能充作戰(zhàn)馬的上等良駒，最少也要六萬錢一匹。剛才這位官爺既然說了，小的便作主，再送官爺一匹，給官爺代步，怎么樣？”

    屬吏眼睛一瞪，

    “六萬？你以為這是天馬？”

    “還真讓官爺說著了，”朝奉道：

    “這些馬匹就是從西域帶回來的天馬。我家主人在晴州設了馬場，花了數(shù)不盡的錢銖，好不容易才得了這一批兒馬。別說和耕馬、馭馬相比，就是用來當戰(zhàn)馬也是一等一的。”

    “你就是說破天，我也是這個價！”

    那朝奉還待再說，敖潤伸手攔住他，

    “我要是不賣呢？”

    屬吏冷哼一聲，

    “大將軍府征用！由不得你！”

    “大將軍府也不能不講理吧？”

    屬吏蹺起二郎腿，

    “講道理？好啊。道理我已經(jīng)跟你講了。三千一匹！想敲詐我大將軍府，你還嫩點……”

    話音未落，那屬吏屁股下面像是裝了彈簧似的，猛地跳了起來，滿臉堆笑地說道：

    “少將軍！”

    一個少年騎在馬上，饒有興致地看著馬棚里那些馬匹，

    “這就是你說的那批馬？”

    他跳下馬，上前熟練地拍了拍馬頸。那馬昂首打了個響鼻，然后偏過頭，在他手上蹭了蹭。

    “還行。筋骨不錯。就是萎靡了一些。在船上待得久了吧？”

    屬吏挑起大拇指，

    “少將軍看得真準！剛從船上下來，貨主急著脫手。三千一匹全賣了。”

    程鄭手下的朝奉趕緊道：

    “我可沒說三千！”

    少年一匹一匹看過來，不時拍拍馬頸，捋捋鬃毛。在他手下，性子再烈的馬匹也溫順下來，有些還用鼻子去蹭著他的手掌，顯得十分親匿。

    那少年道：

    “三千太少了。一萬錢吧，我全要了?！?/br>
    朝奉道：

    “少將軍，小的一看就知道你是行家！小的這些馬匹都是兒馬，沒有一匹低于五萬的。要是販到唐國，最少也是六萬起?！?/br>
    “我剛從唐國回來，像這樣的馬匹，在長安也就是一萬多錢?！?/br>
    這純粹是睜著眼說瞎話了，可那少年偏生說得理直氣壯，倒把那朝奉堵的一時間找不到話說。

    程宗揚正待出面，忽然間眼睛一亮，旁邊來了一乘兩人抬的步輦，上面坐著一個頭戴貂蟬冠的內侍，一張臉像吸血鬼一樣，蒼白得毫無血色，正是中常侍蔡敬仲。

    程宗揚連忙側過身，拚命給蔡敬仲施眼色。蔡敬仲在外人面前那張臉就跟癱瘓一樣，沒有半點表情，這會兒也不例外。雖然明知道這家伙長著一顆七竅玲瓏心，可光看表情，程宗揚硬是沒看出來他明白沒有。

    步輦慢慢靠近，蔡敬仲眼珠微微動了動，木然開口道：

    “霍少？”

    少年轉過身，一眼看見便笑道：

    “蔡常侍?！?/br>
    “回來了？”

    “待了三年，剛回來?！?/br>
    “有事？”

    “沒什么事，想買幾匹馬，來馬市看看。”

    “唔?！?/br>
    蔡敬仲沒再說什么，竟然就那么走了。

    程宗揚看得眼里冒火，這死太監(jiān)！多說幾句會死??！

    那位霍少也不想多待，從馬棚里挑出六匹最神駿的馬匹，然后道：

    “一匹一萬錢，二百匹一共二百萬錢。”他從鞍旁摘下一個沉甸甸的皮囊，

    “這是三百金銖，剩下的明天再給。”

    說罷把錢囊一丟，騎上馬揚長而去。

    那屬吏笑瞇瞇道：

    “這些馬能被少將軍看中，是你們的福氣……”

    朝奉還待開口，那屬吏強行把錢袋塞到他手里，

    “拿著！別廢話！這些馬我們大將軍府全要了?！?/br>
    話音未落，那頂步輦又轉了回來。輦上的太監(jiān)微微抬了抬下巴，像是要死了一樣有氣無力地說道：

    “就這些吧?！?/br>
    兩邊都在納悶，輦旁一個小黃門跑過來道：

    “這馬是誰的？”

    屬吏趕緊道：

    “大將軍府剛征用的。公公，有什么事？”

