獵戶辛辛苦苦找到的掌刀師父是個(gè)生手，兩刀下去，把小孩兒疼得面無人色，后來就被抬著出來了，回到家一直高燒不退，昏迷不醒，請(qǐng)了個(gè)土郎中來看，說是不行了，挨不了幾天了。當(dāng)娘的守著兒子哭暈過好幾次。

田獵戶看到路邊的小姑娘時(shí)，正是他把那郎中送回家后折返回來。他覺得事情到了這種地步，大概是因?yàn)樗@輩子殺生太多，造了大孽，報(bào)應(yīng)到兒子身上。看到那無家可歸的小姑娘，田獵戶便動(dòng)了惻隱之心，把她帶了回來。小孩兒不快些找個(gè)地方取暖，這一晚上必定會(huì)凍死在荒郊野外。他問那小姑娘的名字，小姑娘只低聲答了一聲，“我叫阿昭。”再問，就不說話了，看他的眼神中還隱含戒備。

小姑娘只身一人和陌生男人同行，有點(diǎn)防備也是可以理解。田獵戶沒有在意，帶著這個(gè)阿昭回了家。

第二天，阿昭和田獵戶道了謝，告辭離開，循著記憶中的路回到了那破廟。她不能讓自己的親人死無葬身之地。

破廟里靜悄悄的，地上的血跡早已凝固，血腥氣也已被一夜的北風(fēng)吹散。廟中散亂地躺著幾個(gè)公差的尸體，卻沒有她父母兄弟的。

她翻遍了破廟內(nèi)外，真的一個(gè)人影都看不到。

她真的希望，他們只是受了傷，后來逃離了這個(gè)地方。這個(gè)愿望太過美好，她都快相信了。

但事實(shí)是，父母和弟弟昨晚倒下去的地方，血跡已經(jīng)被清理了。

如果他們要負(fù)傷逃跑，是不可能分心去清理血跡的。那么原因只可能是，有人懷著不可告人的目的清理了血跡。

為什么？

清理血跡，就可以抹去他們受傷的痕跡，至少從現(xiàn)在這個(gè)場(chǎng)面來看，他們更像是殺了公差然后逃跑了……

原來對(duì)方不止要?dú)⒑λ挠H人，還要讓他們背負(fù)這樣的罪名，永遠(yuǎn)不能昭雪。

這歹毒心計(jì)令阿昭渾身發(fā)冷。她正不知如何是好，突然聽到外面一陣人聲，她連忙爬到了佛像背后躲好，豎起耳朵聽著室內(nèi)動(dòng)靜。

走進(jìn)來的是官府的捕快。他們今早聽到人告狀，說是在某處某處發(fā)現(xiàn)了好多尸體，幾個(gè)捕快立刻前來，果然見到四具尸體，穿的還都是公服。

捕快們把尸體搬走了。因此處荒涼，鮮少人煙，所以也不太擔(dān)心有人來破壞現(xiàn)場(chǎng)，廟中并未留人看守。

阿昭從佛像背后走出來，看著空無一人的佛堂，她不知道該何去何從。

不管怎么說，先把親人的尸體找到吧。

她在破廟附近找了兩天。白天找尸體，餓了就吃些獵戶送的干糧。晚上宿在廟中，獵戶家給了她不少厚衣服，廟中也有些干稻草，聊可御寒。

第三天早上，阿昭醒來時(shí)，聽到廟外又有動(dòng)靜。她以為是捕快去而復(fù)返，于是又躲到了佛像后面。

但這次聽到的不是捕快們的交談聲，而是一陣蒼老而帶著哽咽的嘆息。阿昭有些好奇，便從佛像后面探出頭來看，她看到一個(gè)老人家，頭發(fā)花白，沒有胡子。

老人也看到了她，雖年紀(jì)大了，眼力竟還好，“你是季大人的孩子？”

阿昭心頭一驚，卻不敢答，只問，“你是何人？此處發(fā)生了命案，你不怕被牽連嗎？還不速速離開。”

