“我周身就沒(méi)什么能稱得上是‘貴重東西’的。”她關(guān)上衣柜，作勢(shì)往柜門一靠，“房間里

    值錢的擺件都在，壓在枕頭下的路引戶籍也沒(méi)少，只除了一樣?！?/br>
    燕山：“哪一樣？”

    觀亭月道：“我的包袱?！?/br>
    她行李中不過(guò)幾件舊衣，此外便是觀長(zhǎng)河重逢時(shí)給的那一袋真金白銀，錢財(cái)?shù)故切∥锛铌P(guān)鍵的是……

    大伯寫給老爹的信，在里面。

    燕山何其敏銳，當(dāng)下“聞弦音知雅意”，立刻明白了她話里藏著的猜想，不由皺眉：“難道‘他們’未在你哥身上找得鑰匙，所以才跑來(lái)翻你的住處？”

    “不，不對(duì)?！庇^亭月起初也有同樣的揣測(cè)，但凝神思忖片刻，很快便發(fā)現(xiàn)不合邏輯，“如‘他們’那種，綁個(gè)人還要特地借用舊屋作個(gè)酒肆當(dāng)餌，沿途半點(diǎn)痕跡都不留下的，會(huì)明目張膽進(jìn)余府，又是打翻茶壺，又是翻箱倒柜的找東西么？”

    “這不太像‘他們’的行事作風(fēng)，此人反而干得大張旗鼓……生怕旁人不知曉他來(lái)偷竊似的?！?/br>
    他戒備而懷疑地打量周遭，“你的意思是，他是故意為之？”

    話音剛落，那打掃的丫鬟才將棉被抖開，忽然看到了什么，驚慌“呀”了一聲。

    江流眼尖語(yǔ)快，頃刻提醒說(shuō)：“姐，地上有腳??！”

    她聞言微微側(cè)目，近乎是疾步一閃，轉(zhuǎn)瞬就落至跟前。在場(chǎng)的下人從未見(jiàn)過(guò)如此厲害的身法，頓時(shí)皆目瞪口呆。

    那確實(shí)是個(gè)實(shí)打?qū)嵉哪_印——對(duì)方居然沒(méi)有穿鞋，在地板上清晰地留著一串腳掌的痕跡，臟兮兮的，不知在多少泥地、灌木和沼澤間滾過(guò)才能臟得如此純粹。

    “還雜了血呢?！眱蓚€(gè)丫頭戳在邊上瞧稀奇，小聲地交頭接耳。

    而且這印子……

    它不僅是腳掌，似乎還有手掌與五指的痕跡。

    對(duì)方似乎更像是，用四肢著地在行走……

    這是個(gè)什么野人？

    觀亭月順著拖泥又帶水的黑腳印從就寢的內(nèi)室一路行于外間，最后停在檻窗下。

    來(lái)者想必是跳窗而逃……是了，聽巡邏的守衛(wèi)說(shuō)，曾在草木間發(fā)現(xiàn)過(guò)黑影。

    她干脆也不繞道，徑直踩上窗沿，尋著足跡追出去。

    黑夜里，這些痕跡并不分明，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，瞧著比她掌心還要再小一點(diǎn)……只可能是孩童或女人的尺寸。

    他們自余府后院的高墻上跳下，看得出，這小賊對(duì)城內(nèi)的街巷不太熟悉，先是在慈云坊附近溜達(dá)了一圈，撞進(jìn)死胡同，隨后又圍著賭場(chǎng)兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)才找到一條筆直的路。

    足印越走越淡，終于，觀亭月在城門口剎住腳。

    她舉目望去，此地是嘉定的西北門，再往前便要出城了，那人應(yīng)該是逃入了郊外的密林之中。

    “從這里一直朝北而行，會(huì)通向何地？”

    氣喘吁吁的余府家丁抹了把汗回答：“姑娘，前面一共兩條路，一條去雅州，還有一條就是進(jìn)望北山了?！?/br>
    她不知想到什么，喃喃道：“望北山……”

    子夜出城并不安全，更不提他們對(duì)嘉定周圍也不太熟悉。就在觀亭月猶豫著要不要繼續(xù)追的時(shí)候，一個(gè)身著官差服飾的少年忽然摁著樸刀自巷口小跑而來(lái)。

