姚猗

    民間巷尾，最近從不缺談資。

    大昭最尊貴的女人，長(zhǎng)公主烑猗，方受封代太子入主東宮，便遭了情郎與貼身婢女的聯(lián)手暗害。

    多么旖旎又引人遐思的宮幃密聞，帶著那座高不可攀的皇城中獨(dú)有的冰冷氣息，還沾了幾絲禁忌的桃色。

    貼身伺候長(zhǎng)公主十六年的首席宮女卿雪，在長(zhǎng)公主批閱奏文時(shí)端了一碗涼藥，巧言哄騙她說(shuō)成補(bǔ)藥，烑猗不疑有他，仰頭便盡數(shù)灌了下去。

    就這么一碗虎狼之藥下去，長(zhǎng)公主小腹霎時(shí)絞痛不止，整個(gè)兒太醫(yī)院幾乎立時(shí)便搬進(jìn)了東宮，一整夜診下來(lái)，六旬花白的院正與副院卻均長(zhǎng)跪東宮，與長(zhǎng)公主磕頭請(qǐng)罪。

    太醫(yī)院原話：烑猗長(zhǎng)公主本就身子偏寒，加之這些年協(xié)政夙興夜寐，難免疏于調(diào)理，這一碗藥又配得十足烈性

    確是治不得了。

    作為大昭如今一手重權(quán)在握的當(dāng)政者，烑猗長(zhǎng)公主從此再難有后。

    朝野上下議論紛紛，有風(fēng)聲透出來(lái)，說(shuō)這負(fù)心的譚澄接近長(zhǎng)公主早有預(yù)謀，原就是與長(zhǎng)公主政見(jiàn)相左的黨羽安插的細(xì)作。

    侍女卿雪與譚澄被捕入獄，正關(guān)押在大理寺等候發(fā)落。

    可烑猗長(zhǎng)公主還臥床在榻，此案已懸而不決兩日余。

    此樁駭聞足以震動(dòng)整個(gè)大昭。

    既如此，皇家唯一的嫡系獨(dú)苗今后無(wú)所出，大昭的皇權(quán)是否就要旁落？皇室中虎視眈眈的旁支，此刻又該是如何興致高昂地預(yù)謀著將十六歲的烑猗從龍椅上掀下來(lái)？更不要提云屏其他七國(guó)向來(lái)密切關(guān)注著大昭的風(fēng)吹草動(dòng)，若真逢皇權(quán)動(dòng)蕩更替，那么云屏七國(guó)必然趁機(jī)來(lái)犯。

    就算按下旁的不表，單論長(zhǎng)公主的嫡親姑母，西穎大長(zhǎng)公主，早已明里暗里同烑猗爭(zhēng)權(quán)多年，這次的事兒，誰(shuí)也不能保證同大長(zhǎng)公主毫無(wú)干系。

    烑猗長(zhǎng)公主六歲被扶上大昭的龍椅，當(dāng)政十年，腹背受敵，內(nèi)憂外患，如今又被心腹與情郎雙雙背叛，這位端坐云巔受眾生朝拜的女子，一朝狼狽跌落谷底，奄奄一息地躺在東宮兩日不曾上朝，文武群臣垂頭哀嘆，連皇宮之內(nèi)的花枝似乎都萎靡了幾分。

    皇家曝出這樣的秘辛，越不可說(shuō)越不能不說(shuō)，高聳宮墻里頭的故事才叫故事，東家長(zhǎng)李家短嚼起來(lái)有什么意趣兒？

    皇城根下的平民，一生未必能見(jiàn)到金尊玉貴的長(zhǎng)公主一面，此刻街頭巷尾長(zhǎng)公主卻人人不離口，似乎早已同她十分相熟了一般。

    王家的老四坐在陰涼下頭的石墩上嗑瓜子兒，那雙腳只蹬進(jìn)了布鞋里踩著后幫兒，壓根沒(méi)好好穿上，鞋邊是吐了一地的瓜子皮，夏日里頭大樹(shù)上草叢里，不知道藏了多少只知了，叫起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了的，吵得人嗡嗡耳鳴。

