子甲！這是被稱為“詛咒之物”的武器。

鎖子甲在它面前都如虛紙，更何況是安格爾簡陋的皮甲。

轉(zhuǎn)眼之間，潔白的雪地被鮮血染紅。

戰(zhàn)馬受創(chuàng)時的奮力奔逃帶翻了裝滿鐵木的車，黑色的原木滾開散落一地。安格爾士兵的尸體與戰(zhàn)馬的尸體同時橫七豎八地倒了一地，空氣之中轉(zhuǎn)眼間滿是血腥。

他該做點什么！

聽著耳畔戰(zhàn)友的哀嚎，軍官緊緊地握緊了手中的弧刀。

箭雨聲中，戰(zhàn)馬蹄聲急促。

軍官猛地從馬車底下滾了出去。一匹后腿上沒著箭的戰(zhàn)馬從后面沖過來，敵人的目標(biāo)在于他們這些士兵，而不是馬匹，因此沒有人注意它。軍官險些被奔騰而來的戰(zhàn)馬踩中，他眼疾手快地抓住了馬鞍，一個翻身，上了戰(zhàn)馬。

受傷的戰(zhàn)馬帶著他如風(fēng)一樣疾沖向峽谷之外。

在軍官沖出的那一刻，有敵人發(fā)現(xiàn)了這個被漏掉的家伙，他們在背后呼喊起來。

軍官聽清楚了他們的語言。

紐卡那在西大陸前十二世紀受海上蠻族入侵，他們的語言帶著根深蒂固的蠻族特色。特別是本地的方言，與羅格朗的通用語截然不同。

這些潛伏的人是紐卡那的反叛軍。

一個疑惑掠過軍官的腦海：

——紐卡那的經(jīng)濟情況雖然比安格爾好，但也僅僅只是比安格爾好而已！北地一直以來同樣飽受貧困的襲擾，堪稱安格爾的難兄難弟。所以，這些紐卡那的反叛軍為什么突然擁有了如此精良的武器？

他們從哪里弄來的？

這些疑惑一閃而過，軍官永遠得不到解答了。

因為背后的敵人已經(jīng)重新將箭對準(zhǔn)了他。

利箭破空而來，軍官倒轉(zhuǎn)弧刀護住了自己的后心。轉(zhuǎn)瞬之間，有數(shù)根箭沒進了他的肩膀，腰側(cè)，他幾乎從戰(zhàn)馬上摔下來，全憑著馬鐙死死地卡住。

戰(zhàn)馬也中了一箭，悲鳴著加快了速度，爆發(fā)出最后的速度。

人與馬沖出了峽谷口。

大雪中，一支騎兵遠遠地快速行來。

軍官用盡最后的力量，將弧刀朝那支騎兵扔了過去。

然后，他從戰(zhàn)馬上滾落，一頭栽進了冰冷的雪地里。白雪簌簌而下，掩沒了他年輕的面孔。

“出事了。”

指揮官勒馬，他長劍一橫，不讓自己的士兵們再前進。

他看到了安格爾運輸隊軍官從馬背上栽倒的那一幕，也看到了那柄插在距離他們不遠處的弧刀。

“他們被襲擊了！我們得去救援！”

身邊的騎士急了。

“不！”

指揮官冷靜地看著那幽暗的峽谷，那里仿佛是一條張開巨口的毒蛇。它已經(jīng)吞噬了一支運輸隊的生命，如今正舔著牙，等待著新的祭品。

“撤！”

“為什么！”

騎士們簡直不相信自己聽到的命令。

“我說撤！”

指揮官怒吼。

以好戰(zhàn)出名的安格爾軍人選擇逃出峽谷，并將等同生命的武器擲出——這是向他們示警！在峽谷中潛藏著巨大的危機，哪怕是他們前去也無法迎敵的危機！

對方選擇拼死向他們傳達這個消息。

“撤！”

