第四回 下

    麗姨娘十分苦惱。

    許二娘十月休完書(shū)院課程，回到家中，將要相看人家，預(yù)備親事。

    正在這當(dāng)口，不成器的冤家賞完燈會(huì)回來(lái)，竟口口聲聲與人一見(jiàn)鐘情，非君不嫁。

    晴天霹靂直指麗姨娘腦門(mén)，她佯裝鎮(zhèn)定，問(wèn)，是哪家公子？

    許二娘扭扭捏捏，半天說(shuō)不出一個(gè)字。

    麗姨娘心臟狂跳不止，這蠢丫頭別是被人騙了，藏不住臉色就要發(fā)怒。

    許二娘見(jiàn)親娘不悅，怕壞了姻緣，索性拉下臉皮，撲在親娘懷里一五一十全說(shuō)了。

    她與那人，只是人群中驚鴻一瞥，連句話也沒(méi)說(shuō)上，姓甚名誰(shuí)，籍貫身份一概不知，央求麗姨娘替她將這青年找出來(lái)。

    娘，那公子穿著富貴，不是尋常人家。女兒的終身幸福全系托在娘身上，娘就幫幫我吧。

    麗姨娘聽(tīng)得直撫額，她怎么會(huì)生出這么個(gè)蠢貨。

    人海茫茫，四水城數(shù)萬(wàn)人家，她要上哪里撈出這么個(gè)人。

    轉(zhuǎn)念又琢磨，若真是四水城富貴人家的公子，許嶸出馬，說(shuō)不得真有兩分成事的可能。

    她只這一個(gè)女兒，自然希望她能得償所愿。

    晚間，許三娘和仆婦們回府，個(gè)個(gè)將眾安寺的事情說(shuō)得天花亂墜。

    待許嶸負(fù)傷而歸，卻喜笑顏開(kāi)，給今日在眾安寺的人各發(fā)兩個(gè)月賞銀。

    雖許嶸發(fā)話不可大勢(shì)聲張，許府仍如同沸水漲開(kāi)。

    老爺降伏眾安寺賊僧，功勞報(bào)到上頭，必能得封賞提拔。

    他們眼見(jiàn)得要跟著水漲船高，怎么忍得住心頭的痛快。

    許嶸這兩天喜笑顏開(kāi)，麗姨娘極力奉承，小心服侍，兩夜都將許嶸勾在房中。

    二娘連人長(zhǎng)什么樣都說(shuō)不清楚，麗姨娘再恨鐵不成鋼也無(wú)法，私下打聽(tīng)四水城里的適齡公子，試圖趁這時(shí)許嶸心情舒暢說(shuō)話容易，好將事情辦下來(lái)。

    卻連那男子的衣角也沒(méi)翻到一片，竟查無(wú)此人。

    許二娘愈發(fā)焦躁，催得麗姨娘又急又氣，上火起了好幾個(gè)燎泡。

    眾安寺傾倒，合府上下高興兩日。

    等第三天夜里許嶸回來(lái)，氣鼓腮張，對(duì)著誰(shuí)都好大一通脾氣。

    他不僅沒(méi)得到上頭獎(jiǎng)賞，還被府衙發(fā)來(lái)公文好一通斥罵。

    縣令得意洋洋，整日說(shuō)著風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。許嶸忍得一日，心中窩火萬(wàn)分。

