阿里估計，沙漠小分隊距離第一站目的地——貝都因人最大的部落，只剩下不到兩天的路程。勝利在望，眾人心中升起即將脫離苦海的希望。

今天的宿營地是一座古城廢墟，騎在駱駝上，遠遠一片殘垣斷壁出現(xiàn)在地平線上。安東尼舉目了望，感慨道：“誰這么聰明，在這樣的不毛之地建房子住。他們吃什么、喝什么？沙子嗎？”說完這句話，安東尼嘴巴里面已經(jīng)飛進一口沙塵，他不得不呸呸往外吐。

阿里笑著說：“你不知道，沙漠里是有綠洲的，有水、有草、有數(shù)、可以養(yǎng)活許多駱駝和羊，可是綠洲也會漸漸退化成沙漠，許多被拋棄的居住地，就像這地方一樣變成了鬼城。”

海雷丁道：“我還聽說，撒哈拉沙漠曾經(jīng)是一片海洋，后來地中海沉了下去，這里浮了上來，海底就變成了沙漠?！?/br>
除了維克多，眾人都搖頭表示不信。船醫(yī)為了防止吃沙，用紗巾遮住了臉，他從面紗后發(fā)表了看法：“滄海桑田，沒有什么不可能，內(nèi)陸許多高山上都能挖掘出貝殼和魚類的骨頭，難道它們會飛不成？還有，你們到底有什么毛病，非要在這兒口干舌燥地聊天！”一行人朝著遠方的廢墟趕去。古城雖然已經(jīng)廢棄，好歹有尚未坍塌的墻壁可以抵擋風(fēng)沙和陽關(guān)，一些頑強的沙漠鹽堿植物在這里東一簇西一叢地生長，阿里放開韁繩，讓駱駝們自由行走。糧食和水緊缺，自從進入撒哈拉沙漠以后，就再也沒有余力提供給駱駝，此時它們見到食物，抓緊時機啃了起來。除了駱駝堅強的胃壁，沒有牲口能消化這些苦澀干癟的植物。

尼克往墻壁后的陰影處一坐，擰開水囊喝了一小口：“可算見到點活的東西了，雖然長得這么丑?！?/br>
阿里卻不敢亂坐，抽出拐杖四處拍打灌木叢：“大家警醒點，這種背陰的地方常常藏著蝎子和角蝰，咬一口會沒命的?！?/br>
尼克滿不在乎：“不怕，我們帶著名醫(yī)呢。”

維克多翻了個白眼：“你以為我是萬能的？告訴你治療角蝰咬傷的唯一辦法吧，就是趁著蛇毒還沒擴散，一刀砍掉被咬的地方！咬手砍手，咬腳卸腿！”一句話唬得尼克蹦起來，學(xué)者向?qū)У臉幼?，用鐮刀撥弄灌木?/br>
眾人彎腰低頭驅(qū)趕毒蟲毒蛇，阿里在墻角見到塊黑黑的東西，他撿起來捏了捏，又掰開看了一眼，接著便叫出聲：“咦？”

海雷丁問：“怎么了？”

“是駱駝糞?！?/br>
尼克立刻失去興趣，撇嘴道：“還以為你撿到寶貝呢，一塊便便什么好稀奇的?！?/br>
“我們的駱駝都在外面吃飯，根本沒往這邊來?！?/br>
“那就是以前路過的商隊留下的唄?！?/br>
阿里站直身體，臉上表情變得很怪異：“向?qū)О⒗锉牬笱?，低著頭，一支羽箭扎在他后背。

“趴下！”只是瞬間，海雷丁隨手抓住身邊的尼克和維克多摁在沙地上?？罩朽侧沧黜懀w過幾條殘影。安東尼躲閃不及，手臂中了一箭，駱駝的哀鳴和喊殺聲同時響起，剛剛還空無一人的鬼城中突然出現(xiàn)了七八個手持彎刀的彪形大漢，以合圍之勢逼近過來。

他們身穿灰藍色的粗布長袍，蒙著頭巾，一看便是沙漠中游牧民族的裝束。這些人干季放牧，旱季打劫，已經(jīng)成為傳承千年的習(xí)慣了。大型商隊人多勢眾不好下手，他們便瞅上了這人數(shù)只有個位的小分隊。