    “月姑娘！是月姑娘嗎？”

    “我們白老爺在西城挖出了一具男尸，請(qǐng)你過(guò)去認(rèn)一認(rèn)?！?/br>
    第35章 也是，你那個(gè)時(shí)候是挺害羞的……

    這一晚, 寒露乍臨，八月的霜風(fēng)是急驟并著冷落蕭索，簡(jiǎn)直再混亂也沒(méi)有了。

    觀亭月和燕山趕到城外河渠邊時(shí), 一干捕快挑著零星的燈, 把水面照得比蒼穹間的毛月亮還要慘淡。

    靠近小石橋的堤壩上赫然有一個(gè)四方的坑，坑外是小山高的泥土。

    眾人都如出一轍地伸頭盯著那具平躺在地的尸首看。

    觀亭月眼皮無(wú)端跳得很厲害。

    老人們常說(shuō)左眼跳財(cái), 右眼跳災(zāi)，是吉兇將來(lái)的征兆，可她兩只眼都在跳，也不知是個(gè)什么兆頭。

    天色昏暗, 太昏暗了，以至于這具剛刨出來(lái)的尸身幾乎和地面融為一體，難辨形色。

    她顧不得許多，急匆匆地?fù)荛_人群, 在地上驟然看見(jiàn)了一張……十分陌生的臉。

    嗯？

    這人誰(shuí)？

    白上青披著元色綢袍, 兩手揣在袖子里，聽明原委后雙目先是微睜, 隨即半是無(wú)奈半是哭笑不得地聳肩。

    “我只是讓人尋你們前來(lái)看看是否與余老板失蹤一案有關(guān)，沒(méi)說(shuō)就一定是他本人。”他瞄向領(lǐng)路的少年, “你還真會(huì)講話啊，‘看一看’和‘認(rèn)一認(rèn)’是同一個(gè)含義嗎？”

    后者赧然地抓了抓耳根，“對(duì)不起老爺, 我以為……”

    白上青輕嘆一聲。

    “哎, 看來(lái)這嘉定府衙的識(shí)字能力，真是有待提高?！?/br>
    覺(jué)察到觀亭月的肩膀輕輕地松了一下，燕山佯作不經(jīng)意地一瞥，看著她的側(cè)臉, “就知道你哥命硬，沒(méi)那么容易出事?！?/br>
    她不予置評(píng)地?fù)u頭，語(yǔ)氣仍不輕松，“但愿他能爭(zhēng)氣點(diǎn)吧。”

    死者是個(gè)男人，七尺來(lái)長(zhǎng)的身高，胖瘦均勻，應(yīng)該被埋在這兒已有些時(shí)日了，四肢腐爛得見(jiàn)了蛆。

    旁邊年長(zhǎng)的捕快正捏住鼻子，隔著粗麻手套在他衣衫里摸索搜尋。

    白上青示意手下把燈火靠近尸體的面部，“這人你們認(rèn)識(shí)嗎？”

    那臉尸斑很嚴(yán)重，只勉強(qiáng)能看明白大致的五官，年紀(jì)約莫在四十五上下，生得極為普通，既不好看也不丑陋，是丟進(jìn)人堆里轉(zhuǎn)頭就再難分清的人物。

    觀亭月如實(shí)道：“我沒(méi)什么印象?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)也巧。埋尸首的坑大概一尺厚，不算淺了，放在平時(shí)真不容易發(fā)現(xiàn)?？善袃扇龡l野狗聞到味兒把他給挖了出來(lái)，等巡城的守衛(wèi)看到，胳膊都被啃掉了半截?！彼麛偸?，“也是造化?！?/br>
    燕山問(wèn)：“怎么死的？”

    “我粗略看過(guò)，他大傷小傷皆有，但致命的還在后腦。是受到重物重?fù)舢?dāng)場(chǎng)斃的命。”白上青頭疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暫未找到什么身份憑證，不知是附近百姓還是外地來(lái)客……唉，真是一波未平一波又起?！?/br>
    他自語(yǔ)道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”