    麗姨娘最會(huì)審時(shí)度勢(shì)，不敢上前，借著理家躲到賬房不出來(lái)。

    蘭姨娘自恃找到機(jī)會(huì)，扭身上前，還不待說(shuō)句軟話獻(xiàn)媚，就被許嶸一杯茶水兜了滿臉，直淋得她呆若木雞。

    許府氣壓低迷，下人仆婦們放輕手腳，不敢大聲喘氣，深怕惹怒許嶸。

    蘭姨娘被關(guān)在房里，哭得梨花帶雨，沒(méi)人上前照應(yīng)。

    麗姨娘晚間躲在房里苦口婆心地勸女兒，許嶸正心緒不佳，若為著個(gè)男人大費(fèi)周章，叫他知道必要大怒，失了歡心。

    許二娘雖任性些，卻不傻，只心中委屈只能對(duì)著親娘使出來(lái)。

    麗姨娘許她，隔天母女倆去外頭挑衣服首飾，好生打扮一回，才將女兒哄開(kāi)心。

    隔日清晨許二娘竟在府中看到那朝思暮想的男子。

    麗姨娘見(jiàn)二娘花癡模樣，隨著女兒視線望去，亦是眼前一亮，她在四水城還沒(méi)見(jiàn)過(guò)比這郎君更出眾的男子。

    既到許府來(lái)，想是有淵源。

    許二娘已克制不住，要沖到人跟前去。

    麗姨娘拉住女兒，睨她一眼，哼道，沒(méi)出息。

    許嶸心情不順，便沒(méi)按著時(shí)辰去縣衙應(yīng)卯，恰好收到門(mén)房通報(bào)。

    他快步從書(shū)房出來(lái)，前兩日的頹唐一掃而空，賢侄，從京里回來(lái)怎么不同我提前打個(gè)招呼，好為你們接風(fēng)洗塵。

    李明遠(yuǎn)翩然而立，行走坐臥都有規(guī)矩，看得許嶸眼熱。

    若他那兒子沒(méi)丟，也該和李明遠(yuǎn)一樣大。

    伯父見(jiàn)諒，我此次返鄉(xiāng)，同爹娘一道，行李人口眾多，不欲與伯父添麻煩。侄兒今日上門(mén)，正是為著侄兒與三meimei婚約一事，想問(wèn)問(wèn)伯父的意思。

    許嶸聽(tīng)到這里，心驚rou跳，只以為李家是來(lái)退婚，心中雖有預(yù)備，臉色到底冷落下來(lái)。

    李明遠(yuǎn)說(shuō)話不急不徐，接著道，若伯父為meimei另有安排，我們李家自當(dāng)退回信物，兄妹相稱(chēng)，互相照料。侄兒仍是白身，還在準(zhǔn)備來(lái)年會(huì)試。若伯父仍看得上侄兒，我家便請(qǐng)媒人上門(mén)求親，三媒六聘，必當(dāng)鄭重對(duì)待，不叫三姑娘受一點(diǎn)委屈。我爹娘弟妹都會(huì)留在四水，等我們成親完再回京。

    李明遠(yuǎn)句句誠(chéng)懇，沒(méi)有一處考慮得不周到。

    李家人真是厚道！

    許嶸歡喜若狂，嘴角壓不出喜意高高翹起。

    李明遠(yuǎn)來(lái)前，已打聽(tīng)過(guò)許家情狀。他爹是京官，又是四水出去的人，自然曉得許嶸這回栽進(jìn)溝里。

    府衙已作出結(jié)論，頭一個(gè)追究許嶸的責(zé)任。他在眾安寺激化事態(tài)，致使死傷慘重。

    許家恐怕一年半載都恢復(fù)不了元?dú)猓罴疫@時(shí)前來(lái)踐行婚約，可不是雪中送炭。

    許二娘藏在屏風(fēng)后頭，嘴巴被麗姨娘死死捂住。

    她聽(tīng)得心中滴血，這么好的男子，這樣好的人家，竟是許三娘的夫婿，她如何甘愿？

    麗姨娘見(jiàn)女兒狀若發(fā)狂，怕她撲騰出去打擾談話，叫許嶸不喜不說(shuō)，在心上人面前丟人，豈不更無(wú)可能。

    麗姨娘眼神凌厲，視線掃向身旁仆婦，那兩人埋著頭，配合著麗姨娘，將許二娘拖出廳堂。

    娘，女兒心里好苦。

    許二娘一向嬌憨大方，少有這般凄楚落淚的時(shí)候。

    麗姨娘只這一塊心頭rou，如何不心疼，摟著女兒安慰，別哭，天下好男子多得是，咱們不做那等眼皮子淺的事。

    許二娘不依，掙脫麗姨娘的懷抱，不，不，娘，你幫幫女兒，我就喜歡李公子，我這輩子只他不嫁。娘，你幫幫我。

    啪地一耳光，打得許二娘半邊臉立時(shí)紅腫起來(lái)，我真是央壞了你，只見(jiàn)過(guò)人一面就要死要活地尋嫁，我怎么生出你這個(gè)廢物。

    許二娘捂著臉，不可置信，她長(zhǎng)這么大來(lái)，麗姨娘從未動(dòng)過(guò)她一根手指頭，當(dāng)下更是不忿，口不擇言，娘打我做什么，要不是你沒(méi)本事，這么多年還只是個(gè)妾，連累我是個(gè)庶女被人恥笑，不然我何必艷羨她的相公。