    村里唯一的那口古井旁邊聚集了一堆打著頭巾扇風(fēng)的媳婦婆娘，出來(lái)打水是順手的事兒，湊在一處閑嘮嗑才是正經(jīng)，樹(shù)蔭下頭一塊僻靜地被她們團(tuán)團(tuán)圍著占全了，唾沫橫飛地你一言我一語(yǔ)，幾乎盡數(shù)都噴進(jìn)了井里去。

    劉家媳婦擺出個(gè)了然的表情，清了清嗓子伸手安撫大伙兒，我家男人在尚書(shū)大人住的集英巷擺攤兒，那還能有假？昨兒一回來(lái)就跟我說(shuō)啦，尚書(shū)大人早早就下朝回家了，一邊回去一邊嘆氣，那可不就是沒(méi)上成朝？

    王家老四一聽(tīng)就笑了，連連吐了口瓜子皮，呸地一聲嘲笑她沒(méi)見(jiàn)識(shí)，可拉倒吧！尚書(shū)大人回家還能讓你家男人聽(tīng)見(jiàn)嘆氣？人家坐著高頭大馬拉的車呢！我說(shuō)劉家媳婦兒，你這張嘴什么時(shí)候能靠譜點(diǎn)兒??？說(shuō)出來(lái)的話就跟你家男人吆喝你家大餅好吃似的，假得很！

    劉家媳婦一瞬間臉上就掛不住了，偏偏這個(gè)王老四是個(gè)潑猴兒似的東西，根本不敢跟他對(duì)著來(lái)，憋紅著臉梗起脖子叫喚，你說(shuō)得真？！那尚書(shū)大人嘆氣聲大了點(diǎn)兒，被我當(dāng)家的聽(tīng)見(jiàn)了不行嗎??？還有，你說(shuō)誰(shuí)家大餅難吃呢？這鄰里街坊都知道，俺家的大餅，那是京城一絕！

    婆子里有看好戲的嘖嘖兩聲，拆臺(tái)道，快莫說(shuō)你家大餅了！你倒說(shuō)說(shuō)，是哪位尚書(shū)大人叫你們家的碰上了？你說(shuō)得出來(lái)嗎？

    劉家媳婦哪懂這些，一雙眼珠子憋得要冒出來(lái)似的，氣勢(shì)又去了大半，不服氣地囁嚅著狡辯，就是尚書(shū)大人嘛！還能有哪位

    人群里傳出哄笑聲，王老四也跟著不著調(diào)地大笑了幾聲，一轉(zhuǎn)頭，眼尖地瞧見(jiàn)村東頭黃家二兒子新娶的小媳婦提著桶來(lái)了，伸手指了指她，哎！你們?cè)谶@兒猜皇宮里的事兒，這不有一個(gè)皇宮里出來(lái)的嗎，讓她給你們講講啊！

    黃二媳婦聞聲停在那里，走也不是，不走也不是，猶豫的功夫，那些媳婦婆娘也朝著她起哄，對(duì)??！黃二媳婦是宮里放出來(lái)的宮女兒！經(jīng)過(guò)世面的！

    是?。↑S二媳婦，快給我們講講，你見(jiàn)長(zhǎng)公主沒(méi)有?。?/br>
    長(zhǎng)公主是個(gè)啥樣的人呢？長(zhǎng)啥樣？

    黃二媳婦踟躕著不敢上前，她是受過(guò)宮里訓(xùn)的，宮里的事兒她怎么敢拿出來(lái)混說(shuō)，這群市井小民不知道，她卻清楚得很，膽敢私下議論長(zhǎng)公主，不被抓住也就罷了，一旦被上頭知道，那就是砍頭的死罪。

    猶豫間，卻又聽(tīng)了一個(gè)婆娘扯子嗓子八卦，長(zhǎng)公主是不是真長(zhǎng)了一張男人似的臉??？！她那婢女好看不？是不是比長(zhǎng)公主好看多啦？要不咋能勾引了那譚家的公子哥兒呢！

