太過驚人，拋石機(jī)將尸體趁著夜色投到各個(gè)角落。

在人為因素下，科思索亞那樣人口密集的城市，瘟疫的傳染速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于小村莊。魔鬼趕到的時(shí)候瘟疫已經(jīng)徹底爆發(fā)了，那一隊(duì)瘟疫醫(yī)生能夠護(hù)住國王重要的鐵騎和王室艦隊(duì)已經(jīng)是幸運(yùn)。

“辦法呢？”

國王問。

他沒有忘記，魔鬼當(dāng)初可是打算等到瘟疫在羅格朗徹底爆發(fā)后，才去解決的。既然如此，就代表有辦法解決這樣大范圍的瘟疫。

“一個(gè)辦法?！蹦Ч砘卮穑坝赡约河H自來——由您親自打開地獄之門。”

國王審視著他，明白這就是當(dāng)初魔鬼打的真正主意。

——他似乎希望國王與地獄的聯(lián)系越緊密越好，也許是因?yàn)檫@能夠讓他更早地將國王接往地獄。

“這件事可和我沒關(guān)系。我親愛的陛下?！蹦Ч砑泵ζ睬尻P(guān)系，他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，您確定您要親自前往嗎？您知道的吧……圣廷注視著您的一舉一動(dòng)，這樣一來，您可沒有退路了?！?/br>
“圣廷？”

國王念著這兩個(gè)字，冷笑一聲。

“我只知道，我的士兵就在瘟疫之城?！?/br>
魔鬼發(fā)出了帶著譏諷的笑聲。

——地獄費(fèi)盡苦心最后放棄的計(jì)劃，卻由人類自己辦到了。

人間與地獄，到底哪個(gè)才是罪惡的滋生之地？

………………

1432年，12月。

科思索亞大瘟疫。

薔薇鐵騎希恩將軍下令封城，王室艦隊(duì)駐扎在港口之外，而國王，他親赴東南。

作者有話要說：　　[1]參考拜占庭的戰(zhàn)船設(shè)置，他們在多摩尼斯這種快船上安裝了特殊的噴嘴，然后將希臘火這種液體長槍通過特制的噴嘴向敵船噴射出去【關(guān)于希臘火在前面41章有過解釋】。這種裝置和長槍在近距離防御中有巨大的作用。在第16頁有相關(guān)介紹和全彩配圖，有興趣可以看看。

[2][3]引自拜倫詩歌

第61章捍衛(wèi)者

天降大雪。

白金漢公爵披著猩紅的斗篷站在梅茨爾城堡的大門外,目送國王的馬車遠(yuǎn)去。風(fēng)吹動(dòng)他的白發(fā)，他的脊背筆直如劍。

國王的馬車碾壓過路上的白雪,車隊(duì)的薔薇王旗猩紅如血,烈烈如火。

白金漢公爵的兒子，約翰將軍肅立在他的背后，這位年輕將軍臉上帶著疑惑與不贊同,他忍不住質(zhì)問自己的父親：“您為什么不勸阻陛下？他去科思索亞太危險(xiǎn)了！換成其他人不行嗎？”

白金漢公爵看了一眼自己的兒子。

“因?yàn)樗菄??！?/br>
他回答。

就像那一次國王前往月河要塞談判一樣，這一次他依舊親眼看著國王前往危險(xiǎn)的處境。國王的職權(quán)中最重要的莫過于守衛(wèi)他的國家，國王就是這個(gè)國家的盾，這個(gè)國家的劍。

這是國王的責(zé)任，旁人無法替代。

他曾經(jīng)這樣一次次目送過自己的兄長帶領(lǐng)士兵出征,現(xiàn)在變成了他的侄子。

約翰將軍愣了愣，白金漢公爵對他一向嚴(yán)厲,但這一句話語氣卻是低沉的,包含了太多的東西。

老公爵抬起頭，冰藍(lán)的瞳孔中印出雪花飛旋的軌跡：“以前王兄加冕的時(shí)候，我將鎧甲長手套扔到王宮宴會(huì)大廳的地上，宣誓挑戰(zhàn)任何敢于不擁護(hù)國王的人。那時(shí)候王兄還很年輕,我也只比你現(xiàn)在大了一歲。”

