隊禁衛(wèi)疾馳而來，累得大汗淋漓,氣喘吁吁,下馬飛奔靠近,首領正了正頭盔，上氣不接下氣地問：“您、您是南玄武堂的宋大夫，是吧？”

宋慎慢慢離開登船口，訝異打量來人,“不才正是。不知閣下怎么稱呼？急匆匆找宋某是有什么事？”

“在下姓張,張蒙，是宮中的禁衛(wèi)，平日負責巡邏永清殿一帶,宋大夫之前入宮行醫(yī)時，張某曾遠遠見過您兩面，可惜沒有機會認識?！睆埫退氖_外，頗為客氣。

宮廷禁衛(wèi)眾多,宋慎并無印象，頷首道：“原來是張兄。不知各位為何事而來？”

張蒙抬袖擦汗,小聲告知：“大皇子殿下有令,命令我等尋找您，速速入宮救人！”

“大皇子殿下？”

宋慎一愣，無暇細思為什么是大皇子的命令，忙問：“救誰？難道是瑞王殿下發(fā)病了？”

“不，不是瑞王?！?/br>
宋慎松了口氣，“那么,是宮里哪位貴人身體有恙啊？”

張蒙面露為難之色，含糊答：“不清楚，我只是個跑腿傳令的。大殿下吩咐了，一追趕上，立即帶您回皇宮，一刻也不許耽擱。事不宜遲，請，趕路要緊?！?/br>
大皇子下的急令，莫非是他的母妃、韓貴妃病了？貴妃與皇后一貫不和，爭寵奪嫡半輩子，不擇手段，跟烏眼雞似的，莫非兩股勢力又斗起來了？宋慎皺了皺眉，沉吟不語，內(nèi)心自然不愿蹚渾水。

“宋大夫，快走吧！”

禁衛(wèi)們心急火燎，恨不能把大夫揣兜里往回趕，急切催促，“您醫(yī)術高明，有目共睹，大殿下指定了的，事關重大，萬一耽誤了救人，我們幾個性命難保，興許也會治您的罪?！?/br>
宋慎稍作思索，不得不答應，正色道：“既然是大殿下的命令，宋某不敢違抗，隨各位回去便是。”

“好，請！”

這時，先登上船的夏莉發(fā)現(xiàn)了意外，趁機下船，奔跑湊近，滿懷期待地問：“小師弟，出什么事啦？”

禁衛(wèi)們已上馬，解釋道：“宮里有令，召宋大夫進宮救人，我們這就走了，必須盡快趕回都城?！?/br>
夏莉霎時眼睛一亮，喜笑顏開，“是嗎？”

“哎呀，太好了！太好了！”

宋慎嘆了口氣，走向馬，無奈問：“師姐這下高興了？不哭著罵我‘狠心絕情’了？也不裝病了？”

“臭小子，哪里的話！”

夏莉訕訕藏起笑容，顛顛兒尾隨，理直氣壯道：“回鄉(xiāng)路遠，兩三千里路呢，江湖險惡，唉，沒有掌門師弟的護送，我不敢乘船。”

這時，拎著大包小包行李的護衛(wèi)們提議道：“不如讓小的們先護送夏夫人回鄉(xiāng)，等閣主忙完，另擇日子啟程，到時，大家在南境匯合，怎么樣？”

“呸呸呸，餿主意！你們的武功，統(tǒng)統(tǒng)不如我?guī)煹埽　?/br>
夏莉生氣瞪視護衛(wèi)，渴望長住都城，緊緊拉住師弟胳膊，央求道：“小師弟，咱們快回去吧？救人要緊?！?/br>
“救人固然要緊。”宋慎上馬，話鋒一轉，嚴肅道：“但護送師姐一樣要緊，等我忙完了，就送你回鄉(xiāng)?！?/br>
小子，你最好永遠沒空，日夜被病人纏著！夏莉如蒙大赦，顧左右而言他，“你們趕路吧，不用管我，我坐車回醫(yī)館。”

