力，更因靈州為黃河中上游十分肥沃的養(yǎng)馬地，大宋本就匱乏馬匹的窘迫處境，也隨著倏然加劇了。

此消彼長下，也不怪李元昊會自認時機成熟，這般底氣十足。

在火炮為首的熱兵器尚未成熟的這一時期，雄踞西北的黨項和吐蕃，能擁有一支龐大的腳踏駿馬、騎術精湛、射術高明的強騎軍隊的優(yōu)勢，是難以想象的大。

但凡同契丹或西夏有過交鋒的兵士都清楚，步兵一旦在無堡寨掩護的情況下，直接對上訓練有素的騎兵，即使不至于任人宰割，卻也注定傷亡慘重。

除卻折損寶貴兵源外，士氣也將受到不可磨滅的重創(chuàng)，容易對騎兵產(chǎn)生畏懼心。

再看大宋這邊，敢于大膽制定冒險戰(zhàn)術，強憑步兵破騎兵，以克服這種恐懼心理的悍將，數(shù)來數(shù)去，也只剩曹瑋一人。

然而曹瑋再厲害，也分身乏術，唯能鎮(zhèn)住一方。真要馳援，也不敢理守地太遠，以免中了調(diào)虎離山之計。

不過，在陸辭看來，即便狡猾的李元昊再信心滿滿，也斷無起頭就挑硬茬的狂妄，而定然會沖著軟柿子去。

秦州會是李元昊眼中的軟柿子嗎？

一時之間，連一直積極備戰(zhàn)的陸辭也不知，自己究竟希望‘是’，還是希望‘不是’了。

越到戰(zhàn)事臨近，他便越是焦慮。

只是身為鎮(zhèn)守此路的陸節(jié)度，又是激化兩勢矛盾，導致這場戰(zhàn)事提前的謀劃人，他再感不安和煎熬，也絕不好示于人前，動搖人心。

這么日復一日地積蓄下來，終究快爆發(fā)了。

陸辭長長地呼出一口郁氣。

在這三年多的日日夜夜里，他與滕宗諒等友人，對原本荒涼的秦州不知付出多少心血，經(jīng)歷無數(shù)風波，才有了今天這稱得上繁華的景象。

望著街上百姓那洋溢著歡喜的淳樸笑容；看著一戶戶人家起早貪黑地忙碌，外城的房屋一座座拔地而起，人皆充滿對未來希望；再看每日城門口絡繹不絕的來人……

想到這里，陸辭眼底不由掠過一抹不忍，輕輕地閉上了眼。

可想而知的是，戰(zhàn)事一旦爆發(fā)，即便能守住城池，代價也必然不小。

這些他漸漸熟悉起來的畫面，想必在之后數(shù)年內(nèi)，都難以再見到了。

——他如何會忍心？

但捫心自問，除了他大力主張，不斷增設防守工事、cao練士兵、爭取周邊部族支持……從未懈怠過做應戰(zhàn)準備的秦州外，他還敢信任的，就只剩曹瑋鎮(zhèn)守的渭州了。

至于他所轄此路的其他州郡，乃至臨路……他皆不敢抱有太大期望。

若讓李元昊挑中防備薄弱的，發(fā)起猛烈攻勢的話，那些陽奉陰違、平日疏忽備戰(zhàn)的州郡，就多半會抵擋不住了。

正如陸辭所憂慮的那般，位于西平府中的李元昊，可不曾有半日閑著，而是穩(wěn)步清除著于他掌權無益的障礙。

他因繼位的法子不甚光彩，自然受或是原本就各懷鬼胎、或是對李德明倍加信任的一干叔父的反感，其中又以趙山遇的反應最為激烈。

而得知趙山遇暗中舉家逃離的那一刻起，受此背叛刺激的李元昊怒不可遏，就徹底撕去了偽裝，變了一張猙獰嘴臉。

他不再耐著暴烈性子，同這群兀自喋喋不休、或是威逼脅迫、得寸進尺的首領們廢話，而是直截了當?shù)貛Я艘魂牼瑲⑷ペw山遇人去樓空的府上，將一切付之一炬。

之后，便將趙山遇留在黨項的旁系親人一一拘捕，擇日一同當眾誅殺，權當殺雞儆猴。

一百多顆人頭骨碌碌地滾落在地，街口血流成河，觀者無不噤若寒蟬。

而派兵強逼諸位首領前來，觀看了行刑全程的李元昊，始終面如冰霜，只在走前淡淡撇下這么一句：“你們?nèi)粢惨?，還請走干凈一些，以免還需我親自出馬，替你們收拾。”

