第三回 假奶媽告密求自保，勇姑娘秋千撞迷情       偽庶姐笑顏探情狀，一家和四處美名揚(yáng)

    小梅聽到里間動(dòng)靜，霎時(shí)清醒，推門進(jìn)來。

    見許三娘坐在燈前，她腳步悄悄，輕聲問，姑娘怎么不睡，要喝水還是吃些點(diǎn)心？

    許三娘抬頭打量門口的女子，小梅才十八歲，青春稚嫩，喜愛玩鬧。

    便與這些無關(guān)，誰不想得到自由，坐臥行走，來來去去，都只憑心情。

    許三娘招喚人到身前來，拿起最上頭的那張身契，放到小梅眼前。

    拿著，多謝你一路照顧。

    憑上輩子相互扶持的情分，她不能讓小梅不自在。

    世間諸般枷鎖深重，她只能以己身盡力不使它收緊，而無法破解。

    天下尚且太平，她這時(shí)發(fā)還全部身契，只怕頭一個(gè)就要被官府燒死。

    前世大亂，買賣之風(fēng)因各路兵馬需要人丁有所收斂，只女人小孩仍是逃不開被標(biāo)上價(jià)碼的命運(yùn)。

    趁官府被毀，許多人自發(fā)奔逃，投奔各處，取得新的身份文牒，竟是在亂世中才有個(gè)人的名分。

    前朝買賣人身之風(fēng)盛行，世家豪族對待奴仆如同工具一般，害得民不聊生，苦不堪言。

    本朝立國，百廢待興，正需人丁建設(shè)。

    除不滿十六歲的小孩，都能簽訂文書去幫工做事。律法嚴(yán)禁用人簽死契，大戶人家需人幫工，只能簽用工文書。

    然流傳千百年的買賣奴仆之風(fēng)，早些年嚴(yán)令禁止尚且能壓得住，只私底下有些避著官府的人口買賣。

    七十年前，這股風(fēng)氣重演，尤以官府老爺們愛買賣奴仆。

    若不簽下死契，他們怎敢叫下人辦事，許多機(jī)密，都得是自己人過手才放心，不得不捏住下頭人的身家性命。

    再者，若簽用工合同，一日做幾個(gè)時(shí)辰的工，做些什么事，都有定論，逢著節(jié)假日還請不到人。

    這些豪門大戶沒人伺候，還叫什么富貴人家。

    早先仍然是用工合同，若超過四個(gè)時(shí)辰，就是另外的價(jià)錢。

    這樣的事，自古以來從未有過。

    施行不過一二十年，各地便都加在朝廷規(guī)定外，各自增加做工時(shí)辰。

    一般衙門里頭，尚且能夠維持四個(gè)時(shí)辰的規(guī)定。

    到外頭，各行各業(yè)，做工時(shí)辰無不是翻了一倍有余，連帶著節(jié)日也沒個(gè)休息的時(shí)候，想告假那是千難萬難。

    時(shí)辰漲了，月銀卻不變。

    底下的百姓苦苦掙扎，有那憑手藝吃飯的，收入頗豐，架不住一口氣不歇的加工，白白丟下性命，無福消受金銀。

    這樣的事情蔚然成風(fēng)，私下里的勾當(dāng)被攤到臺面上，買斷人的風(fēng)氣又開始盛行。

    將人買斷，無論吩咐做個(gè)什么，不論時(shí)辰，下人都得去辦，

    只要主家不開心，動(dòng)用私刑，打死一個(gè)下人也不為罪過，替老爺們省下多少事。

    小梅握著身契，淚水打濕契書，她哭道，怎么覺得姑娘好像話本里的俠女，憐憫弱小，行俠好義。

    許三娘逗她，傻丫頭，話本里常常寫小廝乃富貴人家遺失的公子，一路受貴人賞識，娶千金小姐，拜將封侯，成就千秋霸業(yè)。那姑娘和俠女，都只在小廝后院里頭，你去不去？