    小黃門跑回去道：

    “他說是大將軍府剛征用的?！?/br>
    “嗯。跟大將軍說，”蔡敬仲風輕云淡地說道：

    “這些馬，天子征用了?！?/br>
    那屬吏臉都變了，二百匹馬啊，他一個征用就全拿走了？少將軍要是知道，還不剝了自己的皮？

    “鞍呢？”

    那屬吏覺得自己沒聽懂。鞍？什么鞍？

    蔡敬仲仍是那副死人臉，甚至都沒看他一眼，像是自言自語，又像是理所當然一樣輕飄飄吐出幾個字：

    “全套馬具。配齊?！?/br>
    啥？屬吏油然生出一種“風好大，我沒聽清”的感覺，這公公說的是啥？等他明白過來，感覺天都塌了——再配二百副全套鞍具？要了命這是！

    “公公！”那屬吏顧不得滿地馬尿，撲通跪下，

    “這馬是少將軍看中的，剛才還挑了六匹……”

    “還有六匹？”蔡敬仲還是那副要死不活的樣子，

    “一并送過來吧?！?/br>
    那屬吏伸手給了自己一個脆生生的大嘴巴子，然后叫道：

    “公公！這馬……它不是我的！”

    朝奉緊緊抱著錢袋，

    “已經(jīng)被你們征用了！錢都給了！”

    開什么玩笑！這馬要是我的，還得賠二百套鞍具！屬吏已經(jīng)捋清楚了，態(tài)度無比堅決地說道：

    “那是六匹馬的錢！”

    敖潤道：

    “剩下的不買了？”

    “不買了！”廢話！要是買下來，還得賠鞍具錢。

    看到程宗揚暗中施的眼色，朝奉立刻道：

    “那好！天子征用是小的福氣。公公，這些馬匹小的愿意全都獻給天子！”

    蔡敬仲微微點頭，然后閉上眼，不再言語。

    小黃門拿出竹簡，寫了馬匹的數(shù)量和天子征用的緣由，自己留下一份，另一份則和一支金漆令箭一并遞來，吩咐道：

    “走水路，送到上林苑的觀馬臺去?！?/br>
    蔡敬仲乘著步輦離開。敖潤和朝奉拿了“天子御用”的令箭，趾高氣昂地帶著馬匹出了馬市，一路上沒人敢攔——這馬雖然還在馬市，但已經(jīng)是天子的私人財產(chǎn)，別看馬背上還光著，但按宮里的說法，上面已經(jīng)配好了全套鞍具，攔一匹就要賠一套鞍具的錢，缺心眼了才會攔。

    那屬吏失魂落魄地跪在地上，半晌才抬手給了自己一個耳光?；鞄ぐ?！我們大將軍府征用，好歹還給一萬錢。宮里出來的倒好，一點規(guī)矩都不講，說征用就征用，別說給錢，還得倒貼。

    那屬吏咬牙切齒地爬起來，趕緊去找少將軍——錢沒了不算什么，就當是花高價買了六匹馬。問題是，那六匹馬還得趕緊送到宮里去。宮里這些玩意兒，不光缺jiba，還缺德！

    程宗揚想了一會兒，對敖潤道：

    “打聽一下，那位霍少是誰?！?/br>
    …………………………………………………………………………………

    “霍去病，霍子孟同父異母的兄弟。十三歲入皇圖天策。上個月皇圖天策大比，獲騎兵。又在結業(yè)考試中擊敗教官李牧，獲騎兵超等?！?/br>
    “李牧？”斯明信問道。

    “是。”

    “李牧？”斯明信重復了一遍，聲音里充滿了不可思議。對于他來說，這可是極其少見的。

    程宗揚很確定地說道：

    “是他?！?/br>
    盧景也為之動容，

    “他怎么贏的？”

    “聽說他一開始就拋掉所有輜重，輕騎突進，一夜奔行一百余里，繞到李牧軍的背后。當晚天降暴雨，李牧軍黎明才進入戰(zhàn)場，剛開始布陣，他從后直攻帥帳，突襲得手?！?/br>
    盧景訝道：

    “夜行？暴雨？他竟然沒迷路？還直接找到李教官的帥帳？”

    程宗揚道：

    “看來——這位霍少方向感很好?！?/br>
    盧景喃喃道：

    “這個霍少……挺了不起啊?！?/br>
    “再了不起，今晚你也見不到他。”程宗揚道：

    “我們已經(jīng)商量好了，就我跟四哥去?！?/br>
    盧景沒有反對，他自己知自己事，真要勉強跟去，只會是眾人的累贅，眼下可不是逞強的時候。

    “接應的是誰？”