    大家伙兒哄笑得更大聲了，你一言我一語(yǔ)地凈撿不好聽(tīng)的說(shuō)，王老四又吐了口瓜子皮，也翹首等著她回話，黃二媳婦原是打定主意裝傻充愣不回答的，可聽(tīng)他們這話說(shuō)得越來(lái)越偏，實(shí)在太過(guò)分了。

    原先在宮里，烑猗長(zhǎng)公主是有恩于她的。

    黃二媳婦書(shū)讀得不多，但是知恩圖報(bào)還是懂的，站在烈日底下，咬著唇面色發(fā)白，內(nèi)心掙扎了半天，到底鼓起勇氣開(kāi)口反駁，不是的！長(zhǎng)公主是我見(jiàn)過(guò)最雍容、最漂亮的女子！

    ***

    繁澤明亮，盛大美好。

    烑猗長(zhǎng)公主人如其名，承載著帝皇家舉世無(wú)雙的高貴，自出生以來(lái)，就是整個(gè)大昭最引人注目的存在。

    她的奪目是理所當(dāng)然的，在千萬(wàn)人之上睥睨眾生，一步一步將整個(gè)大昭的命脈牢牢掌控。

    云屏千百萬(wàn)女子，偏只有這么一個(gè)能讓男子臣服叩拜，一舉一動(dòng)皆牽動(dòng)著云屏八國(guó)的命脈。

    自長(zhǎng)公主理政，皇帝早已退居后宮，醉心雕刻書(shū)畫(huà)，再不問(wèn)政事。

    整個(gè)皇宮里，人人最怕的不是帝皇，不是皇后，甚至不是殺伐果斷的西穎大長(zhǎng)公主，唯有手握玉璽的烑猗長(zhǎng)公主，算得上宮里的主人，算得上這大昭的主人。

    去歲南邊整整下了兩個(gè)月的大雨，十二城的莊稼與村落都已經(jīng)積澇成災(zāi)，京中賑災(zāi)的糧食一批一批地往南邊十二城運(yùn)送，眼瞧著雨終于有了轉(zhuǎn)小的趨勢(shì)，可偏偏禍不單行

    十二城的水路源頭，往來(lái)通行要塞，潯江上的大壩塌了。

    原本因?yàn)橛陝?shì)漸歇，處在中部的城池災(zāi)情方有些緩解，隨著上游的大壩崩塌，積存的雨水再次傾瀉而下，又一次淹沒(méi)了剛剛開(kāi)始重建的下游城池。

    這不啻于對(duì)大昭的一記重?fù)簟?/br>
    不過(guò)兩月多的時(shí)間，往來(lái)于南邊十二城與京城送信的馬都累死了百來(lái)匹。

    宮里的奏章雪花似的飄往御書(shū)房，撥糧的事兒還沒(méi)完，重建的事兒又來(lái)了，重建的銀子發(fā)下去還沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，又真真正正地打了水漂兒。

    一向不迷信神佛的長(zhǎng)公主，在即將到來(lái)的祭天大典前，終究下令吩咐宮里好生準(zhǔn)備了一番。

    災(zāi)情吃緊，長(zhǎng)公主不郁，此番祭祀得上頭重視，整個(gè)宮里為著大典都是人心惶惶，提足了十二萬(wàn)分的精神頭。

    從祭祀當(dāng)天長(zhǎng)公主晨起開(kāi)始，一直到長(zhǎng)公主在京郊祭壇祭拜完鸞駕回宮，重重繁冗環(huán)節(jié)所涉宮人上萬(wàn)，都提前排練了無(wú)數(shù)次，確保每個(gè)人做到萬(wàn)無(wú)一失。

    芳草殿的小宮女已經(jīng)連著十幾日沒(méi)能睡個(gè)囫圇覺(jué)了，每日起來(lái)，除了得趕忙完成自己的活兒計(jì)以外，更要隨著管事姑姑一并排練大典的流程。

