滿了船上卸下的各色貨物，士兵腳夫來(lái)往川流不息。被派來(lái)接青鶯的正是周平安。他已經(jīng)等了許久，終于看到青鶯上岸，一時(shí)又是激動(dòng)，又是傷感，迎了上去。

青鶯也看到了他，對(duì)這個(gè)老管家，她一直十分敬重。急忙迎了上去，阻住他對(duì)自己見(jiàn)禮，笑著問(wèn)道：“老管家，你一家人可都好？我家里人可都好？”

周平安眼睛微微發(fā)紅，哽咽著道：“姑娘，你一去三四年，可算等到你回了！蒙你記掛，我一家都好。只是老太太……她快不行了，吊著口氣，就是想要再見(jiàn)你一面……大爺一家人也得了消息，正從北邊往回趕，想來(lái)不日便會(huì)到了……”

青鶯與司國(guó)太感情頗近親，聽(tīng)到這話，滿腔歡喜頓時(shí)化作驚痛，眼淚立刻奪眶而出。

袁邁也是有些驚訝，迅速看了眼正怔怔落淚的青鶯，立刻道：“老管家，快讓她上車吧。我派人帶我的牙牌護(hù)送，路上快些。”說(shuō)罷叫了人，遞上自己的牙牌，路上可免關(guān)卡檢查，命即刻護(hù)送出發(fā)。

青鶯哽咽著，顧不得朝他道謝，低頭便匆匆上了馬車。

袁邁目送她車馬一行漸漸消失在自己視線里，出神片刻，終不過(guò)微微搖了下頭，轉(zhuǎn)身大步上船——還有許多事在等著他。

☆、118第一一八回

黃泥官道之上,燥土飛揚(yáng)。一行車馬正由北朝著金陵方向疾馳而來(lái)，在身后留下了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的滾滾飛塵。

這一行北歸之人，正是徐若麟一家。這也是這三年以來(lái)，他們第一次回京。上個(gè)月，司國(guó)太病重彌留的消息傳至,徐若麟請(qǐng)了圣命后，攜妻小立刻踏上歸途。

這一趟歸京,他心里十分清楚。除了司國(guó)太的病勢(shì),其實(shí)還有另件重要的事——關(guān)于這件事,從數(shù)月前開始到現(xiàn)在，他與皇帝之間的分歧已經(jīng)到了幾乎可算嚴(yán)重的程度。他想回來(lái)，與皇帝面對(duì)面地做最后一次溝通，希望盡量能達(dá)成一致。想來(lái)皇帝也是如此做想,這才痛快應(yīng)允了他歸京的請(qǐng)求。

馬車?yán)?，果兒正陪著三歲的弟弟坐在她腳前，像個(gè)小大人般地喂他吃一塊糕餅。喂了半塊糕后，見(jiàn)他搖頭不吃，便把剩下的吃了，抬頭見(jiàn)初念正望著自己，朝她笑了下，便趴到了她膝上，低聲問(wèn)道：“娘，太祖母會(huì)出事嗎？”

果兒十一歲了，已經(jīng)長(zhǎng)成個(gè)小小少女，模樣越發(fā)地標(biāo)志，如同一朵含了朝露等待開放的花苞。這幾年里，她與初念的感情也愈發(fā)深厚。初念很早以前就曾應(yīng)允她，等有一天，她的父親有空了，就會(huì)帶她們?nèi)ピ颇习菁浪淖婺福€有山東徐家祠地里她的生身母親。只是這幾年來(lái)，徐若麟一直忙碌，脫不開身。從去年夏開始，全國(guó)各地更是頻發(fā)自然災(zāi)害。先是四川地震，再安徽水災(zāi)，到了秋天，河北居庸關(guān)一帶再次地震，冬，東南沿海冰雹。今年春夏，湖北河南等地洪災(zāi)泛濫，山西又遇風(fēng)災(zāi)，禾稼盡毀。不好的消息接踵而來(lái)，朝廷疲于應(yīng)災(zāi)，賑撫災(zāi)民。徐若麟也一直憂心忡忡。到了現(xiàn)在，他雖然沒(méi)怎么在她面前提，但她也知道，他和皇帝的關(guān)系，也變得愈發(fā)嚴(yán)峻了。

這一趟回京，她心中始終懸著，除了掛念司國(guó)太的病情，隱隱也總覺(jué)得就會(huì)有不祥之事要發(fā)生一樣，甚至禁不住就會(huì)一陣心驚rou跳。此刻聽(tīng)果兒這樣問(wèn)自己，撫了下她柔軟的發(fā)，安慰道：“會(huì)好起來(lái)的，一切都會(huì)好起來(lái)的……”

