的古老職位。

尤尼是一位十分年輕的軍官，事實(shí)上，此次聯(lián)邦派出的使團(tuán)平均年齡非常小，并且多數(shù)都是尤尼這樣軍部出身的青壯年。這是因?yàn)樗麄冃枰?jīng)歷極遠(yuǎn)距離的太空飛行，中間要忍受數(shù)次折躍，對(duì)身體素質(zhì)考驗(yàn)極大。

出于某種理由，總統(tǒng)先生希望使團(tuán)可以在到達(dá)時(shí)保持戰(zhàn)斗力，至少是能夠全身而退的戰(zhàn)斗力。

此次戰(zhàn)后談判——當(dāng)然了，聯(lián)邦官方稱之為“友好會(huì)見”——地點(diǎn)定在帝國(guó)境內(nèi)，這是帝國(guó)方面堅(jiān)持的結(jié)果。

傳統(tǒng)意義上，戰(zhàn)敗方會(huì)向戰(zhàn)勝方派出使臣和談。基于這樣的認(rèn)知，盡管在官方說辭中并沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的存在，但雙方都曾爭(zhēng)取過東道主的位置。

聯(lián)邦出使帝國(guó)這樣的結(jié)局，一方面是帝國(guó)負(fù)責(zé)外交的那位大祭司態(tài)度強(qiáng)硬，不肯讓步，另一方面，聯(lián)邦也存了一些別的心思，比如說，親眼看看那個(gè)遠(yuǎn)在宇宙另一端的人類文明。

畢竟上一次，有戰(zhàn)略價(jià)值的大量情報(bào)還沒能帶回聯(lián)邦，就被時(shí)任皇太子，現(xiàn)任皇帝的那位親自攔截下了。

但尤尼沒有想到的是，他們還未進(jìn)入帝國(guó)境內(nèi)，這個(gè)附加任務(wù)就被直接腰斬了。

“帝國(guó)以這樣的態(tài)度對(duì)待來使，真是讓我震驚。我們還沒有進(jìn)入帝國(guó)境內(nèi)，貴國(guó)就要求我們棄船，這太荒謬了，恕我方不能接受。”

尤尼冷冷地說。

站在他們面前的是一位帝國(guó)年輕軍官，他臉上掛著若有若無的微笑，正微微側(cè)頭聽著翻譯官向他翻譯尤尼的話。

剛才這位中校已經(jīng)做過自我介紹，他姓斯通。

斯通這個(gè)姓氏，尤尼還算略知一二。根據(jù)最近幾年他們得到的情報(bào)，這是帝國(guó)最古老的家族之一，曾經(jīng)一度被邊緣化，如今又重新回到了帝國(guó)權(quán)力中心舞臺(tái)。

原本尤尼以為，帝國(guó)這樣的封建政體派出一個(gè)大貴族家族成員來到境外迎接聯(lián)邦使團(tuán)，還算莊重。但這個(gè)想法很快就破滅了。

因?yàn)檫@位軍官在境外就攔下他們，不是來迎接的，而是要求他們棄船，改由帝國(guó)的飛船“護(hù)送”使團(tuán)前往主行星。

帝國(guó)翻譯官有點(diǎn)磕絆地說完了，那位年輕的斯通上校一點(diǎn)沒惱怒，對(duì)尤尼笑著說了幾句。

聯(lián)邦使團(tuán)中的翻譯官附在尤尼耳邊，幾乎同步地流利說道：“他說：您誤會(huì)了我的意思，并非要求貴國(guó)使者棄船，只是邀請(qǐng)你們進(jìn)入我國(guó)的飛船，由我親自領(lǐng)隊(duì)護(hù)送。這是我國(guó)大祭司閣下?lián)馁F國(guó)使團(tuán)不熟悉帝國(guó)境內(nèi)路線，特別為您貼心安排的——對(duì)了，有一點(diǎn)需要糾正您，這里已經(jīng)是帝國(guó)境內(nèi)，是我國(guó)陛下的領(lǐng)土。”

尤尼在心中怒罵對(duì)方的無恥。

帝國(guó)邊境還有不短的一段距離，這里分明是無主的荒蕪深空，被對(duì)方張口一句話就劃入了帝國(guó)境內(nèi)。

但他不能開罵，不僅僅是因?yàn)橥饨欢Y儀，更重要的是——聯(lián)邦是不應(yīng)該知道帝國(guó)邊境在哪里的。

尤尼平和地提議道：“我們可以駕駛飛船跟在你們后面，由你們給我們導(dǎo)航?！?/br>
也不知道己方的軍艦?zāi)懿荒芙档降蹏?guó)飛船那么慢的速度……他不由自主地腹誹道。