當夜，真有受到驚嚇的首領選擇叛逃時，就被堵在必經(jīng)之路上的李元昊給手起刀落，一個個親自格殺了。

在靠血腥手段，將反對勢力壓下后，李元昊絲毫沒有停頓，把身邊的親兵頭領提拔上來，旋即大肆增兵。

在增兵一倍，引得百姓苦不堪言后，他卻對將要沸騰的民怨置若罔聞，只以雷霆之勢先往西行，不出一月，便攻占了瓜州一地，要往殺、肅州進軍。

這一漂亮捷報傳來，再在李元昊所安插人馬的有意宣揚下，瞬間使得黨項內(nèi)部一片歡欣鼓舞，連之前讓人恐懼的殘暴酷刑，仿佛也被暫時拋之腦后了。

就在此時，陸辭感到了突破口的到來。

他迅速召來張亢，二人合計一陣，很快定計。

這次依然由志在必得的張亢前去吐蕃，不過不再遮頭掩面，而是大大方方地以秦州使節(jié)的身份，奉陸節(jié)度之令，前去與吐蕃宰輔溫逋奇修好的。

等大宋使節(jié)許久沒能等來的溫逋奇，聞訊終于落定了心，毫不猶豫地親自接見了張亢。

張亢心意堅定，哪怕是這面相不怒而威、實掌吐蕃權柄十數(shù)年的鷹相，也未讓他有絲毫動搖，仍舊笑容滿面，cao著很是標準的吐蕃話道：“如京使張亢，謝過論逋接見?！?/br>
對大宋官職高低并沒有多少了解的溫逋奇，雖覺如京使這一詞陌生得很，但也想去細詢。

反而張亢用吐蕃話來問候，令他不由自主地生出幾分好感來，微笑著點了點頭，投桃報李地說起了怪腔怪調(diào)的漢話：“你遠道而來，著實辛苦了。不妨先歇息幾日，再由我備宴一場，好好招待一番吧?！?/br>
張亢卻直言謝絕了：“謝論逋美意，只是事態(tài)緊急，那些推杯換盞，還是留待日后再說，也不算遲?！?/br>
“喔？”

這話說得溫逋奇頗感疑惑，也直截了當?shù)鼗氐溃骸叭裟銈兯鶓]關鍵在黨項，他們近日忙于西征，又有何急之有？”

張亢一笑：“大宋急的是唇齒相依，唇亡齒寒。不過在下官看來，當前最該急的，其實還是論逋！”

這話一出，溫逋奇大感錯愕。

見張亢信誓旦旦，不似無得放矢、或是有意危言聳聽，他便皺緊眉頭，耐心詢道：“這話從何說起？”

張亢笑道：“論逋應當比下官更為清楚才是——黨項早已收拾好回紇，占下甘、涼州等地，如今又得瓜州，更是如虎添翼?？此宦穭萑缙浦瘢瑲?、肅兩州，多半也是囊中之物了，屆時與論逋所據(jù)青唐之間，不就僅隔了一條河西走廊？”

溫逋奇不置可否。

只隔一條河西走廊，可李元昊若不是個蠢得離奇的，就不會敢輕舉妄動。

吐蕃數(shù)十萬雄兵，可不是浪得虛名的。

況且，那弒兄囚父上位的李元昊在他看來，蹦跶得雖歡，根基到底不過那樣淺薄，還盡都擺在那里。

若再給其父李德明一些年，再四處奔忙、拉下臉皮積累更