又正色道：“大公子切莫唐突了這位五小姐，舵主此前讓在下去打聽過她。據(jù)說這五小姐年紀(jì)小的時(shí)候，倒是個(gè)挺好相與的姑娘，后來(lái)也不知遇到了什么事兒，竟是性情大變了。一般人啊，都不敢在她手下做事，說是那五小姐辦起公事來(lái)日夜不分，宵衣旰食的，一般人都吃不起這個(gè)苦。她行事啊，也甚是強(qiáng)勢(shì)的了。”

潘少如哼道：“女人強(qiáng)勢(shì)？那是她沒遇到過強(qiáng)勢(shì)的男人，遇到過了，自然就會(huì)被治得服服帖帖的了?！?/br>
盧定笑道：“大公子眼下還是恭敬些，要治啊，成婚之后隨便治?！?/br>
潘少如不耐煩道：“我知道，不用啰嗦。這位姑奶奶我雖惹不起，卻有人惹得起！”

盧定試探道：“大公子說的是……內(nèi)庫(kù)勘主傅生？”

潘少如系好了衣帶，道：“不錯(cuò)。我原本想著若是內(nèi)庫(kù)那不著四六的堂主和這位五小姐談，可能沒什么看頭。聽說那堂主本就和朱家關(guān)系匪淺。這些年內(nèi)庫(kù)海庫(kù)的交易價(jià)格能這么好談下來(lái)，還真靠的就是堂主和令主的私交，兩邊各讓一步，利益均沾。但這回既是那個(gè)不講人情的勘主傅生來(lái)談……嘖嘖，怕是有好戲看了?！?/br>
舵主潘知壽和大公子潘少如率眾在會(huì)館之前兩列排開，地鋪紅毯香花而迎，十分隆重。

不少西洋商賈早先在家鄉(xiāng)便聽聞過朱五小姐專精艦船火器營(yíng)造之名，這回聽說朱五要來(lái)海庫(kù)會(huì)館，便特地前來(lái)觀瞻。亦有人是為了一睹海庫(kù)令主子女的風(fēng)采，特來(lái)看個(gè)熱鬧。一傳十十傳百的，這道路兩側(cè)竟是人頭攢動(dòng)，熙攘喧鬧。

遙遙只見四人打馬而至，二女二男，俱是中原人的裝扮。兩名女子一衣白，一衣紅，皆戴了遮陽(yáng)帷帽，看不大清面容。

海庫(kù)令主不喜子女張揚(yáng)，所以以前三公子來(lái)時(shí)，所帶扈從亦不過兩三人。潘知壽等見怪不怪，迎上去施禮。

四人翻身下馬，白裙的女子撩起帷帽烏紗，笑意清淺，拱手還禮道：“朱尾見過潘舵主和諸位舵眾。初來(lái)乍到，還望諸位多多關(guān)照?！庇窒蚺酥獕坌Φ溃骸芭硕嬷魇情L(zhǎng)輩，勿要多禮?！?/br>
潘知壽使了個(gè)眼色，潘少如上前彬彬然施禮道：“在下潘少如，想必三公子已經(jīng)向五小姐提及過了。五小姐這段時(shí)日在天姥城下榻，有何吩咐，告知在下一聲即可。”

朱尾解開帷帽系帶，將整個(gè)帽子揭了下來(lái)。潘少如一見，竟是大吃一驚，把將將要說的話，又咽回了肚子里。

也不光是潘少如，所有舵中此前耳聞過朱五小姐舊事之人，全都有一瞬的驚愕。

人皆言，朱五小姐年二十有三，而云英未嫁。

可眼前這女子，分明是已婚少婦的打扮！發(fā)挽隨云，耳墮雙珠，從發(fā)帶到衣裙，竟都是一色素凈白色，只在纻絲薄襖外面套了件藕荷色的比甲。

潘知壽和潘少如都有些犯嘀咕。

聽說這朱五小姐長(zhǎng)年在番邦居住，平日里都是做西洋打扮。這回來(lái)，莫不是不懂中原的風(fēng)土人情，穿錯(cuò)了衣服、梳錯(cuò)了發(fā)髻？

潘少如忍不住多看了幾眼，心道這五小姐膚白如雪，眉目纖細(xì)靈秀，雖非絕色，卻別有一種風(fēng)流滋味，竟是越看越覺得親切喜歡，之前那種種抗拒之心便煙消云散了。后面兩名男子分明只是侍衛(wèi)而不是郎君，這五小姐到底是嫁也未嫁？

