刻便小心起來(lái)，試探著對(duì)上官道：“大人，此事有些不好辦之處，還需大人定奪。”

    齊嬰聞言收斂起周身的凌厲，緩了緩神色，對(duì)陸征道：“陸大人請(qǐng)講?！?/br>
    陸征對(duì)他躬了躬身，又說(shuō)：“行會(huì)雖不干不凈案底甚多，可要落在這楊東身上卻不容易，萬(wàn)一他尋人頂罪此事便難辦了，倒不如直接揭出他沈家余孽的身份來(lái)得更好，只是這樣一來(lái)……”

    陸征緩了緩，不便繼續(xù)說(shuō)下去了。

    楊東的真身一旦被挑破，他自然是必死無(wú)疑逃無(wú)可逃了，只是傅家因此受到的牽連就會(huì)更大，這事兒可大可小，萬(wàn)一陛下真要追究，朝堂之上便難免又要掀起一番腥風(fēng)血雨，彼時(shí)局勢(shì)就不是輕易把控得住的了。

    齊嬰自然也想到了這一點(diǎn)，但除此之外他更想到了沈西泠。

    她也是沈家之后，萬(wàn)一沈城之事觸怒了朝廷，讓陛下又生出徹查沈氏后人的心思，那沈西泠所面對(duì)的危險(xiǎn)便會(huì)多上一分——他不能讓他的小姑娘也沾上風(fēng)險(xiǎn)。

    不過(guò)齊嬰一聽(tīng)楊東的真身，一時(shí)倒是有些拿不準(zhǔn)要不要告訴沈西泠真相。

    他是她的叔叔，或許是沈家如今唯一剩下的男丁，她自小親情淡薄，如能有個(gè)長(zhǎng)輩在身旁也會(huì)好受些。只是那楊東并非良善之輩，又曾對(duì)她動(dòng)過(guò)那樣齷齪的心思，還同時(shí)與沈家和傅家有過(guò)多牽扯，這樣的人太過(guò)危險(xiǎn)……他不能放他在她身邊。

    一念既定，齊嬰的殺意反而更深，并且更不打算將此事告知沈西泠。

    她心腸軟，心里又太過(guò)干凈，他則與她不同——小齊大人的心腸對(duì)著外人時(shí)一向是極硬的，要?dú)⒁粋€(gè)本就該死之人，他連眼都不會(huì)眨一下。

    “不必如此麻煩，”齊嬰眉目不動(dòng)，看著陸征淡淡地道，“大人處理得簡(jiǎn)單些便好?！?/br>
    同是官場(chǎng)中人，話便不必說(shuō)得那么清楚了。陸征明白，上官并不想揭破楊東其實(shí)是沈家余孽的事實(shí)，他只想讓這個(gè)人死，死得光明正大，死得清清楚楚，死得任誰(shuí)也說(shuō)不出一句閑話。而就算楊東手段再多，廷尉也能想出一些不那么干凈的法子讓他有罪，這便是最“簡(jiǎn)單”的了。

    陸征會(huì)意，當(dāng)即便去辦事了。

    時(shí)至三月初九，春闈終于開(kāi)考。

    建康城恰到了一年中最為漂亮的時(shí)節(jié)，絕勝煙柳滿皇都，處處都是繁花似錦。江左舉子盡聚于此，他們將一個(gè)個(gè)坐進(jìn)江南貢院中那些長(zhǎng)五尺，寬四尺，高八尺的小隔間里，一筆一筆寫(xiě)下錦繡文章，從而一朝位列朝班光耀門(mén)楣。

    舉子們一個(gè)個(gè)又是緊張又是激動(dòng)，入貢院后一路見(jiàn)兩側(cè)八面彩旗，分書(shū)幾個(gè)大字：明經(jīng)取士、為國(guó)求賢、青云直上、天開(kāi)文運(yùn)、連中三元、指日高升、鵬程萬(wàn)里、狀元及第。過(guò)棘闈、上飛虹橋，終至于貢院的明遠(yuǎn)樓下。

    舉子們舉頭望去，見(jiàn)明遠(yuǎn)樓上一十九位考官端坐于上，正中那位便是他們的座師——當(dāng)年聲震江左的少年榜眼，而今名滿天下的大梁樞相，齊敬臣。

    這般傳聞中的人物一朝現(xiàn)于眼前，舉子們自然難免興奮激動(dòng)，又聽(tīng)座師低眉言道：“矩令若霜嚴(yán)，襟期同月朗，望諸君明明德、慎思取，今朝天開(kāi)文運(yùn)，他日筆照乾坤。”

    座師一言既罷，考場(chǎng)諸閣大開(kāi)，銅鑼?xiě)?yīng)聲而起，舉子紛紛坐定，提筆答起卷來(lái)。

    在齊嬰坐于明遠(yuǎn)樓上監(jiān)考的這九日，陸征便已經(jīng)手腳麻利地給楊東安好了罪名，很快便緝拿入了大牢，春闈還沒(méi)考完，人便上了斷頭臺(tái)，辦事之穩(wěn)妥、動(dòng)作之迅疾，實(shí)在是古來(lái)罕見(jiàn)。