是的，他們開來的是軍艦，按理說友好的出使時(shí)不該動(dòng)用這種艦種，不過管他呢，帝國(guó)又認(rèn)不出這是軍艦還是載人飛船。

就好像雖然他不認(rèn)識(shí)這位斯通上校開來的那艘飛船，但他十分確信，那一定是帝國(guó)的某種戰(zhàn)斗艦，可以發(fā)射導(dǎo)彈的那種。

“不行。”斯通上校聽完翻譯，一口就拒絕了這個(gè)提議，“您來的時(shí)間不巧，我們帝國(guó)的中心星域正實(shí)行嚴(yán)格的星際交通管制，您說的方案不可能實(shí)施。”

尤尼道：“那就等到進(jìn)入貴國(guó)中心星域時(shí)，我們?cè)俑某速F國(guó)飛船?！?/br>
那位斯通上校挑了一下眉，十分友善地告知道：“前方就是我國(guó)中心星域?！?/br>
尤尼冷冷地看著他。

世上不會(huì)有任何文明將這種荒蕪之地納入自己文明的“中心”的，對(duì)方已經(jīng)在明著胡說八道了。

話說到這份上，帝國(guó)那位大祭司的態(tài)度已經(jīng)很明確了。

他就是不準(zhǔn)聯(lián)邦的飛船靠近，只允許人進(jìn)去。

一旦離開了艦艇和設(shè)備，聯(lián)邦人的身體素質(zhì)是無法和這幫舉國(guó)變異的人類相比的，哪怕來的已經(jīng)是聯(lián)邦軍部的精銳。

大祭司有這樣的權(quán)力嗎？那不是一個(gè)只有象征意義的職位嗎？

鑒于聯(lián)邦和帝國(guó)的幾次通信往來，他們以為這位新任的強(qiáng)勢(shì)大祭司只是暫時(shí)填補(bǔ)了帝國(guó)外交大臣的空缺，如今看來，遠(yuǎn)不止于此……

帝國(guó)的形勢(shì)變化了，他們的情報(bào)已經(jīng)落后。

尤尼冷靜地想道。

但這不是目前最緊急的問題，最緊急的是，要怎么應(yīng)付攔在他們眼前的問題。

答應(yīng)還是拒絕？拒絕后又怎么辦，打道回府，還是……硬闖？

已經(jīng)闖過一次了，結(jié)局他們都知道了。

尤尼和自己身側(cè)的使團(tuán)顧問交換了一個(gè)眼神，這位臨危受命的使團(tuán)顧問名為因特倫·吉恩斯，本職是情報(bào)部高管，現(xiàn)任總統(tǒng)的嫡系心腹。

因特倫開口問道：“能否冒昧詢問，貴國(guó)為何實(shí)行了交通管制？”

他只是想拖延些時(shí)間，給尤尼爭(zhēng)取一點(diǎn)思考空間，沒指望得到什么正經(jīng)理由。因?yàn)樗詾?，這所謂的交通管制也如同邊境線的位置一樣，是胡編出來的，沒想到那位斯通上校說出了出乎意料的回答。

“因?yàn)槲覀儽菹聞倓偱e行了婚禮?！彼雇ㄉ闲；卮鸬?，“這一整個(gè)月都被設(shè)為歡慶月，各個(gè)星球都有慶?；顒?dòng)，自然要更加注意安全方面，不是嗎？陛下非常重視他和大祭司閣下的婚禮，不希望這種時(shí)候出現(xiàn)任何破壞他新婚美好回憶的不和諧因素?！?/br>
翻譯幾乎同步地轉(zhuǎn)述了這段話，但是尤尼和因特倫都靜默了。

也不知道是不是翻譯問題，總之，在他們聽來，這位軍官的意思是……皇帝和大祭司結(jié)婚了？！

“恭喜?！币蛱貍惷銖?qiáng)說，“我們事先不知情，沒有備新婚禮物。不過……請(qǐng)問貴國(guó)一共有多少大祭司？”

“圣白塔中只能有一位大祭司。”斯通上校答道。

因特倫聽著翻譯，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“說來，我們對(duì)貴國(guó)現(xiàn)任大祭司還絲毫沒有了解，您能為我們介紹一二嗎？”

“對(duì)現(xiàn)任大祭司不了解……聽起來您似乎對(duì)前任大祭司頗為熟悉似的?！彼雇ㄉ闲Ｐχf。

“怎么會(huì)呢？”因特倫也微笑說道，“此前貴國(guó)與聯(lián)邦政府互通信函多用大祭司的名義，剛才又聽說貴國(guó)皇帝與這位大祭司喜結(jié)連理，所以我才一時(shí)好奇問起而已。您怎么忽然提起了前任大祭司，是有什么特別的理由嗎？”

“并沒有什么特別的理由。只是忽然想起了可憐的前任大祭司被貴國(guó)公民劫持，最終不幸遇難的事?！?/br>