宋慎掉轉馬頭，叮囑道：“回紫藤閣吧，回去跟清哥說一聲，然后給咱們師叔家里人寫封信，解釋清楚情況，今天就把信寄出去?！?/br>
“也行！放心，師姐會辦妥的?！?/br>
夏莉生怕掌門反悔，一溜小跑鉆進馬車，欣喜高呼：“哈哈哈，回去嘍！”

“駕！”宋慎被禁衛(wèi)們簇擁，揚鞭催馬，一刻不停歇地返回都城。

傍晚，晚霞如火，染紅了天際，照得皇宮琉璃瓦金光燦爛。

宮墻高聳，宮殿巍峨，擋住了夕陽，長長的巷道昏暗，一起風，便顯得陰冷。

宋慎風塵仆仆，先跟著禁衛(wèi)，后由太監(jiān)引路，走著走著，發(fā)現(xiàn)正前往乾明宮！

乾明宮，乃天子住所。

莫非……皇帝病了？

如果真是給皇帝治病，可就棘手了。宋慎大步如飛，漸感頭疼，心想：太醫(yī)院高手如云，卻畏懼擔責，一遇見棘手難題，便紛紛使出明哲保身大法，滑不溜秋，互相推讓，誰也不肯接燙手山芋。

我一不求當官，二不圖賞賜，原本逍遙自在，卻因為當初揭皇榜救師姐，使出渾身解數(shù)給小難纏治病，結果被宮里惦記上了？一有燙手山芋，就硬塞給我？

若是瑞王發(fā)病，宋慎必定心急如焚，但換成皇帝病了，不免顧慮重重。

不久，又換了兩名太監(jiān)，果然把大夫引領到了乾明宮。

“宋大夫，請?！?/br>
宋慎定定神，一踏進天子寢殿，大片明黃與五爪龍紋便映入眼簾，富麗堂皇，香爐孔龍涎裊裊。

錦繡江山大屏風旁，太監(jiān)躬身向內(nèi)稟告：“宋大夫到了。”

“叫他進來?！?/br>
“是。”

少頃，宋慎繞過屏風，定睛一望：

龍床寬大，懸掛明黃簾帳，老皇帝平躺，閉著眼睛，須發(fā)灰白，不時“嗬嗬~”喘息，老態(tài)龍鐘。

瑞王和兄弟們侍立父親病榻前，皆滿臉憂切之色。

唯一有座的，是清瘦的皇后，眼睛泛紅。

韓貴妃豐腴柔媚，站在皇后身邊，哽咽說：“陛下，宋大夫來了，都說他醫(yī)術精湛，應該能讓您藥到病除?！?/br>
嘖，貴妃娘娘，您未免太看得起草民了，簡直是把草民架在火上烤！

宋慎打起精神，穩(wěn)步近前行禮，“草民宋慎，參見——”

“免禮！快，為圣上診脈要緊。”皇后揮手打斷，因夫君病了，脂粉未施，難掩憔悴與老態(tài)。她起身讓開，太監(jiān)迅速搬了另一個圓凳來，“宋大夫，請脈吧。”

宋慎近前，余光掃過皇子們，悄悄給瑞王遞了一個安撫的眼神。

瑞王與慶王并肩，不露痕跡地回視，憂心忡忡。

“宋慎，務必用心為圣上診脈?！贝蠡首幽暧舛ⅲ园l(fā)福，昂首挺胸，威嚴囑咐：“辦得好，重重有賞，倘若沒盡心盡力，嚴懲不貸！”

二皇子乃皇后所出，唯一的嫡子，僅比庶兄晚出生幾天，年齡相仿，體格相仿，精氣神卻遠不如庶兄，眉眼間蘊含頹喪之氣，郁郁不得志。他睨了一眼庶兄，淡淡道：“宋大夫不必害怕，盡力而為即可?！?/br>
大皇子春風得意，目不斜視，假裝聽不懂二弟指責自己威脅嚇唬民間大夫。

宋慎落座，“醫(yī)者的本分，草民一定盡力而為。”

他被迫接了個燙手山芋，無暇觀察皇子們，全神貫注，開始給老皇帝號脈。

皇帝病榻前，知情人明白：除去犯了命案的八皇子，現(xiàn)有八名皇子。

其中，皇后母子屬于嫡長勢力，六、七