擔(dān)——那么離人民暴動(dòng)也不遠(yuǎn)了。

他寧愿面對(duì)一部分貴族的叛亂，也不愿意面對(duì)來自平民的暴動(dòng)。

兩者中，后者才是真正毀滅性的打擊。

而且別忘了，白金漢公爵沒有被處死，只要老公爵在一日，那些貴族想要叛亂就得謹(jǐn)慎掂量掂量。

“真的要這么做嗎？”

財(cái)政大臣抱著渺小的希望問。

“你告訴他們?！眹趵潇o地說，“要么交錢，要么上前線?！?/br>
好，希望徹底沒了。

財(cái)政大臣絕望地想。

——作為國王旨意的傳達(dá)者，他怕是也要擔(dān)上一部分罵名了。

…………

得知國王下令開始籌集贖金，白金漢公爵也來見了國王一面。

“我知道您要說什么。”

沒等老公爵開口，國王就堵住了他的話。

“但是，約翰不僅僅是您的兒子，我的兄弟，更是羅格朗帝國的將軍，薔薇家族的尊嚴(yán)。最重要的是——”

國王頓了頓。

“我需要知道克汶戰(zhàn)役的真相，究竟是誰背叛了我?！?/br>
他冰藍(lán)的眼眸中席卷著怒火。

白金漢公爵不說話了。

…………

與此同時(shí)，談判逼近。

他們開始準(zhǔn)備出發(fā)前往談判地點(diǎn)，接近戰(zhàn)線的特魯城。

白金漢公爵原本打算也一同前往，但是祝遲另有顧慮。

他對(duì)羅格朗帝國的現(xiàn)狀并不放心，壓根就不信任那些貴族能夠在他前往戰(zhàn)線的時(shí)間里安安分分的。于是他委托白金漢公爵返回羅格朗心臟處的王宮，暫時(shí)代替他掌管政務(wù)。

臨行前，祝遲想起了一件事。

那就是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。

他遲遲沒有來拜見國王。

“怎么，他覺得我給的三天時(shí)間太多了？”

祝遲坐在馬車內(nèi)，輕柔地問。

內(nèi)務(wù)總管急忙急匆匆地離開前去尋找沃爾特伯爵。

等了大概有一個(gè)小時(shí)，他臉色蒼白地趕回來匯報(bào)。

“陛下……”

“說。”

“伯爵畏罪自殺了?！?/br>
空氣似乎也被隆冬的寒氣凍結(jié)了。

“自殺？”

馬車內(nèi)，國王意義不明地笑了一聲。

本就要啟程的隊(duì)伍停了下來。

第8章命星已變

寂靜中只有戰(zhàn)馬打著響鼻，一小團(tuán)的白霧散開。

沃爾特伯爵死在他的房間中。

這幾天他還在為了查出信使為何失蹤而四處奔波，除了有幾分焦躁就沒有其他異狀。然而剛剛，國王內(nèi)務(wù)總管推門而入，發(fā)現(xiàn)他坐在自己的臥室中握著一把染血的劍，像那位游商一樣，割開了自己的咽喉。

準(zhǔn)備前往談判需要做的事情太多了，人們一時(shí)間也疏忽了這位已經(jīng)遭到國王厭棄的伯爵先生。如果不是國王問起，他的尸體恐怕會(huì)到晚上才被發(fā)現(xiàn)。

談判使團(tuán)的人都有幾分緊張地看著國王。

伯爵的死顯得格外蹊蹺，他們擔(dān)心任意施為的國王會(huì)推遲出發(fā)。

但是沒有在約定的時(shí)間抵達(dá)，就相當(dāng)于對(duì)談判另一方的侮辱——對(duì)于國王而言，這恐怕不是什么重要的事情，他生來傲慢。

但是如今的戰(zhàn)局對(duì)羅格朗可不容樂觀。

幸好，國王似乎還沒有胡來到那種地步。

他示意白金漢公爵上前，將調(diào)查伯爵之死的真相委托給了他。

“當(dāng)然，這不是最重要的事情?！鄙倌陣鯊能嚧爸猩斐鍪秩ィ⒁曋瞎舻难劬??！澳赖陌?？”

