”一面說一面起身，依依不舍道，“我去了，久留落人眼，回頭再生出岔子來。主子保重，好歹別忘了我。”

音樓哭著送出去，她回身把她擋在檻內(nèi)，自己提裙下臺(tái)階，風(fēng)吹起她的裙袂，數(shù)不清的褶兒，飄飄搖搖，拐個(gè)彎就不見了。

天漸暗，膳房按時(shí)送吃食，照舊來收碗碟。送飯的嬤嬤隔著幔子看一眼，皇后娘娘和平時(shí)沒什么兩樣，人遲遲的，坐在那里嘀嘀咕咕，不知道在說些什么。鑒于她時(shí)不時(shí)鬧個(gè)鬼上身，宮里人人都怕她。有事兒不敢問她，只敢和寶珠打聽，“皇后娘娘的病有起色沒有？”

寶珠面露難色，一味地?fù)u頭，“越發(fā)厲害了，半夜里不睡覺，在地心噔噔跳。您瞧她不住嘴說話，猜猜她在說什么？在說餓呢！才撂了筷子就叫餓，怕是餓死鬼上身了，別什么時(shí)候要吃人吧！我實(shí)在受不得，打算求老佛爺個(gè)恩典，就算打發(fā)我去浣衣局我也認(rèn)了，總比嚇?biāo)涝谶@里好?！?/br>
嬤嬤聽了更慌張了，只說：“你且撐兩天，我回了老佛爺再做定奪……把用過的碗筷擱在外頭，過會(huì)子自有人來收的?！闭f著提上食盒，頭也不回地跑了。

夜色越加深沉了，一彎上弦月掛在西面，天地間昏沉沉的。音樓和寶珠收拾好了包袱在樓里靜待，隱約聽見遠(yuǎn)處傳來馬蹄踩踏青石板的聲響，篤篤到了底下，便不見動(dòng)靜了。屏息分辨，又有沉悶的腳步聲，轉(zhuǎn)眼到了門外。

云尉進(jìn)來，沖她長揖一禮，“奉督主之命來接娘娘，娘娘莫聲張，只管跟屬下走。”

音樓點(diǎn)頭，忙牽著寶珠出門。跨出門檻見兩個(gè)番子扛著兩具尸首，大約剛死不久，胳膊低垂下來，稍稍一動(dòng)便跟著搖晃。她嚇得往后一縮，云尉道：“娘娘別怕，都是犯了死罪的女子，這么死法比上刑場身首異處強(qiáng)多了。她們能替娘娘，是她們的造化，死后少不得厚葬，便宜她們了?！闭f著往下引，“娘娘仔細(xì)腳下，馬車已經(jīng)在道口等著了。”

音樓咬緊了牙關(guān)不言聲，因?yàn)樘o張，深一腳淺一腳，走路直打飄，好在有寶珠扶著，渾渾噩噩間坐進(jìn)了馬車。城門上把守的早換成了肖鐸的人，因此到了門禁上無需多言，很快便放行讓他們離去。車過了筒子河，云尉的韁繩一抖，頂馬撒開四蹄跑動(dòng)起來，車廂里驟然顛簸，顛得她坐不穩(wěn)當(dāng)，這才恍惚從夢境里跌出來，咦了聲楸住寶珠，“咱們出紫禁城了么？”

寶珠笑道：“本就在紫禁城的邊緣，這會(huì)兒已經(jīng)出筒子河了，您看看……”邊說邊打簾讓她往后瞧，城樓上燈火杳杳，像天上點(diǎn)綴的星子，“瞧見了么？咱們已經(jīng)離開那座皇城了，以后就要四海為家啦！”

滿心說不清的感受，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊涌上來，把她沖得熱淚盈眶。她在一片迷茫里遠(yuǎn)眺，車走得越來越遠(yuǎn)，然而那火光卻越來越大。她拭了淚細(xì)看，似乎是燃起來了，熊熊的火焰沖到了半空中。角樓是大木柞的結(jié)構(gòu)，三層重檐交疊，地勢又高，一旦火苗拔起來，要撲滅就難了。

她讓云尉停車，靜靜看上一陣，那片火光仿佛把昨天燒了個(gè)透徹，熱烈地、浩蕩地、卻讓人感到平實(shí)和寂滅。她長出一口氣，轉(zhuǎn)頭問云尉，“要燒多久？”