潘知壽到底是世情通達(dá)之人，一眼瞧得出朱尾眼角眉梢，帶著一縷婉孌媚嫵之色，絕非童貞女子所有。眉頭不由得一緊。

他引領(lǐng)著朱尾一行四人入館，接風(fēng)洗塵，寒暄一番之后，便上了午宴。

朱尾所帶的三名隨從，俱是酒席之間的達(dá)人，長(zhǎng)袖善舞，圓融練達(dá)，為朱尾擋去許多無(wú)妄之酒。

潘知壽幾番試探都被擋了回去，索性直接詢問朱尾道：“五小姐何時(shí)有了婚嫁之喜，屬下在海庫(kù)中十余年，怎的從未聽聞過？錯(cuò)過觀禮，實(shí)乃屬下之失??！”

朱尾琉璃杯在秀白指尖轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，淡色的雙唇仍是未沾點(diǎn)酒。禮貌笑道：“數(shù)年之前便成了婚，只是如今……孀居罷了?！?/br>
她后一句聲音低落了些，似是悵惘，潘知壽驟聞“孀居”二字，身軀一震。他官商兩界中歷練多年，什么大場(chǎng)面沒有見過？本以為方才那句話說得甚是圓滑，哪知恰是觸了霉頭！

他怔愣著望著這個(gè)年輕的五小姐，才發(fā)現(xiàn)那烏壓壓的鬢邊，居然雜著絲絲縷縷的華發(fā)。那頭發(fā)顯然是刻意從旁處梳了青絲過來(lái)遮掩的，卻還是不能完全擋住，只是若不仔細(xì)去看，倒也不易發(fā)現(xiàn)罷了。也不知這朱五小姐，究竟是歷了何事，竟是紅顏白發(fā)——約摸著是和她那早亡的夫君有關(guān)了。

潘知壽正躊躇著不知如何是好時(shí)，卻聞朱尾低笑道：“朱尾此番前來(lái)，不過代替三哥辦事，并不豫在中土久留。潘舵主但論公事罷?！?/br>
潘知壽心知這本婚事鐵定是泡了湯了，心中不免失望，只得打點(diǎn)了精神，道：“五小姐果然是務(wù)實(shí)之人。那屬下便不多廢話了。按照以往的規(guī)矩，海庫(kù)與內(nèi)庫(kù)每年五月十八，也就是三日之后，議艦船營(yíng)造及造價(jià)事宜?！?/br>
朱尾無(wú)聊地“哦”了一聲，道：“那便照慣例，議唄?！?/br>
潘知壽道：“若是照慣例，內(nèi)庫(kù)由堂主劉戲蟾出面來(lái)與三公子議事，倒是沒什么問題，只是咱們海庫(kù)和內(nèi)庫(kù)，都換了人了?！?/br>
朱尾道：“我來(lái)和我三哥來(lái)，有區(qū)別么？”

潘知壽輕咳了一聲，道：“五小姐已入海庫(kù)七年，功績(jī)斐然，自然不遜三公子。屬下?lián)牡?，只是?nèi)庫(kù)那邊的人。這回?fù)?jù)說堂主劉戲蟾臨時(shí)遠(yuǎn)赴西南查勘礦務(wù)，讓勘主出面來(lái)談?！?/br>
朱尾盯了潘知壽一眼：“勘主就勘主，有什么問題？”

潘知壽搖搖頭道：“五小姐有所不知，這勘主是個(gè)不好惹的主兒，內(nèi)庫(kù)中是出了名的。內(nèi)庫(kù)礦脈、軍火、船務(wù)、運(yùn)輸四大分庫(kù)，十三分堂，沒有哪個(gè)不曾在他手里吃過虧。這勘主為人苛酷，不近人情，從來(lái)只勘賬務(wù)，不見外人——五小姐也是曉得的，人非圣賢，孰能無(wú)過？過去老勘主不大管事，下頭有些錯(cuò)失，上下打點(diǎn)打點(diǎn)、糊弄糊弄也就過去了，如今勘主審驗(yàn)嚴(yán)苛，連他人臉都見不到，如何打點(diǎn)？這幾年內(nèi)庫(kù)里頭的人，銀錢往來(lái)都是規(guī)規(guī)矩矩緊緊巴巴的，生怕落了口實(shí)。”

朱尾笑道：“云中君胸中韜略，深謀遠(yuǎn)慮，早先設(shè)立內(nèi)庫(kù)時(shí)便將庫(kù)務(wù)、財(cái)務(wù)兩相分立，正是為了約束主事者權(quán)力。勘主掌磨勘審驗(yàn)之權(quán)，自然需要鐵面無(wú)私。否則要這個(gè)勘主何用？”

潘知壽沒料到朱尾竟是贊賞之意，一時(shí)有些語(yǔ)塞。只是他到底老辣，又道：“話雖如此說，但是那勘主性情古怪，矜傲得很。我們過去增補(bǔ)或者退還商貨，在銀錢折扣上頭，很是