    小梅目瞪口呆，喜悅被驚訝奪走，她家姑娘，什么時(shí)候會(huì)開這些玩笑，怎么聽著有些奇怪。

    許三娘自知失言，便岔開話題，躺回床上歇息。

    小梅將身契貼在胸口的衣襟里，激動(dòng)得一夜不曾閉眼。

    第二日天晴，院里的紫藤果實(shí)一串串垂在木架上，碧綠的葉子層層交疊，織成一片陰涼。

    許三娘仍舊坐在池塘邊，她請管家重新休整過。

    這水流不再如同往日，只在園中打轉(zhuǎn)，而是匯通外頭的小河，演變成一汪活水。

    池塘里頭成群的金魚，有的順著水游到墻外去，有的仍圍著假山荷葉打轉(zhuǎn)，還添了些新的魚蝦。

    從河里游來一群小魚，柳葉一樣細(xì)小，在水中搖曳生姿。

    許三娘視線隨著魚的身影游移，外頭的仆婦前來稟告，許三娘的奶媽王婆子求見。

    奶媽挨了一頓板子，沒臉再留在許三娘身邊，扭著屁股回家休養(yǎng)。

    原先她一直覺得兒子最孝順，這次她挨了打，兒子一反常態(tài)，竟不顧孝道，對自己好一通冷嘲熱諷。

    還直說，有奶才是娘。她被主家厭棄，不能再提攜他，在家中休養(yǎng)只能干耗食糧云云。

    王婆子當(dāng)時(shí)便猶如五雷轟頂，不明白一心養(yǎng)出來的兒子怎視自己豬狗不如。

    她含辛茹苦將兒子拉扯大，他爹不管教，反而成了好，而她就該是天生勞碌命。不能做事，正該被父子倆踩在腳底下。

    王婆子躺在床上，受完這圈冷眼，全想明白了。

    她只一個(gè)兒子，一個(gè)女兒。

    為著兒子有著落，娶個(gè)能干賢惠的兒媳婦，早早就把女兒嫁到外頭換彩禮。

    女兒在婆家挨打，她一概不問，只覺得哪有女人不受苦。

    這回女兒哪怕拖著一身傷，也要回來照料親娘，眼巴巴地從頭發(fā)里翻出指甲蓋大小的碎銀子塞到王婆子手里。

    她才悔不當(dāng)初，女兒性子仁善，小時(shí)便被她再三叮囑，要勤快，眼里盯得住事。

    全家老小的衣裳襪子，鋪床疊被，全由著女兒包圓。

    王婆子嘴上念著要女兒賢惠，何嘗不心知肚明，這是全為著她是個(gè)女兒，不能替自己支撐門戶，養(yǎng)老送終，才當(dāng)個(gè)下人一樣使喚。

    等真體會(huì)到丈夫兒子刻薄的嘴臉，掂量著往日那點(diǎn)母子情分，終究抵不過世情冷暖。真等兒子來養(yǎng)老，她也不用還躺著養(yǎng)傷，立時(shí)就得去死。

    留下趕著回婆家做活的女兒，王婆子痛下決心，誓要帶著女兒和離，母女兩個(gè)今后相依為命。

    她在許三娘院子里頭，積攢不少，拿回家里交給兒子，卻不是全部拿出，自己私藏一部分，原是防著老頭有了銀錢亂來，不想親生兒子也是一路貨色。

    便和女兒兩個(gè)忍氣吞聲，留在家里等養(yǎng)好病再做計(jì)較。

    不想這兒子也防著親娘還有余財(cái)，不肯支出銀兩請大夫。

    等jiejie在家住得兩日，便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，吆喝著將jiejie的包袱扔出門外，把人拖出去，口里振振有詞，什么嫁出去的女兒潑出去的水嫁了人就要守婦道，別回娘家打秋風(fēng)，把王婆子和王大娘子氣得七竅生煙。