    麗姨娘怒及反笑，指著許二娘，手氣得顫顫巍巍。

    后者以為還要打她，別開(kāi)臉縮到一邊。

    好，你出息，嫌我沒(méi)本事不能替你掙個(gè)嫡女身份，你有本事，便搶了她的姻緣，李代桃僵，我等著喝你的喜酒。

    許二娘不耐被激，還嘴道，不用你笑話我，我看中的人，自然要搶過(guò)來(lái)，才不會(huì)讓人看輕。

    麗姨娘不欲同她再說(shuō)，只怕再聽(tīng)下去，恨不得把她塞回肚子里去再造，摔門(mén)而去。

    許二娘在屋子里委委屈屈哭一上午，丫鬟們得了麗姨娘吩咐，不敢進(jìn)去，留她一人在房中，見(jiàn)沒(méi)人理會(huì)反故意哭得更大聲，直哭得嗓子沙啞。

    許嶸和李明遠(yuǎn)相談甚歡，要留下他吃午飯。

    李明遠(yuǎn)執(zhí)意不從，推辭今日并未帶禮品上門(mén)，無(wú)顏面消受。

    他同許嶸解釋?zhuān)沦Q(mào)然帶禮物上門(mén)，招人議論，到時(shí)婚事不成，對(duì)許三娘名聲有礙。

    許嶸聽(tīng)罷，更對(duì)這樁婚事添了十分滿意。

    婚事落定，他是長(zhǎng)輩，便不可送李明遠(yuǎn)出門(mén)，招呼來(lái)管家，吩咐道，去請(qǐng)三姑娘，她小孩家，該學(xué)些料理接待，便替我送送侄兒。

    李明遠(yuǎn)從善如流，他來(lái)這一趟，也是想尋機(jī)見(jiàn)見(jiàn)這位未婚妻。

    上前日燈會(huì)，他就背著雙方父母，使人送信請(qǐng)這位小娘子鵲橋相會(huì)。

    那頭既沒(méi)答應(yīng)也沒(méi)拒絕，他是個(gè)多情的，只以為小姑娘不好意思，在橋邊苦等半夜仍不見(jiàn)佳人蹤影。

    聽(tīng)聞眾安寺事變，許家姑娘受驚，許嶸受傷，才紓解心中郁悶，上門(mén)來(lái)探明情況。

    管家去了，片刻苦著臉回來(lái)，諾諾道，姑娘說(shuō)，她大了，不便見(jiàn)外男。

    李明遠(yuǎn)只覺(jué)有趣，笑道，三meimei說(shuō)得有理，是小子唐突了。

    許嶸臉色才好看些，這女兒怎如此呆板。

    管家把臉一橫，從袖中抽出一封信來(lái)遞給李明遠(yuǎn)，姑娘還說(shuō)，李公子私相授受，不是正人君子，她與李家的婚事就此作罷。

    李明遠(yuǎn)怔愣，維持不住面上溫潤(rùn)，心中著急，這可不好解師，便緊趕著告辭。

    許嶸目瞪口呆，不知還有這一茬，許三娘怎不早說(shuō)？李明遠(yuǎn)么，人不風(fēng)流枉少年，婚前相會(huì)雖莽撞，但也不是大錯(cuò)，三娘實(shí)在任性！

