李焰的頭，鼓勵(lì)青年幾句話后，快步前往自己的工作崗位。

李焰佇立片刻后，從廚房后門(mén)走出茱萸，朝居住的舊公寓走了幾步后停下，轉(zhuǎn)身向反方向走。

前進(jìn)、右轉(zhuǎn)、等紅綠燈、前進(jìn)、前進(jìn)、左轉(zhuǎn)……李焰踏著人行道與斑馬線，雙腳開(kāi)闔的幅度和速度隨步伐累積加大加快，到最后幾乎是用跑百米的速度遠(yuǎn)離中國(guó)城。

他一直跑到雙腳乏力，連提起腳跟都吃力的地步才停下，站在維多利亞風(fēng)格的磚房前，看著馬路另一端的鐵錫樵夫塑像，發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)從中國(guó)城所在的南路普區(qū)，跑到先前與埃德蒙多一起來(lái)過(guò)的近北區(qū)奧茲公園。

他有些抖顫地倒退，將身體靠上紅磚墻，再順著墻壁滑坐到地板上，喘息足足一分鐘后，將手伸進(jìn)上衣口袋拿出一個(gè)纏繞黑線的白信封。

──佛羅格！喂！沒(méi)有好好道別的人，很快就會(huì)再遇上喔！李焰打了個(gè)冷顫，舉手像是要將信封扔出去，但最終仍放下手也放下信封，解開(kāi)黑線拿出收在里頭的信紙，和印有蝎子圖騰的酒吧名片。

信紙上寫(xiě)著兩行潦草的意大利文，第一行是「好久不見(jiàn)，來(lái)聚聚吧，時(shí)間寫(xiě)在名片后」，第二行則是書(shū)寫(xiě)者的簽名──貝提諾˙朱利亞諾。

李焰瞪著簽名，嘴角重重拉平，抬起頭望向前方染上夕色的鐵錫樵夫像。

在李焰的同事眼中，他是個(gè)充滿秘密的人，而秘密總會(huì)引來(lái)各式各樣的猜測(cè)，例如小陳曾半開(kāi)玩笑地說(shuō)他是來(lái)美國(guó)避風(fēng)頭的意大利黑手黨，小春與王嬸覺(jué)得他是死了戀人所以遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)療傷，梅姐認(rèn)為他應(yīng)該是非法移民，夏華川什么都沒(méi)講，但會(huì)在警察上門(mén)時(shí)要李焰出去倒垃圾。

這些猜測(cè)不是全錯(cuò)也不是全對(duì)，但也全都沒(méi)命中李焰最核心的秘密。

什么秘密？他和中的鐵錫樵夫一樣，不是人類。

李焰不知道自己是什么，他最初的記憶是一個(gè)個(gè)方正的鐵籠，以及和自己一樣被關(guān)在籠中，外貌差異極大的孩童。

這些孩子有些身披蛇一般的鱗片，有些沒(méi)有雙手卻有鳥(niǎo)羽，有些長(zhǎng)著狼或虎的耳朵與爪子，還有些的頭或身體完全屬于另一種生物。

李焰自己則是有著人類和焰人兩種型態(tài)，他能讓自己全身或任意部位化為火焰，而焰化時(shí)的他是能發(fā)射火球、刀槍不入的無(wú)敵之身，但代價(jià)是事后他得補(bǔ)充大量熱量，否則會(huì)即刻昏迷。

但無(wú)論外貌為何，這些孩童──包含李焰──每日做的事都是一樣的，他們會(huì)在早晨吃下色澤詭異還混有不少藥丸的菜rou泥，然后被手持奇妙木棒的長(zhǎng)袍男性帶到一個(gè)水泥空間中，對(duì)著假人學(xué)習(xí)如何殺戮。

他們演練的器材隨年歲增長(zhǎng)改變，從假人變成年邁或年少的真人，再換成健壯的男性、持刀的男性或拿槍的男性。

每次變換練習(xí)對(duì)象，和李焰一起受訓(xùn)的孩童都會(huì)減少，有的是一覺(jué)起來(lái)就從籠中消失，有的是被練習(xí)對(duì)象殺死，有的是在練習(xí)途中暴走遭長(zhǎng)袍男性擊殺。

在他們的對(duì)手從人類換成彼此時(shí)，化為尸塊的人更多了，當(dāng)所有訓(xùn)練結(jié)束時(shí)，孩童──當(dāng)時(shí)已是十六歲的少年了──的數(shù)量由五十多人，減損到只剩五人。

李焰是這五人之一，而且是評(píng)價(jià)最高的一人，長(zhǎng)袍男性將他冠以「焰魔」之名，而前來(lái)接收他的意大利黑手黨則給他取了一個(gè)人類名──佛羅格˙李。

以此為始，李焰開(kāi)始在黑手黨手下干活，而這活的具體內(nèi)容是來(lái)到黑手黨仇家的門(mén)前，將所有會(huì)動(dòng)的生物燒成灰燼。