    他們芳草殿其實(shí)所涉環(huán)節(jié)不多，只需在典禮前后看顧好宮里長(zhǎng)公主所過(guò)之處的花草便可，確保長(zhǎng)公主目之所及，皆是一片欣欣向榮的明艷花色。

    此次祭奠關(guān)乎國(guó)運(yùn)，若是有哪株花草呈現(xiàn)萎靡之態(tài)，觸了國(guó)運(yùn)的霉頭，被上頭怪罪下來(lái)，那可是誅九族的大罪。

    好容易點(diǎn)燈熬油似的熬到了祭祀這一日，長(zhǎng)公主儀仗出了宮門(mén)，接下來(lái)的事兒就可以讓人放下心來(lái)了，只要祭壇那邊的流程順利，他們等著將長(zhǎng)公主接回宮便是。

    小宮女本以為終于能歇歇那繃到快要斷掉的腰了，可沒(méi)等在宮墻跟兒站穩(wěn)腳，宣禮門(mén)的太監(jiān)便匆匆跑了過(guò)來(lái)，嘴里含著火似的催促，快！快！宣禮門(mén)前頭宮墻底下有一束牡丹花兒敗了！長(zhǎng)公主鑾駕馬上要進(jìn)宮了，哎喲姑姑，快點(diǎn)派人端盆新的跟我去換咯！

    姑姑一聽(tīng)也成了熱鍋上的螞蟻，連忙朝后頭吆喝，傻站著等板子呢？！還不快點(diǎn)兒端花過(guò)來(lái)！

    一時(shí)之間，人人都慌亂了起來(lái)，仿佛殺頭的大禍下一瞬就降臨到自個(gè)兒身上來(lái)了，芳草殿亂了套，小宮女靠在這兒也靠不住了，偏偏還算唯一一個(gè)難得清醒的，怯生生開(kāi)口問(wèn)了句，敢問(wèn)公公那盆牡丹，是什么顏色的？

    太監(jiān)一拍腦門(mén)兒，直跺腳，嗨！你看我這急的，險(xiǎn)些辦了錯(cuò)事兒！紅的！大紅的！要多紅有多紅！挑最好的一盆換了！

    掌事宮女見(jiàn)她腦子機(jī)靈，端了盆開(kāi)得最好的大紅牡丹，在她背上拍了一把，去！你跟著公公去宣禮門(mén)換花兒！路上仔細(xì)點(diǎn)兒，千萬(wàn)別給我惹出什么事兒來(lái)！

    小宮女連連稱是，端著那盆花追著腳下生風(fēng)的太監(jiān)在后頭跑，心里慌極了，怕跟不上路，也怕一個(gè)不穩(wěn)砸了手里的牡丹花。

    長(zhǎng)公主鑾駕進(jìn)宮門(mén)的鞭聲已經(jīng)傳到了宣禮門(mén)，若是此刻將花砸在宮道上了，這泥土肯定不能在長(zhǎng)公主到達(dá)宣禮門(mén)前處理干凈。

    她腳底下倒騰得幾乎冒了火，偏偏手腕子絲毫不敢錯(cuò)，好容易跌跌撞撞跑到了那盆萎靡牡丹跟前兒調(diào)換了花盆兒，太監(jiān)耳朵聽(tīng)著鞭子聲，忙道一聲壞了，小宮女被他嚇得心提到了嗓子眼兒，聽(tīng)他急吼吼道，這宮道長(zhǎng)，長(zhǎng)公主鸞駕馬上來(lái)了，咱們?cè)侔堰@盆敗了的花送回芳草殿指定來(lái)不及，公主一眼就能看見(jiàn)咱倆的背影！

    小宮女也著急起來(lái)，那可怎么好呢公公？！

    小太監(jiān)咬著牙想了想，在日頭底下跟她飛快囑咐道，后頭不遠(yuǎn)是宣禮門(mén)太監(jiān)的配房，我先把花兒送那兒去！

    太監(jiān)配房宮女去不得，小宮女幾乎快哭出來(lái)了，不敢讓他就這么走了，公公可憐我吧，我可怎么辦呢?。?/br>
    小太監(jiān)沉聲道，你在這兒跪下磕頭行禮，就當(dāng)你是個(gè)換值的宮女趕到這兒了，跪送長(zhǎng)公主儀駕走遠(yuǎn)了以后再回去就成！叩首行禮，會(huì)罷？！

