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一時(shí)。傳說美神曾化身為蛇,將其后裔引導(dǎo)至綠洲深處的一口清泉。于是,身披青金石與黃金的古珊人就在此立國(guó),統(tǒng)治著西高原。古爾白蒂王朝與海洋霸主伊巴涅通商,曾是大陸上最富庶的國(guó)家之一。商路繁榮,文化昌明,各國(guó)商旅絡(luò)繹不絕,商隊(duì)帶來珠寶與染料,又將水晶杯與香氛運(yùn)往各國(guó)。高原的明珠,美神恩賜之地,人魚之都——古往今來,為了描繪王朝之美,西高原的詩(shī)人們用盡了華辭錦章。歌頌君王與美人的詩(shī)行就像珍珠串一般,飽滿明亮,接連不斷,點(diǎn)綴著夜色與綠洲。然而,世間未曾有恒常之物。大海嘯后,海洋帝國(guó)伊巴涅覆滅。西比爾人流亡至大陸西側(cè)。但南部烈日灼人,西比爾人無法生存。大陸諸國(guó)又懼怕飲血的西比爾人,遂派兵圍獵。于是,西比爾人團(tuán)結(jié)起來,建立帝國(guó),彪悍驍勇的騎兵向北征戰(zhàn),一座座城池就升起了帝國(guó)的藍(lán)底金蛇環(huán)旗。在帝國(guó)的鐵蹄下,“美神之裔”古爾白蒂王朝覆滅,不過當(dāng)?shù)氐奈幕?、社?huì)制度與經(jīng)濟(jì)都被保留下來。此后,帝國(guó)將西高原諸屬國(guó)設(shè)為一個(gè)行省,任命總督進(jìn)行統(tǒng)治。特蘭德?穆阿維亞的父親是帝國(guó)貴族,母親則是西高原的舞女。他出生在這里,也因故土與不純的血統(tǒng)而受盡折辱。而如今,他作為新的西高原總督,回到這里。太陽斜著爬升,掠過鋪著五彩毯子的露臺(tái)與軍營(yíng)的望樓。城市熱鬧起來。在氣溫變熱之前,特蘭德終于找到了那家“酒館”。“喲,這位老爺,大清早就來喝酒?”跑堂的男孩正在擦桌子,微笑時(shí)露出兩個(gè)小虎牙。特蘭德笑笑。“小子,去問你家老板,‘狗狗,狗狗幾點(diǎn)了?’”“哈?”“去吧,給我來杯加冰塊的葡萄酒,帶這些小鬼頭去里面坐,一人一碗牛奶,加燕麥和葡萄干。”特蘭德大大方方地敞著腿坐下,彈了一下拇指。跑堂男孩趕忙雙手接住,發(fā)現(xiàn)是小費(fèi)!男孩笑逐顏開,麻利地跑到后廚去了。不一會(huì)兒,一個(gè)留胡子的壯漢掀開簾子,從后廚走出。顯然,他就是店主。店主的皮膚是白色的,只是因長(zhǎng)期日曬而發(fā)紅,而不似西高原人那樣是深色皮膚。店主一看到特蘭德,又驚又喜,像小姑娘那樣驚叫著跑過來狠狠擁抱特蘭德。“您——!”“哈哈哈哈,好久不見啊,‘銀熊’!”特蘭德也高興極了,使勁兒拍著老友的背。兩人以前就是共同出生入死的戰(zhàn)友。特蘭德不僅是天賦異稟的武將,更是富有魅力的領(lǐng)導(dǎo)者,他像兄弟一樣對(duì)待部下,士兵們也愛他。有多少次,在嚴(yán)酷的戰(zhàn)場(chǎng)上,特蘭德與他的騎士們就是靠著對(duì)彼此的愛與信念支撐著,咬著牙一起活了下來,將勝利獻(xiàn)給皇帝。如今重逢。兩個(gè)朋友擁抱,相互較勁兒般把對(duì)方的背拍得重響。特蘭德笑著上下打量:“這么看來,你變得比你老哥更帥了啊?!?/br>壯漢叉著腰大笑:“嘿那當(dāng)然!我在西高原開店滋潤(rùn)著呢,您瞧,到處都是美女,到處都是美腿啊,上街走一圈就看飽了。哪像我老哥‘金熊’,在軍營(yíng)里天天只能看男人的大毛腿和大胸肌,苦悶得不行哈哈哈哈?!?/br>“嘖嘖嘖?!碧靥m德晃了晃食指,壞笑道:“我可沒那么不人道?。∥宕笕值臐h子們看久了真的會(huì)憋壞的。我還是經(jīng)常請(qǐng)兄弟們?nèi)ズ染?,酒館里的姑娘們就愛這些純情傻騎士,成就了多少風(fēng)流韻事啊。