~~

黃昏殘陽(yáng)之時(shí)，徐若麟的一行車馬終于停在了魏國(guó)公府的門口。出來(lái)相迎的家人見(jiàn)到徐若麟，登時(shí)噔噔跑了過(guò)來(lái)。

“老太太如何了？”

徐若麟下馬，開口便問(wèn)道。

“前日四姑娘剛回。老太太見(jiàn)了她，說(shuō)心放了一半。另一半，就只等著大爺一家了……”

初念此時(shí)已經(jīng)與宋氏等人一道抱扶孩子們下了馬車，聞言壓住心中悲慟，急忙與徐若麟一道往里匆匆而去。在闔府下人不絕于耳的“大爺大奶奶”聲中，徑直趕去慎德院。入了屋，見(jiàn)一堂燭火之下，滿屋子黑壓壓地站滿了人，聽(tīng)見(jiàn)門口的動(dòng)靜，紛紛回頭，見(jiàn)到是徐若麟一家人，面上頓時(shí)露出各種神色。

“祖母！”

徐若麟已經(jīng)疾步到了司國(guó)太榻前，跪下握住了她枯瘦如柴的一只手。

司國(guó)太今年入春來(lái)，身體再次變差。畢竟是七十多的人了，這一次，再?zèng)]能像前回那樣挺過(guò)去。熬住一口氣，便是想再見(jiàn)一眼自己未在身邊的孩子們。這數(shù)日來(lái)，幾乎就靠著參湯吊著口氣。前日終于等到青鶯回，便如她自己所言那樣，心放下了一半。今天已經(jīng)昏沉了一日了，眼睛始終沒(méi)睜開過(guò)。徐家人估摸她是熬不過(guò)今夜了，徐耀祖連同他兄弟也守在了一側(cè)。

老太太正迷糊著，忽然耳邊聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音，掙扎著睜開眼睛，終于看到長(zhǎng)孫徐若麟就在自己面前。定定望他片刻。眼珠子再慢慢移到跪他身側(cè)的一個(gè)年輕貌美婦人和身邊一大一小兩個(gè)孩子，認(rèn)出是初念和果兒喵兒，精神竟一下瞧著好了許多，抬手叫果兒和喵兒到自己近旁，他兩個(gè)齊齊叫她太祖母，她撫過(guò)果兒的手，又摸了下喵兒的小腦袋，面上露出笑，眼睛隨后慢慢看過(guò)屋里鴉雀無(wú)聲的每一個(gè)人，點(diǎn)頭道：“三年前，我本就該走了，只是閻王放了我回來(lái)，又多蹭幾年，活了整整七十三歲。這一輩子，也算福壽雙全了。這一回，這就真要走了。臨走前，能齊齊看到你們?cè)谖腋?，心滿意足了。沒(méi)別的話，只是一句，往后無(wú)論做什么事，都要記著，打斷骨頭連著筋，你們都是同個(gè)祖宗爺?shù)男旒胰恕！闭f(shuō)罷閉上眼睛，任憑邊上喵兒再怎么哭叫她“太祖母”，始終沒(méi)再睜眼。

徐耀祖到了近前，伸手探她鼻息，已然氣絕。壓住心中悲傷，回頭道：“老太太走了，起喪吧?！?/br>
他話音剛落，屋里便哭聲一片。連廖氏也紅了眼睛。初念、青鶯這些往日里與她親近的，更是跪趴在她榻前淚流不止。

外頭的徐家人早就做好喪事準(zhǔn)備，此時(shí)消息傳了出來(lái)，很快便有條不紊地備起了喪事。初念帶了孩子們回到嘉木院，換了孝服后，照了規(guī)矩，與廖氏青鶯初音等人一道守在靈旁哭泣。

不提靈堂舉喪。徐耀祖前些日聽(tīng)聞母親臨終的消息，趕了回來(lái)。今日見(jiàn)長(zhǎng)子攜妻子歸京，忙至深夜后，將徐若麟喚至?xí)?。父子二人相?duì)，燈盞豆火之中，一個(gè)是而立壯年，一個(gè)是兩鬢漸蒼，四目相對(duì)，一時(shí)竟無(wú)人開口說(shuō)話，四下只余靜闃一片。

“叫我來(lái)，可有事？”

徐若麟終于朝他見(jiàn)禮，低聲問(wèn)道。

徐耀祖怔怔望著他，半晌，忽然嘆了口氣，“若麟，時(shí)至今日，你還是