“我現(xiàn)在能夠信任的，只有您?！?/br>
他壓低了聲，輕微得只有老公爵一個(gè)人才聽得到。

白金漢公爵低頭按照禮儀親吻了一下國王的手背，同時(shí)低聲回答：“我會(huì)為您守護(hù)羅格朗的。”

“為了薔薇的榮耀?！?/br>
國王深深看了一眼他白發(fā)蒼蒼的叔父。

白金漢公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷風(fēng)刮起，猩紅得就像由鮮血染成。他巍然如雄獅矗立。他為了自己的侄子謹(jǐn)慎了許多年，直到此時(shí)，人們才驚覺，原來老公爵骨子里還是那位名震四海的鐵血將軍。

公爵握拳敲擊心臟，沉聲：

“為了薔薇的榮耀！”

鐵與血與火的味道從他的聲音里透出，鏘然如刀。

所有人都高呼起來，護(hù)送國王的騎士們紛紛握拳，他們身上的鐵甲在陽光下灼灼生輝：

“為了薔薇的榮耀！”

在這宣誓一般的羅格朗王室箴言中，談判使團(tuán)出發(fā)了。老公爵長久地注視著國王的馬車，馬車前面緋紅的旗幟飄揚(yáng)著，在那血一般的顏色上，暗金的鐵薔薇迎著隆冬怒放。

請(qǐng)保佑我們的國王吧，薔薇家族的祖輩英魂。

………………

離特魯城不遠(yuǎn)的月河要塞。

月河要塞建于一百年前“獅王”平定東部叛亂的時(shí)候。

它以堅(jiān)硬的白石建成，縫隙中填充的不是泥土而是生鐵。據(jù)說，這座要塞幾乎掏空了“獅王”的全部家當(dāng)。在后來的一百年里，月河要塞成為一道守護(hù)羅格朗中部與西部平原的鐵屏障，它堅(jiān)不可摧。

正是因?yàn)槿绱?，約翰將軍的戰(zhàn)敗才會(huì)在國內(nèi)掀起如此大的聲浪。

如今，這座美麗而又堅(jiān)固的要塞上插著藍(lán)色的郁金香旗幟。

勃萊西王國遠(yuǎn)征軍的領(lǐng)將站在要塞城墻上。

將軍的面容修整得很干凈，碧綠的眼眸就像北地雪狼。他穿著黑鐵鎧甲，配劍從不離身，隨時(shí)隨地可以一躍而起斬?cái)鄶橙说念^顱。此時(shí)，領(lǐng)將正撫摸著潔白的石頭，眺望遠(yuǎn)處的羅格朗群山。

“將軍，對(duì)于大使的信件您怎么看？”

發(fā)問的是將軍身邊的一位古怪年輕人，他從頭到腳都籠罩在一件漆黑的斗篷中，高而瘦，有些陰郁。

“大公請(qǐng)求我們破壞這場(chǎng)的談判，您打算如他所愿嗎？”

“當(dāng)然——”將軍笑起來，“不?！?/br>
他收斂了笑容，臉色顯出幾分陰郁：“如果白金漢公爵死了，他自然能夠順利無阻地登上王位。既然我們已經(jīng)做到合作的要求，為他盡力創(chuàng)造了條件。他卻沒能如約定中一樣，讓白金漢公爵隕落，那么我們?yōu)槭裁催€要繼續(xù)盡心盡力地幫他？”

“大公恐怕不會(huì)滿意這個(gè)回答?！?/br>
“勃萊西王國可不是他的保姆?！?/br>
將軍冷笑。

“既然白金漢公爵沒有死，我們就要做兩手準(zhǔn)備?！?/br>
“您的意思是……？”

“我前天接到來自王后的書信，國內(nèi)有變。我們無法在羅格朗停留太久?！睂④妼⑹裁醋兓^去，“我們可以與羅格朗的國王進(jìn)行和平協(xié)議的談判。至于談判完之后，那位沒有什么腦子的壞脾氣國王是死是活就和我們沒有任何關(guān)系了?！?/br>
“您對(duì)羅格朗國王的評(píng)價(jià)似乎并不高？”

年輕人抓住了