兄弟們的幸福生活很重要。再說了,他們要是有什么戀愛煩惱,我還能支支招咧。你瞧,尼爾那小子不是也……嘿嘿嘿!”“嘿嘿嘿!隊(duì)長(zhǎng)……啊不,特蘭德,你還是這么壞?!?/br>兩個(gè)男人傻乎乎地笑了一會(huì)兒,痛痛快快地喝了兩杯葡萄酒,這才穩(wěn)下來談?wù)隆?/br>特蘭德裝作若無其事地左右打量。“您放心,絕對(duì)安全,您來之后我就把店打烊了。”銀熊再次確認(rèn)了一下周圍沒有其他人,壓低嗓音說:“按照您的吩咐,‘客人們’都已經(jīng)到位了,就住在樓上?!?/br>“這里有多少人?”“我這里有50人,其他‘酒店’嘛……”銀熊拿出一張羊皮地圖,指著黃金城的各個(gè)地點(diǎn),“還有另外3家‘酒店’,每處各有50人……總共200人,都是精兵強(qiáng)將,忠實(shí)于您,隨時(shí)待命。大家都偽裝成普通的住客,陸陸續(xù)續(xù)地住進(jìn)來的,沒被懷疑?!?/br>特蘭德端詳?shù)貓D,考量著士兵駐扎的地點(diǎn)與總督府的位置。他蹙眉沉思了許久,終于點(diǎn)頭:“很好,布局不錯(cuò)。那么信號(hào)……”“還是以前那個(gè),就是我們最初在騎兵隊(duì)時(shí)那個(gè)。隊(duì)長(zhǎng)……這次兄弟們都是自告奮勇地要跟著您過來的。我們永遠(yuǎn)追隨您!”銀熊動(dòng)情地說。特蘭德也十分感動(dòng),緊緊握住老部下的手。“只是……陛下竟然剝奪了您的軍權(quán)……”銀熊苦悶地一飲而盡,“就為了讓純血派那幫貴族滿意是嗎?那個(gè)血腥皇太子有什么能耐?明明隊(duì)長(zhǎng)戰(zhàn)功累累!整個(gè)第七騎士團(tuán)就是特蘭德隊(duì)長(zhǎng)親手帶起來的。真不知道陛下是怎么想的!”特蘭德?lián)u頭:“這個(gè)不好說,陛下自然深謀遠(yuǎn)慮?!?/br>這時(shí),從樓梯上走下來幾個(gè)中年男人,他們一看到特蘭德就驚了,頓時(shí)立正行禮,眼眶漸漸紅起來。“好久不見,男孩們!”特蘭德走過去,擁抱曾經(jīng)的部下們“隊(duì)長(zhǎng)——!”“抱歉兄弟們,明明你們都退役了,還被我召集來西高原?!卑凑盏蹏?guó)風(fēng)俗,特蘭德挨個(gè)親吻部下們的臉頰:“只是最近西高原不安穩(wěn),權(quán)力斗爭(zhēng)很厲害。我只身上任,恐有嘩變……陛下還解除了我的軍權(quán),我沒辦法調(diào)動(dòng)現(xiàn)役的騎士團(tuán)。”“特蘭德隊(duì)長(zhǎng),你還有我們!”“對(duì),幸好還有你們……退役這么久了,你小子們?cè)趺催€是那個(gè)愣頭愣腦的樣子!”“而隊(duì)長(zhǎng)還是年輕風(fēng)流?!?/br>“誒,沒辦法……金槍不倒!”特蘭德得意扭了扭腰,男人們爆笑起來。這群退役的騎士都是普通人類,歲月滄桑已經(jīng)讓他們從熱血小伙變成了中年人。而特蘭德容顏如初,西比爾之血青春永駐。朋友們?nèi)匀幌鄲?。他們圍坐著,暢暢快快地飲酒,聊起以前在軍營(yíng)的事,也聊到各自退役后的生活。“說來……隊(duì)長(zhǎng),你還沒結(jié)婚嗎?”有人忽然這樣問。要不要說真話?特蘭德腦子里轉(zhuǎn)了百來道彎。以前為了保護(hù)伊戈,他一直對(duì)外界隱瞞戀情,裝出一副游燕輕浮的樣子,就連最親近的部下都不知道。不過現(xiàn)在……他已經(jīng)官至西高原總督。遠(yuǎn)離帝國(guó)本土,只要能在西高原立穩(wěn)……他就是最高統(tǒng)治者,有足夠的能力保護(hù)伊戈了。