焦黑的尸體、刺鼻的空氣、死前的尖叫陪伴李焰成年，他一度以為這三者就是世上的一切，直到遇上南希。

南希是指揮李焰的黑手黨徒的情人之一，她是一名亞裔妓女，每次出現(xiàn)時(shí)身上都帶著玫瑰的香氣，并且總是無(wú)懼于焰魔的惡名，大膽地和李焰打招呼。

兩人不知不覺(jué)熟捻，李焰會(huì)在南希被流氓sao擾時(shí)嚇退對(duì)方，南希則帶著李焰體驗(yàn)燒焦與哀號(hào)聲以外的事物，例如辣到不行的菜肴，還有她故鄉(xiāng)所使用的語(yǔ)言。

然而，就在李焰覺(jué)得世界不只有黑色與灰色時(shí)，世界用最慘烈的方式提醒青年，他是個(gè)怪物。

李焰知道自己的身體會(huì)在情緒激動(dòng)時(shí)焰化，但不知道快感也是激動(dòng)的一種，因此在南希知道他是處男，提議要幫忙脫處時(shí)，他毫無(wú)防備的接受，將唯一的朋友燒到尸骨無(wú)存。

──佛羅格、佛羅格，瞧瞧你都做了什么好事。

負(fù)責(zé)李焰的黑手黨徒看著南希的灰燼苦笑，半開(kāi)玩笑地問(wèn)李焰需要?jiǎng)e的女孩嗎？眼中、聲音中沒(méi)有一絲悲痛，彷佛死在床上的是只蟲(chóng)子。

這讓李焰窒息，他搖頭拒絕對(duì)方的提議，然后抱著死亡的覺(jué)悟要求退出黑手黨。

黑手黨徒將李焰的要求轉(zhuǎn)達(dá)給高層，而出乎他意料的是，高層竟然同意了，他們透過(guò)黨徒告知李焰，只要青年解決盤(pán)據(jù)米蘭的吸血鬼家族，就安排他前往美國(guó)，徹底告別黑手黨。

李焰完美達(dá)成高層交下的任務(wù)，拿著假身分證搭上前往美國(guó)的班機(jī)，靠著南希所教的語(yǔ)言在中國(guó)城找到工作，再透過(guò)這份工作又一次嗅到花香。

「我不要回去……」李焰掐著信紙低喃，他想將寫(xiě)著黑手黨徒──貝提諾˙朱利亞諾──名字的信扔進(jìn)水溝，想把標(biāo)示會(huì)面地點(diǎn)與時(shí)間的名片燒成碎屑，想離開(kāi)這坐城市到無(wú)人知曉的地方，想要永遠(yuǎn)不再聞到燒焦的味道。

但他不能，因?yàn)樗日l(shuí)都了解貝提諾的手段，那個(gè)臉上有刀疤的男人會(huì)設(shè)計(jì)讓小陳染上毒癮好支配他，會(huì)擄走梅姐的孩子好威脅他，會(huì)強(qiáng)jian小春錄下尖叫聲寄給他，會(huì)把王嬸的畢生積蓄變成負(fù)債以控制他，會(huì)笑著問(wèn)他斷手的夏華川還能當(dāng)廚師嗎？貝提諾會(huì)把埃德蒙多抓起來(lái)，將那白玉般優(yōu)美的手指一根一根切下來(lái)，直到李焰走到他跟前。

最后一個(gè)想象將李焰整個(gè)凍結(jié)，他將信紙掐入掌心中，不能讓貝提諾接近……不，是注意到埃德蒙多，，這個(gè)男人單單為了取樂(lè)就可以敲碎別人的頭殼，更何況是要藉此要挾或逼出自己時(shí)，對(duì)方會(huì)用最殘酷、漫長(zhǎng)、無(wú)法想象的方式折磨埃德蒙多。

──我必須遠(yuǎn)離埃德蒙多。

李焰做出結(jié)論，然而這個(gè)結(jié)論直接將他胸中的空氣擠出軀體，因?yàn)椤负孟胍?jiàn)埃德蒙多……」李焰將頭埋進(jìn)膝蓋中呢喃，他的理智上越清楚該與埃德蒙多斷絕聯(lián)系，情感上就越思念對(duì)方，一面懼怕貝提諾將那頭灰發(fā)染紅，把花香換成血味，一面渴望伸手撫摸滑順的發(fā)絲，嗅聞淡雅的香氣，沖突的念頭如石磨般輾壓他的心神，讓金發(fā)青年下意識(shí)收卷手腳，想讓自己消失在建筑物的陰影中。

然后，他就聽(tīng)見(jiàn)自己心心念念的聲音。

「阿焰？」有些迷蒙的聲音將李焰拉回現(xiàn)實(shí)，他抬頭朝聲音來(lái)處看，發(fā)現(xiàn)自己面前不知何時(shí)停了一輛休旅車(chē)，車(chē)子后座的窗子降下近三分之二，埃德蒙多倚靠在窗邊，深藍(lán)眼瞳有些渙散，蒼白