“媽的，黑吃黑！”尼克從地上爬起來，啐了一口沙子，撩起鐮刀外的罩布便撲了出去。土狼抽出彎刀想跟上她，卻被船長出聲叫住：“護住醫(yī)生！看著背后！”果然，有三個強盜悄無聲息從后面包抄，伊內(nèi)定了定神，持刀迎戰(zhàn)。

海雷丁舉槍一擊，首先干掉了領(lǐng)頭的那個強盜，接著扔下空槍，亮出大馬士革刀，和尼克并肩而上。他們兩人是冷兵器時代最有效率的殺人機器，飛了出去，黃沙中干枯的荊棘第一次嘗到鮮血的滋味。

安東尼咬牙折斷手臂上的箭，用火槍幫土狼料理了一個敵人，可惜情勢緊急，再也沒有裝彈的機會了。兩三分鐘后，這場突發(fā)的遭遇戰(zhàn)停息了，強盜們非死即重傷，殘肢斷臂落了一地，最后一個站著的人只來得及吹了一聲哨子，便被海雷丁砍去腦袋。維克多臉色慘白，兩腿發(fā)軟，坐在地上根本站不起來，結(jié)結(jié)巴巴地問道：“結(jié)、結(jié)束了？”

海雷丁沒有回答他，皺著眉頭看一眼倒在地上的向?qū)?，接著跳上一堵矮墻，手搭涼棚朝東方看去。地平線上驀地涌起一大片黃色沙塵，如同風(fēng)暴般迅速朝廢城這邊滾來。

“這幾個只是探路的，主力在后面?！彼掳珘Α?/br>
尼克捏捏肩膀，左右活動臂膀：“迎戰(zhàn)嗎？”

海雷丁拍了她一記后腦勺：“嫌活得長？有五六十個人呢，上駱駝，我們跑！”

能活著混成海盜之王的男人，絕對不是沒有理智的莽夫，分析敵我力量后，海雷丁果斷決定撤退。在遭遇戰(zhàn)中，兩頭駱駝中箭受傷，其他都四散跑了，好不容易才抓到三頭。黃沙中的敵人已經(jīng)靠近到能清晰地看到他們頭巾顏色的地步，海雷丁讓土狼抱著軟倒的維克多乘一頭，尼克和安東尼一頭，他自己則帶上了重傷會米的阿里。

在乘客催命般的鞭打之下，駱駝撒開蹄子拼命跑了起來。沙漠之舟可以負重很多，但肯定會影響速度，迫不得已，他們丟掉了帳篷和大部分糧食，羽箭貼著耳朵飛過，沙漠強盜“呦呦呦”的奇特吆喝聲近在咫尺，情勢極端緊急，所有人的心臟都跳得如同擂鼓。

“有兩個女人！他們有兩個女人！”興奮的叫喊從背后傳來，看來這群強盜的目的不僅僅是貨物和錢財。

“兩個？”維克多被狂奔的駱駝顛得七葷八素，捂著臉上的紗巾說，“什么意思？”

海雷丁瞥了他一眼：“搞不好他們還以為我們帶著個嬌弱的公主。”

這個“公主”指的當(dāng)然不是尼克。此時她正掛在鞍上扭頭朝背后看，只見沙塵中跑在最前面的那個男人衣著配飾最為鮮明，他有一雙亮藍色的眼鏡，半張臉被頭巾蒙著，但能看到一條傷疤從右上至左下貫穿了鼻梁。尼克默默記下這個特征，為日后報仇準備。

你追我趕，奪命賽跑持續(xù)了小半天，這伙強盜始終不肯放棄，逃亡的人會在前方留下駱駝蹄印，追蹤非常容易。到了日落的時候，西邊的地平線上又翻了半天高的黃沙。正當(dāng)海雷丁一行以為有別的強盜從前方包抄時，這片沙塵越揚越高，浩浩蕩蕩，遮天蔽日，直到整個天空都昏暗下來。

一場真正的沙漠塵暴。

筋疲力盡的駱駝不肯再跑，原地跪了下來，雙方都不能繼續(xù)行進了，趕緊跳下來藏在駱駝龐大的身軀后躲避，以免被沙子活埋。

三個小時候，塵暴漸漸止息，