    “老匡和長伯?！?/br>
    “駕車的呢？”

    “蔣安世和老敖。”

    盧景還待再問，程宗揚道：

    “五哥，你放心吧。四哥已經(jīng)踩過點。那處別院并不大，而且今晚霍家的人都在城中，院里只有一些奴仆。絕對沒有風險?！?/br>
    “當心?！?/br>
    “知道了。你就安安心心在家等我們的好消息吧?！?/br>
    …………………………………………………………………………………

    “只剩下最后一處了?！背套趽P在盧景面前雖然說得篤定，心里其實還有些忐忑，

    “我現(xiàn)在就怕霍家的別院也找不到人，線索徹底斷掉。”

    “不找就徹底沒線索。”

    “咦？四哥，你是對我說話？”

    斯明信沒好氣地說道：

    “這里還有別的人嗎？”

    程宗揚干笑兩聲，

    “我還以為四哥不喜歡開口呢?！?/br>
    斯明信冷冰冰道：

    “我不太會聊天?！?/br>
    “聊天有什么會不會的？”程宗揚笑道：

    “反正這會兒沒什么事——四哥，聽說你也在皇圖天策府待過？說來那位霍少還得叫你一聲前輩呢?！?/br>
    “唔?！?/br>
    “……四哥，我看你帶了一個包裹，里面裝的什么？”

    “有用?！?/br>
    ……

    難得斯明信開口，程宗揚可不想這么放棄，沒話找話地說道：

    “霍大將軍年過五十了吧？霍少才十六，他們兄弟兩個，年齡差得夠遠的?！?/br>
    “那是霍仲孺有本事?！?/br>
    “誰？”

    斯明信輕飄飄道：

    “他們的爹?！?/br>
    程宗揚摸了摸鼻子，半晌才道：

    “四哥，我看你很會聊天嘛……”

    霍府別院本身并不大，但占了一處數(shù)百畝的池沼，十余處臺榭沿著池岸星羅棋布，形成一個新月形。此時剛入夜不久，可幾乎所有建筑都一片漆黑，看不到絲毫燈火。

    不會是沒人吧？程宗揚心里嘀咕著，說道：

    “四哥，你踩過點，從哪里開始找？”

    “廚娘?！?/br>
    斯明信熟門熟路找到一間仆役的房屋，然后推門而入。

    房內點著一盞油燈，案上放著一只花花綠綠的木偶。一個胖胖的仆婦正在對著木偶跪拜，口里念念有辭。

    聽到門響，廚娘回過頭，屋里的油燈卻忽然被風吹滅。廚娘念叨了一句，摸出火鐮，敲打著重新點著油燈。

    她無意中往案上一看，嘴巴猛然張得老大。案上空蕩蕩的，那只好不容易求來的神偶竟然不見了。再往旁邊一看，廚娘嘴巴張得更大了，兩只眼睛跟牛眼一樣鼓了起來。

    屋內不知何時多了一個花花綠綠的身影，顏色跟她拜的神偶幾乎一模一樣。只不過她跪拜的神偶只有半尺長短，眼前的身影卻足有丈許高，腦袋幾乎挨到房頂，一張臉在陰影中模模糊糊看不清楚。

    “吾乃仙人也?！蹦莻€身影道：

    “汝每日跪拜，虔心動天。今天降仙人，賜福于汝?！?/br>
    “天爺?。≌媸巧裣砂?！”那廚娘驚得屁滾尿流，搗蒜一樣連連磕頭不止。

    “汝之所求，本仙人已然知曉。今賜汝仙符，汝藏于枕中，可保汝子娶一房好妻?！?/br>
    說著一張金光閃閃的符菉從天而降，落在廚娘面前。

    “多謝仙人！多謝仙人！”廚娘緊緊抓住符菉。

    “吾有一事……”

    那神仙還沒說完，廚娘便搶著說道：

    “我家老大倒是娶了媳婦，可一連生了三個都是丫頭……”

    “再賜汝一道仙符，汝藏于枕中，可保生男。”

    又一道仙符飄下，廚娘趕緊撿起來，喜不自勝地說道：

    “還有我家那閨女，過門都半年了，還沒懷上……”

    “再賜汝一道仙符，汝藏于枕中……”

    又一道仙符飄下，廚娘一把抓住，急切地說道：

    “還有我家二丫頭，都十五了，還沒人說親……”

    這次仙人遲遲沒有開