約翰將軍微微低頭，聆聽。

他知道父親是威廉三世的“捍衛(wèi)者”[1],約翰將軍不止一次通過別人口中拼湊起那場驚心動(dòng)魄的典禮。

威廉三世的加冕是在動(dòng)亂中舉行的,典禮的宴會(huì)上參加邦國的貴族們心懷鬼胎，金碧輝煌下是洶涌的暗潮。

招待的宴會(huì)上，年輕的白金漢公爵作為國王的“捍衛(wèi)者”,在輝煌的燭火中騎著同樣披上鐵甲的戰(zhàn)馬，踏進(jìn)了宴會(huì)的大廳。沒有其他的騎士簇?fù)碇?，他一人就是威廉三世的千軍萬馬。

馬蹄踏著冰冷的巖石上，有力如戰(zhàn)鼓。

年輕的公爵脫下了自己的鐵手套，將它丟到了地面上，宣誓挑戰(zhàn)所有不擁護(hù)國王的人。

在慣例的加冕典禮上，這個(gè)環(huán)節(jié)只是一個(gè)政治表演，但是威廉三世加冕的時(shí)候卻非同尋常，羅格朗重振，對三十六邦虎視眈眈，戰(zhàn)火在殺機(jī)中醞釀著。于是以往的政治表演成為了一場兇險(xiǎn)的惡戰(zhàn)。

鐵手套與巖石碰撞發(fā)出清脆的聲響，各個(gè)邦國的勇士應(yīng)聲而出。

他們拔出了劍，借著這個(gè)正大光明的機(jī)會(huì)誓死要讓羅格朗君王的威嚴(yán)蒙灰。

那是榮耀之戰(zhàn)，是尊嚴(yán)之戰(zhàn)，也是生死之戰(zhàn)。

白金漢公爵一人迎戰(zhàn)所有挑戰(zhàn)的敵人。

約翰將軍從所有人口中聽到了自己的父親年輕時(shí)候的驍勇，他面無懼色地與那些同樣聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的騎士進(jìn)行了一場又一場的戰(zhàn)斗，那一夜薔薇王宮的所有燭火為他而燃，鎧甲與長劍碰撞中年輕的公爵是帝國當(dāng)之無愧的利劍。

安格爾邦國挑戰(zhàn)的騎士被割開咽喉，從戰(zhàn)馬上栽倒的時(shí)候，白金漢公爵鎧甲上已經(jīng)全是鮮血。他一手勒馬，一手提劍，最后一次將鐵手套扔到了地上。

這一次，沒有人敢去撿起那只染滿鮮血的手套。

沒有再敢挑戰(zhàn)白金漢公爵。

——他成功捍衛(wèi)了國王的榮耀。

所有貴族夫人小姐們?yōu)榻袢兆钜鄣尿T士鼓掌，所有騎士向他低下頭顱，致以敬意。新君從王座上走下，高高地舉起了鍍金的酒杯，與自己的弟弟，自己的捍衛(wèi)者干杯。

那是生與死的契約。

從威廉三世踏上王座延續(xù)到他死去。威廉三世活著的時(shí)候，白金漢公爵與他一起征戰(zhàn)，也為他鎮(zhèn)守領(lǐng)土。威廉三世死去之后，白金漢公爵十幾年如一日地守衛(wèi)著他的兒子，直到新的君王成長起來。

約翰將軍是聽著父親的這些榮耀長大的。

但他很少聽父親自己說起這些。

“陛下讓你為他組建新軍。”白金漢公爵撥轉(zhuǎn)馬頭，“知道當(dāng)初我為什么不讓你擔(dān)任陛下的捍衛(wèi)者嗎？”

“不知道?！?/br>
“因?yàn)槟菚r(shí)候你還不懂什么叫做國王?！卑捉饾h公爵淡淡地說，“現(xiàn)在，你懂了嗎？”

約翰將軍下意識(shí)地看了一眼國王車隊(duì)離去的方向，他握緊韁繩，長長地吐了一口氣：“懂了?！?/br>
白金漢公爵輕輕拍了拍兒子的肩膀：“總有一日，你也會(huì)脫下手套，為陛下而戰(zhàn)。”

“為了薔薇的榮耀。”

約翰將軍抬手握拳，叩擊心臟，他低聲宣誓。

…………

安格爾邦國。

作為從屬于羅格朗的邦國，安格爾的王宮可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上薔薇王宮，說實(shí)話，它連羅格朗富裕伯爵的城堡都不如。但在