    小宮女幾乎嚇傻了眼，愣愣直點(diǎn)頭，太監(jiān)再不敢耽擱，一手拿著拂塵一手端著花，匆匆就跑了出去。

    她回過(guò)神來(lái)，眼看著長(zhǎng)公主鸞駕的明黃宮幡一角已閃過(guò)了宣禮門(mén)前頭，她膝蓋一軟，慌慌張張就跪了下去。

    入眼是冰冷的地磚，小宮女身形單薄，深深叩首跪在宮道上，與盡頭行來(lái)的恢弘公主儀駕格格不入。

    前有二十四名太監(jiān)手持宮幡開(kāi)道，二十人奏樂(lè)，緊跟著十八名宮女引路，兩側(cè)五十名侍衛(wèi)一路持刀隨護(hù)，中間十六人高抬的公主鸞車前，緩步行來(lái)一名身形高挑的女子。

    為著祈福心誠(chéng)，長(zhǎng)公主在宮門(mén)與祭壇前后棄車步行，共計(jì)走了六里地遠(yuǎn)。

    長(zhǎng)公主赴祭天大典祈福，動(dòng)用的是最高規(guī)格的儀仗，芳草殿的宮女平時(shí)哪有機(jī)會(huì)得見(jiàn)這等大場(chǎng)面，小宮女聽(tīng)著那海來(lái)山倒一樣的腳步聲，拼了命告訴自己不要發(fā)抖，不要忘了自個(gè)兒的儀態(tài)，卻還是控制不住地肩膀輕顫。

    她俯首帖耳的間隙，清清楚楚數(shù)著前頭開(kāi)路的太監(jiān)與隨侍宮女的一雙雙腿走過(guò)去，幾步之隔，她看見(jiàn)了一角嫣紅的衣裙，如同那盆牡丹花一般，紅得正統(tǒng)無(wú)雙，紅得天姿國(guó)色，裙擺上垂下幾縷碧藍(lán)色的絲絳，纖纖腰側(cè)垂下一枚通體雪白的漢白玉佩來(lái)。

    那玉佩鏤刻成了一條盤(pán)龍的模樣，一看便知是天子之物。

    小宮女傻了眼，暗自心驚，她從來(lái)只知道長(zhǎng)公主手握重權(quán)，可卻從未想過(guò)，長(zhǎng)公主竟然已經(jīng)尊貴到系龍紋玉佩的地步了！

    這么一失神的光景，便愣愣將目光黏在那枚玉佩之上，甚至在那鮮艷裙擺從她面前擦身而過(guò)后還緊追不舍，微微抬起眼去看。

    下一瞬，她終于回過(guò)了神，因?yàn)樗置骺匆?jiàn)，那雙素白的岐頭履忽地停了步子。

    她停了下來(lái)，前后隨侍的四十八名太監(jiān)、三十六名宮女、十六名抬轎太監(jiān)、二十名奏樂(lè)太監(jiān)、五十名帶刀侍衛(wèi)，均原地頓步。