    “大人?！闭瓌?dòng)尸體的老捕快打斷他的感慨，“死者的懷里有東西?！?/br>
    他遞來(lái)一個(gè)灰撲撲的油紙包，雖隔了層干凈的麻布，白上青還是拿出一塊絹帕又再墊了墊。

    紙包拆開，其中堆積著數(shù)片干硬的，類似果脯一樣的物件。

    濃郁的腐臭刺鼻又渾濁，儼然蓋住了它原本的味道，除了惡心就沒(méi)別的。

    好幾個(gè)支撐不住的差役撫著心口，偷溜到城墻根下挨個(gè)干嘔。白上青卻活似沒(méi)事兒人，用手扇著輕嗅。

    “這好像是……檳榔？”

    他拈了一片在眼前琢磨，篤定無(wú)疑，“想不到此人還有嚼檳榔的嗜好?！?/br>
    而另外找出來(lái)的，便都是些火折子、棉線、鹽等雞零狗碎的玩意兒，出門在外的人大多會(huì)帶著，沒(méi)什么新鮮。

    負(fù)責(zé)提燈的衙差將光從死者胸前晃到了腰間，給那老捕快照亮，忽然間，觀亭月似乎看見(jiàn)了什么，眉眼細(xì)微地起了變化。

    “這個(gè)人的腰帶……”

    燕山聞言順著她的視線一望：“腰帶？”

    那是牛皮所制，有半指來(lái)寬，算得上是死尸周身最為值錢的東西了。

    盡管被磨損得頗為破舊，但卻十分眼熟。

    觀亭月凝神深思。

    這條牛皮腰帶，她隱約在何處見(jiàn)過(guò)……而且應(yīng)該是最近見(jiàn)過(guò)的，并不久遠(yuǎn)，所以才會(huì)記得如此清晰。

    到底是什么時(shí)候呢……

    跑去墻根下干嘔的三名捕快正陸續(xù)回來(lái)，個(gè)個(gè)白著臉，面如土色。年長(zhǎng)的官差見(jiàn)狀，摸出一瓶藥丸。

    “來(lái)，吃兩顆，提提神……你們這些年輕人啊，還是該多見(jiàn)見(jiàn)世面。”

    后者接連道謝。

    “李頭兒，這是什么藥？味道還挺清爽?！?/br>
    “你在哪里買的？”

    “嗐，能是什么藥？”他說(shuō)，“甘草薄荷調(diào)制的糖丸兒罷了，前一陣那不是余大東家的meimei招親嗎？我去余氏藥鋪?zhàn)チ它c(diǎn)風(fēng)寒藥，剛滿一百文，掌柜送的?！?/br>
    “原來(lái)是這樣……”

    對(duì)了。

    觀亭月聽得耳朵一動(dòng)。

    招親大會(huì)！

    她腦海中一抹畫面驟然閃爍，不多不少，剛好是她得知招親之事的當(dāng)天。

    那時(shí)，自己正一個(gè)頭兩個(gè)大的在廟會(huì)場(chǎng)同觀長(zhǎng)河理論。

    ——“我還有事在身，哪兒有空陪你折騰……怎么還有‘藝試’？”

    ——“找個(gè)會(huì)彈琴唱曲兒的，偶爾也能給你解解悶兒嘛?！?/br>
    就在這個(gè)時(shí)刻，商行的總管恭恭敬敬地插進(jìn)話來(lái)。

    ——“老爺?！?/br>
    ——“徽州商行的幾位棉商到了，說(shuō)是日前已有書信相約，特來(lái)詳談兩家合作之事。”

    他領(lǐng)著四個(gè)衣衫簡(jiǎn)樸，略有疲態(tài)的行商站于一旁，十分謙和地拱手打躬。

    想起來(lái)了！

    那幾人身上所配的，便是與此一模一樣的腰帶！

    觀亭月思緒里驟然起了個(gè)激靈，腦子里突突地直響，她猛一抬頭朝著白上青：“你說(shuō)他懷里的那是檳榔？”

    后者乍然被問(wèn)到，略顯懵懂地應(yīng)聲，“呃……嗯?！?/br>