云尉道：“說不準(zhǔn)，也許幾個(gè)時(shí)辰，也許要到明天早上。就算護(hù)軍進(jìn)去翻找，找到的不過是兩截焦炭罷了。娘娘放心，這回定可后顧無憂。”

她抿嘴一笑，清澈的眼睛，倒映出碎裂的金芒，似有些惆悵，輕聲道：“皇后已經(jīng)葬身在火海，這世上再也沒有步音樓了。”轉(zhuǎn)過身搭上寶珠的腕子登車，再看最后一眼，安然放下了車門上的垂簾。

今晚西風(fēng)很大，磚木燃燒的嗶啵之聲乘勢往東，一直飄到這里來?？諝饫镉薪棺破嗷痰奈兜?，放眼看，西角樓方向火光滔天，照亮了大半個(gè)紫禁城?；实鄞掖冶嫉降钔?，噩耗像個(gè)巨大的錘子，重重砸在他不甚清明的腦仁上。

“怎么會(huì)出這樣的事？”他抓著崇茂問，“皇后呢？皇后救出來了嗎？”似乎意識(shí)到問不出頭緒來，踅過身就要出園子。

崇茂忙擋住了他的去路哀求，“主子稍安勿躁，您去于事無補(bǔ)，水火無情，傷了圣躬怎么得了！肖大人今晚在東廠夜審瞿良貪污案，這會(huì)子接了奏報(bào)已經(jīng)去了。”他咽了口唾沫，小聲道，“奴婢風(fēng)聞，肖大人得了消息慌得了不得，幾回要沖進(jìn)火場救人，都叫底下檔頭攔住了?；噬现赖?，娘娘在樓里掛了好幾層帷幔，著起來比捻子還好使呢，火星子呲溜溜躥上房梁，殿頂都是木柞，這一燒，可不壞了菜嘛！錦衣衛(wèi)披了濕氈進(jìn)去搜尋，頭一造兒沒找見，第二造兒進(jìn)去……找著了?！?/br>
他吞吞吐吐，皇帝恨得拔高了嗓門：“怎么個(gè)說法？再回不明白就給朕到上駟院養(yǎng)駱駝去！”

崇茂嚇得縮脖兒，一迭聲道是，“娘娘和跟前伺候的宮女寶珠都給找到了，可……因著耽擱了時(shí)候，救出來人已經(jīng)沒法瞧了?！边呎f邊抹眼淚，卷袖擦鼻涕，嗚咽道，“萬歲爺您節(jié)哀，這也是命。原以為娘娘離了坤寧宮能緩和點(diǎn)兒的，誰知道鬧了這么個(gè)收場。娘娘鳳駕西去，對(duì)主子來說是天大的傷心事，可轉(zhuǎn)回頭想想，娘娘這也是超脫了。病了這程子，到起火，都糊里糊涂鬧不清自己是誰，滿口譫語的嚇唬人……”

皇帝木然站著，晚風(fēng)有點(diǎn)涼，迎面吹來，吹瑟了他的眼睛，他垂著雙肩喃喃：“朕的皇后，死了……”

“有涅槃才得重生?！鄙砗笕诉^來，和他并肩而立，蹙眉看著遠(yuǎn)處火光，語氣無關(guān)痛癢，“被別人占據(jù)的軀殼，付諸一炬也沒什么可惜。昨日之事，于我看來已經(jīng)遠(yuǎn)了，如今從頭開始，故人相見也爭如不見。我常在想，您封我為后究竟是出于什么目的，想得太多，我自己也鬧不清了?？晌抑溃辽倌诨▓@里見到我，那時(shí)候的心是真的。在我手絹上題字、把我從中正殿救下來，這些都是真的?！?/br>
皇帝駭異地盯著她，“你在說什么？”

她晏晏一笑，略低下頭，那形容兒恍惚和他記憶里的人重合，只是換了張臉孔。她轉(zhuǎn)過身來，把手放進(jìn)他掌心，“皇上，您瞧我像誰？一間屋子住兩個(gè)人，我是音樓，也是彤云。這么說，您怕不怕？”

皇帝覺得不可思議，“這又是演的哪出？”

她并不答，檐下的風(fēng)燈搖曳，暈染她平和的眉目，“這動(dòng)蕩的人間，有什么是不可能的？音閣九月里生，您別忘了說過的話，把孩子抱來我撫養(yǎng)。還有那尸首，不要去看，看了徒