    四方鄰居勸慰一回，他才十分不情愿地開了門，允人住下。

    他還沒娶親，怕鬧出來個(gè)不孝不悌的名聲，沒個(gè)好顏色的娘子肯嫁給自己。便使信送往王大娘子夫家，要他們快來接人。

    那頭剛曉得王婆子被許家趕出來一事，王大娘子瞞著這樁事不曾說。

    以往王大娘子回娘家一趟，總是空手去，帶些東西回，就是身上明晃晃有挨打的印子，娘家也不聞不問。

    這回王家掉到泥里，他們反倒大張旗鼓起來，欲要挾王家給些補(bǔ)償，不然就休妻回家。

    王婆子傷口正發(fā)炎，疼得死去活來。

    外頭門口，一堆人堵著罵，把她氣得幾欲昏死過去。

    老頭和兒子躲在屋內(nèi)，充耳不聞，女兒像只鵪鶉一樣縮在窗邊，凄惶不安只會(huì)哭。

    王婆子長嘆一口氣，恨鐵不成鋼，又恨自己明明身為女子，卻偏心兒子，疏忽女兒教養(yǎng)，只一味叫她做些服侍人的事。

    沒有法子，忍著痛叫王大娘子扶起來，一步一步挪到門口。

    你們宋家要退親，可以。王婆子拋出一句，宋家人見她穿著不如往日鮮亮，心中得意。

    再見王大娘子一臉畏縮，更是覺得可厭。

    只不明白王婆子為何舍得讓女兒和離，這樁婚事乃她一力促成，榨了他們宋家許多錢財(cái)，為兒子積攢彩禮。

    都是明事理的人家，既同意和離，我們給的彩禮怎么不拿回來，你家女兒嫁來可就一身衣裳一只銀簪，我們可都拿來了。

    王婆子臉一僵，不知自己怎么這樣糊涂。

    王家不富裕，卻也有些閑錢。這樣打發(fā)女兒出嫁，她曉得會(huì)讓女兒沒臉面，去到人家家里難免受人恥笑，是她舍不得錢財(cái)?shù)絼e人家里，都想留給兒子的私心作祟。

    這時(shí)來不及后悔這些，王婆子強(qiáng)撐著扯開喉嚨，還嫁妝？我女兒到你家里，當(dāng)牛做馬，伺候一家老小吃喝拉撒，還要忙著做工掙錢，你們那些彩禮請十個(gè)人也做不完這些事，她又指了指家門，環(huán)視看熱鬧的人裙，你們宋家人多勢眾，擺明欺負(fù)我們母女，我們分辨再多也是無用，你要彩禮便只管去院子里搬，今日就交割干凈。

    宋家人果然進(jìn)到院子里，將王家四處房門踹開，撬開柜門，將值錢的東西搬得一干二凈。

    那兩個(gè)軟蛋，只縮到一邊，不敢聲張，深怕人家的拳頭落到身上。

    宋家搬走東西，立時(shí)要給休書。

    王婆子站出來，扯著哭啼不止的女兒，你們搬了東西，彩禮交割清楚，再寫休書那就是要結(jié)仇。要么給和離書，你情我愿，了結(jié)這樁事，要么結(jié)成死仇，我老婆子拼死也要請我們老爺姑娘為我們尋個(gè)公道。