    方才的極喧鬧像是她的錯(cuò)覺(jué)，不過(guò)眨眼剎那，整齊劃一地歸于死寂。

    小宮女這輩子都忘不掉那一刻的感受。

    她喉間驀地一緊，滅頂?shù)目謶蛛S著長(zhǎng)公主輕輕曳動(dòng)的裙擺呼嘯而來(lái)，她拼了命將頭再次垂下去，狠狠貼在地面上。

    她聽(tīng)見(jiàn)自己心里的聲音幾乎震耳欲聾，反反復(fù)復(fù)向蒼天祈禱著，不要過(guò)來(lái)！不要看到我！

    可偏偏事與愿違，長(zhǎng)公主緩緩轉(zhuǎn)身，裙擺在宮道上掃出細(xì)微的聲響。

    她腳步聲輕曼，是此刻天地間唯一的聲響。

    她走了幾步，不偏不倚，恰恰停在了小宮女的面前，那雙深邃的桃花眼緊盯著面前這個(gè)肩背抖成了篩子的宮女。

    她是盛大高懸的艷陽(yáng)，而這蕓蕓眾生，世人萬(wàn)千，不過(guò)皆為螻蟻。

    她看著她，如同看著這世上最渺小的一點(diǎn)微塵。

    大昭最金尊玉貴的女子伸手緩緩摘下腰間的玉佩，小宮女在擂鼓般的心跳聲中勉強(qiáng)聽(tīng)清了長(zhǎng)公主開(kāi)口，低聲問(wèn)她

    你喜歡？

    小宮女說(shuō)不出話，一味拼了命地?fù)u頭，口中不住低呼再熟悉不過(guò)的討?zhàn)埜孀铮静桓遥∨居凶?！求長(zhǎng)公主恕罪！

    她看著她被嚇成這樣，實(shí)在覺(jué)得有趣，拿著那枚團(tuán)龍玉佩，保持著遞給她的姿勢(shì)，發(fā)了第二句話，抬起頭來(lái)。

    多少人一輩子不能聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)公主金口玉言一個(gè)字，她卻清清楚楚記得分明烑猗長(zhǎng)公主聲音偏冷，拋卻語(yǔ)氣中那上位者渾然天成的壓迫感不說(shuō)，實(shí)在是一把動(dòng)聽(tīng)的珠玉之聲。

    此刻若不是她惶恐至極，怕長(zhǎng)公主下一句便要了她的腦袋，她真想再多聽(tīng)長(zhǎng)公主賜言。

    小宮女幾乎要哭出來(lái)，咬牙強(qiáng)忍著淚水，不敢在御前失儀，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地花了好大力氣，才敢抬起頭。

    面前的女子微微遮了夏日午后的艷陽(yáng)光芒，可她高高在上的面容卻如同日月般耀眼美好，小宮女不可自控地看了一眼長(zhǎng)公主的臉，在驚詫一瞬過(guò)后，方顫抖著垂下了眼。

    余光里，手握全大昭生殺大權(quán)的長(zhǎng)公主似乎揚(yáng)起了那薄如利刃的朱唇，無(wú)聲笑了笑。

    然后，她感受到一雙柔若無(wú)骨的手，冰涼地，優(yōu)雅地，抬起了她那只素日侍弄花草的右手，將那枚同樣微冷的團(tuán)龍玉佩放在了她的掌心。

    小宮女手腕抖得幾乎握不住那枚玉佩，她被嚇得太狠了，實(shí)在憋不住，嗓子里嗚咽了一聲，慌慌張張地去看面前與她云泥之別的女子。

    烑猗長(zhǎng)公主欺霜賽雪的面上無(wú)波無(wú)瀾，那雙美目里有一絲她根本看不懂的疲憊，看著她掌心那枚交付出去的團(tuán)龍玉佩，神色是悠遠(yuǎn)的悲涼，像她幼時(shí)見(jiàn)過(guò)的，廟里悲憫的菩薩。

    菩薩肯開(kāi)金口，同她淡然恩賜一句，給你了。

    這一句，值得她叩首至頭破血流，千恩萬(wàn)謝。

    說(shuō)完，長(zhǎng)公主轉(zhuǎn)身，再次提步，那華貴的裙擺曼步遠(yuǎn)去，公主儀仗也隨之開(kāi)拔。

    明黃宮幡隨風(fēng)飄揚(yáng)，斷斷續(xù)續(xù)地遮住她頭頂?shù)囊环搅胰?，奏?lè)聲響起，隨駕數(shù)百人低眉斂目，面上是整齊劃一的肅穆莊嚴(yán)。

    太肅穆，太莊嚴(yán)，因而顯得冷漠駭人。

    沒(méi)人再肯施舍一眼給這個(gè)宮道旁跪著的低微宮女。