    許嶸只覺(jué)近日諸事不順，公事被彈壓，他四處發(fā)信都無(wú)回應(yīng)。女兒也不服管教，主動(dòng)退婚，弄得兩家好不尷尬。

    那頭，麗姨娘為著女兒無(wú)心爭(zhēng)寵，蘭姨娘被鎖房中，先前從外頭采買(mǎi)的那房妾室羅氏終于有出頭之機(jī)。

    許二娘氣性高，在房中砸爛許多擺設(shè)家具，口中念念有詞。

    哭訴什么，是自己先看到人，自己的姻緣云云。

    羅氏在府中如同透明人般不起眼，卻肯使銀錢(qián)，又打聽(tīng)得麗姨娘前幾日四處搜羅適齡男子，便揣測(cè)，許二娘怕是看上了許三娘的夫婿。

    夜間，假作笑話，玩笑般說(shuō)，三娘沒(méi)看上，二娘看得上。

    許嶸震怒，兩個(gè)不成器的東西，一連將房屋擺設(shè)砸得稀爛，吩咐不許二娘三娘出府。

    動(dòng)靜一出，許府的鴉雀都宛如拔了舌頭，一片死寂。

    羅氏有苦難言，忙不迭后悔不該多言，東西砸壞了，麗姨娘可不會(huì)再撥新的來(lái)。

    不過(guò)她因禍得福，許嶸帶她去書(shū)房歇息，還吩咐大夫常來(lái)診脈問(wèn)安。

    想著若能生個(gè)兒子出來(lái)，榮華富貴都唾手可得，羅氏笑岔了臉。

    小梅苦思一夜，要說(shuō)些新鮮事跡給三姑娘聽(tīng)，打破院子里的沉悶。

    翌日起個(gè)大早，便在府里四處轉(zhuǎn)動(dòng)。

    姑娘，大喜。小梅腳底生風(fēng)，從院門(mén)外旋進(jìn)來(lái)，皇上親口夸贊老爺，御筆題寫(xiě)利國(guó)利民四個(gè)大字，老爺升了縣令，晉升文書(shū)賞賜已經(jīng)到了。說(shuō)是兩天前圣上就賞下，咱們隔得遠(yuǎn)，消息才慢了一步。

    許三娘將手中的魚(yú)食灑盡，魚(yú)兒爭(zhēng)搶撲出水面，叫上王娘子，我們出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    鎮(zhèn)國(guó)公主單槍匹馬殺進(jìn)京城，一刀結(jié)果太平寺住持。颯爽英姿，活脫脫成了小梅的第一夢(mèng)中人，翻來(lái)念去叨叨不停。

    鎮(zhèn)國(guó)公主一身鎧甲足有二十斤重

    鎮(zhèn)國(guó)公主為民除害，英武不凡

    鎮(zhèn)國(guó)公主旗下娘子軍兵勇將猛，我也想去當(dāng)兵

    三人步行至后門(mén)，許三娘要出去，守門(mén)人手腳麻利地放心，車(chē)馬順暢駛離許府。

    許嶸的管教，還沒(méi)生效一天便作廢。

    李家書(shū)房，門(mén)窗緊閉，小廝牢牢看守房門(mén)。

    李家父子對(duì)坐，李夫人焦急萬(wàn)分，不停踱步，這可怎么是好，許嶸升官得了重用，咱們的打算怕是不成，到哪里去尋這樣知根知底的人家。

    李明遠(yuǎn)不以為意，語(yǔ)氣神態(tài)與先前在許家截然不同，滿不在乎地道，娘怕什么，找個(gè)小門(mén)小戶(hù)的女子，不一樣挺好，何必非要同許家扯上干系。

    李夫人心疼兒子，卻也忍不住拿手戳他，傻子，那許三娘沒(méi)有親娘照料，姨娘當(dāng)家，父親又不疼她，嫁進(jìn)來(lái)我們略客氣些捧著她，再?zèng)]有麻煩。你這樣的身份娶個(gè)村婦，是想叫我們?nèi)依闲《继Р黄痤^來(lái)？你年輕不知道，越是家貧，越能豁出臉，到時(shí)候要挾起人來(lái)，人家光腳不怕穿鞋，你呢，要不要前程，你爹，要不要臉面？

    少說(shuō)兩句，許嶸得圣人看重，不可輕易得罪，另打探家合適的。你這些日子給我謹(jǐn)言慎行，若露出半點(diǎn)風(fēng)聲，我就當(dāng)沒(méi)你這個(gè)兒子。

    李明遠(yuǎn)畏懼父親，不敢爭(zhēng)辯。

    母子倆走出書(shū)房，李明遠(yuǎn)挽住親娘手臂，娘，我成家立業(yè)了，你們可不許再不管我。

    李夫人最疼愛(ài)長(zhǎng)子，架不住他天生這個(gè)性子，無(wú)奈搖頭，都是要做官的人了，還和我撒嬌，也不怕人看了笑話。你就是七老八十，也是我兒子，我還得管你。聽(tīng)你爹的話，別胡鬧。

    丫鬟們望著風(fēng)流倜儻的公子，羞紅臉頰。

    她們家大公子是正人君子，從來(lái)潔身自好，不與親眷之外的女子多說(shuō)一句，誰(shuí)家女子能嫁進(jìn)來(lái)才是有福氣。