    宋家大吃一驚，理不清這里頭的關(guān)系，以為王婆子被主家趕出來是個(gè)假消息，思及得罪得狠，不欲再鬧大事情，痛快寫下和離書。

    王大娘子恢復(fù)自由身，王婆子請人用牛車?yán)说皆S府后門。

    王婆子只算許三娘半個(gè)奶媽，簽的乃是用工契約。

    許三娘小時(shí)候喝不慣人乳，只能用牛乳和米粉之類沖開喂食，所需精力比一般喂養(yǎng)要少許多。

    王婆子只算半個(gè)奶媽，她做事利索，單有個(gè)老毛病。自家是女子，還嫌棄許家只得兩個(gè)姑娘，做不長久。

    許三娘從前便不喜歡她，顧忌自己是個(gè)姑娘家，得有善名，拉不下臉辭退，將人安排照管院中雜事。

    許嶸將人放出去，許三娘沒想過要她回來。

    王婆子使了銀子托人傳話，請?jiān)S三娘務(wù)必見她一面。

    許三娘接連看了好幾個(gè)月的魚，著實(shí)有些無聊，便準(zhǔn)允王婆進(jìn)來回話。

    王婆不過四五十的年紀(jì)，有些白發(fā)乃常事。

    這回相見，她頭發(fā)白了大半，人憔悴不已，然而神情比起以往還更沉穩(wěn)。

    姑娘大安。我沒照料好姑娘，被逐出去一點(diǎn)也不冤枉。有一件事，我心里實(shí)在放不下，要同姑娘說清楚才能放心。夫人去世，麗姨娘脫不了干系。當(dāng)年，夫人和善，對麗姨娘極好。病重的時(shí)候，都是麗姨娘貼身伺候。這樣請了好些大夫，夫人反而愈加不好，直至病重去世。我覺得不對勁，有意觀察麗姨娘的行蹤，見她偷偷改變裝扮，隱瞞行蹤，在小攤販那里買了好些藥材。先前我隱忍不說，是憂心姑娘年紀(jì)小，沉不住氣，料理不來。老爺寵愛麗姨娘，我沒有真憑實(shí)據(jù)，貿(mào)然說出來怕打草驚蛇。姑娘大了，我家女兒才和離回來，我們母女無處可去，只能去別處求生，走前定要把這樁事告訴姑娘，才不辜負(fù)我奶了姑娘長大的情分。

    許三娘驚愕失色，打翻手里的茶杯。

    屋里只她們兩人，王婆機(jī)靈十足，親手將茶杯碎撿起來，姑娘小心，姑娘要當(dāng)沒聽過我的話，否則怕，怕那起子黑心肝的小人消滅罪證，甚至于怕惡行敗露，到時(shí)候說不定膽大包天要來害你，那叫我老婆子怎么對得住姑娘和夫人。