    楊東剛被廷尉抓進(jìn)大牢時(shí)還心中從容，想著傅貞一定會(huì)求傅家的長(zhǎng)輩救他出去的。傅家也是三姓之一，那齊敬臣就算再是厲害，難道還能跟傅家的長(zhǎng)輩們叫板不成？他對(duì)傅家還是有用的，傅家那幫老匹夫絕不會(huì)眼睜睜看他喪命。

    只是一等二等，傅家的消息卻遲遲不來(lái)，他等得脖子都長(zhǎng)了，倒方便了行刑的刀斧手，于斷頭臺(tái)上“咔嚓”一聲便取了他的命去，至死都睜著眼不肯瞑目，似乎不敢相信他連當(dāng)年沈家傾覆的滔天大禍都躲了開(kāi)去，哪成想只是一時(shí)不慎碰了個(gè)不該碰的小丫頭，便就這樣被人奪了性命。

    這廂楊東人頭落地，那邊的傅貞自然為他打抱不平。

    他二人雖是茍丨且，可畢竟相互糾纏了許多年，她對(duì)他也不是完全沒(méi)有情分，早在楊東來(lái)找她說(shuō)及此事時(shí)她便替他去同三叔傅宏通過(guò)氣，三叔也答應(yīng)了會(huì)保他，哪成想沒(méi)過(guò)幾天楊東便被抓進(jìn)了廷尉，她驚怒之下還沒(méi)來(lái)得及再去求叔伯們，便聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)被砍了腦袋。

    ……哪有如此荒唐之事！

    廷尉是什么地方？他們手底下積壓的官司數(shù)也數(shù)不清，多的是陳年舊案來(lái)不及料理，若非無(wú)人在背后施壓，他們哪來(lái)的這么麻利的手腳來(lái)管楊東？又是哪里來(lái)的膽子敢同他們傅家作對(duì)？

    齊敬臣，實(shí)在欺人太甚！

    傅貞滿腔怒火，當(dāng)即便去找傅家的長(zhǎng)輩們討說(shuō)法，請(qǐng)他們務(wù)必給那齊家小兒一個(gè)教訓(xùn)，否則來(lái)日他們齊家豈不要把傅家全不當(dāng)一回事了？

    傅貞乘怒而來(lái)，哪料一向強(qiáng)橫的自家長(zhǎng)輩卻都擺出一副不管此事的架勢(shì)。

    甚至連她那脾氣秉性最為暴烈的三叔都勸她暫且放下此事，還說(shuō)：“貞兒，并非三叔不想幫你，而是那齊二如今手握春闈座師之位，咱們家的孩子今年能被點(diǎn)中幾個(gè)皆在他一念之間，如此節(jié)骨眼兒上與他為難，豈非是自找苦吃？不如權(quán)且忍上一忍，待春闈過(guò)后再議此事罷?！?/br>
    的確，今年應(yīng)考的傅家人有許多，除了旁支的那些子弟，傅卓和傅容的庶弟傅然今年也在應(yīng)考之列，若真得罪了齊嬰，那這些子弟的前程便都懸了。舍棄一個(gè)楊東，換自家兒孫前途似錦，豈非太值？

    傅貞聞言面上雖不表異議，實(shí)則心中甚為不平。

    她知道自己對(duì)于家族來(lái)說(shuō)已經(jīng)是個(gè)廢人了，傅家最重利益，對(duì)她這樣的廢人，不過(guò)是表面客氣，實(shí)則沒(méi)有人會(huì)真正悲她所悲、痛她所痛。楊東死了，他們只能感到來(lái)自齊家的羞辱和輕視，卻不會(huì)真的感到悲痛和憤怒。

    呵，這就是現(xiàn)實(shí)，不是么？

    春闈之后再議此事？就憑傅家人的品性，為了眼前之利什么不會(huì)做？他們到時(shí)候還會(huì)記得楊東的死么？

    傅貞回到了她的無(wú)名小樓，坐在鏡前哀哀出神。

    九日一過(guò)，春闈便算結(jié)束，舉子們從狹小的格子間里走了出來(lái)，亦揮別了號(hào)舍，開(kāi)始四散回到家中或是客棧，待美美地大吃大喝大睡一頓之后，便開(kāi)始緊張地等待放榜。

    而這個(gè)過(guò)程便足以看出舉子們的殊異來(lái)了：士族之后相對(duì)而言總是心平氣和氣定神閑，仿佛已然對(duì)前途有了把握；而寒門(mén)的舉子們則不免求神拜佛，且拜過(guò)之后也大多面含憂色，似乎都對(duì)考中不抱什么指望。