老人抬起袖子擦著眼角，說道，“小小年紀(jì)便不得不如此防備，孩子，你受苦了啊……你不必?fù)?dān)心，我不會(huì)害你。我知道你是季青云季大人的女兒，昨晚田家屯來了一撥人搜尋你一家四口，我看到畫像才得知。他們說季大人殺了公差后逃跑，我聽到這說辭，便猜測(cè)季大人很可能已遭遇不測(cè)，所以今日想來祭拜一下亡靈。不想竟在這里看到了你，這么說季大人還活著？”

聽他如此說，田七禁不住痛哭起來。她把實(shí)情跟那老人說了，老人聽罷也是老淚縱橫。

一老一小哭過之后，那老人說道，“我原是在太后身邊伺候的人，太子是我看著長大的。這樣看來，我與你父親本是一路。只恨我現(xiàn)在被陳無庸壓制，不能幫你伸冤。你現(xiàn)在無家可歸，不如先跟我回去，再圖其他。”

阿昭有些猶豫，她怕被官府的人抓走。

老人又安慰她道，“你放心，昨天那些人已經(jīng)走了，應(yīng)該不會(huì)再來了。他們?cè)谔铽C戶家盤問的時(shí)候我正好也在，便幫你壓過去這事兒，沒人說?！?/br>
阿昭于是跟著老太監(jiān)回了田家屯。路上老太監(jiān)問阿昭，可知道兇手到底是誰，阿昭回想著事發(fā)那夜父親的話，答道，“很可能是陳無庸?！?/br>
老太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我覺得也八成是他。季大人似乎并無別的仇人，就算與誰有些不和，對(duì)方也不太可能有那個(gè)膽量和本事調(diào)動(dòng)那么多殺手來滅口。”

阿昭點(diǎn)了點(diǎn)頭，更加確定兇手就是陳無庸。她想報(bào)仇，可是現(xiàn)在她一個(gè)十一歲不到的小孩子，還是被捉拿的，別說殺人了，她連接近陳無庸的機(jī)會(huì)都找不到。

老太監(jiān)帶著阿昭回到家時(shí)，聽說了一件事，田獵戶的小兒子就剩一口氣了。

阿昭有些同情和黯然，那是她恩人的孩子。她跟著老太監(jiān)去看望田獵戶，田獵戶雖知道這小女孩兒正在被官府緝拿，但是既然有老太監(jiān)擋著，他也不會(huì)說什么。

從田獵戶家回來，阿昭一直在想一件事情，終于，她問老太監(jiān)，“你覺得我能進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)嗎？”

老太監(jiān)的下巴差點(diǎn)掉下來。

阿昭又道，“陳無庸也是太監(jiān)，若我當(dāng)了太監(jiān)，想必能有不少接近他的機(jī)會(huì)，到時(shí)候就可以親手為我的父母兄弟報(bào)仇了?！?/br>
“可你是女孩子，你就算進(jìn)宮也只能當(dāng)宮女……不行，那樣你很容易被陳無庸認(rèn)出來，到時(shí)候就……”

“所以我最好是當(dāng)太監(jiān)，當(dāng)了太監(jiān)，必然不會(huì)有人懷疑我是誰的女兒，不是這樣嗎？陳無庸就算追到天涯海角，也想不到我就在他眼皮子底下?！?/br>
老太監(jiān)呆了呆，“可是你一個(gè)女孩子，怎么當(dāng)太監(jiān)呢？”

阿昭反問，“這正是我想請(qǐng)教您的，我一個(gè)女孩子，到底能不能當(dāng)太監(jiān)呢？”

老太監(jiān)啞口無言。

***

太監(jiān)的遴選和登記在十三所里。

選拔一般是在凈身之前，檢查一下出身是不是良民。通過之后就記錄在案了，你來不來無所謂，來了之后登記一下就行。凈身完之后來十三所做身體檢查，檢查合格之后，就是一名正式的太監(jiān)了。

每月初三，是新一批太監(jiān)檢查身體的時(shí)候。

一個(gè)年長一點(diǎn)的太監(jiān)，領(lǐng)著一群剛剛檢查完畢的太監(jiān)走出房間，向著另一邊的登記大廳走去。