    許三娘的震驚自然是真的，她娘去世的確是因?yàn)樯?，但是否有麗姨娘下毒的緣故，她摸不清楚，但心里立時(shí)就信了王婆的話。

    王婆如愿見著許三娘生起戾氣，她不怕許三娘不留下她，畢竟現(xiàn)在只有她這唯一的人證。

    三姑娘平時(shí)輕易不出院子，不就是為著當(dāng)家作主的是姨娘。

    親娘的血仇，為人子女，怎能忍住不報(bào)。

    待王婆走出房門，許三娘若有所思，從前她可沒聽過王婆子說這些話。

    許三娘不欲見她日日在眼前，打發(fā)人去看竹林。

    王婆如愿留下，王大娘子沉默寡言，做事爽快，被留在院中幫廚。

    和離后，王大娘子郁氣消散，每月拿了銀兩，交給王婆。

    王婆自是不收，讓她或攢下自己存著，或是勸她買些吃食首飾，自家過得松快些。

    不想，王大娘子先給親娘買了個(gè)沉甸甸的銀鐲子，把王婆悔得抱著人心肝rou哭個(gè)不停，當(dāng)即便將錢財(cái)所藏之處，全說與女兒知道。

    王家父子倆沒了經(jīng)濟(jì)支撐，幾次三番要來糾纏。

    麗姨娘聽聞王家事跡，深惡這家男子為人，見一回就讓人打一回，替母女倆省了事。

    許三娘收留王婆母女，反而叫府里的下人們覺得三姑娘重情義，犯錯(cuò)的人仍能網(wǎng)開一面，不如往常重用貼心更叫人覺得不可小覷。

    許府中人，對許三娘的吩咐倒比以往還聽得進(jìn)去。

    到十月，天氣漸涼。

    池塘邊的藕花還盛開著，一只只蓮蓬躍過水面，蜻蜓在水天之間飛舞。

    小梅膽子極大，站在秋千上，飛鳥一般沖出高墻外，衣裙紛飛，快活肆意。

    許三娘站在下頭，見小梅笑得花枝亂顫，亦展顏一笑。

    前生，她連院門都不愿意出，沉浸在院子里無人打擾的安逸中。嫁給胡昀，需得持家立業(yè)，打點(diǎn)家事，才摸索著學(xué)料理事物，接待人情。

    現(xiàn)在想來無比可笑，她遲來的自立只是為了男人。

    想快活就快活，其實(shí)沒她想得那樣難。

    小梅忽然止住笑聲，站在高高的秋千上，回頭看了許三娘一眼，神色沉重。

    許三娘意會(huì)，揮揮手，眾人不再笑鬧，雖不解發(fā)生何事，只以為小梅害怕，上前穩(wěn)住秋千架。

    小梅跳下秋千架，撫著心口抱怨，上頭太嚇人了，我腿都軟了。你們也別去，我剛剛差點(diǎn)摔進(jìn)池塘。

    眾人笑她，還以為你膽子多大，我們才不敢上去呢，魂能給人嚇丟。

    小梅嘻嘻笑，扭著許三娘的臂膀撒嬌，姑娘，我們快回去吧，這里好多蚊子，別咬著姑娘。

    晚間，小梅一如常態(tài)，指揮安排小丫頭們服侍許三娘在床上躺下。

    待小丫頭們?nèi)チ送忾g，房里只她們兩個(gè)人。

    小梅壓低聲音，徐徐說道，姑娘，方才我在秋千上，看見外院有兩個(gè)人摟抱在一塊，我隔得遠(yuǎn)看不清人臉，只見到男人的衣服是府里小廝的裝束，那女子的衣衫，不像是我們丫頭用的。