在指揮官的怒吼聲中，這一支騎兵調(diào)頭重返紐卡那城堡。

茫茫大雪，很快就覆蓋了那名安格爾軍官的尸體。

在騎兵沒有接近，迅速撤走后不久，一群人出現(xiàn)在峽谷的入口處，他們?nèi)砘\罩在雪白的披風(fēng)里，穿著北地不應(yīng)該有的精良鐵甲，手中提著一把把泛著寒光的十字弓。

“走。”

為首的人眺望著遠處紐卡那城堡的影子，轉(zhuǎn)頭冷冷地說。

紐卡那城堡。

守衛(wèi)剛剛打著哈欠，就看到匆匆離開不久的指揮官帶著騎兵們趕了回來。他滿腹疑問地放下了吊橋，剛想問點什么，就看到指揮官馬不停蹄，寒著臉沖進了城堡中。

“固守??！固守！”

指揮官扯著嗓子的命令伴隨著寒風(fēng)傳開。

1432年，距離這年結(jié)束只有不到一周的時間。

一封緊急戰(zhàn)報從紐卡那城堡送出。

等到薔薇王宮中的白金漢公爵接到這封戰(zhàn)報的時候，戰(zhàn)報上面已經(jīng)滿是鮮血。

………………

明日就是新的一年。

今日是喜氣洋洋的慶典。

歸功于城市清潔小組的努力，這大概是科思索亞城有史以來第一次如此整潔。

街道上干干凈凈的，排污系統(tǒng)鋪設(shè)了主要的街道，還沒鋪設(shè)的地方，垃圾也不再像以前那樣隨意堆積。人們在街道上掛起了緋紅的裝飾橫幅，努力地想讓這個城市呈現(xiàn)出它生機勃勃的一面。

但這注定不會是一個祥和的慶典。

一名風(fēng)塵仆仆的信使縱馬進入城門，很快地，他得到了國王的接見。

他帶來了一個讓節(jié)日蒙上陰影的消息：

北地，紐卡那，再次掀起了叛亂。

戰(zhàn)火從紐卡那城堡開始蔓延，正在很快地蔓延著。安格爾通往紐卡那的運輸隊被切斷，依仗著新修建的紐卡那王室軍事城堡，駐扎在北地的士兵們?nèi)諒?fù)一日地艱難固守著。

接到這個消息，國王迅速地回到了他的書房，提筆開始書寫令狀。

他下達了政令，并委任白金漢公爵為軍隊總管，將對征調(diào)的權(quán)力直接委任了公爵。

按照羅格朗的軍事制度，所有從國王這邊獲得授封爵位與土地的人，在征兵令下達的時候都有義務(wù)率領(lǐng)自己的騎士應(yīng)召征戰(zhàn)。這也是這個時代所有國家的普遍兵制，但是騎兵兵役的時間是有限的，每年服役四十天。

好在“薔薇之變”中，國王借助的是安格爾人的軍隊，而白金漢公爵與格萊斯大公當(dāng)時的對峙也同樣不屬于兵役范圍之內(nèi)。

“您認為白金漢公爵已經(jīng)開始準(zhǔn)備征兵了？”

查爾斯看著國王書寫政令。

“是的，他會。”國王回答，“但是他沒有那個權(quán)力，所以我把這個權(quán)力給他。”

沒有任何和談的余地，也完全不需要再召開什么見鬼的會議進行商談，那些酒rou飯囊們或許還會覺得這是一場和過去沒什么兩樣的常見叛亂。但是隔著遙遠的距離，國王已經(jīng)篤定他的叔父一定會做出和他一樣的選擇：

戰(zhàn)。

這不是普通的叛亂！

在這場叛亂背后，是與教皇抵達勃萊西息息相關(guān)的影子。

科思索亞的上空，新一年的鐘聲響了起來，肅殺的北風(fēng)里，蒼鷹振翅而飛。

而在這新舊交替的日子里，深淵海峽的海面上，一條條死寂的瘟疫船只正朝著羅格朗東南而來。女巫曾經(jīng)做的預(yù)言成為了現(xiàn)實：

——那些瘟疫船，正如死亡的群魚，它們跨海而來。

外面的人群還沉浸在歡樂里，而國王的信使已經(jīng)攜帶著寄給白金漢公爵的信奔