    自己這是指代姨娘，麗姨娘還是蘭姨娘？

    小梅一面說，一面忍不住心驚rou跳，姑娘會(huì)不會(huì)怪自己？

    許三娘接連被許多前世不曾知曉的秘聞砸得眼冒金星，她在家中長到十六歲，竟是眼盲耳聾，萬事不知。

    許三娘回過神來，先夸贊小梅。你沉得住氣，比我強(qiáng)。

    她真心實(shí)意地贊賞小梅，這姑娘天生有勇有謀，遇事隱忍不發(fā)，徐徐圖之，若是準(zhǔn)女子成軍，打仗當(dāng)兵也使得。

    小梅靦腆一笑，姑娘不怪我當(dāng)時(shí)沒聲張？我以為看錯(cuò)，怕萬一到時(shí)候大張旗鼓地過去，不見人，鬧出來對姑娘不好。

    我知道。許三娘握住小梅手，小梅，你能過真正自在的生活，你想去哪里現(xiàn)在就能去，如果愿意相信我，等我支撐起家業(yè)，我會(huì)好好替你安排。

    兩人相視一笑，小梅目光明亮，羞怯地笑，我等著姑娘，送我風(fēng)風(fēng)光光出嫁。

    許三娘怔愣，要離開四水之前，小梅態(tài)度堅(jiān)毅地說，她不會(huì)將彼身安樂寄托于他人，只盼能再活到豐衣足食的日子。

    原來少年時(shí)，小梅也期盼與人白頭偕老。

    許三娘五味陳雜，大廈將傾，她們是碎石壓垮的螻蟻，以個(gè)人微薄之力，永無翻身可能。

    她今年十五歲，十六歲嫁與胡昀，二十一歲胡昀高中狀元，那年天下大亂，三十一歲身死。

    她要做些什么，護(hù)住自己。

    你說的這事，我們得找兩個(gè)可靠的人慢慢查探，不能打草驚蛇。

    室內(nèi)燭火熄滅，明亮的光線被朦朧的晨霧取代。

    外頭喧嘩聲不斷，四處人聲鼎沸。

    小梅打好熱水，輕輕將銅盆放在架上。

    許三娘拉開簾子，支起上半身，是什么聲音？

    小梅才受夸獎(jiǎng)，行事更求穩(wěn)重，遇到許二娘的事，卻克制不住垮起臉。

    二姑娘回來了，一大早就嚷嚷得四處不清凈，叫別人以為是什么大官衣錦還鄉(xiāng)才好笑。

    許嶸只得兩個(gè)女兒，有財(cái)力的人家有些愿意送女兒讀書習(xí)字，單請教習(xí)到家里乃少數(shù)，大多送去官府開辦的女學(xué)。

    學(xué)到十五六歲，便各自接回家里待嫁。繼續(xù)學(xué)下去，反被人恥笑。

    女子不能做官，讀書識字浪費(fèi)筆墨，只為教養(yǎng)兒子有益，取個(gè)言傳身教的好意頭。

    許三娘去過兩回，二娘比她早一年入學(xué)，有意無意帶著相熟的女孩們疏遠(yuǎn)她。

    她在書院中長久待著，十分郁悶。

    許嶸專門教訓(xùn)她，要融入進(jìn)去，性子不要那么孤僻。

    許三娘頭一回任性，要求只在家里學(xué)。

    許嶸答應(yīng)，此后只有許二娘一人去書院。

    少則半月，多則一月，都會(huì)回家一趟。

    許二娘足足四月未回，聽說是跟隨書院教習(xí)，去莊子上學(xué)管理田莊，辨別糧食。

    許三娘聽著外頭的動(dòng)靜，梳洗打扮。

    晚上，她們必定要在一張桌上吃飯，許嶸喜歡家里團(tuán)圓和氣。

    許二娘和她互相不喜，但一直維持面上客氣，誰也沒有明著作出什么事來針對誰。

    直到李明遠(yuǎn)出現(xiàn)，兩個(gè)人隱藏多年的怒氣洶涌爆發(fā)。

    若說她心里毫無波瀾，絕不可能。

    許三娘恨這位jiejie搶了自己的姻緣，恨她咄咄逼人，落井下石，恨她讓自己選了條沒法回頭的死路。

    許三娘怕一相見，她藏不住自己的恨意，姐妹口角并不是一個(gè)讓手足相殘合理的理由。

    沒等到晚上，許二娘就主動(dòng)追到三娘院子里。

    身后的丫鬟拿托盤端著東西，腳邊一籮筐瓜果。

    三妹，你好了沒有？我先前在莊子里，姨娘同我報(bào)信沒收到，后來曉得你差點(diǎn)死了，叫我好生心痛。姐妹一場，我總要回來送送你?，F(xiàn)在全好了吧？

    許二娘聲音清脆，言談舉止十分直爽。

    給二姑娘倒茶。

    許三娘端詳許二娘，真見了面，她反而藏得住心中的情緒。

    眼前女子樣貌隨麗姨娘，五官柔和，耳邊戴一對長長的穗狀耳環(huán)，襯得她楚楚動(dòng)人。

    許三娘甚至還能分辨出，許二娘比起六月去讀書的時(shí)候，膚色黑了些許。

    許二娘自在地接過茶水，斯文地抿一口，才指著丫鬟們手里的托盤。

    這是我在莊子上采的向日葵，出了兩斤瓜子，分一些給你吃了玩耍，還有些瓜果魚蝦，都是我們莊子里沒有的東西。你沒出去，只怕不識得，若不認(rèn)識只管問我。

    多謝。

    許三娘一向叫她二姑娘，她仍然叫三妹，許嶸斥責(zé)了好幾回三娘，沒有手足情誼，只這丫頭油鹽不進(jìn)，拒不改口。

    許二娘興沖沖來，見三娘比以前還無趣，任憑她怎么把外頭見聞?wù)f得天花亂墜，也不為所動(dòng)。

    干說了半個(gè)時(shí)辰，沒人應(yīng)和，許二娘沒了炫耀的興致，更坐不住，敷衍兩句便被丫頭們簇?fù)碇焊邭鈸P(yáng)地離去。

    許三娘捏碎瓜子，默然無語。

    她的確忍不下這口氣，要早早預(yù)備好，別像從前一樣，傻傻跳進(jìn)麗姨娘母女替她挖的坑。

    她娘的命，不是就直接折在麗姨娘手里。

    晚上的宴席，許嶸喜氣洋洋。

    二女兒能歌善舞，極會(huì)活絡(luò)氣氛，姨娘和另兩個(gè)偏房嬌聲軟語不住說些好話，連最呆板的三女兒，也端起酒杯朝自己祝酒，說些身強(qiáng)力壯、長命百歲的吉利話。

    許嶸笑得合不攏嘴，家宅和睦，乃是興旺之象，再來兩三個(gè)兒子，他們許家必定是四水城頂有聲望的人家。